平者，水停之盛也。其可以为法也，内保之而外不荡也。（《庄子·德充符》）
译文：均平是水留止时的最佳状态。它可以作为取而效法的准绳，内心里充满蕴含而外表毫无所动。
水真正保持平的状态时，就停住了，就不流动了，但只要有一点倾斜就会流。当水静止的时候，像平静的湖水，里面的细沙、游鱼都能看得清清楚楚，但是它不是死水，因为它里面有生命，而死水里是没有生命的。能使心如这样静止的水一样，也就是人的道德修养达到了很高的境界。
水静则平，这是一种司空见惯的水性特点。但慧眼独具的庄子却发现了静水与道家“无为”的思想相一致，与庄子所推崇的“虚静、恬淡、寂寞、无为”的人格修养相一致。一个人若能把心保持得像静止的水一样，不受外界因素的影响，始终均平，那也就不会有任何波动，会达到无忧无虑无为的境地。
禅宗六祖慧能，俗姓卢，他早年丧父，家里很穷，每天都要背一担柴到集市上去卖，挣钱来养活母亲。一天，慧能在集市上听到有人念诵《金刚般若经》，听到“应无所住而生其心”时，不觉心中一动，忙追问跟谁能学到《金刚般若经》。诵经的人告诉他，蕲州黄梅的弘忍禅师精通此经，能够使人见性成佛。慧能听后，就像一个口渴的人饮了甘泉一样。他回到家里，置办了一些生活用品奉养老母，然后只身前往蕲州。
慧能来到弘忍门下，五祖弘忍问他从哪里来。慧能说自己从岭南来参拜敬礼，只求作佛。弘忍听后，故意用话试探他说：“岭南没有开化地方的人也想成佛？”慧能应声而答：“人虽然有南北之分，佛性岂有南北之分？”弘忍为了进一步磨炼他，就让他去碓房舂米。慧能依言在碓房劳作。由于身子轻，就在腰间系了块石头踏碓，成为佛门的一段佳话。
后来弘忍准备传付衣钵，便命弟子们按个人的体验作一偈，看谁的偈与正法相契合。慧能也作了一个偈子：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？”弘忍知道他已经悟道，便决定将衣钵传给他，但却告诉他说：“从前达摩祖师刚来中国传法时，大家都不相信，因此达摩祖师才用传衣钵的办法表示继承者已经得法。现在大家都知道传衣钵的事，这样一来必然会引起争端，因此，这袈裟传到你为止，不必再传了。以后只传法，不传衣，免得引起无谓的争端。自古传法，命若悬丝。你赶快离开这里到南方去隐居，等到时机成熟再出山施行教化。”
慧能接受衣钵后，弘忍连夜送他下山。其他的弟子知道此事，都觉得愤愤不平，觉得师父怎么能把衣钵传给一个连字都不认识的南蛮子呢？于是就纷纷追去，想夺回衣钵。其中一个叫惠明的，曾经当过大将军，勇力过人，一马当先地追了上来。
到了江西大庾岭上，惠明终于追上了慧能。他截住去路，厉声喝道：“快将师父给你的衣钵交出来，否则别想离开！”
慧能见惠明挡道，后面一伙僧人远远赶来，想起师父说过袈裟只是外在信物的嘱托，便将包袱中的袈裟取了出来，放在一块大石头上，说：“你要就尽管拿去吧。”惠明见地上的袈裟金光闪闪，显然是真的，急忙俯身去拣，但不知为什么，看似轻飘飘的一袭袈裟，却怎么也提不起来。惠明这才明白这件袈裟并非什么人都能受得起，立即跪拜在地说：“我并非为这件袈裟而来，我是为佛法而来。请师父为我说说禅宗大法。”
慧能感叹地说：“你能够说出这样的话，可见还是颇具善根。现在你屏除一切杂念，静心敛意，我才好为你说法。”
过了一会，见惠明把心调好了，慧能陡然发问：“不思善，不思恶，正当这个时候，什么才是你明上座的本来面目？快说！快说！”惠明被慧能这么一逼问，惊出一身冷汗，恍然大悟，感慨地说：“这禅悟的体验，真是如人饮水，冷暖自知啊。谢谢师父的慈悲指引。”当下顿悟，明见了真性，不但不再抢夺袈裟，反而皈依了慧能，领着后面追上来的一干人回去了。
这个“如人饮水，冷暖自知”与庄子所讲的“内保之而外不荡也”其实是相通的道理，也就是止水澄波的境界。
同时庄子还以静水善鉴万物的自然现象，譬喻心静则可以察天地之精微，镜万物之玄妙；而水动则泥沙俱起，浑浊浮动，如人心之物欲充斥，杂念横生，心浮气躁，当然无法洞鉴宇宙之奥妙、人生之真谛。若是人们可以效法水的止静，时刻保持内心的止静，从而以一种不偏不倚、公正无私的心态认识和对待万事万物，那也就不会被世俗的功名利禄等物欲所困扰。对于静水来说，这些物欲就像是投注水中的泥沙，会引起水的浑浊，令心灵失去晶莹剔透的特质，也就不能以虚静自然之心来看透世情了。
有一句话叫做“腹有诗书气自华”，一个人若是内在修养高深了，那么外在的气质会自然而然地流露出不俗的品格。但是在道家来看，这种修养还是有限的，真正有修养的人，是“学问深时意气平”，就连在外表都看不出来他有学问了，可实际内在懂得的东西是非常多的。
可是人往往要争名争利争意气，心不能静止，不能持平，自然也就不容易做到止水澄波了。怎样让心澄澈静止呢？就是效法水平，让心保持一种平衡状态，自然会将泥沙澄清下去，然后将沉底的泥沙都倾倒掉，剩下的就是清水了。内心永远保持这个境界，不要受外界环境的影响，不论是死生存亡、穷达贫富，内心要像水平一样不流。要能入世，要能做事，喜怒哀乐都有——没有的话就成木头人了，别人看了吓一跳，也不敢接近你。但是内在的心，就像一杯清水放在那里，没有动荡，始终都是清澈见底的。
