刘琨（270－317），东晋名将。字越石。中山魏昌（今河北无极）人。汉中山靖王刘胜的后代。刘琨身处乱世，屡建奇功，位极人臣，但终因无法自持，左依右附，死于乱中。
攀附权贵安定并州
刘琨年轻时俊逸清朗，雄健豪迈，为当地人所称赞。26岁时，任司隶从事。当时，征虏将军石崇在河南金谷洞建造了一座别墅，称为“金谷园”，他招宾客于此，赋诗饮酒，游戏作乐。刘琨是那里的常客之一，文章颇受他人称道。秘书监贾谧其时参预朝政，贾后一派独揽大权，京师人士对贾谧无不争相趋附。石崇、欧阳建、陆机、陆秀、刘琨等人均以文才称世，都对贾谧曲意逢迎，时人号称“二十四友”。刘琨后来被太尉高密王司马泰招为掾属，后迁着作郎、太学博士、尚书郎。
赵王司马伦执政以后，任命刘琨为记室，督转任从事中郎。司马伦之子娶刘琨姐姐之女为妻，司马伦也非常倚重刘氏父子兄弟。永宁元年（304），赵王司马伦篡位，刘琨为太子詹事。齐王等人起兵反抗司马伦，司马伦派刘琨及权臣孙秀之子孙会迎战，结果兵败而回。后来司马伦被杀，齐王司马冏辅政，不仅宽大处理了刘琨家，还封其为司徒左长史。齐王司马冏后来也失败下台，范阳王司马虓镇守许昌，招请刘琨担任司马。晋惠帝司马衷被劫持到长安，东海王司马越准备发兵迎驾。不料被刘乔率军击败，司马出逃，后与从汝南而来的刘琨会合共赴河北。刘琨说服冀州刺史将位置让给司马虓。同时又从幽州王浚处借得800骑兵，再次南下。不久，刘琨率破东平王司马楙，退刘乔，斩石超，降吕朗，然后与众人将晋惠帝司马衷从长安迎回。刘琨以功封广武侯，食邑2000户。
晋怀帝司马炽永嘉元年（307），刘琨出任并州刺史，加授振威将军，领匈奴中郎将。
刘琨去并州上任途中，不断遇到胡兵阻挡，只得一边抵抗一边前进，他上表朝廷说并州境内百姓困乏，流离失散，卖儿卖女，一路上都是携老扶弱，遍地白骨，还不时有胡人军队的出没。并请出朝廷出谷500万斛，绢500万匹，绵500万斤进行救助。朝廷答应了他的要求。当时，东赢公腾从晋阳移镇邺城，并州土地荒芜，百姓都跟随腾南下，余户不满2万。寇贼纵横，道路阻塞。刘琨招募到千余人，辗转作战至晋阳。见到此处官府、寺庙、房舍都被烧毁，僵尸遍地，剩下的人都饥饿得面无人色。到处是荆棘成林，豺狼满道。刘琨组织人翦除荆棘，收葬枯骸。建造房舍，开辟市场，修整监狱。盗寇来偷袭，经常使城门附近成为战场。百姓耕种时都带着武器，以便随时防寇。没有牛以人代耕。刘琨安抚慰问，很得民心。当时刘渊据守离石，距晋阳才300里左右。刘琨暗中派人离间其属下，有各族人近万投降刘琨，刘渊惧怕，迁都蒲子。刘琨在官不到一年，流人回来不少，鸡犬之声又如以前连绵不绝。刘琨的父亲也从洛阳去投奔他，各地人士到并州的大多归附于刘琨，但刘琨善于怀抚，而短于控制。一日之中，来者虽多，去者也不少。
刘琨生活奢侈，喜好声色，刚到并州时还能暂时控制自己，但情况稍好，就又放纵了。河南徐润善长音乐，刘琨很喜爱他，让他担任晋阳令。徐润后来又干预刘琨的政事。奋威护军令狐盛性正直，经常以此规劝刘琨，并劝刘琨杀徐润，刘琨不听。徐润诬陷令狐盛，刘琨丝毫不加详察就将令狐盛杀死。
令狐盛的儿子令狐泥投奔刘聪，并将刘琨的虚实泄露出去。刘聪大喜，以令狐泥为向导偷袭晋阳，太原太守高乔投降，杀死刘琨父母。刘琨马上联合猗卢回击刘聪并将其击败。猗卢认为刘聪一时还灭不了，便送给刘琨一些牛羊车马，留其将箕澹、段繁等屯戍晋阳协助刘琨。刘琨一心想复仇，但力量不足，遂移居阳邑城，招集亡散士卒，抚慰伤病之人。
兵伐石勒遭乱身死
313年，晋愍帝即位，拜刘琨为大将军，都督并州诸军事加散骑常侍假节。刘琨上疏言谢，并表示与刘聪势不两立。建兴三年（315），愍帝拜刘琨为司空，都督并、冀、幽三州诸军事。刘琨推掉司空一职，接受三都督之职，约期与猗卢共讨刘聪。但不久猗卢父子相残，猗卢及其侄猗根都因病逝世，部落四散，刘琨之子刘遵先前作为人质在猗卢处，颇得人心。猗卢部落四散，刘遵与箕澹等帅卢众3万人，马牛羊10万归附刘琨，刘琨威势再次振兴。
不久，石勒攻打乐平（今山西昔阳），乐平太守韩据向刘琨求救。刘琨认为自己势力已经壮大，准备趁此机会打仗立威，震慑石勒。箕澹认为部众新附难以驾驭，劝其不要出征。同时建议刘琨现在应当收购粮草、抄掠牛羊、发展生产、训练士卒，待条件成熟以后再率兵出战。刘琨拒绝采纳，发动自己的全部士兵，前去与石勒作战。石勒接到报告之后，迅速派兵占领险要地形，以逸待劳，设下伏兵。刘琨自投罗网，全军覆没，自己只率领少数人狼狈逃脱，并州地区震动。兵败势单，天旱人饥，刘琨只好去幽州投奔数次来信相邀的鲜卑首领段匹磾。段匹磾热情接待，与刘琨结为姻亲，约为兄弟，对他非常尊重。
建武元年（317），段匹磾推举刘琨为大都督，发信邀诸郡守率兵在襄国聚合，共同商讨攻打石勒。段匹磾的从弟末波因接受石勒的贿赂而故意拖延不肯发兵。刘琨与段匹磾感到兵力不足，于是停止了计划。同年，晋元帝任命刘琨为侍中、太尉，其余如旧，并赠名刀。刘琨表示一定亲自执刀杀勒、聪二虏。
段匹磾兄长去世，刘琨派儿子刘群护送段匹磾奔丧，遭到末波袭击，刘群被俘。末波厚待刘群，答应推琨为幽州刺史，共同攻击段匹磾，将刘群所写书信送给刘琨，约刘琨为内应，却被段匹磾截获。当时刘琨另驻扎于故征北府小城，不知道有此事，段匹磾与他见面并把书信给他看。
段匹磾一直敬重琨，最初并无害琨之心，准备让琨还营。其二弟叔军有智谋，平素为段匹磾所信。叔军对段匹磾说：“我们胡人所以能使晋人服从者，因为怕我们人多。现在我们骨肉相残，正是晋人图我们的良机。如果有人奉琨以起兵，我们全族都要灭亡。”段匹磾就把刘琨留住。刘琨之子刘遵害怕遭到杀害，便和刘琨左长史杨桥、并州治中如绥，闭门自守。段匹磾向他解释，刘遵不听，段匹磾下令攻打刘遵。刘琨部将龙季猛，因缺粮，就斩杨桥，如绥投降。最初刘琨离开晋阳，也考虑到段匹磾不一定可靠，企图以至诚来感动段匹磾。因此每次和部下见面时，都慷慨陈辞，诉说困境，准备随时和部下战死于于疆场，没想到竟为段匹磾所拘。自己知道必死，作五言诗以赠其别驾卢谌。
刘琨一向忠于晋室，素有极高威望。西晋朝野人士对刘琨被拘都表示极为愤慨，但谋救刘琨却遭失败。权臣王敦一向忌惮刘琨，他秘密派人前来，要段匹磾杀掉刘琨。段匹磾缢死刘琨，子侄四人同时遇害。刘琨时年仅48岁。东晋朝廷因段匹磾势力强大，准备借他消灭石勒，因此对刘琨的死未作任何反应。
太兴三年（320），晋元帝司马睿追赠刘琨为侍中、太尉，赐谥号曰“愍”。
