﹁我明白，得到理查殿下的友谊，是我最大的荣幸。﹂
﹁我的皇兄，菲力浦殿下昨晚失败之後，没有回他的营地，而是扔下机甲进入兰登城，到贵国驻兰登大使馆，寻求政治避难……﹂
英格尔的王子殿下到另外一个国家申请政治避难，这太荒唐了吧？唐纳简直不敢相信自己的耳朵。
理查王子苦笑道：﹁据说，他要求以贵国菲真儿公主未婚夫的身分，获得贵国的庇护和外交豁免权。贵国大使连夜请示菲真儿殿下，并通知我国外交部、内务部，经过紧急磋商，最後拒绝了菲力浦的请求。﹂
不知道为什麽，听到﹁菲真儿公主未婚夫﹂这几个字的时候，唐纳心里一颤，有种难言的快慰。
一向精明能干的菲真儿公主，也有看走眼的时候？她出使英格尔的目的之一，就是选择最有可能登基的王子，委身下嫁，以此换取海战机甲的制造技术。显然，她选错人了，菲力浦的前途已经完了。
这位王子还不是一般的废物，失去了利用价值，也就没有了政治投资的必要，菲真儿怎麽会答应他的要求呢？
﹁坏消息还在後面。﹂理查哭丧著脸，继续说道：﹁父皇陛下听到了所有相关的报告，雷霆大怒，派皇宫卫队抓走了菲力浦，将他发配到了遥远的阿尔及尔。
﹁同时，鉴於菲真儿公主在前段时间与菲力浦交往过密，有教唆他发动战争的嫌疑，准备宣布菲真儿为不受欢迎的人，限期离境。﹂
唐纳心头一紧。
奥匈利亚王国的公主殿下亲自出使英格尔，级别已经到了两国邦交的最高点，爱德华的旨意，等於对奥匈利亚王国的莫大侮辱，一旦颁布下来，会让菲真儿成为世界各国的笑柄！
外交任务没有完成不说，还闯下如此大祸，身为使团的护卫，唐纳回国後也不会有好日子过了。
难怪理查觉得难以启齿，再三强调和唐纳的私人友谊。
看著唐纳难堪的表情，沉默了片刻後，理查深吸一口气，毅然道：﹁我马上进城，向父皇求情，只要旨意还没有颁布，就有挽回的馀地！﹂
等理查和雪莱离开，唐纳召集自己的一众心腹手下，把当前形势解释了一番，然後不顾身分的破口大骂：﹁真不知道这白痴女人在想什麽，难怪她会选择菲力浦，两个白痴凑到一起，还是满配的。﹂
尼古拉斯、杰克逊和伊莎贝尔面面相觑，不知道如何劝慰暴怒的上司。
难怪唐纳生气。
仅仅担负著使团护卫任务的唐纳，通过几场战斗，拼死拼活取得了理查王子的信任，帮助他获取了皇位继承的资格。就算菲真儿那里什麽也没有做，凭著唐纳的成绩回国交差也足够了。
谁能想到，偏偏使团的核心人物出了差错呢？
﹁真是诡异的逻辑。﹂尼古拉斯喃喃道：﹁如果我们没有帮助理查，他必败无疑，那菲力浦王子就获得了继承权，公主殿下的做法就是对的。偏偏打败菲力浦的，正是我们……﹂
唐纳怒视著尼古拉斯，想要责怪什麽，却只能无奈的叹息。他没有说错，除了感慨造化弄人，还能说什麽呢？
﹁那怎麽办？﹂伊莎贝尔怯怯的问道。
﹁什麽也不做，等著理查的结果吧。现在的事情，不在我们可以控制的范畴之内了。﹂
杰克逊耸耸肩，简洁的说道：﹁既然如此，我还有点事，先离开几天。﹂说完，也不等唐纳答应，转身便离开了。
﹁他不会见势不妙，逃掉了吧？﹂尼古拉斯毫不掩饰对杰克逊的敌意。自从晚上杰克逊大显神威之後，尼古拉斯看他的眼光总怪怪的。
难怪他小心，凭著杰克逊的实力，到任何一个国家都会得到最优厚的待遇，何必死心塌地的跑到唐纳的手下？
归根到底，唐纳再风光，也不过是个小小的子爵而已。
唐纳心烦意乱的挥挥手：﹁不要管他了，留者不去，去者不留。要走的早晚会走。﹂
直到黄昏时分，理查王子才派人传来消息，经过他的苦苦哀求，爱德华陛下终於做出让步，不公开菲真儿公主的行为，只私下命令其迅速离开英格尔。
同时，英格尔皇帝毫不留情的放出话来：﹁英格尔不欢迎菲真儿，不希望见到她再次出现在兰登。﹂
也许一切都是朱庇特大神的安排吧。注定他们风风光光而来，灰头土脸的离开。
三天後，奥匈利亚王国使团启程，赶赴多佛尔港口，离开英格尔。
除了理查王子，没有一个英格尔贵族为他们送别。
就算是理查，目的也是送唐纳，而不是菲真儿公主吧。
彷佛知道这一点，菲真儿一直待在她的座驾﹁凤辇﹂上没有下车，所有事项都交给布鲁斯和安博尔德处理。
这种时候，除了空泛的客套，唐纳和理查都不知道说什麽好。感激、友谊之类，碍於双方的身分，是不能在众人面前公开提的。
勉力结束了如同白开水般无味的对话之後，唐纳凑到理查王子面前，恶狠狠的说道：﹁布兰妮妹妹是我的，不许你再打她的主意！不然，就是远隔千山万水，我也会赶过来杀了你！﹂
﹁布兰妮小姐留在兰登，是因为圣主祭祀猊下给她安排的课程还没有结束，我怎麽敢去神殿胡闹呢？﹂理查无辜的说道：﹁何况，我只是想追随她，成为她的骑士而已。像我这样正直、善良、纯洁、无私的青年，请不要把你肮脏邪恶的思想强加给我好不好？﹂
唐纳从鼻子里挤出一声冷哼，冲尊贵的王子晃晃自己的拳头。
欢送仪式便在友好、和谐的气氛中结束了。
总结此次行程，唐纳获得的利益最大。
被爱德华皇帝册封为子爵，获得了﹁叹息之墙﹂、﹁座天使之守护﹂、﹁鱼鳍风帆﹂三张圣器级封印卡，得到了理查王子的私人友谊以及莉莉丝公主的芳心，还搞到一张米开朗基罗猊下亲笔书写的预言诗。
若不是最後时刻菲真儿的选择失当，这趟出使就算完美了。
﹁太完美了会被天嫉人妒，有点缺陷才好。﹂唐纳只能这麽安慰自己。不过看到富丽堂皇的﹁凤辇﹂，他还是难免有些愤愤不平。
﹁女人啊，果然不能对她寄予太高的期望！﹂
一连几天，唐纳都在盘点出使的得失，谋划回国後对付史泰龙的办法，对别的事情没有留心。
直到了多佛尔海港时，尼古拉斯神秘兮兮的跑来找他，才让他发觉到异常。
﹁布鲁斯和安博尔德一直在密谈著什麽，不知道是不是因为公主殿下出使失利，而你却获得了太多利益，所以想要对付你？﹂
的确，布鲁斯是护卫部队名义上的首领，这次出使的武官。安博尔德则是内务部代表，负责菲真儿的饮食起居。
两人和唐纳都认识了很长时间，安博尔德和唐纳又都是向布鲁斯的家族宣誓效忠的﹁自己人﹂，按说早该交流一下回国後的报告如何写才对。
可是自从使团离开兰登後，布鲁斯和安博尔德一次也没有找过唐纳，这事情就有些蹊跷了。
﹁到海港之前，你最好去探探风声。如果没有什麽异样，我们就按照安排登船。如果布鲁斯和安博尔德对你产生了某些负面的想法，我建议你联系英格尔﹃皇家方舟﹄舰队的司令，将我们的机甲直接开到纳尔逊将军的旗舰上去。﹂
尼古拉斯小心翼翼的提议。
和唐纳不同，上大学的时候，身为国际政治系高材生的尼古拉斯，接触到了一些被查禁的史籍，很清楚贵族圈子里的肮脏事情。
很多骑士小说当中的英雄，没有死在敌人的机甲下，而是丧命於来自身後的暗算。
唐纳轻声道：﹁谢谢你的提醒。尼古拉斯，我们国家有位喜欢给无辜贵族加罪名、发动莫名其妙战争来清理不安定将领的皇帝，上行下效，只要不是白痴，和他们打交道的时候都会小心谨慎的。﹂
说这几句话的时候，唐纳有些心酸。
小时候在贫民区，特立独行的唐纳没有交到朋友。进入都林皇家机甲学院之後，很快和莎朗老师在一起，唐纳也没有和哪位同学关系特别密切。直到他进入军队，身边可以信赖的人才慢慢多了起来。
所以，唐纳仅存的那一点点天真，总在梦想著和布鲁斯、安博尔德他们，也能够像传说中的那些英雄的夥伴一样，同生共死，同闯天涯，同甘共苦，同舟共济……
难道说，统统是做梦？
﹁我不去找他们，你去打探一下好了。﹂唐纳有些意兴阑珊，几天来沉溺於巨大收获中的喜悦被冲淡了好多。
﹁好吧。﹂彷佛明白唐纳的心情，尼古拉斯没有像往常那样嘲笑打击他，而是一本正经的领命：﹁我会装作若无其事的样子的。﹂
﹁不，不用装，把所有的质疑都摆在你的脸上！﹂唐纳纠正道。
愣了一下，尼古拉斯明白了唐纳的用意。
以布鲁斯他们的城府，很难从简单的对话当中推断出什麽，与其这样，还不如大摇大摆的打草惊蛇。如果他们真的有什麽阴谋，便会认为已经被唐纳识破，只能提前发动。
被动的挨打，不如主动出击，至少可以打乱他们的部署和计画吧？
雷达预警车开出伫列，停到路旁，换成赫本开车，尼古拉斯走下车，冲著後面的﹁凤辇﹂招手。
﹁唐纳，到多佛尔之前，我们还要休整吗？﹂赫本小心翼翼的问。
﹁应该不用了吧。只剩不到三百公里，顶多五个小时就能够到达，我们辛苦一下，天黑前赶到，在海港休息吧，毕竟野营的话各个方面都不方便。﹂唐纳漫不经心的回答，心思全在尼古拉斯和布鲁斯的会面上。
﹁不能停一晚上吗？还有二百多公里，就到了那天晚上的战场了……﹂
唐纳一下明白了赫本的意思。
既然是军人，就要有在战场上献身的心理准备。尤其是被称为炮灰部队的轻装步兵，一场战斗下来，减员一半是很平常的事情。
建功立业这类打算，是骑士步兵才会有的。
只是，自从唐纳成为火莲花的首领之後，依靠他强悍无匹的个人能力，依靠士兵们刻苦到残酷的训练，阵亡士兵的数量降到了最低。
若是从一名高级将领的眼光看，和唐纳获得的战绩比较起来，那点损失完全可以忽略不计。
这次跟随唐纳到英格尔执行护送任务的士兵，都是火莲花轻装步兵师中的精锐，无论驾驶师还是整备师，都是精挑细选出来的。谁能想到，她们会在一场与己无关的战斗当中，客死异国他乡？
尤其是整备师，她们是後勤部队，不是作战人员，不用上战场，即便战败了，胜利者也会秉承骑士精神，保护她们的安全。正常情况下，後勤人员人身安全的保险系数，仅次於身价昂贵的大贵族。
可是，一个月前，那场唐纳带队，协助英格尔部队围剿维京海盗的战斗当中，火莲花护卫部队牺牲了九名战士，全部是整备师。
这些正当妙龄的女孩，永远倒在了远离故乡的土地上。
最让人心里不安的是，唐纳根本不知道她们的名字，是看到她们的军牌才确定了身分。
﹁给凤辇传达我的提议，今晚在上次战斗的地方扎营。给各车发布我的命令，火莲花全体官兵换上军礼服，在同僚阵亡的地点举行一个小型的祭典仪式。﹂
﹁是！﹂
制度上来讲，布鲁斯才是护卫部队的负责人，鉴於士兵们都是唐纳的手下，他很聪明的没有对行程安排和安全工作胡乱插手。
唐纳向他们进行提议，纯粹是出於礼貌。
尼古拉斯还在凤辇上，不知道和布鲁斯胡扯些什麽，反正子爵阁下的亲卫同意了唐纳的意见，什麽也没问。
至於公主殿下｜｜如果保持现在的沉默状态，等回到奥匈利亚时，说不定唐纳就忘记还有菲真儿这麽个人了。
半个小时之後，尼古拉斯回到雷达预警车上，脸色十分怪异。
﹁问出点内幕没有？﹂唐纳迫不及待。
尼古拉斯苦笑：﹁有阴谋，大阴谋！﹂
﹁什麽阴谋？你怎麽看出来的？﹂唐纳挺直身子，吞了口口水。
﹁布鲁斯亲口告诉我的，说他们在策划一个阴谋，大阴谋。﹂
唐纳差点让自己的口水呛死。
﹁这麽说，他们没有打算对付我们了？﹂
﹁废话，你以为他像你一样愚蠢，打算害你，还提前打个招呼？布鲁斯说，知道得多了对你没有好处。而且，他让我提醒你一下，还记不记得法兰斯殖民军中的暗翼骑士团。﹂
﹁我什麽时候对我要暗害的人打招呼了？﹂
随口反驳了一句，唐纳靠到椅背上，陷入了沉思。
为了照顾机甲运输车，车队的最高时速也不超过六十公里，悬浮车的窗外，英格尔旖旎的田园风光徐徐闪过。几个月前发生的一幕幕也如同窗外风光般，在唐纳的心头逐一泛起。
那是﹁雪原反击﹂战役的最後一战，唐纳率领部队，高速穿插到法兰斯殖民军的後方，使用流氓手段，将无数没有做好战斗准备的重装机甲毁在仓库当中，又用大量地雷阻挡了敌人的援军。
暴怒的史泰龙也抛弃了骑士风度，命令他的﹁暗翼﹂骑士团用投枪袭击走出机甲的唐纳。当时唐纳的两名亲卫都无法保护他，一名士兵夏洛蒂舍身挡在唐纳身前，重伤倒地。
为了替夏洛蒂报仇，唐纳向赶来参加战斗的布鲁斯借用机甲。
﹁我的忠诚，我的能力，我的部下，我的一切。亲爱的布鲁斯子爵阁下。﹂
﹁这个女孩，只是一个普通的士兵，她不是您的亲卫或者随从吧？为了她，值得吗？﹂
﹁只要她在我的火莲花，是我的属下，那就值得！﹂
这段对话，让整个火莲花部队的官兵都感激涕零，成为唐纳最忠实的下属。同时，唐纳也把自己的前途和未来和布鲁斯的家族捆在一起。
之後长达六个小时的决斗当中，唐纳连续挑翻了法兰斯﹁暗翼﹂骑士团的三十五名骑士，一举奠定自己在南方集团军乃至奥匈利亚王国军队当中的威名。
今天，布鲁斯让尼古拉斯传话过来，是在委婉的提醒唐纳，不要忘记当初的效忠誓言。
不管布鲁斯和安博尔德两个人，也许还有国内的其他人在策划什麽样的阴谋，唐纳对布鲁斯的宣誓有整支﹁圣辉﹂骑士团看到，除了和他们同流合污，唐纳没有别的选择。
貌似闭目养神的唐纳，脸上浮出阴险残忍的笑容。
﹁我的命运，还是要由我自己来掌握！没有经过我允许的道路，我为什麽要盲目的迈进？只是，对於布鲁斯这个军务尚书的公子、南方集团军名将来说，什麽样的阴谋才称得上大阴谋呢？﹂
