1991年8月，美国两名职业捕鲨高手在加勒比海海域捕到11条鲨鱼，其中有一条虎鲨长183米，当渔民解剖这条虎鲨时，在它的腹内胃里发现了一副异常奇怪的骸骨骨架，骸骨上身1/3像成年人的骨骼，但从骨盆开始却是一条大鱼的骨骼。当时渔民将之转交警方，警方立即通知验尸官进行检验，检验结果证实这是一种半人半鱼的生物。警方又请专家进一步研究这副奇特的骨骼，并将资料输入电脑，根据骨骼形状绘制出了美人鱼形状。
研究结果显示，美人鱼并不是传说或虚构出来的生物，而是世界上确实存在的一种生物。
1960年，美国一位海洋生物学家发表了一篇文章，认为美人鱼可能是类人猿的另一变种，他指出，婴儿出生前生活在母亲子宫的羊水里，因此刚一出生就可在水中游泳，所以他推测，也许存在着一种在水中生存的类人猿。作为旁证，他指出在古希腊的画中，也有半人半鱼的怪物，他认为那并不是想象的东西，而是真实的写照。
然而，此见解遭到了众多科学家的激烈反对，他们认为世界上根本没有美人鱼，许多水手见到的只是生活在海洋中的哺乳动物海牛的一种——儒艮，儒艮用肺呼吸，雌性也长有一对大大的乳房。雌儒艮每年产一崽，哺乳时，用宽大的鳍将幼崽抱在胸前，上身浮出水面，半躺着喂奶，在夜晚皎白的月光下，远远望去，犹如怀抱婴儿的美妇人一般，故而引起人们的错觉，当成了美人鱼。
儒艮长期生活在海沟之中，以海沟上淹没在海水下的海草为食，每隔半个小时左右都要出水换气，通常像人类一样怀抱小儒艮喂奶。儒艮出海时头上偶尔会披海草，所以被人们描绘为“头披长发的美女”。
近些年，我国渔民也曾在北部湾捕获几条人鱼，它的皮肤黄褐色，身长3米左右，体重400多千克，形状很像一条大鲨鱼，但鼻多毛，牙排列相当整齐。经解剖，它的胃的结构和陆地上的牛胃相似，雌性人鱼还有子宫，它们属胎生。据海边渔民反映，当小人鱼生下后，母人鱼经常半身露出水面给小人鱼哺乳，远远望去，就像一位少妇给婴儿喂奶一样。美人鱼的传说，恐怕是由此而来。
