血糯为常熟特产，又称鸭血糯，属水稻科，红芒长杆，成熟时，谷粒皮壳呈浅紫色，脱皮精碾后，米粒殷红如鸭血，实际上是一种红粳稻米。
据说，血糯是清初才培育出来的新品种，它与红莲稻、胭脂糯、朱砂糯、赤稻糯、猪血糯等有什么渊源关系，有待农业史专家的研究。但红莲稻、胭脂糯在苏州有悠久的种植历史。
红莲稻为稻中名品，唐人已多有诗咏，如韦应物《送张侍御秘书江左觐省》有曰：“沃野收红稻，长江钓白鱼。”白居易《自题小草亭》有曰：“绿醅量盏饮，红稻约升炊。”韦庄《鄠杜旧居二首》有曰：“秋雨几家红稻熟，野塘何处锦鳞肥。”苏州早已栽种，范成大《吴郡志》卷三十记道：“红莲稻，自古有之。陆龟蒙《别墅怀归》诗云：‘遥为晚花吟白菊，近炊香稻识红莲。’则唐人已书此米，中间绝不种。二十年来，农家始复种，米粒肥而香。”正德《姑苏志》卷十四记道：“红莲稻，五月种，九月收，芒红粒大，有早晩二种。”红莲稻在苏州各属邑都有，连虎丘平畴间也有，范成大《再到虎丘》就有“觉来饱吃红莲饭，正是塘东稻熟天”之咏。胭脂糯则稍晚于红莲稻，正德《姑苏志》卷十四记道：“胭脂糯，五月种，九月熟，谷红粒白。”黄省曾《理生玉镜·稻品》亦记其名，昆山、常熟等地都有出产。
清圣祖玄烨时，出现了一种御稻米。《康熙几暇格物编》有一篇《御稻米》，写道：“丰泽园中有水田数区，布玉田谷种，岁至九月始刈获登场。一日循行阡陌，时方六月下旬，谷穗方颖，忽见一科高出众稻之上，实已坚好，因收藏其种，待来年验其成熟之早否。明岁六月时，此种果先熟。从此生生不已，岁取千百。四十馀年来，内膳所进，皆此米也。其米，色微红而粒长，气香而味腴，以其生自苑田，故名御稻米。一岁两种亦能成两熟。口外种稻，至白露以后数天，不能成熟，惟此种可以白露前收割，故山庄稻田所收，每岁避暑用之尚有赢馀。曾颁给其种与江浙督抚、织造，令民间种之。闻两省颇有此米，惜未广也。南方气暖，其熟必早于北地。当夏秋之交，麦禾不接，得此早稻，利民非小。若更一岁两种，则亩有倍石之收，将来盖藏渐可充实矣。昔宋仁宗闻占城有早熟稻，遣使由福建而往，以珍物易其禾种，给江淮两浙，即今南方所谓黑谷米也，粒细而性硬，又结实甚稀，故种者绝少。今御稻不待远求，生于禁苑，与古之雀衔天雨者无异。朕每饭时，尝愿与天下群黎共此嘉谷也。”据圣祖自述，这种御稻米“色微红而粒长”，正与鸭血糯相似，但它突然出现在丰泽园水田，真有点类乎“雀衔天雨”的妄说。这个新品种，当经过丰泽园农业技术官员的改良，至于利用的是什么种子，也就无法知道了。
圣祖对这种御稻米非常重视，在避暑山庄种植，小有收获。刘廷玑《在园杂志》卷一据邸抄记道：“浙闽总督范公（时崇）随驾热河，每赐御用食馔，内有朱红色大米饭一种。传旨云，此本无种，其先特产上苑，只一两根，苗穗迥异他禾，乃登剖之，粒如丹砂，遂收其种，种于御园。今兹广获，其米一岁两熟，只供御膳。”圣祖有意将这种御稻米在江南推广，有御制《早御稻》诗曰：“紫芒半顷绿阴阴，最爱先时御稻深。若使炎方多广布，可能两次见秧针。”康熙五十四年令苏州织造李煦和江宁织造曹頫等在苏州、扬州试种双季连作，是年八月二十日李煦在《散发御种稻谷情形并进新谷新米折》中说：“臣蒙赐谷之后，凡苏州官绅有等，咸知御种谷子一年可收两次，无不欢欣羡慕。今臣煦既种有新谷，则此后凡有求种者，俱可遍给。而江南地方，从前止一次秋收，今将变为两次成熟，于是南方万万生民，无不家给人足，群沐圣天子教养之弘恩，永永无极也。”可惜至康熙末，试种的成绩不大。
因御稻米栽植御苑，故也被称为“御田胭脂糯”，《红楼梦》第五十三回记黑山村庄头乌进孝向贾府缴纳年租年礼的单子上，就有“御田胭脂糯二石”。庚辰本《石头记》于此批道：“《在园杂志》曾有此说。”这胭脂糯与江南所出者不同，江南的“谷红粒白”，而“御田胭脂糯”则“粒如丹砂”。《红楼梦》七十四回至七十五回说，王熙凤抄检大观园，折腾了半夜，“谁知夜里下面淋血不止，次日便觉身体十分软弱起来，遂掌不住”。那天晚饭时，贾母要吃粥，“尤氏早捧过一碗来，说是红稻米粥。贾母接来吃了半碗，便吩咐：‘将这送给凤姐儿吃去。’”这“御田胭脂糯”能补血益气，王熙凤病的是血亏，贾母让凤姐喝这红稻米粥是有道理的。
在民国《重修常昭合志》卷十五记载的稻品中，既有红莲稻、胭脂糯，也有血糯，于血糯记道：“血糯，亦名红莲糯，宜作粥。”常熟血糯，清香扑鼻，色泽鲜红。据医家言，食用血糯，能养血滋阴。因其性较白糯少粘，故烧煮时最好掺以白糯，以三七相和为宜，即三成血糯七成白糯。以血糯做成的酒酿、粉圆子、八宝饭、红米酥、血糯糕等，不仅色泽美观，而且特别香糯可口。血糯八宝饭是苏州人家的寻常甜食，制作时佐以桂花、蜜枣，衬以白糖、莲心，糯饭紫红，莲心洁白，入口肥润香甜。
