班超（32－102），字仲升。扶风平陵（今陕西咸阳西北）人。东汉着名军事家和外交家。被封定远侯，世人多称“班定远”。他转侧边陲，驰骋万里，为开通西域、密切汉族和西域各民族的关系做出了重大贡献。
投笔从戎斩使慑敌
班超是东汉着名史学家班彪之子，哥哥班固因撰《汉书》而名载史册，其妹班昭亦是巾帼不让须眉，是中国历史上有名的才女。出身文学世家的班超自然也博闻广识、明理善辩、孝敬恭谨，并且胸怀大志、不拘细节，很小时就常常在家帮助父母做一些体力活，从不叫苦叫累。
明帝永平五年（62），班超的哥哥班固被召入京中任校书郎，班超与他的母亲也跟随着来到了洛阳。由于家境贫寒，班超以替官府抄写些文书来维持生计。班超每日伏案挥毫，总觉得难伸大的抱负，为此他郁结难平，有一天终于投笔而叹：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？”当时在一旁抄书的人都嘲笑他，班超说：“小子安知壮士志哉！”这就是班超投笔从戎的典故。
后来有一次，明帝问班固：“你弟弟现在干什么？”班固如实以告。明帝当下任命班超为兰台令史，掌管奏章和文书，然而没过多久，班超又因为小过失被免了职。
永平十六年（73），东汉奉车都尉窦固领兵攻打匈奴，班超从军北伐，在军中担任假司马之职。班超一到军旅之中，就显示出了与众不同的才能。他率部攻打伊吾（今新疆哈密），与匈奴战于蒲类海（今新疆巴里坤湖），牛刀小试却杀敌甚多。窦固很赏识班超，于是令班超与从事郭恂出使西域。
班超和郭恂率领36名部下向西域出发，第一站他们到了鄯善国（原楼兰，今新疆若羌县东米兰）后，鄯善王对班超等人先是嘘寒问暖，殷勤备至，而后忽然改变了态度。敏锐的班超一下子就从这一冷一热之间觉察出了不同的动静，他对下属说：“你们没有感到鄯善王对我们的冷遇吗？这其间必定有匈奴的使者来此，劝其入盟。何去何从，鄯善王举棋不定。聪明人对事物处于萌发状态便已察觉，何况此事已经从他对我们的态度上明显地反映出来了。”于是班超召来伺候他们的胡人，诈唬说：“匈奴的使者已来数日，现在在哪儿？”胡人误以为班超已经了解了一切，遂说出了实情。班超怕走露风声，便将其囚禁起来，遂邀众部属一起喝酒，饮至半酣，班超激动地对大家说：“我们都在塞外异国，来此为国立功，以求荣华富贵。现在匈奴的使者才到几日，鄯善王就对我们改变了态度。如果鄯善王把我们捆绑起来送给匈奴讨好，那我们的尸骨就只能喂豺狼了。大家说怎么办？”官兵们都说表示愿意听从班超指挥。班超说：“不入虎穴，焉得虎子。现在只有一计可行，就是夜里以火攻杀匈奴使者，匈奴使者不知我们底细，必然惊慌失措，我们便可趁机杀掉匈奴使者，鄯善王必然胆颤心惊，不敢轻举妄动，那时大事必定可成。”当时有人建议此事应和郭恂商议后再定，班超愤怒地说：“成败在此一举，郭恂缺乏胆识，听得此事必定狐疑不决，乃至泄密。我们死得毫无名节，这不是壮士所为！”官兵们答应说：“那好吧！”
天黑以后，班超率领众将士直奔匈奴使者的驻地。正好赶上刮大风，班超命令10人带着鼓藏于房后，并约定以火为号，击鼓呐喊。其他人持刀剑和弓弩埋伏大门两侧。一切部署完成之后，班超便顺风纵火，火光一起，前后便鼓噪呐喊。匈奴使者不知发生了什么事情，在慌乱中全部被杀死或烧死。第二天班超才将此事告知郭恂。郭恂大吃一惊，同时又对班超擅自行事极为不满。班超明白他的意思，就举起手来抱歉地说：“我应当向您请示，但事情紧急只得如此，并非我故意擅自做主。”听了班超的解释，郭恂才转怒为喜。
对于匈奴使者被杀之事，鄯善国举国震惊。班超对鄯善王和百姓们晓之以理，动之以情。好言抚慰一番之后。鄯善王表示愿意归附汉朝，并让自己的儿子随同班超回到汉朝作质子。班超完成使命，回到京师之后，将此事报告给奉车都尉窦固，窦固更加赏识班超，并上表朝廷为班超请功。
威服于阗智擒胡王
明帝很赏识班超的勇敢和韬略，认为他是难得的人才，遂命他为军司马，让他再次出使西域，窦固认为班超手下人太少，想给他再增加一些。班超却说：“我有原来36人就足够了。倘若遇到意外，人多反而误事。”
班超等人向西域进发，不久，他们到了于阗国。于阗属南疆，离玉门关3500里。国王广刚攻破莎车国，称雄西方。他和匈奴结好，匈奴人派使者驻在于阗，名为监护其国。实际上掌握着该国的大权。广德王与于阗人皆信神巫，班超到于阗后，国王对他们颇为冷淡，许多事情都还要请问神巫是何意见。神巫早与匈奴勾结，竟责备国王不该接待汉使，为了祭祀发怒的天神，神巫乃建议向汉使索騧马（一种毛色淡黑的骏马）以祭神，用意无非在故意轻蔑汉使，以搅乱于阗和大汉的关系，而维持匈奴在当地的霸权。班超早知其中原委，爽快答应献马，但唯一条件是必须神巫亲自到营帐来取。神巫深信不疑，欣然来取马，班超立即命左右将神巫斩首，把头颅送到广德王座前，并晓以利害，责以道义。广德王以为神巫是法力无边的，竟在汉使面前不能保其首领，于是非常恐惧，主动杀掉匈奴使者，归附大汉。于阗以西诸国，闻风遣使奉表归顺者甚多。
88年，已身为京汉将军长吏的班超调发于阗等国士兵2万人，再次攻打莎车（今新疆莎车）。龟兹（今新疆库车县）王派遣其左将军发动温宿（今新疆乌什县）、姑墨（今新疆阿克苏）、尉头（今新疆阿合奇县东境）诸国等兵力5万人救援莎车。班超召集将校及于阗王商议说：“敌强我弱，不宜硬拼，只能智取。分散兵力以调动敌人，于阗军可从这里向东运动，我军则从这里向西运动。大军在夜间出发，而且要击鼓以助声威。”同时，暗地里利用俘虏将分兵的消息透露出去。龟兹王获得这一情报，非常高兴，便亲自率领1万兵马在西境堵截班超，温宿王则率8000骑兵到东界追杀于阗王。班超侦知他们已经出兵，火速密令东西两路大军齐发，鸡鸣时分，直扑莎车大本营。龟兹王在途中得知班超偷袭大本营，回军已晚，大惊失色，胡乱奔逃。班超在追杀过程中，杀敌5000余人，并缴获大量兵马财物，莎车国只得投降。龟兹王等人也只得自行散去，从此，班超威震西域。
壁垒败敌生入玉门
当初，大月氏国曾助汉朝攻莎车有功，章和元年（87），国王派使前来班超驻地，向汉朝进贡许多珍宝，同时提出要娶当朝公主为妻。班超拒绝了这个要求，大月氏国王非常恼怒。
永元二年（90），大月氏国派遣其副王谢率兵7万，东越葱岭，攻打班超。当时班超的兵力远远少于月氏，因此官兵们都非常害怕。班超在分析了敌人情势的对比后，坚定地告诉官兵：“月氏兵虽然众多，但他们越千里而来，这时候肯定疲惫不堪，况且难以运输粮草。我们只要聚集粮食，坚守不战，月氏兵强攻不下，粮草绝尽时必然会自己投降，不过几十日便可以见分晓。”
月氏副王谢进攻班超，无法攻克，抢掠粮食又无所得，果然疲惫不堪。班超估计他们在粮草将尽之时必然要向邻近的龟兹国求援，就派遣几百士兵埋伏在通向龟兹国的要道上。果然，月氏兵带着金银珠宝向龟兹去求援。进入埋伏圈后，班超伏兵四起，将副王谢的求援使者及所带月氏兵全部消灭。于是班超派人提着使者的首级去给副王谢看。副王谢一看大惊失色，只好派使者去向班超请罪，希望给他一条生路。班超放他们回国。副王谢非常感激，回到月氏国后向国王报告了兵败的经过。国王十分震惊，终于臣服了汉朝，每年向汉朝进贡。
永元二年（91），龟兹、姑墨、温宿等国家投降于汉朝。
永元六年（94）秋天。班超调发龟兹、鄯善等国部队7万人，进攻焉耆、危须、尉犁，班超大胜，到此为此，西域50多个国家都旧附了汉王朝，班超终于实现了立功异域的理想。永元七年朝廷封班超为定侯，食邑千户。
和帝永元十二年，班超上书表示思归，但朝廷并没马上召回他，而是搁置了三年，后来其妹班昭也又上表章，希望和帝能垂怜，召班超生还。和帝览章感动，才下令召班超回汉。永元十四年八月班超返回洛阳，可惜才一个月就以积劳患胸胁之症而死，享年71岁。
