巴勒斯坦位于亚洲西部地中海沿岸，古称迦南，包括现在的以色列、加沙、约旦河西岸和约旦。历史上，犹太人和阿拉伯人都曾在此居住过。公元前20世纪前后，闪米特族的迦南人定居在巴勒斯坦的沿海和平原地区，成为巴勒斯坦最早的居民。
公元前13世纪未，希伯莱各部落迁入巴勒斯坦，并曾先后建立希伯莱王国及以色列王国。此后巴勒斯坦又先后被亚述人、巴比伦人、波斯人及罗马人占领和统治。
公元7世纪，阿拉伯人在战胜罗马帝国接管巴勒斯坦后不断迁入，并被当地土著人同化，逐渐形成了现代的巴勒斯坦阿拉伯人。
19世纪末，犹太复国主义运动在世界各地兴起，各地的犹太人大批移入巴勒斯坦。经过三次大起义和三次大屠杀，犹太人死亡150多万人，幸存者几乎全部逃离和被驱逐出巴勒斯坦，从而结束了犹太民族主体在巴勒斯坦生存的历史。直到20世纪初，犹太人在政治、经济上同巴勒斯坦基本上没有什么联系了。
第一次世界大战期间，巴勒斯坦沦为英国的“委任统治地”。英国将其分为两部分：即以约旦河为界把巴勒斯坦分为东西两部分，东部称外约旦(即今约旦王国)，西部仍称巴勒斯坦(即今以色列、约旦河西岸和加沙地带)。此后，世界各地犹太人开始陆续移居巴勒斯坦地区。在犹太人纷纷涌入巴勒斯坦的过程中，犹太人与当地的巴勒斯坦阿拉伯人发生过多次流血冲突。
1947年11月，联合国通过联合国第181号决议巴勒斯坦分治决议。决议规定，在2.7万平方公里的巴勒斯坦领土上建立犹太国和阿拉伯国，耶路撒冷国际化。1948年5月14日，以色列国宣告成立。由于这项决议该决议对土地的分割极为不公平，遭到巴勒斯坦人以及阿拉伯方面的强烈反对，阿拉伯国家的票数一共只有六票，根本无力挽回。犹太人同意此决议，1948年成立以色列国。阿拉伯人反对该决议，未建立阿拉伯国。结果发生5次阿以战争。
历史上阿拉伯人和犹太人两个民族同属闪米特民族，有着许多相似之处：都擅长航海和经商。因此，两个民族从身体素质和智力上应无太大差异。阿拉伯人是一个尚武的民族，军队具有较强的战斗力，并且阿拉伯人一直都在南征北战，像欧麦尔、哈立德、努尔丁这样的军事人才辈出。但自从萨拉丁之后，阿拉伯民族便陷入了没落之中。在阿拉伯帝国灭亡之后，整个民族便无法取得独立，直到奥斯曼土耳其被削弱，世界大战爆发后。相比之下，一直在外流浪的犹太民族，在二次世界大战后，便具有的强大的凝聚力和战斗力，以色列之所以能够在强大的阿拉伯人的围攻下生存下来，除了美国及西方大国的大力援助之外，自身的忧患意识也迫使犹太人努力发展国防科技和寻求外援。因为犹太人把他们自己看作一支特殊的、生存时刻受到威胁的民族，如今以色列国防军已成为中东地区一支举足轻重的武装力量，并有了同阿拉伯国家局部抗衡的能力。另外犹太人居留城市，并从事经商事业，大量敛聚财富。
1947年11月29日，第二届联合国大会以33票赞成、13票反对(其中10个是伊斯兰国家)、10票弃权的结果，表决通过了巴勒斯坦分治的决议，即联合国第181号决议。决议规定：英国于1948年8月1日之前结束在巴勒斯坦的委任统治，并撤出其军队；两个月后，在巴勒斯坦的土地上建立两个国家，即阿拉伯国和犹太国。根据分治决议的蓝图，阿拉伯国国土可达11203平方公里，约占当时巴勒斯坦总面积的43%，人口中阿拉伯人为72.5万人，犹太人为1万人；犹太国国土为14942平方公里，约占巴勒斯坦总面积的57%，人口中阿拉伯人为49.7万人，犹太人为59.8万人。决议还规定：成立耶路撒冷市国际特别政权，由联合国来管理。苏联出于争取以色列执政的工党的考虑，一改从帝俄时期就固有的反犹态度，为以色列建国出了大力，并对以色列国的建立和巩固给予了外交和军事上的支持。苏联常驻联合国代表葛罗米柯在联大一番感人的演讲，对181号决议的顺利通过起了重要作用。而曾在《贝尔福宣言》中信誓旦旦地表示支持犹太人复国的英国，却在此时投了弃权票。当时，巴勒斯坦地区的阿拉伯人有120多万，占总人口的2/3强。但分治决议中的阿拉伯国的领土只占巴勒斯坦总面积的43%。更令阿拉伯人难以容忍的是，阿拉伯国的领土支离破碎，互不相连，大部分是丘陵和贫瘠地区。犹太国则不然，犹太人虽仅有60万，不到总人口的1/3，然而其领土却占巴勒斯坦总面积的57%，大部分又位处沿海地带，土地肥沃。
以色列建国的消息通过电波传遍了全世界，大部分国家作出了积极的反应。本—古里安宣布建国17分钟后，美国白宫新闻秘书查理·罗斯向记者宣布：美国承认以色列。承认以色列的文告是美国人在还不知道这个新国家叫什么名字的时候就拟好的。当得知这个国家取名“以色列”时，杜鲁门总统用笔将文告上的“犹太国”字样划去，改为“以色列”。5月17日，苏联宣布承认以色列。
然而事实上，犹太人占领巴勒斯坦的理由是犹太人的祖先在巴勒斯坦生活过，可是这不是犹太人拥有巴勒斯坦的理由，因为他们数千年前就不是巴勒斯坦的主体民族了，而阿拉伯人在巴勒斯坦生活了几千年。沙特国王曾经这样说：“我们同情犹太人，可是他们建国要在我们的土地上割让领土？历史上谁在迫害犹太人？穆斯林吗？既然德国人杀害犹太人就在德国划出一块土地给他们好了，为什么要损害与犹太人的苦难毫无干系的巴勒斯坦人民的利益？”
中东，是西方国家对西亚和北非的埃及等离欧洲较近的东方国家的习惯称呼。
“中东战争”，这是第二次世界大战后持续时间最长的战争。
第一次中东战争的起因是，阿拉伯国家不满联合国对巴勒斯坦不平等的分割，且对巴勒斯坦人民权利的剥夺。
1948年5月16日凌晨，以色列建国的隔天凌晨，阿拉伯国家联盟（7个成员国）共集结军队4万多人，主动向以色列发起侵略战争，第一次中东战争爆发。
战争一开始，以色列总兵力有3.4万人，飞机33架，阿拉伯国家处于有利的地位，以色列军队节节败退，以色列军队在特拉维夫南面拼命抵抗，才使战情不致恶化。由于以色列建国时间过短,国家各职能机构并没有完全正常运行,为争取时间,以色列总理急电以色列驻联合国代表埃班说：“以色列急需几周的时间来重新组织和装备军队”。5月17日，美国向联合国安理会递交了一份议案，操纵安理会命令双方在36小时内停火。6月11日，阿以双方同意停火四周，此时阿拉伯联军已经占领了以色列过半的领土。
以色列喘息甫定，开始大力扩充军备。这时全世界各地的犹太人立即发起支援以色列的行动，以色列政府正式建起了一支正规的以色列国防军（IDF），得到了来自世界各地犹太人捐赠的新型轻重武器，从美国、英国进口轰炸机，从法国引进坦克，从捷克获得了大量轻武器、野战炮、炸弹和炸药。7月9日阿拉伯联军再开攻击，以为十天内就能结束战争，孰料战争一开始联军就陷于被动，已非吴下阿蒙的以色列一口气夺取约1000平方公里的土地，7月15日，联合国安理会再度命令双方停火。
这时在军事上已占尽优势的以色列军队针对埃军的弱点，一口气发动了约夫战役、希拉姆战役、霍雷夫战役。12月23日，阿隆师主力从比尔谢巴开始向阿里什方向进攻。以色列的司令兼考古学家发现了一条罗马时代的旧通道，可由比尔谢巴通往奥贾，埃军万万没想到，以色列已秘密将这条旧通道大修成军用道路，可通行装甲战车，沿这条古道包抄埃军后方，埃军大吃一惊，毫无抵抗，全面败退。阿拉伯联军原本就是以埃军为主力，埃军一败，联军更无斗志，节节败退，完全被赶出了巴勒斯坦。
埃及在军事失利的情况下，于1949年2月24日在希腊的罗得岛签定停战协定。根据协定，埃及承认除加沙地带外，以色列占有整个内格夫地区。边界重镇奥贾非军事化，埃及在离奥贾14至17英里内不得设立阵地。
外约旦和以色列的停战谈判3月2日也在罗得岛开始，4月3日，以色列、外约旦正式签订停战协定，“阿拉伯军团”在中部55英里长的战线上平均后撤2英里，以色列承认外约旦与约旦河西部的巴勒斯坦合并。通过协定，以色列控制了越过卡梅尔山脉到埃斯雷德郎和加利利山谷的战略公路，解除了阿拉伯人对特拉维夫和哈德腊东部沿海平原的军事威胁。伊拉克拒绝和以色列谈判，但表示遵守以约协定。以约停战后，伊拉克军队即撤出巴勒斯坦。
以色列和黎巴嫩的停战协定于1949年3月23日签定，协定规定以原来巴勒斯坦和黎巴嫩之间的边界线为分界线，双方各建立非军事区，以色列军队撤出黎巴嫩村庄。
以色列和叙利亚之间的停战谈判与1949年4月12日在边界举行，7月20日，双方签订停战协定。
第一次中东战争结束，以色列险胜，阿拉伯国家军队死亡1.5万人，以色列军队死亡约6000人。以色列占领了巴勒斯坦总面积的80％，这场战争中有96万巴勒斯坦人被赶出家园，沦为难民。
1956年，由于埃及收回苏伊士运河公司后禁止以色列船只通过运河与蒂朗海峡，以色列发动战争与埃及争夺通行权。为了控制蒂朗海峡，以色列联合运河原持有人英法两国的军队向埃及发动进攻，意图重新控制运河。10月29日,以军1个伞兵营在西奈半岛米特拉山隘空降,地面部队也越过边界进入西奈,配合英、法尔后的进攻。当时埃及总兵力约15万人，有坦克500余辆,作战飞机250余架(堪用者仅100余架)。埃及的总统纳赛尔为集中兵力防御联军进攻运河,下令驻西奈的3万部队撤回运河区。以军出动10个旅，由装甲部队率先突击,5天内占领西奈和加沙地区。
1956年10月31日,英法联军出动各型舰艇100余艘（含航空母舰和巡洋舰10余艘）,先以200余架飞机袭击埃海、空军基地,掌握制海权、制空权。11月5日,在塞得港、富阿德港附近要点实施伞降和直升机机降；6日，出动2.2万名登陆部队占领上述港口。埃及军民奋起保卫塞得港。英法第一批伞兵着陆后，埃及当局通过设在各重要地点的广播，迅速告诉居民敌军降落的地点，埃及群众立即集合起来，协助守军消灭敌人。使英法军队始终没能完全占领塞得港，先头部队只进到塞得港以南27公里的卡卜。英法的行为受到国际社会的谴责，接受联合国停火决议后，于11月6日宣布停火。12月，英法军队全部撤出埃及。次年3月，以军也撤出埃及。
在整个战争过程中，英法对埃及的轰炸持续6天，地面战斗40余小时，伤亡300~400人，损失飞机50余架；以色列伤亡约1000人。埃及方面死亡1000多人，伤2万多人，损失飞机200架，五大城市遭到严重破坏。1.2万幢住宅毁于战火。
以色列虽然于次年3月撤离加沙地区和西奈半岛（由联合国部队进驻加沙和亚喀巴湾沿岸地区），但取得了通过蒂朗海峡的航行权。
巴勒斯坦解放组织成立后，成为以色列的心腹之患。1964年5月28日至6月4日，巴勒斯坦各界代表在阿拉伯联盟的支持下，在耶路撒冷东城区举行了第一次巴勒斯坦国民大会，确定组成巴勒斯坦解放组织执行委员会，建立了巴勒斯坦武装力量“法塔赫”。从此，法塔赫为了连理独立的巴勒斯坦国，不断的袭击以色列，这支力量在六日战争前已初具规模，对以色列构成了威胁。
所以，削弱阿拉伯联盟的力量，消灭巴勒斯坦解放组织，进而占领巴勒斯坦，成为以色列发动第三次中东战争的重要原因。
1967年5月16日，埃及武装力量总司令要求联合国撤出在埃以边境的观察所驻扎的所有部队。随即，埃军前出并占领一部分联合国观察所。1967年5月18日，埃及外交部长通告所有联合国部队派遣国：联合国部队必须立即离开埃及和加沙地带。1967年5月22日，埃及宣布自次日起封锁西奈半岛的堤蓝海峡。1967年5月30日，约旦和埃及签署了五年共同防御条约。至此，埃约联军有机会在半小时内将以色列一分为二。
以色列军队首先攻击，1967年6月5日，在留下12架战机担任本土防空任务后，以色列空军其他战机全部动员起来准备投入到对埃及、约旦和叙利亚军事打击当中。以军乘埃军早饭和军官上班前戒备松懈之机，集中使用200架飞机空袭埃及各空军基地,将埃军绝大部分飞机摧毁于地面，尔后又击毁叙利亚、约旦大量飞机；并出动22个旅实施多方向快速突击,4天内占领西奈半岛和加沙地区，继而攻占耶路撒冷东城区和约旦河西岸地区，10日攻占叙利亚戈兰高地。埃及对以军突袭估计不足，损失惨重。约、埃、叙先后被迫同意停火。结果，以色列又把战略纵深扩大了6.5万平方公里,数十万巴勒斯坦阿拉伯人被以色列赶出家园，沦为难民。
