心乱如麻，吴佩孚低头无语。
“老二，我知道你一向孝顺，”老太太声调越来越温蔼了：“你要听娘的话，干脆，你就再娶一房吧。”
“再娶一房？”吴佩孚倒抽了一口冷气：“娘，这是办不到的呀。”
“怎么办不到？”老太太逼得很紧：“是你养不起？还是……”
“娘，您听我说，”吴佩孚委婉地说道：“儿子也曾读过诗书，总以为夫者扶也，做丈夫的应该以身作则，拿善道来扶掖自己的妻子，别说媳妇并不曾有过错，就是她有什么不对的地方，儿子也有教导她的责任。娘叫儿子再娶一房，媳妇必定吞声饮憾，心里惨痛，反而显得儿子见异思迁，起了好色的邪心。”
吴老太太却在鼻子里哼哼地说：
“你说你媳妇儿没有过错，我偏说她有。古礼七出之条，一是无子，三是不事舅姑，四是口舌，六是妒忌。七条大罪她都犯了四条啦！”
“那也许是儿子自己先不淳良，自立于不善之地。”
吴佩孚这两句话说得很重，一方面表示这一个家并没有给李氏应得的重视与爱护，另一方面更将母亲对他妻子的种种不满，一概引为自己的罪咎。
偏是老太太故意装着没听懂，忽又眉开眼笑地说道：
“你看你的那些个同事，哪一个不是三妻四妾？偏你多讨一个都不行？喂，老二呀，告诉你吧，我都给你看中了一个人啦，你猜是谁？”
吴佩孚早已心里有数，只是他惶急万分，他必得拦住老太太说出这个人的名字，以免节外生枝，使他骑虎难下。因此，趁老太太的这一问，他忙不迭地说：
“娘，娶妾不是什么好事，娇妾艳婢，向来惟有贻羞门户，自寻烦恼，小则家庭失和，倾家荡产，大则酿成祸害，毒翻波海。俺们家母慈弟友，一片祥气，您何苦多操这个心呢？”
“为了对得起祖宗，给吴家留下香烟种子，我非操这个心不可！”老太太突然又是脸孔一板：“说明了吧，我看中了你的义妹，张家二姑娘，这孩子模样好，人又贤慧，瞧她那富相，不但帮夫，而且宜男子！俺是一百零一个中意，你顺不顺着我的意思办，你自己说吧！”
“娘，那怎么成呢？”吴佩孚急得直搓手：“张家二姑娘是您的义女，也就是俺的妹子。天底下哪有兄妹成婚的道理？”
“胡说！”吴老太太一声厉喝，“俺要她拜干娘，正是为了要使你们两个近乎。近乎得差不多了，俺就要收她做儿媳妇。”
图穷匕见，不容闪避，平生第一次，吴佩孚拂逆了他母亲的心意，他引经据典，举出许多纳妾生祸的事例，反复的向他母亲陈述。老太太盘着腿坐在炕上，瞑目休息，装做充耳不闻。吴佩孚急坏了，他甚至向他母亲苦苦哀求，求她莫要强他所难，做他衷心非愿，而且一再公然表示反对的事情。吴佩孚二十来岁便写过一篇《戒淫说》的文章，把纳妾之害形容得“祸至丧身，神谴莫逭”，“疫病灾害并至，刀兵水火齐来”，如今他自己就停妻再娶，岂不等于反手在掴自己的嘴巴？
然而吴老太太早就下定了决心，她私底下还问过张佩兰呢？张佩兰便默然认可。这时，她比吴佩孚更要两头为难，势成骑虎。因此，无论吴佩孚怎么样反复陈词，声泪俱下，她始终不理不睬，更不答话，她是在用这种坚决的态度，表示这事已成定局，断然无法挽回。
求到最后，吴佩孚都舌敝唇焦了，好不容易听到老太太开口说了话，却是一句：
“起二更啦，该去裹你那条冷被窝了吧。”
从第二天开始，岂止被窝冷，吴佩孚办完了公事早早回家，发现饭冷、茶冷，老娘和兄弟的脸色更冷，原来是因为他不答应娶张佩兰，老太太发动了冷战攻势，随他怎么陪笑逗乐、插科打诨，吴老太太故意装痴作聋，置若罔闻。张二姑娘可能已经知道了内情，她一连几天影踪不见，吴佩孚心中实有深切的负疚感，都是老太太自作主张闹出来的，此刻，说不定她正在伏枕哭泣，咒骂自己的无情薄幸呢！
以吴佩孚的为人和脾气，这种发自母亲兄弟和义妹的冷战和封锁，真比要了他的性命更难过。他开始眠食无常，茶饭不思，害起了迥异常人的“反相思病”，渐已丰腴的两颊日形清减，欢快愉悦的神情变为忧悒。但是吴老太太的主张仍然不改，吴佩孚走投无路，将近疯狂。有一天，马弁迎进来一张名片，蓬莱乡长，年高德劭的张敏卿登门拜访，吴佩孚心中诧异，嘴里却一迭声地说快请。
张敏卿的来意，使吴佩孚深受感动，同时也大出意外，由此可见老太太是如何的舐犊情深。因为张敏卿竟然是受老太太恳托而来的，他以乡长的身份，向吴佩孚切切晓论，谆谆劝促，而且，他把话说得非常坦白。
张佩兰对吴佩孚一见钟情，芳心仰慕，是实；吴老太太对张佩兰爱如己出，依依不舍，更是丝毫不假。张佩兰的父亲、长兄和姐夫、姐姐，一致赞同她嫁给吴佩孚做偏房，那是因为他们对吴佩孚很器重，认为这小姑娘“慧眼识英雄”，因而自愿委身事之，是为一段佳话，尤且可以缔结一段美满姻缘。
在这种情形之下，每个人都以为吴、张的结合是水到渠成，顺理成章的事。这事因为女方多少有点主动之嫌，所以断乎不能打消，否则，未来即将酿成的后果，严重得不可想象。
这一层道理，吴佩孚当然懂得，他在百般无奈中惟有吞下了苦果，他终于点头同意，“奉慈命”，“以子嗣为由”，纳张佩兰为篷室。他们仍然像模像样地举行了婚礼。
从光绪三十三年丁未（1907年）张佩兰来归，到民国二十八年己卯（1939年）吴佩孚被戕，他们做了32年的夫妻，事实证明张佩兰不但贤慧，而且能干，她具有一切为人妻者的美德，32年里她和吴佩孚出入与俱，两夫妻常常冒着炮火危险，在战地前线出现。但凡吴佩孚的生活起居一概由她亲手料理，吴佩孚时刻少不了她。恩爱吗？可以说是恩爱一世了。但是，吴佩孚娶了张佩兰，实也造成了他一生中的两大遗憾。
其一是违反了他平生主张最力的“不纳妾”主义，纵令张佩兰先是两头大，后来不久便扶了正，但在娶她的当时，仍然是“妾身未分明”。以故李鸿球先生为吴佩孚修年谱，34岁那年有一条“太夫人望孙心切，托……介绍其妹张佩兰为侧室。”侧室是妾，汉书西南夷傅：“朕，高皇帝侧室之子”，注：“非正嫡所生”，所以李先生用的是春秋笔法。李先生所修的年谱虽极简略，但是信其必将流传，读这一句再看吴佩孚著的《循分新书》，夫必淳良章第五，……“是必四十无子，方行娶妾”，读者势将深感吴佩孚言行不符，矛盾虚伪，对于他完美的人格，实为不可补偿的一项缺陷。
其次是对于他的原配李氏夫人，李氏并没有如吴老太太所说的那样，她毫无下堂求去的意思，相反的，往后她一直要求回到丈夫的身边，她要善尽妻子的义务。可是吴佩孚心有内疚，兼以事业心又重，他惟恐妻妾同居。时常争吵，一方面自己好强，面子下不来，另一方面更怕妨碍军务。后来他发达了，有了点钱，方始接受曹锟夫人的劝告，在保定买一幢别墅，专给李氏夫人住，同时请了几位年轻而念过书的女孩子陪她。可怜这位原配在吴佩孚事业彪炳，如日中天的时候，每天在报纸头条新闻上读他的一举一动，却始终不能和他相聚。长年累月的吞声饮憾，深心惨痛，使她得了神经病，到民国九年，她便郁郁以殁，死在保定幽居之所。
新军第三镇驻防吉林长春，前后一共六年，在这六年以后，清军的这一支精锐之师，除了更新战备和操纵士卒，简直没事可干。袁世凯视第三镇为他的看家武力，因此纵使中原正值多事之秋，他也是尽可能的将这一支基本部队，留在关外，图以保全。同时，一有新式武器分配，第三镇仍能获得优先。
吴佩孚在调赴关外的第二年，将母亲、妻子、兄弟接来，第三年娶了张佩兰，除了内心中对于李氏的抱愧，日子总算过得和乐平静，一家子其乐融融。吴老太太在这一段时期里最高兴，因为她拔了眼中钉，又叫儿子娶了她最喜欢的人儿，张家、赵家，都成了亲戚，平时来往走动，吃吃玩玩，一点儿也不嫌寂寞。
五
平安无事，到了光绪三十四年（1908年）春天，曹锟调整第三镇人事，把吴佩孚调到炮兵第三标，当第一营的管带。这个炮兵管带（营长）所带的兵比步兵营略少，却是多了474匹马，因此每个月经费要比步兵营多出一半，月需纹银一万二千零十八两六钱，管带的薪水也增加了1／2，计为150两。
第三镇就只有这么一个炮兵第三团，团长（统带官）姓刘，下分三个营。配备方面，当年第三镇拥有全国最大的陆用重炮，口径达24生的，系由德国买来，此外还有辘轳过山炮多门，火力之强，举国罕与其匹。再加上兵员充分，一营一千四五百人，三分之一开炮，三分之一备补，另外三分之一是使用最新式七九步枪的护炮队伍。所以吴佩孚接任之初，十分振奋，他认为让他当这个炮营管带，要比给他升官，更值得高兴。
这一年的十月，光绪和慈禧相继驾崩，年甫三岁的溥仪嗣位，年号改为宣统。溥仪即位的时候，他哭哭啼啼，不肯坐上龙椅，他父亲摄政王载沣哄着他说：
“别哭，别哭，一会儿就完了。”
载沣果然一语成谶，因为到了宣统三年辛亥（1911年），武昌首义成功，清廷结束了他们的九世十帝268年的统治。
宣统皇帝接位的第一天，还给袁世凯下诏，加赏太子太保衔，赏用紫缰，袁宫保之称，便从这时开始。可是过不了几日，突又下了一道圣旨，说是袁世凯“现患足疾，步行艰难，难堪任职”，叫他回家去养病：这是北洋系的一大顿挫。这道圣旨之来，是因为袁世凯在光绪二十四年戊戌变政的时候，向荣禄告密，出卖了光绪和谭嗣同等六君子。载沣是光绪的弟弟，他一旦大权在握，便要给他的哥哥报仇，起先他准备杀掉袁世凯，幸有张之洞提醒摄政王，袁世凯掌握新军甚多，激则生变，方始留下袁世凯的一条性命。
袁世凯回到河南彰德，表面上杜门谢客，泛舟渔钓，实际上他家设有电台，跟他的旧部下暗中仍通声息。在这一阶段里曹锟的表现特别忠贞，他不但不避嫌疑，尚且尽量地搜刮金钱，秘密接济袁世凯，让他拿去贿赂北的王公权贵，为他将来的东山再起，预作准备。因此，袁世凯洋洋得意，自诩识人，而从此以后曹锟也就成为了他的心腹部下，股肱“重臣”。
宣统元年己酉（1909年）六月，徐世昌调回北京，去当邮传部尚书，从此他成了袁世凯在京中的耳目，兼私人代表，东三省总督由满人锡良接替。
这一年，吴佩孚36岁，张佩兰来归两年，也跟李氏一样，肚皮里没有消息。到了十二月间，有一天曹锟把他找了去，挺客气的让他坐，和颜悦色地说：
“我查过，吴管带是测量科出身，日俄之战还在东北做过谍报工作，像你这样的人才，实在难找。”
吴佩孚唯唯诺诺地答应，心里头就知道，准是有什么难办的差使，要往他头上套。
他料想得一点儿也不错，果然，曹锟接下去便讲：
“这一回你给本镇挣了很大的面子，总督衙门指名借调，要你去办一件极机密、极重要的差使。”
“什么差使？”
曹锟缓缓地站了起来。踱到墙上挂的大地图旁边；吴佩孚连忙起立跟过去，但见他伸手往极东处一指：
“喏，这儿，吉林跟俄国交界的地方，有一口兴凯湖，总督衙门要你带一批人，去把那一带的形势，全部给测量一下、绘下图来。”
“是。”军令如山，虽说这事不该他管，吴佩孚也只有答应的份儿。
“你瞧着要带多少人去？”
“测绘需要专门技术。”吴佩孚胸有成竹地回答，“我想调工兵营的测绘队去，一名队长，六名司事，四名学兵，两名护勇，四个夫子。连俺自己，一共十六个人。”
曹锟十分惊异地问他：
“你们还要到俄国人地界去哩，难道你不要带队伍去保护？”
吴佩孚笑了，他说：
“干这玩意儿保护没用，人去多了，反而惹眼。”
确实是勇敢深沉，轻于生死，曹锟心想这人倒是一条汉子，自此对他留下了深刻的印象。当时他颇为嘉勉地说：
“好，你这才不愧是新军的模范，一切都照你的安排，好好地去干。”
回到了家，想了又想，怕老太太担心，决心把自己的任务瞒住。只是告诉家人，奉公差遣，不日要出趟远门。“该不是调去打仗吧？没那个事，东三省太平得很咧。该不是调回关里吧？也不是，镇台大人挺看重俺的呐，他不会放我走。那么，得去多少时候呢？不知道，要看事情进行的程度，少则一个月，多则三两个月。”
应付完了层出不穷的关切之问，第二天便开始准备。他带了工程营测绘队的十五名官兵，叫他们一律换穿便衣，扮做商民，器材拆卸开，装在箱子里，然后由长春乘火车过吉林，到牡丹江、林口，改骑马匹，在大风雪中走了将近三百里，终于到达天寒地冻的兴凯湖西北岸，中国极东的一个小村——当壁。吴佩孚便选定那个三家村，作为他的“司令部”根据地。
兴凯湖宽有一百四五十里，长达一百六七十里，水域面积与洞庭湖相等。远远望去，像一个张口大笑的人脑袋。它本来全归中国所有，俄国人乘清咸丰十年（1860年）英法联军进攻北平之役，冒调停之功，不费一卒一弹，强索报酬，跟清廷订立了《中俄北京条约》，由清廷割让兴凯湖的一半，白白地送给俄国。使俄国人在咸丰八年和十年的两次条约之中，掠夺我国东北土地400913平方英里，比德国和法国本土的面积，还多出6531平方英里。
兴凯湖鱼产丰饶，兼有蚌珠獭皮，为一大利薮，但是地近边界，一片荒凉，吴佩孚在这寒风怒号、冰天雪地的湖畔，工作了一个多月，见到许多平生罕见的瑰丽的诡奇景象，也领略了雄浑壮伟的大自然风光。酷寒与艰险，对于他又构成一次严峻的考验，以一名中级军官而言，如吴佩孚之迭应苦差，压线年年，也可以说是：“险阻艰难，备尝之矣！”
他赶在过旧历年之前，完成全部测绘任务，原班人马，一个不缺地回到长春度岁。曹锟点查他所绘的地图，详尽明确，甚为激赏。从此，在这位统制官的心目中，留下了很好的印象——吴佩孚刻苦勤勉，任劳任怨，什么苦差使，别人不屑为的，交付给他，准没有错。
东三省的马贼、胡匪，自从张作霖、冯麟阁接受招安，归降满清，实力本已大减。不过仍有啸聚山林，打家劫舍的黄老虎等部，因为张作霖修书招降，方始获知张、冯二人是真的投降了官家。这黄老虎所拥有的实力，不在张作霖之下，他一直想做马贼的盟主，胡匪的大王，张作霖老压住他，他便一辈子不能出头。如今张作霖“卖身求荣”，他正好趁此机会，大骂张、冯放着南面为王的好汉不做，反而去当官府的鹰犬爪牙，他煽动各路弟兄，以“吃里扒外”的张作霖为敌，借此口实，四处劫掠，一面巩固自己的首领地位，一面给“新官上任”的张作霖，来一个天下大乱式的下马威。
