花露为苏州虎丘特产，它并非花的露水，也不是翟灏《风俗编》提到的“花露酒”，它是从花瓣中提取的液汁，可作饮料，可作调味品，可以点茶，可以醒酒，既有明显的药用功效，又能起香肌护肤的作用。晚明女子董小宛擅制花露，冒襄《影梅庵忆语》说：“酿饴为露，和以盐梅，凡有色香花蕊，皆于初放时采渍之，经年香味颜色不变，红鲜如摘，而花汁融液露中，入口喷香，奇香异艳，非复恒有。最娇者为秋海棠露，海棠无香，此独露凝香发，又俗名断肠草，以为不食，而味美独冠诸花。次者梅英、野蔷薇、玫瑰、丹桂、甘菊之属，至橙黄、橘红、佛手、香橼，去白缕丝，色味更胜。酒后出数十种，五色浮动白瓷中，解酲消渴，金茎仙掌，难与争衡也。”李渔《闲情偶寄》卷三也说：“富贵之家，则需花露。花露者，摘取花瓣入甑，酝酿而成者也。蔷薇最上，群花次之。然用不须多，每于盥洗之后，挹取数匙入掌，拭体拍面而匀之。此香此味，妙在似花非花，是露非露，有其芬芳，而无其气息，是以为佳。不似他种香气，或速或沉，是兰是桂，一嗅即知者也。”朱彝尊《鸳鸯湖棹歌》有曰：“白花满把蒸成露，紫葚盈筐不取钱。”自注：“野蔷薇，开白花，田家篱落间处处有之，蒸成香露，可以泽发。”可见花露的用处极多。
迟在清初，苏州虎丘就有花露制售，康熙三十二年前，常熟顾瑶光《虎丘竹枝词》就已咏道：“玉指纤纤撮早黄，满衣抛散不知香。要量百斛蒸花露，飞骑明朝进上方。”乾隆中叶后，以虎丘仰苏楼所制最有名，顾禄《桐桥倚棹录》卷二说：“仰苏楼自僧祖印创卖四时各种花露，颇获厚利。”另外虎丘静月轩僧人也制售花露，“静月轩，在二山门花神庙内，今僧人鬻四时花露于轩”。同书卷十又说：“花露以沙甑蒸者为贵，吴市多以锡甑。虎丘仰苏楼、静月轩，多释氏制卖，驰名四远。开瓶香洌，为当世所艳称。”仰苏楼花露确实是个品牌，如朱尔澄《友人自金阊回以虎丘竹枝词索和》有曰：“花满山塘妒绣裙，仰苏楼上倚斜曛。阿郎买得蔷薇露，粉面匀来香泽闻。”舒位《虎丘竹枝词》有曰：“韦苏州后白苏州，侥倖香山占虎丘。四面红窗怀杜阁，一瓯花露仰苏楼。”
时人题咏花露，虽未提及仰苏楼，但确实出自虎丘无疑，郭麐《虎丘五乐府》有《天香·花露》，词曰：“炊玉成烟，揉春作水，落红满地如扫。百末香浓，三宵夜冷，无数花魂招到。仙人掌上，迸铅水、铜盘多少。空惹蜂王惆怅，未输蜜脾风调。谢娘理妆趁晓。面初匀、粉光融了。试手劈笺重盥，蔷薇尤好。欲笑文园病渴，似饮露、秋蝉便能饱。待斗新茶，听汤未老。”又尤维熊和词曰：“候火安炉，量沙布甑，蒸成芳液盈匕。凉沁荷筒，冷淘槐叶，输与山僧佳制。瓶罂分饷，倾一滴、便消残醉。却笑辛勤蜂酿，只供蜜殊留嗜。试调井华新水。面才匀、扫眉还未。惯共粉奁脂盝，上伊纤指。向晚妆台一晌，又融入、犀梳栊双髻。梦醒馀香，绿鬟犹腻。”
据《桐桥倚棹录》卷二记载，自祖印后，“至其法嗣绍基，坏乱清规，有司责令还俗，楼遂封固”，且嘉庆二年仰苏楼已移址白公祠。想来真正由仰苏楼出品的花露，已经没有了。虽然依然有人咏及，如袁学澜《续咏姑苏竹枝词》有曰：“堤上春留白傅舟，茶烹花露仰苏楼。胜游风月忙无了，养济贫民衣食谋。”潜庵《苏台竹枝词》有曰：“酿花作露细香浮，小小宣瓷贮一瓯。携得银铛瀹新茗，绿鬟笑上仰苏楼。”但仅是历史的记忆。咸丰以后，虎丘花露还有出售，更有多处供应花露茶，袁学澜《虎阜杂事诗》有曰：“鸭泛萍茵月浸池，茶香薇露沁花瓷。年时红袖同消夏，转眼人间换局棋。”自注：“吴中豪贵家，夏日每携姬人避暑于虎阜花神庙及甫里祠，庙中花露茶最芳烈，祠中有斗鸭栏诸胜。”
《红楼梦》第三十四回说宝玉挨打后，吃糖腌的玫瑰卤子汤，嫌吃絮了，不香甜，王夫人知道了，对袭人说：“前日有人送了几瓶子香露来，原要给他一点的，我怕胡遭塌了，就没给。既是他嫌那玫瑰膏子絮烦，把这个拿两瓶子去，一碗水里只用挑得一茶匙，就香的了不得呢！”彩云去取了来，交给袭人。“袭人看时，只见两个玻璃小瓶，却有三寸大小，上面螺蛳银盖，鹅黄签上写着‘木樨清露’，那一个写着‘玫瑰清露’”。
袭人笑道：“好尊贵东西，这么个小瓶儿，能有多少？”王夫人说“那是进上的，你没看见鹅黄签子？你好生替他收着，别遭塌了。”这木樨露、玫瑰露确乎是有进上的，康熙三十七年十月，苏州织造李煦的《进果酒单》上，就有“桂花露”、“玫瑰露”、“蔷薇露”各一箱的记录。
关于花露的药用功能，《桐桥倚棹录》卷十记得比较详细：“其所卖诸露，治肝、胃气，则有玫瑰花露；疏肝、牙痛，早桂花露；痢疾、香肌，茉莉花露；祛惊豁痰，野蔷薇露；宽中噎膈，鲜佛手露；气胀心痛，木香花露；固精补虚，白莲须露；散结消瘿，夏枯草露；霍乱、辟邪，佩兰叶露；悦颜利发，芙蓉花露；惊风鼻衄，马兰根露；通鼻利窍，玉兰花露；补阴凉血，侧柏叶露；稀痘解毒，绿萼梅花露；专消诸毒，金银花露；清心止血，白荷花露；消痰止嗽，枇杷叶露；骨蒸内热，地骨皮露；头眩眼昏，杭菊花露；清肝明目，霜桑叶露；发散风寒，苏薄荷露；搜风透骨，稀莶草露；解闷除黄，海棠花露；行瘀利血，益母草露；吐衄烦渴，白茅根露；顺气消痰，广橘红露；清心降火，栀子花露；痰嗽劳热，十大功劳露；饱胀散闷，香橼露；和中养胃，糯谷露；鱼毒漆疮，橄榄露；霍乱吐泻，藿香露；凉血泻火，生地黄露；解湿热，鲜生地露；胸闷不舒，鲜金柑露；盗汗久疟，青蒿露；乳患、肺痈，橘叶露；祛风头证，荷叶露；和脾舒筋，木瓜露；生津和胃，建兰叶露；润肺生津，麦门冬露。”晚近以来，依然为人们熟悉的花露，大概只有金银花露了，中药铺里有售，那是夏日里解暑清热的妙品。
