且说京中之事，早有人飞报给了燕煌曦。
洪州。
岑寂内室之中，烛火如豆，映出案后男子端凝的面容。
板门“吱呀”一声启开，燕煌晔脚步轻轻地走进，立于案前，凝目注视着他：“皇兄。”
“唔，”燕煌曦微微睁眼，“城下的仓颉军有何动静？”
燕煌晔迟疑了一下，方答道：“还是滞留在原地，看样子，是打算长期对峙。”
燕煌曦没有说话，微微侧头，看住烛火，似是在思索什么。
“皇兄——”燕煌晔踌躇着，欲言又止。
“嗯？”
“倘若洪州城的情况继续胶着下去，不知皇兄如何打算？”
“你觉得呢？”
“臣弟斗胆，”燕煌晔抱拳于胸，言辞恳切，“请皇兄尽早返回浩京，将洪州之事，交与臣弟和……玄方。”
微微地，燕煌曦坐直身体，后背紧贴着椅背，就着烛火，目光深漩地看着他：“你可知道，自己面对的敌人，是谁吗？”
燕煌晔一怔：“难道，不是姬元？”
“姬元只是一个转移我们注意力的靶子。”
“靶子？”燕煌晔茫然。
“那个人的目标——”燕煌曦伸出右手，食指点落在桌案上，划出一道长长的线，“并不在洪州，甚至不在大燕，而是在——”
“什么？”在燕煌曦未将答案说出口之前，燕煌晔已然瞪大了双眼。
“天下——”
“天下？”虽然心中隐隐有了准备，燕煌晔还是吓了一大跳，然后压低了嗓音问，“那个人，是谁？”
“或许，是段鸿遥，或许，是，另一个千夜昼，亦或许，是一个连姓儿名儿，模样面容，都不知道的人。”
燕煌晔越听越糊涂：“那皇兄，我们该怎么做？”
“等待——”轻轻地，燕煌曦叹息了一声——只有等待，等待那个敌人自己露出形迹，在此之前，他必须时刻不停地积蓄力量，一待时机成熟，便迅猛地扑上去，置敌人于死地。
对付燕煌暄，对付北宫弦，对付昶吟天，对付安清奕，对付千夜昼……他都是这样做的，只是那时候，他还不够成熟，所以在斗争的过程中，难免要付出惨重的代价，而这一次……一丝笑意，在燕煌曦的唇边慢慢漾开……“可是浩京……”对于兄长此刻的心思，燕煌晔有些摸头不知脑，但他心里想着的，却是另一件事——皇兄离宫日久，不知道她会怎样，小侄儿小侄女会怎样？朝中的文武大臣又会怎样？
“浩京有她在，就等同有我在。”燕煌曦这样答道。
他的语气，是那样地平静从容，安宁祥和。
燕煌晔心中的惶乱，一下子便消散了。
及至燕煌晔离去，燕煌曦方才站起身，自袖中抽出一纸薄笺，在眼前缓缓展开。
一个个墨黑的字迹，清清楚楚地记录着，宫中发生的一切，京中发生的一切——铁黎、洪宇、葛新、红封……甚至包括勤思殿的考贤，御书房的独对，以及吏部的任命——瑶儿，你的才智与手腕，果然是日渐高明了呵。
只希望那个单陇义，能够担负起你所赋予的使命，更希望他和葛新能够一见如故，知轻识重，懂得在什么时候潜伏自己的力量，什么时候绝地出击。
看着面前空空的桌案，燕煌曦却像是看到了一盘棋，一盘错综复杂千丝万系，却又终归一途的棋。
这是一场沉默的厮杀。
也是一场缭乱的风云。
只有雄材大略的帝王，方能看得清这棋盘上每一颗子的绎动。
正如他曾经在沧澜湖上垂问葛新那般：“何时入局方妙？”
何时入局，方妙？
瑶儿啊瑶儿，你可知道，即使是你，也是我手中，最重的那枚棋。
何时让你入局，才是最妙的呢？
山水迢递。
一匹瘦小的马儿，驮着个青衣男子，慢腾腾地走着。
男子面目清俊，眉宇间的神情却透着几分疏懒，仿佛只是游山玩水，走到哪儿算哪儿。
一阵喧哗之声，自前方拐弯处传来。
俊眉微微一掀，男子伸手拍拍马背，口中喃喃道：“马儿啊马儿，有热闹可看呢，快些走吧。”
马儿似是听懂了他的话，点点头加快了步速。
绕过一道矮矮的山岗，便见五六名手执水火棍的公差，正在死命拉扯一个十五六岁的少女，引得哭叫之声一片。
男子本不欲理睬，一则被这拨人挡住了去路，二则见那女孩子哭得可怜，不由动了恻隐之心，遂驾着瘦马徐步上前，喝了一声：“慢着！”
几名公差有的凶神恶煞，有的面色猥亵，口中说着不三不四的话，在那少女身上摸来摸去，男子看得心头火起，也不多言，催促瘦马冲将上去，硬生生将几名差役撞翻在地。
差役正在兴头上，不意被人撞破了“好事”，又啃了满嘴的泥，当下骂骂咧咧地站起身，扬起烧火棍没头没脸地便朝男子打来。
男子也不见如何动作，只是甩出手中马鞭，三五两下便将数根烧火棍缠在一起，劈手夺了过去，远远扔开。
差役们没了家什，气焰稍敛，内中一个五大三粗，面相凶狠的，喘着粗气，抬手指着男子：“狗娘养的，是哪村哪户的，报上名来！”
听他口出污秽之言，男子微微冷笑：“你且告诉我，是哪个衙门的，我再告诉你，本大爷的姓儿名儿。”
差役不意他如此，倒略吃了一惊，旁边一个机灵的，用胳膊肘儿撞撞他，压低嗓音道：“二莽，这人……怕是有来头。”
“什么来头？”二莽不屑地撇撇唇，两只鼻孔朝天，“告诉你，也不碍事，老子乃是福陵郡浦熙县县衙的捕头，姓张，名国彪，你小子呢？”
“张国彪？”男子脸上的笑愈发生动，“倒是个好名字，可惜安在你这等人身上，算是玷污了好名好姓，至于我么——”
他抬手摸摸下巴，话锋突地一转，却将目光看向那战战兢兢立于路旁，仍自掩面啼哭不停的少女及其家人：“这是怎么回事？”
那张国彪看样子却是个直肠人，见他不回答反管闲事，倒也没有隐瞒，顺着男子的话由儿答道：“欠衙门赋税，得由他家女儿顶替。”
“如何顶替？”
“自然是卖到窖子里去。”
“哦，”男子眯眯眼，神色间依旧一派淡色，又朝那少女看了一眼，“不知售价几何？”
“纹银二十两。”
“一条人命，就只值二十两？”
“你这厮好大口气。”张国彪咧开厚厚的嘴唇，露出两颗黄黄的板牙，“如今这世道，人命如草芥，莫说二十两，有时逼得紧了，二十文也得卖！”
“既如此，我与你二十两，将她卖与我，如何？”
张厚彪闻言一怔。
“怎么，你不乐意？”
其实，这张厚彪平日里，倒也并非什么强雄霸道之辈，皆因郡府长吏每次下来催收税款，皆是逼迫甚急，若是收不齐，需县里老爷以自己身家抵上，一次两次还自罢了，次数多了，县里老爷自己也是个清贫的，哪里受得了？不得已只得往下摊，每个衙役分管一片儿，收不齐也是自己抵上。
所谓上所效，下必仿之，衙役们每月几个差银，勉强能够养家糊口，却哪里有积蓄来填补这些，当下着了忙，也只得揪着百姓们着力盘收，倘若遇着那起着实寒苦的，便拉了其儿女，声言要卖，多数是恫吓，但确也有卖的，境况可谓是凄惨不堪，于是这福陵郡一带，逃遁流亡的人口着实极多，若不是前几任郡守严厉，抓住流亡者必严惩，只怕整个福陵郡已经空了泰半。
这些烂帐，身为捕头的张国彪心中自是清楚，但却不知该如何言起，他却是个死脑筋，只知道上面问他要银子，他便问下面要银子，余事全不懂，如今突突地冒个人出来，欲给他银子，他反倒茫然了。
大抵这起小人物，平生是没见过大世面的，也不晓得世上还有些人，不在他们的认知范围内，若是突突儿遇见，竟然茫然无措。
男子见他这会儿倒乖觉起来，心中失笑，和缓语气道：“看你也是个作不得主意的，罢了，且同我去见你的上官吧。”
一听要见上官，张国彪立时慌了，一双眼睛乱转，欲哭不哭，欲笑不笑，旁边瘦瘦精精一个衙差上前来，上下打量男子一眼，口内说道：“这位公子，想是过路的，这家人我们也不为难他们，公子请自便吧。”
男子瞅瞅他，忽然一声冷笑：“待我走了，回头儿再寻他们晦气？若待如此，还是去见你们上官的好！”
瘦衙役胸中拨火，烈烈作炭烧，面上却仍旧捱着笑：“公子说哪里话，我们也不过衙门儿寻摸一口饭吃，不敢胡作非为白惹众怒的，公子只管自去，赶路要紧。”
男子想了想，觉着他说的确有几分道理，于是拨转马头，不意那少女忽然飞奔过来，扑通一声跪在地上，冲着他只是叩头，口中呜咽道：“公子救我！公子救我！”
“姑娘，你且起来，”对上这少女，男子口吻却是柔和了许多，转手从怀中摸出锭银子，伸臂递给她，“拿着吧，有了它，他们就不会为难你了。”
少女起了身，却站在那里不肯移步，只是倔强地摇着头儿。
“嗯？”男子有些不耐地扬起了眉头。
“公子，”少女抬起头，一双哭得肿红的眼眸儿看向他，“此次得公子赠银相救，雨儿或可脱难，可是下次呢？雨儿自小寒苦，双亲贫病，不事生产，将来若再遇官府催逼，雨儿，雨儿只有……”
少女一行说着，眸中泪水再次簌簌而落。
见她一副楚楚可怜的模样，男子心中一叹，语声更加和软：“你叫雨儿？”
“是。”
“你要我如何救你？”
“雨儿愿跟着公子，为奴为婢！”
“那——”男子转头，望向她那一对畏畏缩缩的父母，“他们呢？”
雨儿眸中一酸，只是怔怔然掉下泪来。
“罢了，”男子又是一声叹息，“你也不必跟着我为奴为婢，还是同这几位差爷，并着你的父母，去县中与我见官吧，到时，我自有分处。”
“多谢公子。”雨儿再一次重重地拜了下去。
“张捕头，上路吧。”男子转头，朝张国彪喊了一声。
几个差役你看看我，我看看你，一时弄不清这男子到底是何来路，各自心思乱转，恰如算盘珠儿拨得叭叭直响。
“你们不走，我可走了！”男子说罢，也不理会他们，头前儿领路，让雨儿搀着她的父母跟上。
“他奶奶的，老子今儿个还不信这邪了，见官就见官！”张国彪朝地上吐了口唾沫，重重跺脚，手臂一招，“兄弟们，走！”
