《左传·庄公二十四年》曰：“俭，德之共也；侈，恶之大也。”意为，节俭是一切美德的基础和来源，而奢侈则是所有恶行中最为严重的。这部先秦经典将“俭”字提高到无以复加的高度上，充分地展示了节俭的重要意义。
曾国藩家世，半耕半读。曾国藩虽闻达，仍望家中子弟能绍家风，除其家规上有明白的规定外，其家书中时亦言及。如他寄澄侯、温甫、子植、季洪四弟函说：
吾家子侄，半耕半读，以守先人之旧，慎勿存半点官气。不许坐轿，不许唤人取水添茶等事。有拾柴收粪等事，须一一为之；插田莳禾等事，亦时时学之；庶渐渐务本而不习于淫佚矣。（咸丰四年四月十四日家书）
又说：
诸弟不好收拾洁净，比我尤甚，此是败家气象。嗣后务宜细心收拾，即一纸一缕，竹头木屑，皆宜检拾伶俐，以为儿侄之榜样。一代疏懒，二代淫佚，则必有昼睡夜坐，吸食鸦片之渐矣。四弟九弟较勤，六弟季弟较懒，以后勤者愈勤，懒者痛改，莫使子侄学得怠惰样子，至要至要！子侄除读书外，教之扫屋抹桌凳收粪锄草，是极好之事。切不可以为有损架子而不为也。（咸丰四年八月十一日家书）
曾国藩除以“读耕”二字教其子弟外，更以“孝友”二字教导。他寄诸弟函说：
吾细思凡天下官宦之家，多只一代享用便尽，其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣。商贾之家，勤俭者能延三四代，耕读之家，谨朴者能延五六代。孝友之家，则可以绵延十代八代。我今赖祖宗之积累，少年早达，深恐其以一身享用殆尽，故教诸弟及儿辈，但愿其为耕读孝友之家，不愿其为仕宦之家。（道光二十九年四月十六日家书）
曾国藩对于家中子弟，教训甚勤。对于家中妇女，告诫亦笃。他寄其子曾纪鸿函说：
余每见嫁女贪恋母家富贵，而忘其翁姑者，其后必无好处。余家诸女，当教之孝顺翁姑，敬事丈夫，慎无重母家而轻夫家，效浇俗小家之陋习也。（同治二年八月初四日家书）
曾国藩对于家庭内政的整饬，非常注意。他曾在寄其子曾纪泽曾纪鸿函中说：
余在家深以妇女之奢逸为虑。尔二人立志撑持门户，亦宜自端内教始也。（同治四年五月初九日家书）
又寄曾纪泽函说：
家中兴衰。全系乎内政之整散。尔母率二妇诸女，于酒食纺绩二事，断不可不常常勤习。（同治五年十一月初三日家书）
男耕女织，是中国过去农业社会下常有的现象。曾国藩为保持其半耕半读的家风，以耕种事教其子弟，以纺绩事诫其妇女。至于曾国藩告诫家中妇女注意酒食等事，其理由曾国藩尝自述说：
斯干之诗。言帝王居室之事，而女之重在酒食是议。家人卦以二爻为主，重在中馈，内则一篇，言酒食者居半。故吾屡教儿妇诸女，亲主中馈。（同治五年六月二十六日家书）
谚曰：“教妇初来。”曾国藩当新妇初至其家时，亦主张施以教训，惟宜教之渐。他尝致诸弟函说：
新妇始至吾家，教以勤俭。纺织以事缝纫，下厨以议酒食，之二者，妇职之最要者也。孝敬以奉长上，温和以待同辈，此二者，妇道之最要者也。但须教之以渐。渠系富贵子女，未习劳苦，由渐而习，则日变月化，而迂善不知；若改之太骤，则难期有恒。（咸丰六年二月初八日家书）
曾国藩对于家庭，最重和睦，曾在致诸弟函说：
兄弟姒娣，总不可有半点不和之气。（咸丰四年八月十一日家书）
曾国藩对于近邻，也以和睦为主。如他在寄其子曾纪泽函说：
李申夫之母尝有二语云：“有钱有酒款远亲，火烧盗抢喊四邻”戒富贵之家，不可敬远亲而慢近邻也。我家初移富裕，不可轻慢近邻。酒饭宜松，体貌宜恭。或另请一人款待宾客亦可。除不管闲事，不帮官司外，有可行方便之处，亦无吝也。（同治五年十一月二十八日家书）
曾国藩治家的方法，大抵遵守祖训。其善待邻里的主张，即曾星冈的“人待人，无价之宝”之说。
曾国藩对于家事，异常关怀，与祖训殊有关系。这在他的家书中可以看出：
昔吾祖星冈公最讲求治家之法；第一起早起，第二打扫清洁，第三修诚祭祀，第四善待亲族邻里。凡亲族邻里来家，无不恭救款接，有急必周济之，有讼必排解之，有喜必庆贺之，有疾必问，有丧必吊。此四事之外，于读书种菜等事，尤为刻刻留心。故余近写家信，常常提及书蔬鱼猪四端者，盖祖父相传之家法也。（咸丰十年闰三月初四日家书）
曾国藩重视家事的原因，除受家庭影响外，似尚有其他原因。如曾国藩曾说：
居官不过偶然之事，居家乃是长久之计。能从勤俭耕读上做出好规模，虽一旦罢官，尚不失为兴旺气象。若贪用衙门之热闹，不立家乡之基业，则罢官之后，便觉气象萧索。凡有盛必有衰，不可不预为之计。（同治六年五月初五日家书）
曾国藩虽然以儒教的卫道士自居，他也善于将性理之学与经世致用结合贯通，其伦理思想有自己鲜明的特色。他讲究人生理想，精神境界和道德修养与自我完善的一些具体做法，如反省内求，磨砺意志，勤俭刻苦，力戒虚骄等，以及严守孝悌，遵师重友，平时做事清廉奉公，坚忍奋斗。
正是由于曾国藩秉持“耕读传家”这一正确家教思想，他的后世才能继续“显达于世而不衰”，可以说曾国藩的家教思想至今还有其存在价值。
成功语录：吾家子侄，半耕半读，以守先人之田，慎勿存半点官气。
