军旅生活是艰苦枯燥的。里奥也曾害怕过，逃避过，甚至哭泣过。可他天性中坚毅和倔强的品格占了上风，时间一长，慢慢习惯了新的生活……日复一日，年复一年，里奥忍受着残酷的训练。服从和荣誉成为他的信条，汗水和伤疤是他的成绩。除了最苛刻的特训和最严厉的教官之外，龙格尔没有给予他任何特别照顾。里奥曾在家里学习过美斯特语（专门念诵魔法咒语的语言），凭着聪慧和天赋，他很快学会了一级火焰魔法。这是很多武士苦修多年也难以达到的境地。大家惊异叹服，说他具有罕见的潜质。面对赞扬里奥毫无骄态，也不喜欢当众卖弄。只有和艾玛单独相处的时候，他才得意洋洋的表演“凭空点火“的绝技。而艾玛既自然崇仰至极，几乎把里奥视为无所不能的神灵。
漫长的训练终于结束，随后里奥被派去野营巡逻。这是军队的惯例，执行任务的士兵组成小规模部队，沿着东武郡和东庭接壤的边界巡行，直到两个月后才能回到奥塔军营。
两个月，对于艾玛来说真是一种煎熬。她曾多少次在营门口翘首眺望啊！她把里奥的靴子擦了又擦，被单理了又理，好象里奥五分钟后就会回来。苏力克猜不透女儿的心思，心里暗暗纳闷“这孩子难道有健忘的毛病？怎么老是重复干同样的活儿？”
最终里奥还是回来了。在久别重见的喜悦之后，里奥发现艾玛脖子上有几条血迹，象是被人抓掐的伤痕。一问之下，才知道曾有个喝醉酒的兵士企图欺负艾玛，抓扯中撕烂了她的衣服。虽然艾玛奋力反抗幸免凌辱，但她羞于向父亲启齿，苏力克也没察觉此事。
里奥听了艾玛的讲述，也没多说什么。当天就寝号吹响后，他把那个士兵约到空旷的地方，然后用木剑打断了对方六根肋骨。这是一场正大光明的决斗，之所以要以木剑对战利刃，是因为里奥认为自己拥有魔法武技双重能力，兵器的劣势可以平衡双方实力上的差距。
可是不管决斗是否公平，营内厮打是违反军纪的。里奥被抽了二十鞭子，关了三天禁闭。艾玛为他擦拭创口的时，伤心的痛不欲生。而里奥仍然嘻笑自若。于是一个吧嗒掉泪，一个轻松微笑，苏力克看在眼里，心头迷惑。
“唉，这两个莫名其妙的孩子，真搞不清到底是谁挨了打。”他想道。
从此再也没有人敢欺负艾玛，大家都用喜爱而尊敬目光看她，就象看待教堂里的贞女雕像。这个弱小的女孩获得默认的地位，感到又安全又满足。她带着微笑和歌声在军营里逐渐成长，竟象深渊里绽放的小花一样，迎着寒风开始招展飘香了。
转眼到了圣历3080年，东武郡爆发了接二连三的叛乱。先是北部的苏雷曼城兵变，接着阿拉昆，苔仑塔地区相继宣布脱离西庭王国。这些叛乱事出有因：一方面由于尼森侯爵死后，大奴隶主们感到失去保障，纷纷扩充地方武装以求自保；另一方面在东庭王国的赫斯特家族的挑唆下，素有野心的中小贵族企图造反夺权，谋求所谓“平等的统治地位”。
这年五月，西庭国王罗德兰。泰斯宣布叛乱城邦的居民为“不受庇护者”，随即命令东武军前往征讨。此时里奥刚满十六岁，已由下级兵士擢升为见习骑士。尽管没有达到魔法骑士的级别，他还是满怀着荣誉感走上了战场。
战争激烈而惨酷。东武军虽只有四万人马，但其中有一万名魔法骑士。所以第一次大型战役结束后，叛军十几万乌合之众就开始逃窜。里奥随大军转战追击，历经各地：他到过庞泽，纳格堡和阿拉昆；参加过苔仑塔平原上的大会战，经历过苏雷曼城下的殊死攻坚战。九月下旬，他所在的兵团沿远溪草原边缘强行军，然后渡过炽热的火焰河追击敌军。在进兵过程中不幸陷入叛军的埋伏圈。里奥奋勇死战，单骑冲入敌阵抢夺了两面军旗，并将敌方主要指挥官挑落马下。战局得以扭转。待援军赶来，叛军在猛烈的夹击下溃散了。
事后龙格尔很恼火。他把里奥叫到营帐里，狠狠的训斥这种擅自冒险的疯狂举动。然后颁发了两枚“紫晶勋章”奖励他超群的勇气。
在战斗间隙，里奥总会抽空去劳勤团探望苏力克父女。艾玛看到他就象盲人重见光明。然而欢喜的同时又伤感。因为他身上每道伤疤都会令她心碎。这纯洁的姑娘常常以泪洗面，终日祈求圣主保佑里奥平安无事。里奥看到她泪流不止，便伸出手指点点她的鼻尖，笑着说：“你真是个爱哭的姑娘，天知道哪来那么多泪水。”
艾玛不好意思了，心里又羞又喜。她和父亲一样不善言辞，只会用行动表达心意。于是，每当营火升起，她会围着火堆翩翩起舞。金色阳光掩映中，妙曼的舞姿令人陶醉，清脆的脚铃声宛若仙乐。包括里奥在内的所有人都看呆了，疑心是天上仙女降临凡间。很快的，艾玛获得了“会跳舞的军营之花”的美誉。
来年三月，叛军已是穷途末路。他们退到边界重镇卡图，花重金从东庭请来雇佣兵（包括上百名魔法骑士），准备负隅顽抗。龙格尔集结全部兵力对卡图实施了包围。他明白此役必须速战速决，否则东庭正规军队极有可能趁机偷袭。于是经过一番周密部署后，最后决定性的战役开始了。
这时候里奥因战技娴熟，军功卓着，已经升为魔法骑士团重枪营的中队长。面对血肉横飞的惨烈战斗，他义无反顾的投身其中。
然而这次战役进行的异常艰巨：叛军除了有魔法骑士，还拥有五十头翼龙。可怕的飞行战兽给东武军造成了惨重的伤亡。但魔法骑士团的骑士们毫无惧色，个个奋勇冲锋。而里奥表现的犹为勇猛：当破城锤打开卡图城门一个小缺口时，不等步兵巩固阵地。里奥抢先催马跳入了城门，有如旋风一般狂飚突袭。只见铁蹄过处魔火四起，重枪之下挡者披靡，很多叛军士兵都在失魂落魄的惊骇中瞬间丧命。
在这次单枪匹马的疯狂行动里，里奥表现出超群的冷静和智慧。他没有和敌人的步兵纠缠，也没有登上城楼去抢夺军旗。而是按事先记忆的地图方位直奔叛军指挥部。当时几乎所有的叛军首领正在那里开会。里奥忽然破门闯入，活象飞天神将驰风而至。叛军将领们瞠目结舌，好半天不知道发生了什么事情。
里奥拿出随身携带的东武军旗，命令俘虏悬挂在指挥部的旗杆上。叛军士兵忽见敌军的旗帜飘扬在指挥部上方，登时一个个惊诧莫名。东武军的轻步兵趁机突破城墙，里应外合攻下城门。战争胜败刹那间决定了，不到两个小时，卡图城中的叛军土崩瓦解。超过三万名士兵被歼灭，剩余两万残兵连同城内十万居民一齐沦为战俘。
此战东武军大获全胜，里奥的奔袭起到关键性作用。虽然他还没有取得父亲那种赫赫威名，却已赢得全军将士的敬仰。龙格尔准备擢升里奥为兵团副将，但随后发生的一件事却让他改变了主意。
就在破城后的第三天，里奥带着手下的魔法骑士来到城外战俘营，假传龙格尔的命令，放走了所有的平民和百夫长以下的战俘。营官出于对里奥的崇敬和信任，没有仔细检查命令文书的真伪。龙格尔闻讯后大为震惊，立即把里奥叫到将军营帐。
“为什么假传命令？放走十几万名战俘的后果你知道吗？”
“知道。”里奥镇定自若的回答，“现在是明夏季节末期，庄稼一年可以收割四次，要是老百姓不回去干农活。粮食会烂在田里。”
“我们有的是粮食储备！国王宣布叛乱城邦的居民为奴隶，你把他们全放走了，这不是和西庭国王对着干吗？”
里奥滑稽的鞠了一躬，好像国王就在跟前：“啊，伟大的国王陛下，您恩赐东武郡十几万老百姓变为奴隶，变为格斗士。以后我们就不愁没人干活，不愁没有娱乐了，您的仁慈真是惠及四海。”
“行了！但愿你这番大逆不道的话别传出去！”龙格尔摇摇头，“说你呆傻，却能屡建奇功；说你英明，可行事莫名其妙，谁也搞不清楚你到底在想些什么。”
事件就如此平息下去了，里奥没有获得提升，他毫不在乎。修整两个月后，龙格尔命令他押解重要战俘返回紫焰城。一方面向府尹大人汇报战果；另一方面和阔别多年的母亲团聚。
军营里的信使快马加鞭的先期赶回紫焰城，把平叛胜利的消息传达给了居民，登时全城欢声潮涌。侯爵夫人听说儿子就要凯旋归家，那份喜悦自不待言。莱雅也激动的睡不着觉。侯爵府中装饰一新，人人心怀企盼。
八月中旬的一天，里奥终于回到家中。侯爵府上下人等分列迎接，可是当大家看清楚里奥的模样后，都不禁目瞪口呆。
只见他站在门口，身披全副甲胄：外穿嵌有天彩石的白银铠甲，里面套着精致的锁子甲。圆形和三角形扣子环环相接，形成连续不断的一片网状，包裹住修长挺拔的身躯。腰中系着镶嵌着银色小花皮带，略微透出些许文弱气质。但大腿上亮锃锃的铜胄，以及上身外罩的龙纹胸甲，无不显现逼人眼目的英武之气。兽吞护肩和银制护腕上都雕刻有双剑交叉图案，那正是科米仑索家的族徽。
六年过去，里奥已是个英俊少年。他留着披肩长发，没有胡须。两缕黑缎般的发丝从鬓角垂下，随风轻轻拂过脸庞。那张脸极为秀美，如同大理石雕成一般。而那对眼睛湛蓝清澈，好像海波微澜轻漾。光是这般相貌，不仅能令女孩们痴迷，就算男人也会有赏心悦目的感觉。
“回来了……”侯爵夫人神情如常，淡淡的说，“回来就好，怎么还穿着战甲？”
“母亲，您好。”里奥竭力保持贵族式的庄重（他知道母亲希望看到这种仪态），深深鞠躬，“我刚进城，因为军务还没有交割清楚，我还要赶去府尹衙门。等到明天述职完毕，我才能回到家里来住。”
“哦，对，军人应该遵守军规……那么，今天不在家吃饭么？”
“按规定军务没有了结之前，相关人员是不能私自回家。今天我要到城防团军营里睡觉。”
话刚说到这里，里奥忽觉有人在轻抚自己的头发，回头一看，却是莱雅泪水盈盈的站在背后。
“啊，莱雅姐！”里奥大叫一声，兴奋之下忘记了贵族的仪态，猛地将莱雅抱了起来。后者微微脸红，含笑连连说：“哎呀，快放我下来。”里奥松开手，定睛细细的打量，只见莱雅清雅娟丽，已是个婷婷玉立的女郎，不由笑道：“你比以前好看了，哈哈，等过些日子有空了，咱们再飞上天去玩。”
莱雅凝神端详他，眼中泪花晶莹，喃喃低叹：“跟我梦里见到的一样，我的弟弟已经是个英姿飒爽的王子了。”她心满意足的笑道：“你长这么壮实，我可背不动。”
一家人谈谈说说，愉快的气氛维持了几个小时，转眼到了十点钟，里奥告别家人赶往府尹衙门报到。就在要跨出家门的时候，侯爵夫人叫住了他。
“里奥，有个消息你可能不知道，你的堂兄威里斯前天到达紫焰城。”侯爵夫人说，“他现在就住在府尹衙门旁边的驿馆里。”
“威里斯堂兄？哦，我知道。那个又呆又胖的傻瓜，小时候我每次看到他，他都在鞭打奴隶。”
“他是圣剑公爵父托洛米。泰斯的长子，未来的第四代圣剑公爵。”侯爵夫人皱起了眉头，“这次他来紫焰城的使命，是奉国王之命册封你为第二代紫焰侯爵。”
里奥点点头，并没太多喜悦，他对威里斯的印象可不怎么好。正要转身离去，却见侯爵夫人走到近前。里奥一怔，他发现母亲的眼睛里泪光闪烁。
岁月流逝，丝毫没在吉娜脸上留下痕迹。她依然那样美艳，身材也如少女般苗条。唯变化的是眼神更加沉郁了。她深深的注视着儿子，轻轻抚摸他的肩膀，柔声说道：“孩子，你很快会继承父亲的爵位，这是你当之无愧的荣誉，妈妈真为你骄傲。”
听着这真情流露的话语，里奥心中热血上涌，忍不住张开手臂紧紧抱住母亲。侯爵夫人微笑着推开他，叮嘱道：“别象小孩子一样，记得克制自己的情绪，威里斯虽是个傻瓜，但现在还不要得罪他。快去吧！”
里奥告别母亲，骑马赶到了府尹衙门。虽然府尹没有兵权，但作为名义上的最高行政长官，还是煞有介事的称赞里奥克尽职守，忠勇可嘉。
说完公事，府尹大人换了一副笑脸，搓着手凑到近前，躬身说：“里奥少爷，恭喜您啊。国王听闻您的事迹非常高兴，特命威里斯少爷来册封爵位。从今后紫焰城……啊不，整个东武郡都会在您的庇护之下了！”
里奥笑了笑：“安德亚科大人，即使我什么也没做，照样会成为侯爵的。你没必要这么激动。”
“有必要，有必要。”安德亚科连连点头，“您的爵位是真枪真剑拼出来的，跟那些靠着父辈荣耀得到爵位的纨绮子弟大大不同。”他附耳悄声道：“威里斯少爷就是如此，虽然他以后会成为圣剑公爵，可那是白白捡来的虚名，比起您，那可真算是天差地远！”
里奥没理会府尹的奉承，皱眉说：“我实在不愿意和威里斯堂兄打交道。府尹大人，明天把重要战俘清点交割给你，然后我就回家关门睡觉。你们爱怎么折腾就怎么折腾吧。”
辞出府尹衙门，里奥走向城防团军营。路过驿馆时忽然好奇心起，想看看那位威里斯堂兄如今是何模样。于是带着几个随从走了进去。
穿过大门走入庭院，他们下马拴好缰绳，忽见四个馆役抬着两副担架走过来。里奥暗觉奇怪，当即叫住他们，扯开担架上的白布一看，登时大吃一惊。
担架上面躺着两具死尸，只穿着短裤护膝，近乎****的身体上各有七八个血洞。
“沙尼特，埃斯可维尔！”里奥认出死者，惊讶道，“这不是我带回来的战俘吗？我明天要交给府尹大人的！是谁处死了他们？”
