陶侃（259－334），字士行，东晋名将。祖籍东晋鄱阳郡（今江西波阳县东北）人，后来全家迁往庐江浔阳（今江西九江）。陶侃谦虚恭敬，小心谨慎，而又明谋善断，屡立战功，为吏清正，受到人们的称赞。
以谦待人屡立战功
陶侃在少年的时候，父母就去世了，成为孤儿，家境清贫。陶侃最初任县吏，后经鄱阳孝廉范逵推荐，被庐江太守张夔任为督邮，领枞阳令。陶侃到任后认真工作，使名气逐渐传扬开来，不久被任为主簿。
陶侃为人既仗义，又谦恭。有一次，张夔的妻子患了重病，陶侃到数百里地之外去请名医。当时正值冬天，天降大雪，众人无不惊叹，他却说：“我向来对待君子的礼节就像对待父亲的礼节一样，现在君子之妻患病，就如同自己母亲患病一样，哪有不尽心之理呢？”
尚书乐广想要召集荆、扬一带的士人，武库令黄庆把陶侃推荐给了乐广，黄庆后来做了吏部令吏，举荐陶侃补武冈令。后因和太守吕岳有隔阂，陶侃辞职回郡做了小官。恰好这时刘弘为荆州刺史，他任陶侃为南蛮长史，派他先出发去襄阳讨伐贼军张昌。陶侃一战就将敌军击溃，一举成名。
陈敏作乱，刘弘任陶侃作江夏太守，另封应扬将军。陈敏派弟弟陈恢来侵犯武昌，不久，陶侃派兵抵拒。随郡内史扈环到刘弘处挑拨他和陶侃的关系，刘弘却认为自己十分了解陶侃的忠诚，不会有什么隔阂之事的。陶侃暗中闻知此事后，立即派儿子陶洪和侄子陶臻去见刘弘，陈说情况，以解开刘弘的疑点。刘弘便任他们为参军，又加陶侃为都护，让他和诸军并力抵拒陈恢。陶侃用运输船当作战舰攻打陈恢，所向必破。不久，陶侃母亲去世，陶侃也因而离职。
丧期刚过，朝廷便任命陶侃为龙骧将军、武昌太守。皇帝下令让陶侃去攻打杜弢，令振威将军周访、广武将军赵诱受陶侃节度。陶侃令二将作前锋，二将所带军众英勇作战，大破敌军。随之，陶侃又率军日夜兼程，三天后到达荆州，击败敌军，荆州之围于是解除。后来，参军王贡、部将张奕背叛，陶侃兵败，朝廷将其官职全部免去。在王敦的一再上表请求下，朝廷让陶侃戴罪立功。陶侃再整军队带周访等进军湖南，派都尉杨举作前驱，打败了杜弢，屯兵于城西。陶侃因此也得以官复原职。他又劝降了杜弢的将领王贡，攻克长沙，全胜而还。
惜时如金平乱有功
陶侃在没事的时候有个习惯，就是早晨起来把100块砖从斋里搬运到院中，晚上再把这些砖一块块地搬回屋里。他用这种方法来锻炼身体和意志，受到人们的钦佩。
陶侃生性聪敏，勤于吏职，无论遇到什么事，他都处理得滴水不漏。他常对人讲：“大禹是圣人，他都十分珍惜时间，我们凡人，对时间更应珍惜，哪能逸游荒醉，生无益于时，死无益于后，这是自暴自弃的做法。”平时他如发现手下有玩赌博游戏的，当着众人的面把玩具扔到江中，并加以斥责，甚至动用刑罚。有赠送东西的，他必须问明来源，如是用自己的能力所得到的，则欢喜地收下，还要加倍回赠；如是贪污官家所得，则立即退还，而且还要当面批评。
苏峻拥兵自重，叛乱朝廷，向京城进军，因京都没有良将拒守，平南将军温峤邀请陶侃回援京城。陶侃换上军装，登上舟船，昼夜兼程向京城进发，很快在石头城和温峤相会。诸将思战心切，主张立即与敌军决战，而陶侃认为当前贼军势力较强、不可硬拼，应以智计擒捉苏峻。但没能说服众人。二军开战以后，朝廷大军多次败北，诸将请求在查浦筑垒。监军部将李根建议在白石垒驻军筑垒，陶侃听从其建议，天黑时开始修筑，早晨时已经修成。等敌军早上起来，发现突然出现的垒，不禁十分惊讶，于是转攻大业垒。陶侃想派兵去援救，长史殷羡说：“如果现在派兵去解救大业，步战必不如苏峻力量强，那样的话可就大势去矣！现在只需急攻石头城，苏峻一定要来解救，大业之围自解。”陶侃于是采纳他的建议攻打石头城，趁苏峻回救之时，将其打败。
将军郭默假造命令袭击平南将军刘胤，自领江州，陶侃听说后便认为此事有诈。于是派遣将军朱夏、陈修带兵据守湓口，陶侃带领大军跟随而进。郭默探知消息，立即派人给他送来艺妓、奴婢和丝绢百匹，连同他伪造的诏书一起呈给陶侃。参佐多谏说：“如果没有诏令，郭默是不敢这么干的。如果进军，也应该等到命令传达下来才是啊！”陶侃厉声说道：“刘胤一向被朝廷重用，即使真的不胜任职务，也不致于会遭到朝廷的讨伐。郭默这个人虽然骁勇，但暴掠成性。他定是想趁着大乱刚刚息定，国家刑纪宽松，便想成就自己的野心罢了。”于是派人上表征讨郭默，结果郭默部将擒获郭默父子来降。不久，陶侃又率军平定了襄阳。战后，陶侃被任为大将军，可以带剑上殿，入朝不拜。
陶侃到了晚年，不想再参与朝事，请求逊位。后来他病重，想回长沙，军资器杖牛马舟船皆有定簿，封印仓库，亲自掌握门钥匙，直到亲手把这些交给继任者王愆期，才登船出发，朝野众人无不以为美谈。
陶侃乘车到临津坐船，第二天，便在樊谿病逝，时年76岁。晋成帝闻知陶侃病逝的消息，十分悲痛，下诏追赠他为大司马，又赐谥曰“桓”，下令祠以太牢。
