范文澜老师在《中国通史》中给郭威这么一个评价：“对沙陀人的野蛮性政治开始进行改革，使呻吟在战乱****下的民众感到有些希望了。”郭威确实是一代贤主，后周的建立对于经历了数十年战乱的中原大地以及汉族百姓来说，算是迎来了黎明的第一道曙光。郭威和柴荣父子自从登上帝位后，就开始励精图治，使百姓得以休养生息，同时也开始了天下的统一之战，力求改变四分五裂的局面。而经济、民生等一系列都开始慢慢的走上正轨，走向了复兴。
但是这郭威有个问题，那就是命不好，当上皇帝没几年就撒手不管了。郭威的义子柴荣，当然此时还叫郭荣即了位，就是后世大名鼎鼎的周世宗。但是这柴荣的皇位可做得不稳当，没办法五代之中谁的帝位都做得不大稳当。我们之前说过，郭威刚开始是打算立那个倒霉孩子刘赟当个傀儡皇帝的，结果刘赟还没走到京城就被干掉了。
这下子，刘赟的老爹刘崇不高兴了。这郭威不但抢了自家的天下，还干掉了自己的儿子，一气之下直接自立为帝，是为北汉。当了皇帝之后，刘崇发现自己不但地盘小，还打不过郭威，就将目光放在了沙陀人的老亲戚契丹身上。刘崇写了封信给了当时辽国的老大耶律璟，干脆利落的喊了声叔叔。北汉这才算是立住脚了，从此之后那是兢兢业业，想法设法的给后周找麻烦啊。
等柴荣即位了以后，北汉的刘崇终于有逮着机会了。这老子打不过，还打不过儿子吗。刘崇很是看不起柴荣这个毛头小子，不过出发前他还得去告诉他叔叔一声：“叔叔，郭威那老小子死了。怎么样，要不要去干一票。”“北汉主闻太祖晏驾，甚喜，谋大举入寇，遣使请兵于契丹。”耶律璟这时候正睡得迷迷糊糊的，一听说郭威死了，那是难得的不睡懒觉了啊。
要说这耶律璟也是个奇葩，人称睡王。“契丹主年少，好游戏，不亲国事，每夜酣饮，达旦乃寐，日中方起，国人谓之睡王。”如果抛却人道主义之类的观点的话，这个耶律璟完全可以说得上是上天赐给中原百姓的礼物，因为他是个彻头彻尾的昏君加暴君，堪称辽国的黑暗时期。可能是上天看这些年中原百姓被折腾的实在太惨了，就派人去折腾大辽去了，好给中原百姓一点休养生息的时间。
而事实也确实是如此，自后周以来，中原难得有了喘息之机。休养生息之后，赵匡胤、赵光义两兄弟便挥军北伐。谁承想那时候耶律璟却死了，老天又给了大辽一位贤主，名字就叫耶律贤，这段时间在大辽更是被称为“景宗中兴”，而赵氏两兄弟就很凄惨的败于此人之手，这就是命啊。当然，这些我们会在后面详细的介绍，毕竟北伐可是大宋的重头戏啊。
耶律璟难得精神了一会，就立马喊人跟自己那个侄子一起去“打草谷”。“二月，契丹遣其武定节度使、政事令杨兗将万馀骑如晋阳。北汉主自将兵三万，以义成节度使白从晖为行军都部署，武宁节度使张元徽为前锋都指挥使，与契丹自团柏南趣潞州。”?两路大军会合之后，那个气势汹汹啊。
天可怜见啊，三十多岁的柴荣终于有机会亲身指挥一次规模宏大的战役了，真不容易啊，必须要御驾亲征了。这时候冯道站出来了，这个老好人终于雄起了一把。冯道这次是异常坚决，死后都不同意，就一句话：不行，不管怎么说就是不行。不仅他劝，一堆大臣也跟着劝：“陛下啊，刘崇那小子被先帝打得没脾气，必定气势低落，肯定不敢亲自率兵来犯啊，哪用得着陛下亲自出马。而且您刚登基还没几天，人心不稳，你派遣一大将前去就行了的。”
“世宗闻北汉主入寇，欲自将兵御之，群臣皆曰：‘刘崇自平阳遁走以来，势蹙气沮，必不敢自来。陛下新即位。山陵有日，人心易摇，不宜轻动，宜命将御之。’”（《资治通鉴》）
这时候就体现出柴荣卓越的军事远见了，“帝曰：“崇幸我大丧，轻朕年少新立，有吞天下之心，此必自来，朕不可不往。”冯道固争之，帝曰：“昔唐太宗定天下，未尝不自行，朕何敢偷安！”道曰：“未审陛下能为唐太宗否？”帝曰：“以吾兵力之强，破刘崇如山压卵耳！”道曰：“未审陛下能为山否？”帝不悦。”柴荣就说了：“刘崇这老贼肯定会趁着先帝刚去世，欺负我年轻又刚刚即位，肯定会起要吞并天下的心思，怎么可能不亲自前来，所以朕不能不前去。”
冯道估计是把过往几十年的纷争全都算到君主好战上来了，现在难得看出有过太平日子的希望了，他实在是不想在面对那不堪的世界，所以这会儿是拼了老命也要阻止柴荣亲征。想想也是，当初就是冯道阻止郭威亲征，郭威才打算让柴荣去得，虽然没去成。可见冯道并不是反对柴荣出征，也不是反对为了国家而必须的征战，他只是反对坐在皇位上的那个人去打仗而已。
不过柴荣虽然年轻，却是个极有抱负的皇帝，就对冯道说：“当年唐太宗李世民定鼎天下，哪次不是亲自出征，我怎敢苟且偷安。”冯道估计是懒得搭理眼前这个愤青皇帝，反正是抱准了心思不答应。“不知道陛下你能不能成为唐太宗呢？”柴荣这个气啊，就换了个角度继续说：“以我大周强盛兵力，大败刘崇就想大山碾压鸡蛋一样！”冯道还是老神在在的答了句：“不知道陛下你能不能成为大山呢？”柴荣是彻底无语了。不过冯道这老头子一大把年纪了，还是文官之首这类的角色，柴荣拿他也没办法。后来就打发他去给郭威安排后事，郭威安葬之后没多久，冯道也就去世了，这位十朝元老终归是在人生的最后看到了点盛世的希望。
这时候终于有人替柴荣说句话了，“惟王溥劝行，帝从之。”王溥就是当初让郭威临死前觉得自己“无恨矣！”的牛人，算是辅佐大臣的角色。这个人支持柴荣亲征，分量还是很重的。于是，柴荣终于逮到机会打仗了。后来的事实也证明，柴荣的抉择是正确的。不过，在这一战之中。柴荣之前在军中没有威望的短板也彻底暴露了出来，甚至差点陷柴荣于绝境之中。也是在这一战中，赵匡胤终于为自己夺取了足以安身立命的本钱。这一战，史称“高平之战”。
“北汉乘胜进逼潞州。丁丑，诏天雄节度使符彦卿引兵自磁州固镇出北汉军后，以镇宁节度使郭崇副之；又诏河中节度使王彦超引兵自晋州东出邀北汉军，以保义节度使韩通副之；又命马军都指挥使、宁江节度使樊爱能、步军都指挥使、清淮节度使何徽、义成节度使白重赞、郑州防御使史彦超、前耀州团练使符彦能将兵先趣泽州，宣微使向训监之。”（《资治通鉴》）说打就打，柴荣这人做事从来不拖拖拉拉的。好一番调兵遣将，是把郭威留下的老班底全都拉了出来。像郭崇就是之前率七百骑前去拦截刘赟的郭崇威，后来郭威登基，改名郭崇之后，还有宿将王彦超等统统被拉到这场战役中。过了两天，可能为了攒人品，柴荣还大赦天下，可见柴荣有多重视这场战役。
“北汉主不知帝至，过潞州不攻，引兵而南，是夕，军于高平之南。癸巳，前锋与北汉兵遇，击之，北汉兵却。帝虑其遁去，趣诸军亟进。北汉主以中军陈于巴公原，张元徽军其东，杨兗军其西，众颇严整。时河阳节度使刘词将后军未至，众心危惧，而帝志气益锐，命白重赞与侍卫马步都虞候李重进将左军居西，樊爱能、何徽将右军居东，向训、史彦超将精骑居中央，殿前都指挥使张永德将禁兵卫帝。帝介马自临陈督战。”（《资治通鉴》）
刘崇估计看之前进军时，跟昭义节度使李筠部将穆令均交手时胜了一场，就有点嘚瑟了。柴荣御驾亲征这么重要的军事行动都没有提前侦知。随后刘崇绕过自己的老朋友，守着两国大门的潞州，这潞州可是个重要地方，后面也确实是给当上皇帝的赵匡胤添了不少麻烦。直接引兵向南之后，到了晚上，刘崇率军驻扎于高平之南。十九日，后周前锋与北汉军队相遇，两边打了一场，刘崇可能是看后周架势有点猛，就率军后退。柴荣好不容易捞着一场仗打，这还没见着敌军哪甘心啊。生怕刘崇率军逃跑，就催促各路兵马快速前进。刘崇也没打算跑，要不然这胜负还没打出来呢，他这个皇帝加主帅就跑了，脸往哪搁啊。
于是，刘崇率中军在巴公原摆开阵势，张元徽率军为左翼，他从契丹叔叔那借来的军队，杨衮率军为右翼，部众十分严整，看着很像那么回事。柴荣这边，此时后周河阳节度使刘词率领的后续部队还没赶到，心里就不踏实，这可怎么打啊，这么危险就怕啊，这可是打仗又不是打架。但是柴荣是意志坚定啊，作为人生第一次重要战役，柴荣还指望着靠这一战树立威望呢。你让柴荣这时候暂时不打，还不如砍了他呢。柴荣看刘崇摆出架势了，心想不能输给这老贼，就命令白重进与侍卫马步都虞候李重进率领左翼在西，樊爱能、何徽率领右翼在东，向训、史彦超率领精锐骑兵为中军，殿前都指挥使张永德率领禁兵保卫自己，此时赵匡胤就是其中的一名宿卫将。柴荣看准备的差不多，就骑着披甲的战马亲临阵前督战。
此时战争是一触即发，一切都要慎之又慎。我们只能说这重要人物之所以重要，就是因为不管什么时候，他总能改变现有的局面，不管是变好还是变坏。刘崇自然算得上是一个重要人物，不过就是改变的效果不大好。
此时，刘崇就充当了一把重要人物，
