“勇士杀人不挑日子！如果里奥变成一个懦弱的废物，那我的生活也永远不会有阳光！”侯爵夫人仍将匕首顶在咽喉，向儿子喝道，“科米仑索家的勇士从不畏惧鲜血和死亡！里奥，快动手！”
里奥又是一哆嗦。母亲的呼喝象是催命咒，搅得他脑子里一片混乱。他走到苏力克身前，颤巍巍的举起长剑。屋子里的人全都屏住呼吸，心中砰砰狂跳。而苏力克更为惶恐，面对往日亲厚无间的小主人，他一下失去了反抗的勇气，双腿不由自主的跪倒在地。
雪亮的锋刃映着烛光闪闪夺目，慢慢的举了起来……眼看里奥就要挥动利剑。忽然一个娇小的身影从墙角里冲了出来，张开小手臂挡在苏力克身前，尖声叫道：“不要！不要杀死我爸爸！”
说话的是一个小女孩，穿着下等仆人的衣色，约莫八九岁的模样。可能实际年龄要稍大一点。瘦削的肩膀，纤细的四肢和蓬乱的头发，无不显示出她缺乏细致的照顾。至少有母亲的孩子绝不会如此模样。不过这小女孩的五官和轮廓无不娟秀精致。特别是那双泪水盈盈的浅蓝色大眼睛，虽然还充满了童贞稚气，但已隐隐透出动人心魄的美丽。
里奥的长剑凝停在半空，他怔怔的注视着那小女孩，而后者也楚楚可怜的望着他。
“苏力克，那是你的女儿艾玛吗？和她母亲同名，也长得很象她母亲。”侯爵夫人平静的说，“你可以安心的去死，我将让你女儿健康长大，并特别恩赐她自由人的身份。”
“给艾玛自由人身份，真的吗？夫人？”苏力克大喜若狂。看见侯爵夫人首肯，他毅然转向里奥，再无半点犹豫和惧意，那种表情好像在说“来杀死我吧，少爷，我已经准备好了。”
“真奇怪。”龙格尔摸着下巴暗想，“从这个奴隶身上，我居然看到慷慨赴死的骑士精神。”
“不，不要杀死爸爸……”小艾玛骄怯的哀求，泪水涔涔而下，然而她又竭力抑制恐惧，两只手臂勇敢的挡护在父亲身前。抖嗦的小鸟强装狮子的姿态，铁石心肠的人见了也会心酸。
里奥看看艾玛，脑子清醒了。再扭头望望母亲，撇嘴一笑，疲倦的说：“妈，不管我是勇士还是懦夫，总归是您的儿子。”手一松，把长剑抛在地上，转身朝座位上走去。
侯爵夫人还没发火，站在旁边的德雷斯忍不住叫道：“里奥少爷，你竟敢违背侯爵夫人命令！她是你母亲啊，她……她让你杀死一头公牛，你……你就不能捏死一只青蛙！”德雷斯喝得半醉，右膝盖下的假腿站立不稳，增加了他的眩晕感。
里奥冷漠的看看他，无动于衷。
“瞧啊，这就是我们的小少爷。优柔的像个娘们儿，知道侯爵夫人为什么叫我带剑赴宴吗？就是让你能显显威风！你可倒好，象被暴雨淋傻的小鸽子一样，又缩回窝里去啦！”他醉醺醺的拾起长剑，摇摇摆摆的走向苏力克，嘴里嘟囔：“那么好吧，胆小鬼少爷，让我这个瘸子为你代劳。”
龙格尔敲敲桌子，喝道：“德雷斯。阿波佐，你现在的样子活象烂酒鬼，忘记自己骑士的身份了吗？”德雷斯充耳不闻，他的目光死死盯住苏力克，恍然想起多年前被苏力克打得狼狈不堪的情形。
“该死的臭奴隶，胆敢打败一个骑士，这笔帐咱们早该算算。”德雷斯咬牙切齿的冲到近前，一脚踢开艾玛，挺剑朝苏力克脸上刺去。剑尖一下刺入苏力克的口中。危急的情势激起了潜藏已久的勇气，苏力克紧闭牙关咬住了剑刃。德雷斯连连使劲，也难以将长剑移动分毫。
大厅里莱雅等人失声惊叫。德雷斯双手握住剑柄左右扭动，骂道：“松口，愚蠢的狗奴才！你把钢剑当骨头啃……”话没有说完，忽然“蓬”的一声，背上遭到重重的一击，打得他撒开长剑扑倒在地。
众人定睛看去，只见里奥昂然站立在德雷斯身后，手提着一张搁脚用的小板凳。苏力克吐出叼在牙齿间的剑刃，痛苦的捂住嘴巴，鲜血从手指缝里汩汩渗出。
艾玛从地上爬起，哭叫着扑到父亲身边。莱雅也跑过去，帮她搀扶苏力克。
“啊，爸爸！你的……你的舌头……？”艾玛惊恐万状的看着父亲嘴唇翕张，口腔中鲜血如注。苏力克的舌头已被利刃割掉半截。里奥听到艾玛的哭叫，眼中的怒火几乎要夺眶而出。他捡起脚下的长剑，猛地刺向德雷斯……”
“里奥少爷，请住手！”龙格尔猛然喊道。里奥回头看了看，忽地瞥见他母亲的神态。此时侯爵夫人放下了匕首，冷酷的眼神紧紧盯着儿子。里奥低下头思索了片刻，然后丢下长剑，帮助莱雅将苏力克搀扶到墙边的长椅上。
大家都松了口气。龙格尔站了起来说：“好了，到此为止。即使作为惩罚，苏力克也受够了。永昼节不需要眼泪和惊恐，让我们换个心情迎接第一缕阳光吧！”仆人们扶起德雷斯，把地上的血迹清理干净。
侯爵夫人表情木然，目光中透出失望和伤感，咬着嘴唇念叨：“太……太软弱了，太软弱了，优柔寡断！连发脾气的胆量都没有……”众人低头吃喝，默默无语。龙格尔瞅瞅侯爵夫人，轻声叹了口气。
不一会，天边微微泛白，太阳就要从地平线上升起。为了摆脱宴会厅中的阴沉气氛，众人离席登上二楼阳台，按照传统站在高处眺望绚丽的朝霞。顷刻间大厅里冷清清的，只剩下侯爵夫人和几个仆人。
六点过一刻，太阳终于出现在天际。只见赤蛇翻滚，流云飞彩，淡红色的浓雾蒸腾沸涌，青靛色的阴蔼欲退还进，光明和黑暗此起彼伏，整个天空好像都变成了波涛汹涌的大海。而冰封的大地也从沉睡中渐渐苏醒。万物生灵欣然招展，迎着春天的寒风瑟瑟发抖。紫焰城的居民们犹为兴奋，他们把冬衣全抛上天空，敲盆砸锅的尽情狂欢，海潮一般的歌声直冲云霄。
侯爵府里的人们也感染了狂喜的气氛。他们站在阳台上，目睹罕见奇景，耳听激扬欢呼，逐渐忘却刚才令人不快的场面。约莫七点种，太阳露出全貌，天地间一片灿烂。众人纷纷走下阳台回到餐桌边，但激动的情绪还未退去。大家兴味昂然的谈论所见所感。
此刻蜡烛都已熄灭，四面窗帘敞开，大厅里通明透亮，人人精神奕奕。唯有侯爵夫人阴沉着脸，显得无比的郁悒。直到两个小时后，一个仆从走近她身边……“夫人。”
“什么事？”
“德雷斯大人，他……”仆人小声说，“刚才观赏日出的时候，德雷斯大人从阳台角落里摔下去了，伤得很重。”
“哦？”侯爵夫人转过脸来，惊异的问，“怎么回事？他喝醉了么？”
“这个，我不知道。”仆从半吞半吐的说，“德雷斯大人仰着身子掉下去，正好摔在喷泉的石栅栏上……赫莫斯医生才看过，说他脊梁骨都摔断了……连话也说不出来。”
“仰着身子摔在石栅栏上，德雷斯在表演自杀吗？当时谁在现场？”
那仆人迟疑不决，但还是附耳悄声道：“德雷斯大人站的地方是阳台最西边的角落，那地方风很大，很偏僻，没有人注意……当时，我看见只有里奥少爷在……在那里……他把德雷斯大人……”仆人停住了话头。
“你的意思……是里奥把德雷斯推下去的？”侯爵夫人问道，“你亲眼见到的？”
“不，不。”仆人神情惊慌，连连摇头，“我什么也没见到。”
“你作的很好。”侯爵夫人笑逐颜开，“去叫管家给你十个泰斯托，就说是我给你赏钱。记住，刚才说的话对谁也别提起。”那仆从摸不着头脑，弯腰退了出去。
侯爵夫人定睛凝望里奥。只见他正吃着盘子里的烤无角龙里脊，回头向莱雅说：“姐姐，可惜你吃素。这龙肉真的又嫩又鲜，味道真是好极了。”那若无其事的神态自然轻松，并无半点做作。
“好小伙子！”吉娜盯着儿子，眼里闪烁惊喜的光芒，“你比妈妈想象的还要凶狠冷酷！”
太阳升到天顶，宴会结束了。侯爵夫人在书房召见龙格尔。她坐在精致豪华的雕花摇椅上，手里端着一小杯极品墨茶，怡然惬意的浅尝细品。
“那孩子比我期望的更优秀！”吉娜喜悦难禁，激动的说“他会事先谋划，会掩饰行动，哈哈，完事后仍然镇定自若！你看到了吗？其实他早就想一剑杀死德雷斯。但是又怕我迁怒于苏力克。于是他隐忍不发，静静等待时机。一旦找准机会就干净利落的下手……别人还以为那瘸子是喝醉酒失足自己摔伤的……神不知鬼不觉，哈，干得漂亮！这孩子真是天才！”
她面向龙格尔，继续说道：“其实我并非一定要杀死苏力克，而只想看看里奥有没有勇气。当里奥用魔法圣剑杀人的时候，我很疑惑：到底是魔法圣剑赋予的血性，还是他本身具有的气慨。现在我知道了，那孩子性格里有着强横冷酷一面。只不过隐藏在灵魂深处。只要我善加诱导，一定能使他成为一个勇决强大的统治者！”
龙格尔未置可否，面无表情的站立着。吉娜微微一愣：“怎么？我说的不对吗？”龙格尔欠欠身子，回答：“您错了，夫人。”
吉娜面色凝重，她知道龙格尔素来稳重寡言，所说的话极有见地，于是问道：“你有什么看法，难道不应该把里奥培养成勇士吗？”
龙格尔应声道：“按照你的方法。夫人，里奥少爷将变成阴狠歹毒的小人。不错，勇士都有天生的嗜血本性。但如果他真的想要杀死德雷斯，应该堂堂正正的与之决斗。偷袭暗算，趁人不备，是心胸狭窄的女人爱用的方式。就象赫斯特家族，他们世代都是狡诈狠毒的阴谋家，可却是东庭四大家族中最弱的一支。这说明勇力和博大胸怀是多么重要。仅凭耍耍小聪明，钻空子勾心斗角，即使登上权力顶峰，也难以成就真正的伟业。”
几句话有如醍醐灌顶，说的侯爵夫人幡然省悟。她站起身来回走了几步，问道：“嗯，你说的完全对。可是，你又什么好办法吗？怎样才可以让里奥成为勇士？”
“有的，”龙格尔说，“让他加入军队！暂时放弃贵族少爷的身份，从一个小兵开始作起。在艰苦和残酷的戎马生涯当中，他会变成和尼森侯爵一样的盖世英雄。”
“那正是我所期望的！”侯爵夫人喜形于色，“不错，军队可以让他忘掉同情心，可以让他心肠变硬，不再对奴隶们施以软绵绵的温情。可是……可是他才十一岁。参军后谁来照顾他？万一受伤怎么办？”
龙格尔坚定而简单的说：“请您尽管放心！”
侯爵夫人站定脚步盯着龙格尔，足有两分种没讲话，忽地大声道：“好吧！龙格尔，我的儿子交给你了！但愿几年后你交还给我的，是一个英武强悍的魔法骑士！”
就这样，第二天里奥离开家门，成为了东武军的一名下级兵士。临行时他并没有表现过多的留恋，只是要求母亲答应一个条件：苏力克和艾玛必须随行，照顾他的起居生活。
“这孩子害怕我会处罚苏力克父女，才要将他们带在身边，嘿，真是个有心计的小家伙。不过，他也确实需要仆人的伺候。”侯爵夫人爽快的应允了这件事。
对于莱雅，里奥也有打算，他悄悄的对她说：“我走了后，你就逃回家乡吧！你可以在天上飞，没人能追得上。”
“不，”莱雅抚摸他的头发，温柔的答道，“我不走，我无法面对族人。我就在这里等你回来。长期的苦修生活使我养成了等待的习惯。你不会变成凶暴的屠夫，而会成为一个勇敢又正直的王子！我对你充满着期待……快走吧，你还没有离开，我已经开始想念你了。”
这天下午六点，里奥跟随龙格尔的骑兵队出了城，来到城西三十里外的奥塔军营。先在书记官那里注册军籍，领取了武器和盔甲，然后象普通士兵一样睡在营房里的硬板榻上——充满鲜血和汗水的军旅生活自此开始。苏力克和艾玛被安排到劳勤团里。这个军事单位专管后勤，另外还有很多骑士的仆役。这些人不会战斗，平时饲养马匹，磨砺兵器，战时就帮助主人坠镫卸甲，充当战备助手。
那对父女一走进劳勤团营门，立即引来无数惊异的目光。苏力克倒也罢了，但是象艾玛这样的小女孩也随行从军，可真算是前所未见的稀奇事。整个奥塔军营数千之众，纤弱年幼的艾玛作为唯一的女性，俨然成了最具吸引力的人物。
可是不久后，小女孩开始害怕这个新环境。她继承了母亲的脆弱和敏感，觉得随处都是心怀恶意的歹人，时时都有被伤害的危险。这也难怪，无论是兵士还是仆役，长期艰苦的生活让他们体力发达，理智退化。恃强凌弱原是士兵常有的心理。虽然东武军纪律严明，内部极少有违规事件发生。但是光看着周围那些隐含兽性的目光，可怜的小姑娘就已魂不附体了。
苏力克难以体察女儿细微的情绪。他生性憨直，饱受磨折后越发迟钝寡言。加上舌头少了半截，索性成日一言不发。他虽深爱艾玛，但对于女儿倾诉的毫无反应，照顾孩子的方式也很粗疏生硬。于是，艾玛自然而然把里奥当成了精神依托。
正是如此，自从宴会厅那一幕后，小姑娘就将里奥少爷看作仁慈的化身。他为了保护苏力克，竟连侯爵夫人的命令都敢违抗。而且这位少爷模样那样俊美，谈吐那样优雅，仪态那样高贵，似乎周身散发着皎洁的圣光，简直叫人不敢仰视。艾玛对他常怀着卑怯崇拜的心情，殊不料里奥待她真诚可亲，丝毫没有半点主人的傲慢。艾玛又惊又喜，只觉地狱般的生活中出现了缕缕阳光。
每过十天，里奥会得到九个小时的假期。他一出营门就直奔劳勤团，和苏力克父女一起度过短暂的闲暇。这是艾玛最为开心的时刻。她要给里奥清洗衣物，料理饭菜，忙前忙后，紧张而快乐。然而当里奥和她谈话聊天时，艾玛总会心乱意怯，匆匆说上两句就跑开了。她不敢正视里奥那的眼睛，却会久久凝视他的背影。
