人生要义，以勤为本。无论资质平庸还是聪颖，家境贫寒还是富裕 ，都不是个人成就事业的决定性因素，关键无外乎一个“勤”字。从一个人勤奋的程度上，便可以预知他能成多大的事。
我们凭心而论，曾国藩的才质也只能算中平，他并非是一个天生的智者，但他坚持学习，重视积累，弥补了自己才智上的不足。
曾国藩所作之《五箴》中尝自言之。观其为文则抄经史百家以为之基，学诗则抄十八家诗以立其本，固知曾国藩非天才之辈，亦非低能者比。至曾国藩自知鲁钝，崇尚笃实，最终因勤学好问，困知勉行，日臻于高明之域，此则非常人之所能及。
曾国藩的意志方面，甚为倔强，龙梦孙作《曾文正公学案·序》中谓曾国藩：
因知勉行，力追前哲；特立独行，自拔流俗；虽极人世艰苦之境，而曾不少易其心；虽遇千挫百折之阻，亦不足以夺其志；真者必信，而不为外界所移；妄者必不信，而不为古人所欺。
对曾国藩坚强的意志，描摹尽致。惟其意志坚强，历百千艰阻而不挫屈，不求近效，故其所就者甚大。
曾国藩的品性，其最著者为忠诚，惟时亦寓以权变。曾国藩崇尚忠诚，其大要具见他所作之《湘乡昭忠祠记》。薛福成记《李傅相入曾文正公幕府》一文，更足见曾国藩秉性忠诚，纯为事实。其言说：
……傅相入居幕中。文正每日黎明必召幕僚会食，而江南北风气，与湖南不同，日食稍晏，傅相遂欲不往。一日，以头痛辞，顷之，差弁络绎而来；顷之，巡捕又来，曰：“必待幕僚到齐乃食。”傅相披衣踉跄而往。文正终食无言，食毕，舍箸正色谓傅相曰：“少荃！既入我幕，我有言相告，此处所尚惟一诚字而已。”遂无他言而散。傅相为之悚然。（庸庵笔记卷一）
此是曾国藩崇尚诚实的明验。薛福成又说：
……既而文正进驻祁门，傅相谓祁门地形如在釜底，殆兵家之所谓绝地，不如及早移军，庶几进退裕如；文正不从。傅相复力争之，文正日：“诸君如胆怯，可各散去。”会皖南道李元度次青率师守徽州，违文正节度，出城与贼战而败，徽州失陷。始不知元度存亡，久出诣大营，又不留营听勘，径自归去。文正将具疏劾之，傅相以元度尝与文正同患难，乃率一幕人往争，且曰，“果必奏劾，门生不敢拟稿。”文正曰：“我自属稿。”傅相日：“若此，则门生亦将告辞，不能留待矣。”文正曰：“听君之便。”傅相乃辞往江西，闲居一年。（庸庵笔记卷一）
此是曾国藩处事公忠的实证。曾国藩持躬处世，一以忠诚为主，由此可以了然。
曾国藩虽崇尚诚，时亦通权达变，不拘泥于一格。《水窗春呓》中曾记曾国藩轶事一则说：
“辛酉祁门军中，贼氛日逼，势甚急。时李肃毅已回江西寓所，幕府仅一程尚斋，奄奄无生气，时对予曰：‘死在一堆何如？’众委员亦将行李置舟中，为逃避计。”
文正一日忽传令曰：“贼势如此，有欲暂归者，支给三月薪水，事平仍来营，吾不介意。”众闻之，感且愧，人心遂固。就是明证。
曾国藩的个性，就态度方面言之，大抵严肃，惟于肃穆之中时具“幽默”之风趣。其最佳的例证，则为《庚子西狩丛谈》中李鸿章叙及曾国藩的日常生活。他说：
在营中时，我老师总要等我辈大家一同吃饭。饭罢后，即围坐谈论。他老人家又最爱讲笑话，讲得大家肚子都笑疼了，个个东歪西倒的，他自家偏一些不笑，以五个指头作把，只管捋须，穆然端坐，若无其事。
此外，若谦恕，若勤恒，亦为曾国藩良好的品性。胡哲敷说：
大概谦恕二字可以代表他待人接物的气度；勤恒二字，则是他终身行事的不二精神。
他说：
君子之道，莫善于能下人，莫不善于矜。（见《杂著气节傲》）
又说：
此身无论处何境遇，而敬恕勤字，无片刻可弛。（见《日记》）
曾国藩的个性，大致如上所述。其个性的形成及发展究竟如何？
曾国藩个性的形成及其发展，就其家世与其生平事实看，已可知其大概。其智力的钝拙，意志的坚强，大抵受遗传的影响，我们但观前述曾国藩的家世一章，当知其然。至于仁爱、忠诚、严肃……等个性，则大抵受环境影响，曾国藩才质钝拙，梁启超先生亦曾言之。其言说：
……文正固非有超群绝伦之天才，在并时诸贤杰中称最钝拙。（见《曾文正公嘉言钞序》）
曾国藩品行精神是盖由立志以植其本，博学以扩其知，而又能持之以恒，自强不息。曾国藩曾说：
人之气质，由于天生，本难改变；惟读书则可以变化气质。古之精相法者，并言读书可以变换骨相。欲求变化之法，总须先立坚卓之志。即以余生平言之，三十岁前，最好吃烟，片刻不离，至道光壬寅十一月二十一日，立志戒烟，至今不再吃。四十六岁以前，做事无恒，近五年深以为戒，现在大小事均尚有恒。即此二端，可见无事不可变也。……古称金丹换骨，余谓立志即丹也。（《家训》卷上——同治元年四月二十四日致曾纪泽）
这是说气质可以变化，而变化则由于读书，读者又须以立志为其先决条件。曾国藩既能立志，又好读书，则其气质变化，自可想已。
曾国藩气质之变化，固受立志的影响，亦受师友的薰陶。即以才质而论，曾国藩固尝自云：“少时天分不甚低，”惟“日与庸鄙者处，全无所闻，”（《家书》卷一）故学识无长足进步。自入翰林以后，时从唐鉴、倭仁等论学，讲究义理，不遗余力，才识既因此而扩充，制行亦因此而谨严，故仁爱、忠诚、严肃……诸美德，大抵奠基于此时；而明强二字，亦复远胜于昔日。至于相时制宜，虽权变亦无伤于忠诚；若一张一弛，虽幽默亦无损于严肃；大本既立，其余自可因人因事，因时因地，运用其方法，以适应复杂环境。
但就曾国藩个性而言，其治军以后与治军以前，固已有异。
曾国藩个性，就其发展而言，与年龄亦至有关系。
早年时期，举动活泼，态度乐观，惟不免于轻浮。
入京以后，服膺宋学，一言一动，均有规律，感情虽无甚变化，理智则异常丰富。
治军以后，意志坚强，态度沉着，虽屡经败北，仍能本其“屡败屡战”之精神，贯彻始终。
我们学过王安石的《伤仲永》，我们不难发现一个人的先天智力条件固然重要，但如果后天不加以学习和积累，也终会一事无成。现在科学界都在提倡“情商”要比“智商”重要，当然这不是我们研究的范围，但从这方面也验证了上述论点，现实社会中有很多人都“聪明反被聪明误”了。
成功语录：“勤”字为人生第一要义，无论居家，居官、行军，皆以“勤”字为本。
