子康伏在母亲的遗体上嚎啕大哭，皎月也陪着流泪。阿忠妈劝他们止哀：“人死不能复活，你娘虽然一生坎坷历尽苦难，但走得安心，所有心愿已了，口眼可以全闭。人啊，不能求活得快乐，能做到死得安泰就不错了。你们无需太过悲伤，眼下要紧的是把丧事办了，好让你娘顺顺当当升到天堂去。”
子康对如何料理丧事一窍不通，全仗阿忠一家帮助。阿忠一家也不推辞，按当地习俗操办起葬礼。阿忠妈给子康娘穿好寿衣，众人相帮着将遗体抬到外间临时设置的灵堂，脚后点起香烛放上供品祭祀亡灵。皎月拿来的苹果成了最好的供品，给充斥着悲怆和压抑的氛围带来一丝芳香。遗体“挺板头”一天，左邻右舍纷纷前来，无论老幼，以死者为大，到灵位前拜上一拜，不少妇人还为这位多难而坚强的母亲献出一掬泪水。第二天傍晚举行“入殓”仪式，第三天上午“出丧”。子康娘的棺木被安葬在村子以西五里外老鼠山的鼠腹处。时值中国社会最困难时期，丧事一切从简。子康家无亲无眷，送葬的人自然少之又少。外婆一来从小裹脚，行动不便，平常不下岭，二来以老送小，白发送黑发，也不太适宜，所以也不去请了。
皎月每天早上乘车过来，傍晚再回去。她的头上插着白花，臂膀里戴上了黑袖套，一副丧家打扮。她已在他母亲临终前答应过，身份就成了未过门的儿媳妇，一切以儿媳妇的礼仪行事，在丧事的关键仪式，比如入殓、请材、下葬时，跟着子康跪在地上声泪俱下地哭几声娘。旁人便称老太太福气不错，儿媳妇正好能赶上送葬。
将棺木送上山后，他们两人回到家里。没有了母亲的房子显得空荡荡的，子康的心里也空空如也。房子的每一个角落都留有母亲的影子，娘的音容笑貌不时浮现在脑海，如今人去屋空，物是人非。子康睹物思人，又不免悲伤。从今后他真正成了无爹无娘也无兄弟姐妹的孤儿。
皎月劝慰说：“娘安心地走了，你就节哀顺变，别难过了，不要伤了身体，马上要去部队报到呢。”这些天皎月都在身边，子康心里悲伤且忙于丧事也没多少交流，重丧期间，谈情说爱没这个心思，卿卿我我更是对慈母的不敬。此时感到温馨的是，娘走了，但身边又有人陪伴。他越发感激娘在临终前所做的大好事，“逼”着皎月说出“我愿意”这三个字。
子康歉意地点点头：“这几天你也辛苦了。真难为你。”
“没事，应该的。我已答应咱妈，要一直陪伴在你身边。”
“谢谢你，有你相伴，我很喜欢。”两人对望一眼，两颗年轻的心靠近了一些。
子康想起母亲临终前的话，不知床底下有什么秘密。他以前曾见娘在床下藏些东西，只是没太在意。他不禁好奇心起，想看个究竟。
他把母亲的床搬开，见到有一只陶罐露出一点点口子，这种陶罐当地经常用来装霉豆腐或苋菜梗，娘怎么将它埋在床底下呢？他看一下，边上还有一堆松土，把松土扒开，又露出一只陶罐。打开两只陶罐盖子，啊，两人都惊呆了，里面全是钱！一只已盛满，一只也快满了。用手一掏，拿出来的都是一分、二分和五分的硬币，原来母亲埋着两个大“储蓄罐”！子康把竹席摊在地上，把两只因装满钱而特别笨重的陶罐艰难地挪出来，倒出里面的硬币，哇！席子上白晃晃的一大堆，像两座小山。
子康见了不禁潸然泪下。原来母亲把挑“洋红洋绿”得来的收成，纸币作成本去配货，余下的硬币全投到了床底下的陶罐里，每天都投，少则几分，多则几毛，日复一日，年复一年，只投入不取用，也从来没盘点过，不知道投了多少，投完了一罐再投第二罐，如果不是母亲得病走了还将继续投下去。积存这些钱唯一的心愿就是为儿子将来娶老婆用。算来已储蓄七八年了，也就是从子康十四五岁起，娘就未雨绸缪为娶儿媳妇作着准备！
娘啊，你自己省吃俭用，总是吃最差的穿最破旧的，对自己苛求到了极点，连生病了也不肯就医，舍不得花钱买药。平常一个人在家不生火烧饭，随便咽下一点东西了事，儿子在时，把干的给儿子盛点，自己喝稀粥充饥。省下点点滴滴的钱粮，一切都是为了儿子。母爱是伟大的、无私的，但做到您这样毕竟也是少有的。这哪里是钱呀，这分明是母亲的血，是母亲跳动的心，是母亲生命的凝聚！
皎月一旁看着也是感慨万端。她虽然只见了婆婆一眼，但从对儿子的挚爱中看出，那是一位多么了不起的母亲，一位多么慈祥的老人啊，感动，钦佩！再回过头来看她跟子康的婚姻，以前她曾有过很多不满，列出了子康的许多缺点，现在她不这样看，至少，还得给他再加上了两条优点：1、经济条件并不寒碜，甚至可以说比较宽余。2、将来结婚后虽说少了亲戚的帮衬，但没有婆婆管束也许会更自由，别人常遇到的婆媳矛盾总可以避免。
他们开始数钱。皎月先挑最大的五分硬币，每十个码成一摞，到二十摞时归总放到一只麻袋里，在纸上记下10元，数完五分的再数二分的，数完二分的再数一分的。子康也用皎月相似的方法，每数一部分便记个数目。两人点了一个多小时才把所有的硬币点清。把纸上记录的数字相加。得到的数目是585.58元。哇！平日里在人们眼中最贫穷、最节约的一家居然拥有一笔巨额财产！
自从地主富农被打倒且田地财产都充公后，丁家堡不再有富户存在，家家都穷得仅够维持生命。一个壮劳力苦干一天才得二三角钱报酬，普通人家能拿出一二百元钱已是极稀罕。就算如今的新贵老杨小费他们，虽然权势熏天，但拿出这么多钱恐怕也难。子康成了丁家堡首富！就是整个舜县，能拿出这么多钱的也是凤毛麟角。时值中国三年困难时期，国贫民弱，饿殍遍野，拥有如此一笔财富价值太高了。
“新科富翁”乔子康呆呆地看着白花花的钱币，心里直犯糊涂，一时没了主意，不知如何处理才好。皎月催促道：“这些钱这样放着不方便，不如存到信用社或者换成纸钞容易携带些。”子康想眼前也只能如此办理了。他把钱装到两只麻袋里，找出母亲的“洋红洋绿”担子，将麻袋放进去，向信用社走去。他想母亲就是挑着这副担子走村过乡的。母亲挑着它换来了我的健康成长，换来了我的书学费，也为我积攒了娶老婆的钱，等于给我挑回了一个老婆，可她自己却……想着这些，子康的眼泪又嗦嗦往下掉。
信用社的人见了一担硬币也是惊得目瞪口呆，汇集全体职工花很久才点清，数额与子康他们的竟然分毫不差。他们问他是否存钱，子康想自己马上就要离开也不用存了，就全部换成了纸币。差点把丁家堡信用社流动着的纸币全部搬空。
离开信用社，子康陪同皎月沿着管溪大堤向汽车站走去。天空中艳阳高照，溪涧里流水哗啦啦地奔涌，堤坝上的芦苇在风中摇曳，皎月的心情也格外开朗，为自己的正确选择感到高兴。她对子康从内心深处开始接纳，心中对未来有了美好的憧憬。她真想在河堤上奔跑几步，高声歌唱一会，尽情宣泄心中的欢乐。她偷眼望一望身旁的人，见子康总是低头不语，似乎还没从丧母之痛中走出来，这使她冷静了一些。她过去推了一下他，娇羞地说：“你打算什么时候来我家呀？”
子康醒悟过来，按照母亲的遗愿，去报到前必须去一趟祝家，将婚事定下来。他想了想说：“等几天，待过了‘头七’我就去你家，好不好？”
“好的，我在家等你，记得早点来啊。”皎月含情脉脉地说。
“不会忘记的，我处理一下杂事，祭奠完娘尽快来。”
“你就要去参军，我们相处的时间不多了，我想多跟你在一起。”皎月顾不得害羞，大胆地表露着她的心迹。
“我……也想。”子康嗫嚅着说。
就要送别心上人，子康觉得应该送点礼物给她。他手头没别的，但有钱。子康从小跟着娘艰难度日，也养成了节约用钱的习惯。他舍不得花钱，再说这钱是娘用命换来的。他掂量许久，还是从一叠钱中数出五张十元的塞给皎月。皎月推辞几下也就收下了。末班车开过来了，她登上汽车，再把头伸出窗外，向他喊着，早点来我家啊。还没听到子康的回答，汽车已载着她向前冲去。
皎月回到家，把安葬子康娘及储蓄罐的事对姆妈说了。周一心也为有这样伟大的母亲而感动。知道毛脚女婿就要上门，她向皎月借来那五十元钱，要为新客的到来采购些东西。
在祝家作好迎新准备之际，乔子康如期而至。他跟祝家的各位成员见面后才了解到祝老师去农场的事，不禁为老师感到难过。皎月先前因时间匆忙，再说这也不是什么好事，都没明确对他说。
子康看到曾走出高贵而可敬的祝老师和高傲而可爱的祝皎月的家，竟然如此破败，大大出于他的意料。祝家大小窝居于陋室之中，生活艰难，他的心中十分诧异和震惊。
新月泡来一杯茶递给子康，她对姐姐能找着这样的姐夫感到满意。三个男孩子对将要去参军的这位大哥哥最感兴趣也很崇拜，纷纷围着他问这问那。
盛华这学期已上了小学，对一切事物充满了好奇。他拉着子康的手说：“子康哥哥，你真的要去开飞机吗？”
子康说：“是呀，先去飞行学院学习几年，然后就能开了。”
“真了不起，多威风啊。”兴华和盛华都露出兴奋和羡慕的目光。
兴华说：“子康哥哥去开飞机，我以后就去开火车。”他逃学的事不久前东窗事发，被他妈狠狠揍了一顿，扭着耳朵去了学校。好在新学期班级和老师都换了，他还能在教室里稍安心点。
振华说：“得了吧，你连拖拉机也开不了。”那时不用说开飞机火车，就是开辆汽车，甚至开辆拖拉机也是很荣耀的事，那些驾驶员都是大红大紫的人物，一坐上驾驶台，神情比县太爷升堂时还傲慢。
盛华又问：“子康哥哥，飞机晚上也能开吗？”
“能吧，现在的飞机全天候都能开。坏蛋什么时候来我们就什么时候迎上去。”
“那晚上开飞机会不会撞到星星呢？”盛华眨一眨眼思索着，在担心这个问题。
子康觉得有趣，小孩子想象力也太丰富了。刚想回答，兴华抢先说了：“撞不到的，星星是一闪一闪的，飞机开过去，它就躲闪了。子康哥哥你说对吧？”
子康笑着说：“是，是，星星躲避得很远很远。”
盛华又问：“那月亮不会闪，怎么办呢？”
兴华想了想说：“那只要不在月圆这一天开，等月亮弯曲了，从凹槽里飞过去，这样不就行了吗，子康哥哥对吧？。”
子康不知如何回答，盛华却点点头，觉得很有道理。皎月、新月、振华都听得乐不可支。他们谈笑风生，充满了情趣。
“丈母娘看女婿，越看越欢喜。”周一心对这位新姑爷很中意，难怪祝和斋以前也夸奖他。人长得不赖，又有学问，又忠厚诚朴，经济条件也好，最主要的，以后说不定前途无可限量。有这位空军飞行员女婿撑腰，祝家人可以把腰板挺得直些，让歧视祝家的人们不要再狗眼看人低！右派家怎么啦？右派家照样可以做军属，右派家也有扬眉吐气的时候！若拿子康跟土根比，各方面都要好一大截，她暗自庆幸皎月当初没答应嫁给土根。她为女儿有这门好姻缘而高兴。
中餐是早有准备的，祝家很久没买肉买鱼，今天却是例外。一家人围坐一起吃着难得一吃的美味佳肴，说说笑笑打打闹闹，气氛其乐融融。兴华他们吃到了梦想中的红烧肉、炒肉丝，便激动地大快朵颐，好在今天周一心高兴，不会责骂他们的狼吞虎咽，菜肴准备得也十分充裕。子康望着热闹的一家子，这与自己一个人孤孤单单形成了极大的反差，他的情绪也被感染，想自己以后能加入这个家庭，成为其中的一员，从此结束孤身一人的生活，心里很开心。
饭后，周一心把子康和皎月叫到里间，给子康递上一杯茶。大家面对面的坐着，总觉得该商量点什么。
周一心终于开了口：“子康啊，你现在娘不在了，也没有别的家长。皎月这边他爸也不在，只有我。你不久就要去参军，你们俩的事情该如何办呢？”
子康开口叫了声妈，说：“全仗妈您作主了，新事新办，也不用请媒人了，我外婆年纪大了不方便，都听您的。”
“那么好的，我作主把女儿许配给你，今天就算是你们俩的订婚，从此后我们就是一家人。到时你就放心去部队，等你从飞行学院毕业后再来迎娶皎月。你看怎样？”
“好，谢谢妈。”子康很高兴，他看了一眼皎月，见她脸色红红的低头不语，一脸的幸福，一脸的娇嗔。想到心爱的姑娘终于跟自己订了婚，今后能白头偕老，同度人生，不禁心花怒放。他拿出准备好的一个红包，里面有300元钱，说：“妈，这点钱，是我娘积攒着预备为我娶妻用的，今天就按照我娘的遗愿作为财礼交给您。”
周一心见到失而复得的财礼，眼睛冒出了兴奋的光芒。不是她见钱眼开，家里实在太缺钱了。她全力支撑仍时时冒着断顿的危险，一家人的生活就像在走钢丝，稍有个天灾人祸将会无法收拾。有了这笔钱，她心里就踏实多了。她说“嗬，你娘真太好了，真想拜见一下亲家母，可惜老天爷不给机会。天道不公啊，好人反而命不长久。今天是大喜的日子，不说这个了。既然是你娘的遗愿那我就收下。你放心，不管以后发生什么情况，皎月都是你的老婆，我会好好照看着她。皎月，你听到了吗？从今后你就是乔家的人，要好好跟子康相处，两人恩恩爱爱过日子。”
皎月点点头，娇羞地说：“姆妈，我晓得了。”
周一心又强调一句：“婚姻大事不是儿戏，你们要好好珍惜。以后不管是顺风顺水还是遇到什么风浪都要同舟共济，一起担当，决不能三心二意。”
