中庸是中国传统儒家哲学的基础、最高的道德准则和处世的智慧。孔子把中庸称为至德，这既说明他把中庸作为道德的最高准则，也说明中庸是他的哲学基础。孔子的中庸之道，就是反对过与不及，要在过与不及两端之间转折和把握一个中点或度，也就是量变到质变度量关节线，以保持事物的常态不变。按宋代学者程颐的解释，就是“不偏之谓中，不倚之谓庸”。中庸之道的真谛是不为拘泥，不为偏激，寻求适度、适当，在方圆之间、进退之间、刚柔之间寻求更合适的点位，以达到上下圆融。中庸之道不是模棱两可，而是真理之道，中正之道。然而把握好中庸的艺术与分寸并不是件容易的事，只有对社会和人生识得眉眼高低的人，方能领悟中庸的真谛，做事才能不偏不倚，中正和谐。
一、刚与柔的艺术与分寸：刚柔并济
在人际交往中和工作生活中，心平气和、柔言悦色的谈吐，最容易博得人们的好感，值得广为提倡。俗话说，“一句话能把人说笑，一句话也能把人说恼。”一般情况下，能把人说“笑”的人，通常是属于“柔”类的，其语言也通常是柔和甜美的。古往今来，都把“和气待人”、“和颜悦色”，视为一种美德。《札记·仪礼·少礼》说：“言语之美，穆穆皇皇。”“穆穆”，指“敬之和”，“皇皇”，指“正之美”。《汉书·刘向传》说，“和气致祥，乖气致戾”。可见，和气是人们友好交往的最佳境界。
与“柔”相反，则为“刚”。“刚”的表达方式有两个特点：一是刚毅生威。刚者临危不惧、神态刚强，能表达强烈的正义情感，产生巨大的震撼力。二是辞严雄辩。刚言出口，理直气壮，义正辞严，铿锵有力，有闻之震耳，以正压邪的作用。这种特殊的表达功能是柔弱者所望尘莫及的。那些私心过重的人，看上去气势汹汹，实际上色厉内荏，欺软怕硬。对他们过分温柔，反而会助长其嚣张气焰。这时候，你要敢于碰硬，一身正气，口气硬正正，言词响当当。“两刀相割，其利自见”，歪风邪气就会退避三舍。
“刚”的硬度如何，并不在“嗓门高，口气冲，措施狠”，关键在于“理”，“理”的锋芒是否打到对方的要害处。“刚”并非人人皆有，刚言也并非人人敢说。要想“刚”必须有过硬的思想修养，古人说，无欲则刚，今人说：“打铁先得本身硬”，只有刚毅之士，才能讲出刚毅之言，只有一身正气，光明磊落，才能底气十足，刚硬无比。如果自身不干净，私心太重，“吃了人家的嘴短，拿了人家的手软”，得了别人的好处，自然腰软，硬不起来。
那么怎样才能有“刚”劲呢？一是遇事要沉着冷静。要养成处险不惊、临危不惧的大将风度。越是情况紧急，越要表现出强者的姿态，要有敢于斗争和战胜对手的坚强信心。神态自若本身就给对方施加了强大的心理影响，从精神上压倒对方，这就为刚言出口创造了有利条件。二是善于攻其弱点。无理取闹者本身就不得人心，要利用其色厉内荏的弱点，据理力争，有时要抓住对方语言上的漏洞发起进攻，造成自己的优势和强硬地位，把对方置于被动挨打的位置，语句要短促，语势要凌厉，发声要有力，态度要威严，有斩钉截铁、拔剑砍地之势，有五雷轰顶、撼人肺腑之感，这样才能使之震颤，进而产生“挽奔马于悬崖，拦狂涛于险岸”的刚硬效果。
一般说来，刚能胜柔。但有的时候，柔也能克刚。因为“柔”相对“刚”而言，也有其独到之处。刚强之物，形可碎而不可变，坚而不韧，强而易脆。而柔软之物，随势变形，柔而耐长久，软而有韧性。在论辩中，有时避强守柔，看似怯弱，实为克刚之术。
那么，“刚”与“柔”二者究竟孰重孰轻呢？
凡事都要针对具体情况，刚柔并用，千万不可绝对化。刚与柔，相辅相成，太刚易折，太柔易废，刚柔相济，则无往而不胜。这是事物发展的内在规律。古代君主治国安邦，必须文武并举，德刑并用，从宏观上统治人民，控制全国局势。而在现代社会处世交际中刚柔并济依然有其神奇作用，且不可偏重一方。如果你是一个行政主管或领导，要做到令出必行，指挥若定，必须保持一定的威严。道理很简单，在领导指挥业务上，没有令对方与下属感到畏惧的威慑力，是不容易尽责称职的。
当然，威严也不等于恶言相向，破口大骂，整日板着面孔训人，那么你的下属可能因畏惧你而不敢接近你，甚至于将你孤立起来。
只是在工作时对待属下令出法随，说一不二。发现了属下的差错，决不姑息，立即指出，限时纠正，不允许讨价还价，要让属下产生敬畏之心，才会使你威风凛凛，但是，只有威严是不行的，还得富有人情味。
对于犯错误者而言，一个经常性的毛病是对自己的错误习焉不察，仿佛不识真面目的庐山中人，常常浑浑噩噩，糊糊涂涂。为此，我们同这类人对话时，可以先给予猛击一掌，当头棒喝，使其心灵受到震动，从而深刻反思，待对方有所触动之后，再对自己刚才言语的率直和态度的简单加以道歉。这种方式近乎于“先硬后软，先刚后柔”，对于犯错误较深较大者尤为有用。某高中生受不良风气影响有了早恋倾向，和同班一个男生频繁约会，上课时也眉目传情，以致经常不完成作业。一次测验，她只做了一小半题目便扬长而去，班主任把她留下来，一开口就问她何以不做完题目，她回答：“没心思做。”班主任听后厉声呵斥：“你那心思都干什么去了？你为何如此执迷不悟？告诉你，中学生决不允许谈情说爱。再过一年，你就会明白，他上了重点大学后，就决不会跟你往来了——因为你这种人太浅薄了，太虚浮了，太没有价值了！”那女生一听，不觉泪水扑簌簌流了下来，眼里流露出记恨的目光，但心里却受到极大震动。待她哭过后，老师才温和地说：“请你原谅，我的话可能不够礼貌，其实我只是出于无奈，是害怕你堕落到那步田地。”那女学生终于领会了老师初始严厉继而温和的言谈方式的真实用意。因此，一面接受批评，一面暗下决心洗刷掉“浅薄”的耻辱。班主任那“软硬兼施”、“刚柔并济”的谈话法也就取得了应有的效果。
这里所说的刚柔相济还有另一个含义，就是批评和表扬相结合。
正像美国著名企业家玛丽·凯·阿什在《用人之道》一书中所说的那样：“决不可只批评不表扬，这是我严格遵循的一个原则。你无论批评什么事情，也必须找点值得表扬的事情留在批评前和批评后说。这叫做‘先表扬，后批评，再表扬’。”当然这种做法不是绝对的，有时可以先批评后表扬，或者先表扬后批评。总之，要有批评，也要有表扬，这样下属对领导的批评就容易接受了。比如，一天，机关处长对一位女打字员说：“你打的字真整齐，就像你这人一样整洁、美丽。”
那位打字员听到处长的表扬非常高兴，喜形于色。处长抓住时机，接下去说：“你以后对标点要特别注意一些，怎么样？”女打字员很爽快地答应：“行，没问题。”处长用的就是刚柔相济的方法。试想，如果处长直接批评女打字员打的材料标点符号有很多错误，以后要特别注意。女打字员可能因受领导者批评，而几天不愉快；也可能起身为自己辩护，说自己是很小心的，标点符号的错误是原稿件上的，自己不负这个责任。这样，就达不到批评的目的。因此，在人际交往中，无论表现“刚”与“柔”，都应把握好分寸，因人而异、摸清对方心理。
切记“刚”不是为了耍威风，把矛盾激化，而是为了缓和冲突，转化矛盾，解决矛盾。要注意不讲蛮话、激话、脏话，如果硬过了头，就会激化矛盾，产生危险后果。“刚”到好处为硬而不脆、威而不逼。火候一到就要给人以台阶，叫人家体面地下台，使矛盾圆满解决。而“柔”呢，虽然感化力强，但局限性大。对于那些失去良心，失去理智的人，对于“吃硬不吃软的人”是无济于事的。对这些人用柔的策略，无异对牛弹琴，反而会被认为你是软弱胆小，助长其嚣张气焰。
因此，“柔”的运用也要看对象，分场合，不能一概而用。如此这般，方能达到刚柔互举、刚柔并济。
二、阴与阳的艺术与分寸：阴阳相滋
一天，生活中发生这样一件事：晚上，老王刚回到家里，太太就指着他的脸一阵尖叫！他走到镜前一看，一个鲜红的唇印正印在自己的脸上！老王当时心里一惊，暗想自己怎么这么大意！但他表面上依然很随便地说：“嗨，今晚去歌厅同朋友唱歌，大概是我唱得太好了吧，或是我人长得太潇洒了吧，有几个小姐竟冲上来抱着我狂吻一气！现在的这些女孩子啊，可真不得了。”
一场风波就这样圆满平息了。因为妻子知道他歌唱得好，人长得也潇洒，歌厅里那种喜欢出风头的女孩子也确实存在，也就不往其他地方想了。只是说：“以后那种地方你给我少去，别时间长了花心了。”
其实，老王这天晚上正是和情人幽会的。老王当时如果支支吾吾地回答：“这是……嗯……不不不，这是……”那等于不打自招地承认自己外出和情人幽会了。
当然老王也可以回答说：“公共汽车里很拥挤，可能是哪位小姐不小心给印上的吧。”
这样讲可能也行，太太虽然还会疑心，但也不好再刨根问底了。
不过，这样的谎言并不顺其自然，会给太太留下疑团，从此开始产生防范心理。下次再出门，对不起，她就要盯梢了。可见，有时候当着真人说点“假话”，耍点“小阴谋”，也是很必要的。否则，老王脸蛋子不被太太挠成萝卜丝才怪呢。
俗话说，百人百脾气，跟什么人办什么事讲什么话，都要视其个性，见机行事。有的人吃软不吃硬，有的人吃硬不吃软。因此，只有见什么人说什么话，到什么山唱什么歌，才能收到良好效果。
比如说去讨债，就没有必要客气，因为只有能要回钱来才是你的能耐。某公司的王莉莉就是深谙此道之人。对于那些走正道的商人，她就晓之以理，动之以情，尽量说些容易让人家产生同情的话，比如：“你说我们女的干这行容易吗？这根本不是女人干的工作，你要不来钱，厂里说你没能耐，你要来钱，他们又说你是靠出卖色相讨债，碰上要占你便宜的人你只能忍，真难呐。”一边说着，她还一边抹眼泪。直到对方动了怜香惜玉的念头答应把款子还上为止。对于那些很不仗义的商人，她则采取威逼利诱的手段，如巧妙地利用男人好色的心理，抓住对方把柄要挟对方，使对方乖乖地把债还清。她认为，生活总存在着阴暗面，对于那些自私之人，必须以其人之道还治其人之身，才能使自己成功。
过去，人们心里总存有一种误解，认为利用“曲线”的方式去办事，就是歪门邪道，或者说：“这人在耍手腕、搞阴谋。”这也难怪，因为中国的千秋仁义之师的孔子就不喜欢“阴”这个词，他把女人、小人等归为“阴”的范畴。而老子呢，却十分推崇“阴”，他在《道德经》里反复强调“以阴克阳”、“以静制动”等等。因此，分寸学认为，“阴”与“阳”本无所谓褒贬，只是该阴则阴，该阳则阳，该互补时互补，该相滋时相滋，只要掌握好分寸，即能成就大事。
话又说回来，为人处事，只要你的动机不恶，手段不歹毒，在关键时刻，不失分寸地耍一点“小花招”，搞一点“小名堂”，既对事业有利，又不损害他人，这有啥可非议呢？
在此，在某些问题上，我们有必要为“阴谋”正正名——有的阴谋其实并不完全阴，阴谋完全可以阳用，从而使人们的思维角度来一个转变，破除长期以来那些“非对即错、非我即敌、非真即假”等绝对化、极端化的错误倾向，辩证地对待世界、对待他人、对待自己。而要做到这一点，关键是掌握好阴阳相滋之分寸。
三、伸与屈的艺术与分寸：能伸能屈
如果打一个比喻，那么，动物界的刺猬可以说是能伸会屈的智慧化身了。你看它身处顺境时拱着小脑袋，凭借着满身的硬刺，横冲直撞，当它身处险境时，则缩回脑袋，把自己滚成一个刺球，让敌人无隙可击。能伸能屈，与其说是生物界的一种智慧，不如说是一种生存本能。
伸是进取的方式，屈是保全自己的手段。人生在世，都是在反复伸屈的状态中走过来的。
在生活事业处于困难、低潮或逆境、失败时，若运用“屈”的智慧，往往会收到意想不到的效果，反之，该屈时不屈，去伸，必然遭到沉重打击，甚至连条性命都保不住，那样，还有什么资格去谈人生、谈事业、谈未来、谈理想呢？
春秋时，越王勾践夫妇曾被抓做人质，去给夫差当奴役，从一国之君到为人仆役，这是多么大的羞辱啊。但勾践忍了，屈了。是甘心为奴吗？当然不是，他是在伺机复国报仇。
到吴国之后，他们住在山洞石屋里，夫差外出时，他就亲自为之牵马。有人骂他，也不还口，始终表现得很驯服。
一次，吴王夫差病了，勾践在背地里让范蠡预测一下，知道此病不久便可痊愈。于是勾践去探望夫差，并亲口尝了尝夫差的粪便，然后对夫差说：“大王的病很快就会好的。”夫差就问他为什么。勾践就顺口说道：“我曾经跟名医学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知道病的轻重，刚才我尝大王的粪便味酸而稍有点苦，所以您的病很快就会好的，请大王放心！”果然，没过几天夫差的病就好了，夫差认为勾践比自己的儿子还孝敬，很受感动，就把勾践放回了越国。
