从早晨开始，维京海盗们就在马拉多纳的训斥下，一遍又一遍擦洗甲板、舱房：﹁要让每一根缆绳上都站不住苍蝇，要让每一块玻璃都会晃花人的眼睛！﹂这就是马拉多纳的要求。
没有清洁任务的海盗们一丝不苟的整理服装，他们脱下了略显破烂的战斗服，换上了绘有风帆、船锚、船舵图案、并用帆形飘带装饰的军礼服，值星军官吹响银光闪闪的哨子，指挥著人们的行动。
从舰桥上，三十六条缆绳拉到舰首、舰尾，无数彩旗和各国国旗迎风招展。
就连马拉多纳本人也穿上一身不大合身的军礼服，在两名手下的帮助下，努力扣上鲨鱼皮腰带。
﹁不要在英格尔的小鱼崽子面前丢人，谁要是给我丢脸，我就把他扔到海里去喂鲨鱼！﹂
马拉多纳的咆哮响彻全舰的每一个角落，让不明所以的客人们面面相觑。
扬声器内，传来一个怯生生的声音，虽然音量很低，人们还是可以听得很清晰：﹁大人，请允许我提醒您，这片海域没有鲨鱼……﹂
三十秒之後，伴随著可怜的哀求声，一个黑影被抛下了大海，只掀起不起眼的一丛浪花。
因为腰带太紧，绘著红色头发标志的腰带扣，深深陷进马拉多纳的肚子中，他每走一步都显得格外艰难。
但是，头发抹了大量油脂，简直光可鉴人的马拉多纳依然努力的抬头挺胸，红润的胖脸上满是自信的傲气：﹁各位尊贵的客人，我们马上就要和英格尔的迎接舰队相遇了。﹂
例行解释之後，他又说道：﹁希望各位贵客能够给我们做出公平的评价，看看到底谁的舰队才配称为海上霸主。是我们，伟大的红魔鲨鱼；还是他们，零碎的小鱼崽子！﹂
唐纳觉得菲真儿额头上似乎有汗水在滴落，一向应对得体的公主殿下犹豫了好久，才应答道：﹁谢谢马拉多纳伯爵阁下的盛情款待和无微不至的关怀，对您付出的心血，我和我的属下都会铭记在心。
﹁至於海上霸主的称号，我相信会落在最符合它的舰队，也相信阁下有足够的信心。﹂
菲真儿这话说得含糊不清，马拉多纳却自动做了最好的诠释，胸脯挺的更高了。唐纳不禁担心，他的水桶腰会不会被腰带勒断：﹁谢谢公主殿下的夸奖，您的睿智如同天上的星星。﹂
看完这段滑稽戏一般的表演，唐纳知道，礼节性的东西已经结束，他要去忙自己的工作了。
火莲花的士兵们早就在尼古拉斯和伊莎贝尔的指挥下，进行了最後的检修，能量已经灌输完毕，外表也擦拭的一尘不染。
唐纳穿著心爱的校官军礼服，在赫本和布兰妮的陪伴下昂首走进机甲仓库：﹁给机甲披上军礼套装！今天，我们要在两个国家的海军面前亮相，他们之间进行比拼，我们也不能落後！﹂
﹁是！﹂排成整齐伫列的女兵们一起敬礼。
伊莎贝尔迎到唐纳身前：﹁唐纳大人，请问士兵要不要换装？﹂
﹁都换上军礼服。维京人就不用说了，英格尔也是以绅士闻名，想来没有见过这麽多美丽的士兵一同出现吧？
﹁今天就让他们大开眼界，度过永生难忘的一天吧！﹂
唐纳夸张地形容，让士兵们都捂著嘴笑了起来。
伴著﹁五分钟时间换上军礼服，解散﹂的命令，女兵们一哄而散，在仓库内叽叽喳喳成一团。
﹁伊莎贝尔，你也去换衣服啊。﹂看伊莎贝尔站著不动，唐纳奇怪的说道。
﹁我不用。﹂
女人含笑摇头：﹁我和赫本一样，是以你的亲卫身分出现。这可是比任何漂亮衣服都更引人瞩目、更让人羡慕的包装。﹂
唐纳觉得心中一动，伊莎贝尔最近的表现，和过去比较起来改变了很多。
以前，她总喜欢用一种对等交换的方式，来表示自己的身分特殊。
而现在，她更多的是默默工作，不再刻意彰显自己的存在，偶而也会说出类似这样深情款款的话来。
布兰妮抢先说话，她使劲点著小脑袋，理所当然的说：﹁那当然了，唐纳哥哥的两个亲卫姐姐都是很棒很棒的人哦！哪天你们当了大官，一定有很多姐姐拼命抢著给他做亲卫。﹂
﹁我可不想做什麽大官，每天能和可爱的布兰妮妹妹在一起就心满意足了。﹂伊莎贝尔说完，似乎觉察到自己说的太过肉麻，脸红了一下，便藉口要整顿队伍，匆匆离开了。
她没有注意到，始终没有说话的赫本一直盯著她。
﹁也许，你对唐纳是真心的，不过没有必要和我争什麽，我……已经不需要再用语言表达什麽了。
﹁和他手拉手，分享圣器谐振增幅的快乐，亲眼见到他飞上云霄，亲手把他接回地面，这样的幸福不是谁都可以拥有的。
﹁半年前，在没有遇到他的日子里，我早就没有了希望，没有了光芒。
﹁而现在，我可以跟随在这个神一样的男人身後，在他飞翔的时候注视他，在他降落的时候迎接他，在他劳累的时候抚慰他。
﹁还有什麽，比这更加幸福，更加重要的呢？﹂
陆战机甲排成观礼列队，集中在舰首甲板上。
乳白色的环形花朵正中，是一辆装饰豪华、在阳光下闪烁五彩光芒的装甲运输车，马泰尔公主殿下的座驾﹁凤辇﹂。
周边，则是装甲仆从兵驾驶的移动堡垒。
今天并没有战斗任务，因此除了队形美观的需要之外，所有机甲、车辆都开到甲板上的另外一个原因，其实就是等待著英格尔王国的战舰前来迎接，转移到他们的战舰上了。
此刻，马拉多纳的舰队已经全体停泊完毕，等待著从四十海里外高速驶来的舰队。
十六艘战列舰，一艘运输舰，这是对方的全部阵容。
﹁居然连一艘机甲母舰也没有！单纯的战列舰编队早在八十年前就过时了。这样的舰队，我动用一个机甲母舰编队就可以灭掉。﹂马拉多纳嘀咕著。
不知道是不是因为唐纳收下了他的﹁贿赂﹂，他显得和唐纳非常亲切。在这种紧张的时刻，竟然还打开了私人通话频道和唐纳聊天。
唐纳问道：﹁战列舰的主炮威力非常大啊，我第一次看到的时候都吓呆了，任何机甲也不可能抵御得了它的射击吧？﹂
马拉多纳不屑地说：﹁那也要打得到才算数。现在已经是机甲的时代了，战列舰又大又笨，除了当靶子，还能有什麽用？我的八爪章鱼出马，一个人就能击沉半支舰队！﹂
﹁八爪章鱼是什麽？机甲的名字吗，为什麽我没有见过？马拉多纳先生什麽时候帮我引见一下。﹂
这个老狐狸，果然藏著自己的王牌驾驶师！
﹁啊，你听错了！我是说，战列舰又大又笨，就算是一只海里生长的八爪章鱼，也能够击沉半支舰队！﹂马拉多纳尴尬的哈哈大笑起来。
唐纳撇撇嘴，心想：﹁我没有听错，你也没有说错，不管你怎麽故作神秘，我不会再上当就是了。反正封印卡我已经装到口袋里，说什麽也不会拿出来。﹂
英格尔的迎接舰队和红魔舰队的预警舰队擦肩而过，随即在公开频道发来了讯息：﹁英格尔王国三王子，理查·爱得华侯爵。奉我父皇的旨意，代表英格尔王国三千万国民，欢迎奥匈利亚王国马泰尔公主殿下。﹂
一个青年的全身影像出现在萤幕上。
在火莲花的内部频道当中，唐纳听到自己的手下们发出了一阵花痴般的惊叫｜｜﹁好帅！﹂、﹁好迷人哦！﹂、﹁我决定了，不再喜欢唐纳大人，改为崇拜三王子殿下了……﹂
唐纳顿时觉得胸口一阵憋闷，险些喷血：﹁老子辛辛苦苦忙了几个月，拼了老命才在士兵们心目中树立起形象，你一出场就抢走老子的风头……而且还长得……长得帅就了不起了吗？﹂
最让唐纳生气的，大概就是眼前这位礼仪风范完美无缺的英格尔王子，简直英俊到在唐纳嫉妒得想杀人的时候，也不得不承认他英俊的程度！
黄金般的头发，纯正的没有一丝杂色，如同瀑布般倾泻在脊背上。
别人戴起来略显猥琐的船型海军军帽，却像专门按照他的容貌进行了订制，恰到好处的衬托出他光滑宽阔的额头和高高挺起的鼻梁。绣著波浪花纹的海蓝色发带，束在额头上，正中镶嵌著一颗樱桃般晶莹的红宝石。
淡淡的眉毛下，他的眼睛像海水般湛蓝、深邃，伴著眨眼的动作，竟似有水花波动。
最吸引那些女性的，大概是他薄薄的嘴唇，嘴角逸出的浅笑，就是同为男人的唐纳，也不禁有一丝晕眩的心动。
理查侯爵，二十一岁，英格尔王国皇帝爱得华陛下最小的儿子，皇家方舟舰队参谋长，机甲为堪称完美的﹁狮王咆哮﹂，全身装备有六件名器、两件圣器级装备。
萤幕一侧，闪出了从资料库中提取的有关理查王子的消息。
可惜的是，唐纳被任命成为军务部参谋的时间太短，获得更高许可权後，没有来得及更新到相应的资料库，以他过去的职位而言，只能看到这些了。
萤幕一闪，从中分成了两半，菲真儿的倩影出现在萤幕右侧。
看得出，她也是精心的装扮。
头发做成了蓬松的造型，上面洒著五彩的金粉，不管是修剪後描黑的眉毛，还是淡淡的腮红，都衬托出她高傲却不冷漠的完美气质。
拖著用各种鲜花造型点缀的百褶裙，菲真儿轻巧的行了一个宫廷礼：﹁谢谢爱得华王子殿下亲自迎接，我带来了父皇和奥匈利亚王国臣民的祝愿。﹂
原本两人应该还有一些礼节上的话要说，谁知道，马拉多纳肥硕的身躯突然把两人的图像挤到了角落。
﹁真是一对金童玉女！哈哈哈哈，现在的年轻人这麽了不起，让我这个老头子都有些嫉妒了！﹂
马拉多纳的感慨，其实很多人都有。不过他用这样的方式表达出来，就好像人们在享用美酒佳肴的时候，突然吃到一只苍蝇。
不要说英格尔和奥匈利亚两国的官兵，就是维京海盗们也有不少人破口大骂。
﹁不要发牢骚了，有了马拉多纳的反衬，才显得他们两个更加美豔啊。﹂唐纳笑著制止火莲花官兵们气急败坏的议论。
耳边传来伊莎贝尔低低的私语：﹁唐纳，你好像吃醋了哦。﹂
远方，红头发号机甲母舰群保护圈之外，出现了一艘战舰的影子。
高耸的舰桥上，无数鲜豔的旗帜猎猎飘扬，调整焦距，就可以看到最显眼的那面旗帜，由象徵海洋的蓝色、象徵鲜血的红色和象徵朱庇特大神的白色组成，正是英格尔王国的国旗。
﹁在神的庇护下，以鲜血捍卫海疆。﹂
在唐纳把镜头对准英格尔国旗的时候，图像下弹出它的寓意，在另一个小萤幕上，越来越多的战舰逐一跃入眼帘。
虽然说马拉多纳对单一的战列舰编队嗤之以鼻，但在唐纳的眼中，庞大舰身、厚重护甲、多重炮塔，充满力量和阳刚之气的战列舰，简直是所向披靡的杀人利器。
比较起来，体型更加臃肿、自身火力有限的机甲母舰，更像是一个需要人保护的丑陋贵妇，而战列舰则是浴血杀敌的骑士。
尽管唐纳也知道，搭载大量机甲的母舰，可以释放机甲，在远超舰炮射程的距离上进行战斗，成为舰队的核心。
但是，看到排著整齐的一字形伫列驶近的战列舰队，他还是觉得，这才是符合机甲骑士的武器。
从战舰外形上来看，英格尔战列舰和维京舰队有几分相似。传闻中，维京每年从英格尔采购战舰的消息，恐怕不是空穴来风。
与红魔舰队整体采用嚣张的红色喷漆不同，英格尔的战列舰都以柔和的白色为主，少了几分张扬与霸气，多了几分柔美与含蓄。
唐纳只顾沉迷於阳刚与阴柔完美结合的英格尔战列舰队，却没有注意到，两大王国的皇族後裔已经完成了礼仪上的对话。
﹁唐纳。﹂
布鲁斯突然接入了唐纳的私人通话频道，而且很失礼的没有使用任何尊称：﹁你还记得雪原反击的最後一战吗？﹂
﹁记得。﹂
两人已经好几天没有见过面，唐纳不知道布鲁斯说这些是什麽意思，不过还是老老实实的回答。
﹁那麽，你还记得你单枪匹马，战胜史泰龙手下半个骑士团的事情吗？﹂印象当中，布鲁斯很少使用这种阴郁的语气说话。
﹁当然……记得。﹂
那一场痛快淋漓的搏杀，那一次愤怒的战斗，那一天……唐纳突然明白了。
﹁我希望，你像一名真正的贵族那样，恪守自己发出的誓言。﹂
﹁并不是我吝啬或者嫉妒。﹃叹息之墙﹄是我的母亲送给我的礼物……不过，我已经决定，将它赠送给你。
﹁我不想显出施恩图报的意思，但我依然想让你明白，只因为是你，我才会送给你！﹂
尽管没有接通影像的传输，布鲁斯严肃的口吻，还是能够让唐纳想像到他此刻凝重的表情。
沉默了片刻，唐纳郑重地回答：﹁我明白，我会给予你和你的家族足够的忠诚。﹂
﹁那麽，履行你的职责吧，我们要转舰了。﹂
皇家方舟舰队的运输舰靠上了红头发号机甲母舰，从船舷上伸出五十公尺宽的全金属对接桥，稳稳连接到机甲母舰的甲板一侧。
七十八辆机甲运输车、十辆整备车和其他附属车辆率先启动，驶上对接桥。
唐纳指挥著机甲站成两排，将凤辇护卫在正中。
顺利通过的整备连长发出了安全的信号，火莲花部队的机甲们一起行礼，在公开频道中用国际通用讯号的频率敲击麦克风，向完成护送任务的红魔舰队表示谢意，然後转身缓步走向对接桥。
﹁跨过去，就是英格尔的领土了。﹂马拉多纳给唐纳发来最後一句话：﹁你还没有告诉我答案。﹂
﹁单纯比拼武力的话，也许你会获胜吧。﹂唐纳淡淡的说了一句。
他从旗手手中接过火莲花军旗，昂首挺胸走上了对接桥。
在他的身後，凤辇也发动了引擎。
心中，唐纳补充了一句：﹁可是，战争不是纯粹的武力比拼吧？﹂
彷佛在印证他的猜测，就在凤辇登上﹁皇家橡树﹂号运输舰的刹那，维京人的声纳预警系统同时报警，萤幕上出现了密密麻麻的亮点。
二十艘潜水艇在舰队两侧缓缓浮上水面，表面上喷涂著蓝白两色犬牙交错的图案，凭空多了一股杀气。
﹁果然，两个国家的军队一碰头，没有不争强好胜的。﹂唐纳微笑了一下，关闭了雷达。
﹁以後的事情，就交给菲真儿吧。﹂
