廉颇，生卒不详，战国时期赵国大将。一生光明磊落，百战百胜，使赵国成为东方强国。其“将相和”的故事流芳千古。然而，耿直磊落的廉颇，老当益壮，却遭到小人陷害，终不复用。
负荆请罪长平固守
赵惠文王十六年（前283），廉颇作为赵国的大将领兵伐齐，攻下了齐国的阳晋城，战功显赫，被赵王拜为上卿。后来，秦军伐赵，占领了石城。并以此为威胁，秦王要求与赵王在渑池这个地方举行会盟，赵王非常害怕不敢前往。廉颇和蔺相如磋商之后，认为此行非去不可，它关系到赵国在诸侯间的声誉和赵王本人的颜面，由于廉颇的大将风度与周密地安排保证了赵王的安全，同时由于蔺相如渑池会上不卑不亢地与秦王周旋，使得秦王不仅没有占到半点便宜，而且还提高了赵国在诸侯间的影响力。
渑池会盟，蔺相如居头功，拜为上卿，位在廉颇之上。廉颇不满，认为自己有攻城略地、扩大疆土的大功，而蔺相如却只靠动动嘴皮子就位高于自己，实在不能容忍。他公然扬言要当众羞辱蔺相如。蔺相如听说后，为避免正面的冲突，便尽量回避着廉颇，并且还称病不去上朝，有时看到廉颇也要绕道而行。廉颇得知蔺相如的良苦用心之后，深受感动，负荆来到蔺相如门前请罪，从此两人结为刎颈之交。
其后，廉颇向东攻打齐国，歼灭他们的一支部队。赵惠文王二十三年（前276）又征伐齐国，又连取齐国9座城池。次年攻打魏国，攻破防陵、安阳城。正是由于廉、蔺二人合心，使得赵国内部团结一致，尽心报国，赵国从而一度强盛，成为东方诸侯阻挡秦兵东进的屏障。
公元前266年，赵惠文王卒，孝成王立。赵孝成王六年（前260），秦国派重兵攻打赵国。这时，赵国大将赵奢已死，蔺相如病重，只有廉颇率赵军采用坚壁固守的策略，意在消耗秦军，使其不战而退。纵使秦军多次挑衅，廉颇亦坚持不应战，使得秦在此用兵三年亦无所获。所以，双方一直在长平这一地区相持不下。秦王素知廉颇智勇双全，战无不胜，又知道廉颇与赵孝成王有隙，所以派使臣带着重金和宝物去贿赂赵王的近臣，又派间谍到赵国，利用反间之计，使间谍到处散布：秦国所害怕的只有赵奢的儿子赵括，廉颇已经上了年纪，不能领兵作战，所以不敢与秦军交战，只能坚守不战。
赵孝成王早就对廉颇坚守不战不满意，现在又听到朝廷内外，街谈巷议的种种流言飞语，便愈对廉颇的积极防守战略有看法，于是便命令廉颇迅速出击，尽快与秦军决战。廉颇熟知军情，计策已定，认为决战时机不到，所以依然坚持自己的防守战略，不出兵与秦军决战。
由于赵孝成王不了解廉颇的战略战术，所以对廉颇的不出战极为恼怒，认为廉颇拒不执行命令，便下令撤掉廉颇的军职，以赵括代替廉颇为赵国大将，指挥赵军与秦军决战，最终导致长平兵败，赵国元气大伤。
老骥伏枥志在千里
长平之战后的第5年，燕王见赵国在长平遭受重创至今未恢复，且大将廉颇又上了年纪，就让大将栗腹率领燕国10万大军攻击赵国。
面对强敌赵孝成王只好再次任命廉颇为大将，统率赵国军队抗击燕国大军。廉颇运筹谋划精密，战斗指挥得当，在都城（今洞北高邑县一带）大破燕军，擒杀栗腹。燕军大败，四处溃逃，廉颇乘胜追击，攻入燕国境内，对燕国实施包围。燕王见势不妙，急派使臣到赵国求和，愿意割让5座城邑给赵国，请求讲和，赵国同意。赵孝成王十分高兴，封廉颇为信平君，并代理相国。
赵孝成王二十一年（前245），赵孝成王去世，其子悼襄王即位。悼襄王与廉颇不和，廉颇作为赵国元老重臣，常常劝告赵王之失，使襄王更加不满。不久，赵悼襄王就任命乐乘为赵军统帅，取代廉颇。廉颇一怒之下，率军攻打乐乘，乐乘自知不是对手，逃走。廉颇于是带着自己的亲信，投奔魏国，在大梁（今河南开封）住下。然而廉颇在大梁住了很长时间，魏国都没有予以任用。廉颇心中非常不悦。
而自从廉颇被赵王赶走后，秦军多次围攻赵国，赵国时时受到威胁。赵悼襄王这时便想重新召回廉颇统领赵军，抗击秦兵；而廉颇自己也思念赵国，想回赵国统兵御敌。赵王便派使臣去探视廉颇是否可用。廉颇的仇人郭开便以重金贿赂使臣，令他诋毁廉颇，使廉颇不得回赵国。
廉颇见到赵国使臣十分高兴，为了表示自己老当益壮，还能统兵打仗。廉颇在他面前一顿饭吃了一斗米，10斤肉，还披上战甲，跨上战马。然而，赵国使臣却回国报告赵王说：“廉将军虽然老了，但饭量还是很好，可是和我坐在一起时，没多大一会就上了三趟厕所。”赵王认为廉颇老了，便没有任用他。
楚国听到这消息后，便派人到了魏国，秘密把廉颇接到楚国，并任命廉颇为楚国大将。然而廉颇虽人在楚国，心却在赵国，时时刻刻想着为赵国统兵作战。最后，廉颇殁于楚国都城寿春（今安徽寿县西南）。
