决斗的三天後,在王国军务部大厦顶层军务尚书的办公室中,传出来一声声训斥。
军务部的职员和军官们都躲得远远的,既担心上司的怒火延伸到无辜人士的身上,又担心听到什麽不该听到的话,被杀人灭口。
「因为喜欢上学院的女教师,就和人决斗。为了和人决斗,就册封他成为自由骑士。这些我都认了,你竟然还在决斗中输掉!你为什麽不死在决斗里,还要回来气我?」
宽大的办公桌後面,一个粗壮的汉子拍著桌子怒吼。他没有像大部分贵族那样留长发、梳发髻,满头棕色的短发一根根支起,和圆睁的大眼、高挺的鼻子、宽阔的嘴巴搭配起来,酷似一头发怒的猛虎。
在他的对面,布鲁斯恭敬地肃立,连呼吸都不敢放重了,他小心翼翼地说道:「父亲大人,我的机甲格斗技术,你是知道的。但是……」
「不要叫我父亲!」扎尔托侯爵的声音原本就大,生气时,每句话都像打雷一样炸开:「这里是军务部,不是家里!」
「是,尚书大人!」布鲁斯立正。
「继续说!」
「我不知道您得到的情报是否完全,唐纳先生不但毫无争议地打败了我,而且使用的是没有任何装甲的轻装步兵机甲,十二张封印卡也只用了一半。」
「你呢?」扎尔托尚书的兴趣果然被吸引了过去。
「我是全覆盖的重装步兵机甲……」布鲁斯的口才很好,简单几句就把决斗的情况介绍了一遍,当然,隐瞒了关於遥控爆炸装置的事。
「我无法相信,因为男人是不可能驾驶轻装步兵机甲的。至少,他不能像你说的那样,做出急停转向之类的战术动作,除非他不想娶老婆了。」扎尔托半信半疑。
其实他心里知道,儿子说的肯定是真实。在机甲格斗方面,维里斯家族的三个儿子都是军队里的高手,骑士步兵中的佼佼者,能够让年轻气盛的布鲁斯心服口服,那个唐纳必然有过人之处。
但是,轻装步兵机甲对男人的危害人尽皆知,单单可能损害男性机能的常用战术动作就有十二组,扎尔托无法相信,一个还没有二十岁的学生能驾驶轻装步兵机甲,更何况,他还打败了自己的儿子。
「算了。这件事情就饶了你。不过,你不要以为能够瞒得过我。最近军队里的流言很多,所以你才装成争风吃醋的样子来一场决斗,我早就看明白了。
「你以为,你和维亚迪那小子的烂事我当真不知道吗?用点小聪明就想骗过你父亲?我是看著你长大的,你一撅屁股,我就知道你要拉什麽屎!」
「刚刚还说这里是军务部,不许我叫你父亲。」布鲁斯使劲低头,心里想著:「等会出去了看看有没有人偷听,有的话,马上通知维亚迪,找理由杀了他们灭口!」
「你专门跑来跟我说决斗的事情,有什麽目的?要是私事就回家说,公事的话,我和少校的会晤不能超过十分钟,你赶快说。」
「那您还骂了我半个小时。」布鲁斯也只敢在心里小小抱怨一句。
涉及到公事,父子两人都严肃了起来。
「尚书大人,我这次回京述职,是因为法兰斯殖民军司令史泰龙最近的异常举动。他在最近的一个月,带著四名亲卫,三次闯入我国控制区,都是以求婚为名,拦截我军巡逻的轻装步兵团。
「南方集团军第九军第四师火莲花步兵团是第一个遇到的,她们的团长赫丝红少校已经殉职,其他两次遭遇,都因为我军已经有了准备,凭藉著高机动性及时撤退了。原来我们叫他疯狗史泰龙,现在都改成发情疯狗史泰龙了。」
「我已经看过你给参谋部和作战处的报告。不要说废话。」
「遵命,尚书大人。和唐纳先生决斗之後,我突然想到……」
大约两个小时後,正在机甲修配店埋头干活的唐纳被老板告知有人找。
成为自由骑士也好,打败威名赫赫的布鲁斯子爵也好,都不能给唐纳带来金钱,他只能继续打工来维持生活。
莎朗送给他的那张封印卡倒是检查过了,是一柄光剑。见多识广的老板用送修的机甲把光剑转换出来看了看,惊讶的发现,这竟然是一柄名器级别的武器,名字叫做「怒火」。如果放到市场上,可以卖一千枚金币以上。
唐纳当然舍不得卖掉莎朗送给他的武器。贵族小姐或者贵妇人很少给骑士礼物,尤其是武器。
骑士收下贵族小姐或者贵妇人赠送的武器,就等於承认双方互相的爱恋——当然是精神上的。
贵族们是不介意妻子、女儿和骑士发展纯粹精神上的恋爱的,那等於让他多了免费的劳动力。
要是这柄宝剑流落到市场上,让莎朗不小心知道了,唐纳用脚趾都能想到,会发生什麽事情。
守著价值一千枚金币的封印卡不敢卖,也没有基础机甲可以把封印卡配上去,所以唐纳依然很穷,依然每天要在机甲修配店沾上满身油污。
原本以为是同学来找自己,看老板诚惶诚恐的样子又不太像,来到前面的店铺,唐纳才发现坐在椅子上喝茶的是布鲁斯,他身上的贵族家徽已经说明了身分,靠军队过日子的老板,当然要小心奉承军务尚书家的公子了。
「布鲁斯子爵阁下?怎麽是您?您身上的伤好了没有?」骑士精神要求,在战斗之前和战斗之後,骑士们彼此都要当成兄弟,唐纳一百个不愿意见到这位贵公子,但也只能硬著头皮上了。
要是知道唐纳的真实想法,布鲁斯足以自傲了。
像唐纳这麽一个想尽办法接近权贵的人,竟然不愿意和他这个在军方有著莫大势力的人来往,多麽给他面子啊。
「我明天就要启程回南方集团军了,特地来看看你,向你道歉,同时也向你致谢。」布鲁斯站起身,恭恭敬敬的鞠了一躬。
旁边看著的老板看到唐纳大大咧咧的接受了布鲁斯的鞠躬,吓得眼珠子都快掉下来了。
唐纳心里清楚,布鲁斯也明白决斗的真相,只是舍不得和维亚迪闹翻。
道歉是代替维亚迪道歉,致谢,则是因为当时唐纳帮维亚迪说谎,缓解了当时的紧张局面。所以,他心安理得的接受了。
「还有一件事,军务部总参谋部有一份给你的文件,我顺路给你带过来了,恭喜唐纳先生。」布鲁斯掏出了一个信封:「奥匈利亚王国军务部总参谋部致预备役军官唐纳」的字样赫然在目,封口还有军务部总参谋部的火漆印记。
唐纳明白,这才是布鲁斯真正对他致谢的东西,尽管有过预感,他还是觉得心跳突然加速,从布鲁斯手里接信时,一不小心掉在桌子上。
「拆开看看吧。」布鲁斯鼓励道。
「什麽?要让一个男人到我们团做副团长?代理团长,你不是在开玩笑吧?」一群二十多岁的女尉官围著一名少校,大惊小怪地叫喊著。
她们穿著乳白色软胶质驾驶师制服,左胸的军徽上,都盛开著一朵火红色怒放的莲花。
代理团长阿妮塔少校把手里的一叠信笺往桌子上一扔:「你们自己看了,军务部总参谋部的通知、集团军的通知、军指挥部的落实报告、师指挥部的命令,都在里面。
「这些都很平常,不寻常的是,所有的档签署日期前後只有三天,咱们的军务部,什麽时候有了这样高的效率?」
一个月前,火莲花步兵团失去了她们的团长、她们的大姐,她们最信赖的朋友,赫丝红团长。按照团长的遗命和推荐,军指挥部临时决定晋升阿妮塔为少校,暂时代理团长职务。
这一个月以来,没有副团长帮忙的阿妮塔忙得不可开交。
她要熟悉团长这个职务的权力和要承担的义务,她要安抚因为失去团长而浮动的军心,她要和师指挥部的领导搞好关系,她还要亲自带队进行巡逻,并在巡逻中随时留心,躲开那个发情的疯狗史泰龙。
阿妮塔觉得心力交瘁,第一次发现,独当一面的部队领导并不是那麽容易做的。
不只一次,阿妮塔向上级请示,要求赶快提拔或者调任一位副团长过来,补上她自己原来的位置,帮她分担一些工作。
没有想到,命令下来之後,竟然派过来一个男性!
唐纳,男,十八岁,自由骑士,皇家机甲学院整备专业应届毕业生,毕业成绩优秀,破格提拔为中尉,赴南方集团军第九军第四师参谋部任轻装步兵机甲教官,兼任火莲花步兵团副团长。
即将来赴任的副团长履历很简单,简单到让每个看到的女军官都愤愤不平。
「凭什麽一毕业就能当副团长?我们这些连长、副连长,哪一个不是从死人堆里爬出来的?」
「就是,咱们当上中尉、上尉容易吗?我二十二岁才成了少尉,他倒是挺方便,十八岁就成了中尉!」
「都林的军官不值钱啊,听说军务部大楼看门老头都是上校。要是让他来打仗,啧啧。」
阿妮塔用手指轻轻敲击桌子:「都安静一下。你们没有看到他的另外一项职务吗?轻装步兵机甲教官。」
这一下,会议室中哄堂大笑。
一个上尉连长笑得从椅子上滚了下去:「男人什麽时候也能做轻装步兵了?」
另外一个中尉连长则笑得非常暧昧:「不知道年轻的唐纳中尉有没有女朋友?驾驶轻装机甲风险太大了,要是他连女朋友也没有交过,将来可就太可怜了。」
大家都听懂了她的意思,不过没有她那麽厚脸皮,只是红著脸偷偷的笑。
「情况大家都明白了。十八岁成为自由骑士,这样的情况不算很多;皇家机甲学院毕业生进入军队,一般都是少尉,而他也直接跳过去做了中尉。
「副团长至少也是上尉,他却能来我们前线团做副团长;效率低下的军务部行政系统在三天内完成了所有手续。
「以上种种迹象表明,这个唐纳的来历不简单,或者是某个贵族子弟隐姓埋名,来我们团只是为了获得上过前线的资历,过几天就会回都林城做大老爷。
「或者说,他是某个秘密部门派来的,执行什麽狗屁秘密任务。我们该怎麽做,大家都清楚吧?」阿妮塔扫视了众人一眼。
「明白!」上尉连长说道:「架空他,让他安心做他的大老爷。」
中尉连长依然笑得很暧昧:「要是他不识趣,就带他去边境巡逻,把他嫁给发情疯狗算了。」
「哈哈哈哈!」会议室中又爆发出一阵哄笑。
「很好,谢谢姐妹们了。」阿妮塔把手放在胸前的火莲花徽章上,所有的人都换上了庄重的神色,像阿妮塔一样,把右手放到军徽上。
阿妮塔大声说道:「我们是火莲花!」
十几个女军官齐声喊道:「赫丝红的火莲花!」