“大爷，您甭急，”吴森茂开始解释，“您听我说，您还记得朱大鞋底子挨扎那件事吗？”
“那咋不记得！”李师傅说。
“那好，”吴森茂说，“咱就从这儿说起，他的手扎了，而且一直不好，大拇指流脓淌水，就是不封口，一拖半年，到底把个大拇指烂掉一节。在这一年里，他先还托着一只手，坚持跑外，后来实在不行了，就叫我帮他，几次下来，他就把取、送外件这类小事儿，全交给我了。”
“我说呢！”李师傅若有所思，“我还在纳闷儿：怎么这老家伙一直没找你算账呢？原来他在叫你帮他跑外！”
“什么跑外？”吴森茂说，“都是些无关紧要的苦差事，过钱的事儿，从不让我沾边儿！”
“那是，”李师傅说，“他对你哪会放心！”
“是，”吴森茂答道，“可您不知道，这得费多大劲！得一件件细查慢验：偷工减料的，以次充好的，偷换材料的，搞夹带的……什么花样都有，都得查出来，要返工，包赔，补换……当然，怎么赔，怎么扣，那是东家的事儿，但我得查出来，告诉他，不然，他罚我！”
“可是，茂儿哇，”李师傅若有所思地问，“你弄懂这些干什么，有什么用？”
“嗨，大爷，”吴森茂异常兴奋地说，“这用处可大啦！做大买卖，不懂跑外可不行！”
“什么？”李师傅吃惊地瞪大眼睛问，“我说，茂儿，听这话儿，你是要做大买卖！”
“想！”吴森茂斩钉截铁地说，继而又小声道，“不过，现在还不行，我现在连个修鞋摊儿也未必支得起来，还谈什么买卖！不过，我有这个想头，想把买卖上的事儿摸清楚，也许有一天用得着，也不一定。”
“嗯……”李师傅沉思片刻，神情凝重地说，“行，你小子有志气！干成干不成咱先不说，你能这么想，就比你大爷胜强百倍！”
１９２７年秋，沈城北顺城街路北１２０号的两间铺面，多少年来一直关着的门板和窗板第一次打开了。西屋的两扇木板门，半开半关；东屋的玻璃窗，擦得雪亮。
玻璃上醒目地贴着一溜白纸方儿，上面用黑笔工整地写着四个大字：“修鞋补鞋”。
透过下面的玻璃，可以清楚地看见，在宽敞的里屋地上，紧靠低矮的窗台，摆着一个一尺多高、二尺多长、一尺多宽的旧木箱。箱子上摆着一个长方形的浅木盒，盒里分格儿放着银白色的洋钉儿、瓦蓝的秋皮钉和各种各样的鞋掌钉。木盒旁整齐地放着各种锥子、钳子、刀子、剪子等修鞋的小工具，还有线团儿、线轴、胶水儿、染鞋水儿、擦鞋油儿和刷子之类，整个木箱上，摆得满满当当。木箱朝里的一面儿敞开着，里边堆着破皮边儿、碎布头儿、废车胎、前后掌儿等各种修鞋的材料，一物两用，一个破木箱，既当案子，又当箱子。
吴森茂就坐在这小小修鞋案子的后边，腿上垫块旧帆布，在一个旧钉拐子上，修一只破皮鞋。他又钉又缝，修好一只，又修另一只。鞋修好后，他用破布把鞋擦干净，上上色，打上油，擦得锃明瓦亮，而后，鞋尖儿朝外，往窗台上这么一摆。
无形中，这矮窗台上整齐摆放的一双双修旧如新的鞋子，就成了吴森茂这无名无号的小小修鞋铺最能吸引顾客的无字招牌！
两个月前的一天，吴森茂被叫到朱家的北屋。朱富贵盘腿坐在炕桌旁，他老伴儿带孙子在外屋做饭。吴森茂一进屋，朱富贵破例放下了盘着的双腿，虽说没站起来，但这已经是天大的面子啦！朱掌柜让吴森茂在椅子上坐下，脸上露出难得的假笑，吴森茂没有坐。
“东家，有事儿？”吴森茂不冷不热地问。
“没什么大事儿，”朱富贵扬起冬瓜脑袋，故意挑起肉棱子眉，装出笑脸儿说，“森茂哇，还记得今天是什么日子吗？”
“不记得。”吴森茂淡淡地说。
“傻蛋！”朱富贵故作亲热地笑骂道，“咋就忘啦？到今天，你在我这儿整满三年！打从明儿起，叫你正式学艺，再过三年，保你成个好鞋匠！”
说着，朱富贵像变戏法儿似的，一张手，抖出几块大洋，接着一翻手，将大洋拍在炕桌上，还故意捋得大洋摞子“哗啦啦”山响，显得钱很多似的，其实就三块！
“孩儿，拿去吧，明儿歇一天，玩儿玩儿，买点儿当用的东西，后天叫你拜师学艺，要上心，好好干！”
吴森茂没等朱富贵唠叨完，趋前两步，抓起大洋，啥话没说，扭头就走。吴森茂进东屋，一边收拾行李卷儿，一边把在上屋发生的事情，三言两语地告诉李师傅，说他马上就走。李师傅也只说了一句：“走吧，得空儿我去看你。”
等朱富贵下地，穿鞋，赶出北屋，吴森茂已经出院了。朱富贵只听见“咣当”
一声摔大门的声响。
吴森茂离开朱家，径直来到自家门口。他丢下铺盖卷儿，马不停蹄，直奔商场，采办过日子的东西。从第二天起，除了鼓捣三顿极其简单的饭食，就是打扫屋子，糊顶篷，修门面，砌窗台……一切收拾停当，他就琢磨钉个鞋案子。转天早晨，吴森茂把关闭多年的门板和窗板打开，把朝街的玻璃擦得雪亮，在上排玻璃上，贴上事先求人写好的四个纸方——“修鞋补鞋”，于是，吴森茂这个没名没号的小小修鞋铺儿，就算正式开张了。
再过一年，玻璃上的纸方儿被撕掉，窗框上增加了一块长木牌，上边白漆红字，写着“修鞋补鞋绱鞋订做小孩鞋便鞋皮鞋”，但这修鞋铺却仍然没名没号。
１９３１年，也就是吴森茂二十三岁那一年，入秋后的一个晚上，他特意到馆子要了一桌酒菜，托人捎信儿，把仍在朱富贵那里干活的李师傅请来。俩人面对面坐在炕桌两边，边吃边聊。酒过三巡，菜过五味，吴森茂开门见山，说：“李大爷，咱爷俩不见外，我有啥说啥。我六岁死爹，娘多年守寡，把我拉扯大，后来，实在过不下去了，改嫁去了铁城。娘和后爹都叫我去，我没去。我一个十多岁的大小伙子，不愿当‘油葫芦子’叫别人养活。妈拗不过我，给我留下这两间房，自己带妹妹跟人走了。十六岁那年，经人说和，我进了朱家鞋铺，一干三年，这期间的一切，您都亲见，用不着我说。我吴森茂不会客套，咱爷俩也用不着这些，可我心里明白，我吴森茂能有今天，全靠大爷和几位师傅拉帮。今儿，我请大爷来，不为说‘谢’，要说谢，我一辈子也谢不过来！我今天请大爷来，是要跟大爷商量一件大事，请大爷帮忙，拿主意。”
“森茂哇，”李师傅说，“大爷我没文化，我只会做鞋，能给你拿什么主意？你有啥让我帮忙的，直说吧，只要我办得到。”
“大爷，”吴森茂说，“是这么回事儿，这不，我从朱家出来，这都四年了，从掌鞋，到做小孩鞋，到现在做皮便鞋，混得还算可以，可我不能就这么一辈子零打碎敲哇！单靠我自己两只手，能混出啥名堂？我想图个发展，您看咋样？”
“发展，”李师傅问，“你想咋发展？说说看。”
“我想开鞋铺！”吴森茂斩钉截铁地说。
“开鞋铺？”李师傅吃惊地瞪大眼睛，盯着吴森茂说，“开鞋铺可不容易！森茂，你想过没有，开鞋铺得有本钱：买家什，进材料，雇工，做外件，哪不得要钱，你行吗？”
“大爷，”吴森茂给李志忠斟上酒，说，“这我知道。我是这么想的，这开鞋铺也不能一口吃个胖子不是！得一点儿一点儿来，由小到大。开头干小点儿，我一个人，加个帮手，先干起来。必要的工具，非置办不可；材料，可以买点儿，也可以赊。有批活，放点儿外件，等交了鞋，再给工钱，临时雇帮工，也可以后付钱。忙时就这么应付，淡季俩人支撑着就行。能挣下钱，再往大里干，赔了，左不过再回过头来掌破鞋，也没什么大不了的。本钱么，不瞒大爷说，这四年我也攒下了点儿，不够，再串换着借点儿，我看差不多。难是难，可事情总得有个开头哇！眼下我愁的不是本儿，是找不到好帮手。我今天请大爷来，就是为这。我想请大爷……”
“……给你拿主意？”李师傅听到这儿，已经明白个八九不离十儿，他故意接茬问，“我看不像！听话茬儿，大主意你早拿定了。我估摸着，今天这酒，你不会叫我白喝！我问你，你小子该不会是打你大爷我的主意吧？”
“嘿，嘿……”吴森茂傻笑两声，低下头，假装吃菜。
“森茂，”李师傅盯着吴森茂问，“你这是要把我从朱家挖出来，给你干，是这话儿吧？”
“嘿，嘿……”吴森茂又是两声傻笑。
“小子呵，”李师傅也笑了，“你这手可够狠的呀！朱家的案子上是我当家，我不在，等于拆了他大半个台子。等你买卖做大了，该不会把那老几位也挖过来吧？”
“没准儿，”吴森茂抬起头，一本正经地说，“只要我雇得起，只要他们愿意。”
“好小子，”李师傅一仰脖儿，灌下一盅酒，抹抹嘴，搓着两手说，“我没看错！自你十几岁进店，我就看出你不是等闲之辈：什么苦都能吃，什么罪都能受，什么气都能忍，有一股子拗劲，也有志气。行，比我强，到底出息出来了！说吧，啥时候？只要你一句话，我立马儿拍屁股走人！朱大鞋底子那儿，我早呆够了，要不是为了养家糊口，我早不给他干了！”
听完这席话，吴森茂兴奋地跳下炕，一揖到地，说：“大爷，我的好大爷啊，我给您磕一个吧？”
“你小子别跟我来这套！”李师傅也有些动情，眼里热乎乎的。
“好，好，好！咱喝酒！”吴森茂说。
爷俩一边儿吃饭，一边儿又商量了一些开鞋铺的细节。讲明，李师傅明天就跟朱富贵辞活，完事儿，立马过来，但先不讲到哪儿去，编个瞎话，糊弄过去再说。
