徐花农的《南斋笔记》中记载了慈禧太后召见大臣情景，徐花农，名琪，字玉可，杭州人，光绪六年进士，官至内阁学士，署兵部左侍郎。这篇实录是徐花农由司经局洗马迁翰林侍讲后，第一次被慈禧太后和光绪皇帝召见，他记载到：“己亥五月三十日，记仪鸾殿召见云：“病尚未愈，五点钟策骑入直，家人见病甚，皆阻前往。琪知今日是翰林院直日，必召见，若偷闲不宜，乃扶病策骑，居然尚可支持。至斋稍坐，果命召见。
乘舟至瀛秀园门五间房，又稍坐，晤苏子熙宫保军门（元春），一见如旧相识。
是日三起：琪第一，苏元春第二，军机第三。
有奏事太监导入瀛秀门，将至殿阶，见殿前陈设皆珠兰、茉莉、蕙花之属，盆皆细瓷五彩，香气扑人。中官导前，登殿中阶，启中扉，进殿向东行，见殿中陈设诸花与外同，但盆略小，因召对在即，不敢谛视。趋至东暖阁，有黄纱帘，中官向北面启帘，盖宝座近窗向北坐，臣等由北面上，是以由北启帘也。
进暖阁，见近窗设御榻一，皇太后宝座在榻之东，中设一炕桌，皇上宝座在榻之西，前设御案一，案上黄缎罩，臣等履历片置案上。案下设一品垫，正一居正中，垫北有花数盆。
臣等非一品不能上垫，乃在垫帝向东南迎皇太后御坐跪。
移时皇太后问曰：‘你那里人？’臣对曰：‘臣浙江人。’
又问曰：‘那一科进士？’臣对曰：‘臣庚辰科进士。’
又问曰：‘浙江年岁多好？’臣对曰：‘是，浙江年岁多好。’
又问曰：‘浙江雨水什么多调匀？’臣对曰：‘是，浙江雨水一切多见调匀。’
又问曰：‘宁波有水勇，有人说可以练得，究竟如何？’臣对曰：‘宁波水勇亦可练得，然台州民情强悍，似乎台勇比宁波还强，然咸丰年间军务时宁波练绿头兵，亦颇得力。’
又问曰：‘那是捻匪时否？’臣未及答，又问曰：‘是粤匪时？’臣对曰：‘是。’
又问曰：‘浙江有教案否？’臣对曰：‘浙江教案尚不多，各省教案，全在州县得人，若有洋人来，即时见他，有教案立予讯结，决不致有多事。现在各处教案，总是不肯骤见洋人，平时又不将细情晓喻，于是愚民以无稽之词，或迫于公愤，亦有希图打抢，并非真是义民的。’皇太后曰：‘可不是。现在山东、四川各省，俱有教案，总要外头办得好，若闹到里面来，事情就不好办了。”臣对曰：‘是。若闹到里面来，事情就不好办。’又问曰：‘近来时事多艰，练兵以外，尚有何策应该举办？’臣对曰：‘方今以练兵为第一要义。练兵以外，惟有理财。然本朝与前朝不同，从无加赋之名，若理财不得其法，民间即为受累。还是推广蚕桑，其利最溥。’皇太后曰：‘可不是，加赋万不可行。理财之事，地方官办理不得其法，则百姓爱累。’臣对曰：‘是。’又问曰：‘浙江多出丝？’臣对曰：‘是。浙江出丝。’
又问曰：‘丝是湖州的好？’臣对曰：‘湖州的丝最好。杭州府属海宁州等处出丝亦多好。’又问曰：‘洋人亦来买丝？’臣对曰：‘洋人亦来买丝。伊等买丝必须丝货都齐，价钱欲落之时，始肯来买，是以中国商人，往往多吃其亏。’皇太后曰：‘洋人做生意，他多比中国商人精。’臣对曰：‘是。中国商人心思赶不上洋人，是以商务多吃他的亏。’皇太后曰：‘正是。即如矿务铁路，亦多不见获利。所延矿师，往往本领不佳，亦寻不出真苗。’臣对曰：‘是。外国开矿，往往于此处安机器，即开至见水，仍复下挖，必见真苗而后止。中国商人安机器，挖至见水无苗，即挪他处，是以所费成本较多而获利转少。况购买机器资本已重，而机器所获之利不能过有速效。’皇太后曰：‘是。机器成本既大，获利却亦甚缓。’臣对曰：‘是。方今时势，若不讲洋务，未免迂阔。然机器等事，实无大利。’
又问曰：‘铁路亦不获利，何故？’臣对曰：‘铁路在外洋招商较易，是以获利比中国厚。’
又问曰：‘浙江农工商局近来亦办得如何？’臣对曰：‘现在浙江经刘树棠竭力整顿，一切当有起色。即如从前养蚕不精，近仿西法，用显微镜先照，将蚕子有毛病者先行挑出，所以近来所养之蚕既好，丝亦较从前漂亮（此二字京中语犹光洁也）。至于兴利之道，如浙江岱山从前出盐，抚臣日派人往收，乃盐出日多而官款不给，于是私枭充彻，仍复无可如何。’皇太后曰：‘可不是。私枭最可恶，他的盐运来比人家好，价钱又贱，是以百姓多贪吃他私盐。’臣对曰：‘是。对至此，皇太后从容温霁谕臣曰：‘你是近臣，学问又好，方今时事艰难，内而内政应该修明的，外而外政应该举行的，你随时条奏，无不立见施行，无不即行举办。’臣对曰：‘是。臣如有见解，当随时奏闻。’
皇太后曰：‘你会画？’臣对曰：‘臣学则画画。’
皇太后曰：‘多画得好？’臣对曰：‘臣画粗学，平日瞻仰皇太后御笔，实在钦佩。’皇太后曰：‘画就是章 法不好安。’臣对曰：‘皇太后御画章 法实在好极，臣钦佩十分。’
皇太后曰：‘今年因事情忙亦不多画，往年节下画得多，你们多有赏。今年画得少，是以多未赏着。’臣对曰：‘是。现在事体比从前多忙。’皇太后又曰：‘我每画一件，多是自己等用，是以临时教你们题。随时要有，你们题得多好，就是多受累。’臣对曰：‘总是皇太后恩典。’
皇太后又曰：‘嘉庆、道光年间，南书房多会画，现在有能画有不能画。’臣对曰：‘是。’
皇太后又曰：‘你大字匾对多写得好，大字有底子否？’臣对曰：‘没有底子。’
皇太后又曰：‘大字搁在桌上瞧得好不算准，总要悬起来看好才是真好。’臣对曰：‘是。’
皇太后又曰：‘你平时用什么笔？’臣对曰：‘写福方等字用棕笔，若写蜡笺还用羊毫。’皇太后曰：‘棕笔不大好使，还是羊毫转侧处见得圆润。’臣对曰：‘是。’
皇太后又问曰：‘你多少岁？’臣对曰：‘臣年四十二岁。’
问至此，稍停，顾皇上曰：‘皇帝还有问的问问。’
皇上曰：‘你天天进里头来？’臣对曰：‘是。臣天天进里头当差。’皇上又曰：‘衙门里还常去？’臣对曰：‘衙门事情不多，有知会来就去。’皇太后曰：‘翰林院那边事简？’臣对曰：‘是。翰林院事简，有内廷差，署中即不常到。’皇太后又问曰：‘侍讲几员？侍读几员？’臣对曰：‘汉侍讲三员，侍读三员。’臣因奏皇上曰：‘近圣躬服药多见好？’皇上曰：‘天天脉按，你多瞧了。’臣对曰：‘是。脉按臣瞧了。’
对至此，臣思问话已多，稍跪凝神，待垂问或命起来。皇太后从容曰：‘那没你。’若曰‘那没你还是先下去’，下半语未出口，‘那没你’者，此优待近臣，不欲令遽出，而时以不早不能不出，乃含意曰‘那没你’。从前皇上垂问，至问毕时亦如此。
臣领会，瞻仰天颜，见不向下问，即起立向西北退出一二步，已近帘，以右手托帘，左足先出，仍以面迎上，右足先出，一转侧便以背向上，大不敬。左足既出，然后上半身轻轻闪出，以右手将帘放下，然后右足随出，若有神助。中官在阶下候，臣仍出中扉，即向东趋而南，出瀛秀园门，仍乘舟至斋。是日琪以病躯，幸未陨越，且垂询至四刻余之久，天语屡褒，皆托祖福庇，遗泽绵长，始克臻此。
