“森茂鞋店”经营两年，一靠吴森茂能干，二靠李师傅活儿好，买卖一天好过一天。开业借下的债还清了，铺底子厚实了。平时有做不完的零活，有批活，还要雇几个帮手。放出的外件，从不拖欠工钱。鞋做得好，绝不偷工减料，交活及时，顾客满意。“森茂鞋店”生意红火，信誉大增。
只是苦坏了吴森茂。两年里吴森茂没睡过一个囫囵觉，没吃过一顿安生饭。揽活、送活，送外件、取外件；进材料，请帮工……“跑外”的一大摊子事儿，全是他一个人儿！买米买菜，烧火做饭，记账管钱，家里这一堆乱事儿，也是他一手包办。夜里，李师傅睡下了，吴森茂还得裁帮儿铺底儿，为第二天的活路做准备……吴森茂这两年能撑持下来，靠的是年轻气盛，靠的是一股心劲儿。可吴森茂这么熬自己，等“森茂鞋店”将来真的熬出头，他还不得油尽灯枯了！
这一切，李师傅全看在眼里了。他心疼吴森茂，也更喜欢吴森茂了。八年前，在朱家，李师傅是从旁观察，爱的是吴森茂那股子倔劲儿，而今，他和吴森茂是贴在一起。他深感，吴森茂有心计，善经营，能吃苦，肯下力，的确有出息，加之他讲信誉，不搞坑蒙拐骗，信得过。特别是吴森茂对他的那份情分，让李师傅十分感动。按理说，李师傅和吴森茂现在是东家和伙伴关系，过去吴森茂和他也没有师徒名分，但在这里，吴森茂却从未把他当伙计看待，而是当作师傅、合伙人，甚至当老家儿！李师傅也很喜欢吴森茂的节俭劲儿。吴森茂当学徒的时候不挣钱，不去说它。现如今，吴森茂大小也算个鞋铺掌柜，可他还是不抽烟，不酗酒，不赌，不嫖，不乱花一个铜板，每一分钱，都用在买卖上。这对一个二十几岁的小伙子来说，实在难能可贵。李师傅在沈城干活二十年，什么没经见过？光是他认识的年轻人，就有好几个毁在吃喝嫖赌上，尤其是嫖。沈城光窑子街，就有好几条，更不用说那些暗门子、半掩门子和满大街的“野鸡”了。最近几年，日本人又在这里办起了东洋窑子，里边养的一色全是十五六岁的日本花姑娘。听说日本的黄花闺女，必须在满洲国的日本官窑子里“服役”三年，而后才能回日本结婚生孩子，为的就是给大日本帝国赚钱。那时，有多少中国人，特别是年轻人，一年到头辛辛苦苦，最后把赚到的一点血汗钱，全送进东洋窑子里去了。
可是，像现在这样，吴森茂既忙里，又忙外，长此以往，就是铁打的身子，也顶不起，李师傅实在看着不忍心，他要给森茂找个当家理财的帮手。再说，吴森茂都二十好几的人了，也该成家啦！
李师傅名为吴森茂的伙计，实则无异于他的老家儿。李师傅一心一意，只想帮扶吴森茂。可他能帮什么呢？他只会做鞋，要帮，也只能在干活上多下点儿力气，别的忙，他一点儿也帮不上。近来想到吴森茂成家的事儿，李师傅倒有了个主意：
把自己的三闺女嫁给吴森茂，而这也正是为了了却一桩苦恼了李志忠一辈子的心事——给自己和老伴儿找个养老送终的人。
关于这一点，前文已经有所交代。
李志忠离家在外，扛活挣钱。家里先前还有老伴和三个女儿，后来大女儿和二女儿相继出嫁，现在，家里只有老伴和小女儿。娘俩养鸡种菜，生活还算过得去。
确切些说，过得比一般农家还好些，这是因为人口少，又有一个人在城里挣活钱儿。按说李志忠没什么可操心的，然而俗话说：“各家都有难唱的曲儿”。李志忠难，就难在他这个绝户气的命上了。年轻时，李志忠也没怎么想老了怎么办的问题。那时他对没儿子虽也略感美中不足，但却并未十分在意。对嫁女儿、选女婿的事儿，显得随便了点。大女儿被他糊里糊涂地嫁到黑龙江北去了。一去七八年，再没见过面，更不用说得济了。这时，李志忠才品过点儿味儿来，懂得选女婿对一个没儿子的家庭的重要性，所以，在嫁二女儿时，他特意选了一个近处的人。可惜，天不遂人愿，这个家住大井子村的二女婿，后来又带着老婆孩子跑北满去了，而且也是一去不回。合着李志忠把两个大闺女全白给人家了，自己一点儿济没得着。这下李志忠可急了，家里只剩了一个老闺女，这个若是再嫁到老远去，自己可就一点念想儿都没有啦！更加不幸的是，大女儿不到三十，就得什么急病死了，从此，黑龙江这一支儿，算是断了捻儿。
去北满的二女婿倒是出息了，听说当上了什么大满洲国的“旅长”。“旅长”
大概是个官儿？可是，唯其官大，所以更不把他这个皮匠丈人放在眼里。而且，谁不知道，满洲国的官，就是小日本儿的奴才。李志忠虽说只是个穷鞋匠，可还没忘记自己是中国人。他尝够了当亡国奴的滋味，宁愿受穷，也不想沾这位“三鬼子”女婿的光儿。何况，自人家当官以后，就再也不睬他了。倒是二女儿还想着他们老俩儿，隔个三年五载，偷偷托人捎个信儿来，带点儿东西。可这只不过是点儿念想，与老两口养老不沾边。有一阵子，老两口也曾闹腾过继个儿子，或是认个干儿子，结果都不了了之。因为不论是过继的儿子，还是干儿子，终究不是自己的儿子。他吃你喝你可以，但心里想的还是人家的亲生父母。喂不熟的狼崽子，何必去喂它？所以，试着找了那么一两个，不成，最后也就放弃了。虽然如此，但李志忠的这份心思并没有死，只不过随着三女儿长大成人，他思谋的重心逐渐转移到选三女婿上来了。俗话说，一个女婿半个儿嘛！既然自己没儿子，过继儿子和认干儿子又那么难，那就捡半个儿子吧。半个虽不如一个，但也聊胜于无哇！不过，鉴于前两个女儿的教训，这选三女婿的事，一定要慎之又慎。
现在，李志忠老汉终于准备作出他一生中最重大的、最庄严，也是最难作的决定了：把自己仅剩的一个宝贝女儿，嫁给吴森茂。李志忠作这个决定是基于他对吴森茂九年的观察，用这么长的时间观察一个人，如果还看不准，那他李志忠这四十多岁可就白活了。说书的讲得好：当断不断，必受其乱。对，就这么决定了！而且，说干就干，眼下正是大好时机，给吴森茂找个内当家，对这小子如同雪中送炭，难道他还会不依？反过来说，把三丫头给吴森茂，也不亏她。论吴森茂的人品，那没挑儿；论长相，也拿得出去，蛮配！
“论家业，也算门当户对。”
想到吴森茂的“家业”，李志忠几乎是带着一种敬佩的心情，回忆起他的立业过程，越想，越觉得他有出息，由今天的有出息，联想到明天的更有出息，李志忠不禁心气儿大增：“有三丫头帮衬，买卖还会有大发展！”李志忠想，“像咱这样的穷人家，还能给闺女找啥样的好主儿？”
“大姑爷、二姑爷是指望不上了，说不准这三姑爷才是我的养老女婿！”想到这儿，李志忠心里美滋滋儿的，脸上也浮现了笑容。“就是年龄差得太多，怕不有七八岁！”李志忠仔细一想，老闺女刚满十六，吴森茂二十四五，相差八九岁，是差得多了点儿。不过，满十六，就是虚岁十七，这么一算，也就差七八岁了。
“七八岁就七八岁吧，哪有那么合适的？男的大点儿，还懂得疼人呢，挺好！”
李志忠就这么反反复复，磨磨叽叽想了好些日子，终于有一天，他下了决心了：跟吴森茂摊牌！
这天下午，吴森茂到大南关去送货。李志忠早早收拾完活儿，到小饭馆儿要了四个菜，二斤肉丁包子，一壶酒，也学吴森茂当年请他的样子，想边吃边谈。他把馆子送来的饭菜用碗扣好，焐在炕头上，专等吴森茂回来。
吴森茂回来很晚，没想到，进屋后，洗把脸的工夫，炕桌上摆出了四个菜一壶酒。
“哦——”吴森茂一边擦脸，一边盯着桌上的菜说，“大爷请客，有喜事儿？”
“请客说不上，”李志忠说，“事儿是有，还真是喜事儿！”
说着，李志忠先坐到桌边。吴森茂也在李志忠对面坐下，给两人斟上酒，单等李师傅开口，自己也不急着问。俩人默默地吃菜喝酒，不推不让，倒也随便。三盅酒下肚，李志忠说话了：“森茂哇，我看这鞋铺是立住啦！眼见得活越做越多，买卖越来越好。可就是你……怕顶不住哇！这么跑里跑外，忙吃忙喝，没日没夜，吃不好，睡不好，长此以往，身子骨儿非拖垮不可！”
“您是说这呵……”吴森茂直起身，眼盯着手里的酒杯说，“听这话儿，您是想让我进人？这事儿，我也想过。跑外吧，熟门熟路熟人，非我不可，不能交给旁人。请个管账师傅？一是没有靠得住的，二是，咱也没什么账好管呐。要是大爷愿管，就交给您！”
“唉，我不行！”李志忠连连摆手，“我斗大的字不识二升，数过十个数，就得脱鞋，掰脚丫子，哪管得了账！”
“要不，请个大师傅？”吴森茂说，“专为咱俩做饭，划不来呀！再说，进个人花钱不说，咋住哇？就这两间房！”
“是呵，”李志忠说，“你说的都对，可你一个人忙不过来，这总是事实吧？”
“是，”吴森茂说，“不过，我还顶得住，一时半会儿垮不了。”
“等垮了可就晚啦，森茂！”李志忠说，“人，不是铁打的，日子长了不行！这都熬几年啦？”
“那您说咋办？”吴森茂放下筷儿，挺起身问。
“到底让我领上路了！”李志忠心想，于是笑着对吴森茂说，“今天，你大爷我，就是为了给你解这个难，才请你！”
“哦？”吴森茂兴致大增，“给我解难，不敲我一杠子，反倒请我？这我倒要听听，您是怎么个解法？”
“很简单，”李志忠傻笑着说，“俩字儿——成家！”
“成家？”吴森茂问。
“成家，娶媳妇，添内当家！”李志忠一迭连声地说。
“哎哟，我的李大爷，”吴森茂苦笑着说，“闹了半天，就这？我还以为您有什么好主意呢！”
“怎么，这主意不好？”李志忠问。
吴森茂没有回答，他只顾心不在焉地用筷子扒拉着菜，低着头，心事重重地说：“大爷，咱爷俩不见外，我也用不着藏着掖着，实话告诉您吧，我早想过多年啦！我二十大几，没病没灾儿，怎么不想，还用别人出主意？可是……大爷不会不知道，娶媳妇得花钱呐！过去不说，就现在这小鞋铺……买卖刚活泛点儿，有那个闲钱？难不成，再为这拉一屁股饥荒？”
“是这话儿，是这话儿。”李志忠同情地看着吴森茂说。
一阵沉默之后，李志忠语调凝重地说：“森茂哇，若是大爷给你说个不花钱的媳妇，你干不干？”
“大爷，”吴森茂丢下筷子，苦笑着说，“您醉了吧，哪有不花钱的媳妇？”
“你先别说有没有，”李志忠说，“你先告诉我愿意不愿意。”
“愿意，”吴森茂挺直腰杆说，“当然愿意！这不明摆着么，您方才也说了，家里缺人，添个帮手，我跑外也放心，买卖一准更好！”
“着哇，咱爷俩想一块儿去了！”李师傅高兴地搓着手说，“你说吧，要什么样的人家？什么样人？有挑没挑？”
“看您说的，白给的媳妇，还挑！”吴森茂爽快地说，“不管家穷家富，不论长相好坏，只要人老实、能干、没大灾病，不缺胳膊少腿，就行。”
“这没问题，保证是个全乎人儿，”李师傅说，“就是年岁差得多了点儿。”
“也行！”吴森茂说，“大我个三岁五岁的不算啥，就是二婚……”
“嘿，你别糟践人！”李志忠有点儿急，“我给你说的可是真正的黄花大闺女。
我说的大几岁，也不是人家大你，而是你大人家太多。”
“哦，大多少？”吴森茂问。
“大个七八岁吧。”李志忠故意轻描淡写地说。
“什么？”吴森茂大惊，道，“才十六七岁，黄花闺女，嫁给我，还不花钱？大爷，您不是拿我逗闷子吧？”
“你看，又来了！”李志忠佯作不满地说，“我啥时逗过你！我说十六七，就是十六七；黄花大闺女，不花钱，白给你！你就说，要不要吧？”
“要，我要，一准要！”吴森茂一迭连声地说，“这好事儿，我做梦都梦不到，大爷，我要！”
“那好，咱们一言为定！”李志忠说，“明天咱歇业，你跟我去相人，说办就办！”
吴森茂一听李师傅这口气，真不像是开玩笑，再看今天打酒买菜这个架式，倒像是真的要给他说媳妇。可又觉得这好事儿，好得有点儿离谱，叫人有点儿不敢相信，“大爷，真有这好事儿？”
“屁话！”李志忠筷子一丢，生气地说，“合着我费了一晚上唾沫，是跟你扯闲白儿呢？不信拉倒，算我没说！”
说着，李志忠就要下炕走人，急得吴森茂赶紧跳下地拦挡。他一边打躬作揖赔不是，一边把李志忠重新推上炕，又斟酒，又布菜，然后坐下，语调深沉地说：
“大爷，您别生气。我是没把您当外人儿，您就像我的老家儿，我身边就您这么一个近乎人，您的话我不信，还信谁？只是这件事……好得有点儿过头儿，我想信，又不太敢信，你老能不能说得再……”
李志忠见吴森茂真着急了，满脑门子流汗，觉得怪可怜的，于是下决心给他交底儿。他把吴森茂刚给他斟上的一盅酒，脉到嘴里，正儿八经地说：“森茂，你听着。你大爷我虽是穷鞋匠，但我凭力气吃饭，从不干坑蒙拐骗的勾当。方才我说了，我是见你家里确实需要个人，买卖要发展，也非有个内当家不可；你也老大不小了，该成个家，所以我才跟你提这事儿。我也知道你现在成家有困难，办不起。
折了买卖娶媳妇，你准不干；借钱成家，欠一屁股债，你也不愿意。就这么干耗，搞坏了身子不说，买卖也发展不起来，想来想去只有一个办法：讨个不花钱的媳妇，这才能三全齐美。你以为，不花钱的媳妇，不是二茬货，就是老太婆，要不就缺胳膊少腿？你小子心眼儿太多！可你就是没想到，我给你说的，偏偏就是个黄花大闺女，而且比你小七八岁，不仅不缺鼻子少眼儿，还得满配得上你。你不信有这好事儿？它就有！你想知道，这到底是谁？我明白地告诉你吧，她就是我的三闺女！”
“啊——”吴森茂大叫一声，惊得半天说不出话来，过了好一阵子他才摇着头说，“这……这……这不行！”
“怎么，不愿意？”李志忠问。
“不，不，不是……”吴森茂语无伦次，“我……我是说，她，大妹子……不，老妹妹……”
