祖大寿（？－1656），字复宇，辽东人，明末镇守辽东的着名将领。
祖大寿，泰昌元年（1620）任靖东营游击。天启初年熊廷弼经略辽东，将其列入“忠勤”将官，奏请奖励。在以后的岁月里祖大寿屡被提升，成为明朝守御辽东的主要将领。
天启二年（1622），祖大寿被广宁巡抚王化贞升为中军游击。后金兵围困西平堡，祖大寿奉命率军援救，随后退守觉华岛。后金想招降他，但被他断然拒绝。不久应辽东巡按方震儒的招谕，携妻子率众回归，并救回将士10000余人，器甲牛马无数。
天启二年八月，孙承宗奉命经略辽东，九月调整部署，祖大寿受命佐参将金冠仍守觉华岛，负责粮饷与器械。三年（1623），孙承宗采纳袁崇焕的建议，筑宁远城，令祖大寿督修。
天启六年（1626），努尔哈赤率兵进攻宁远，祖大寿全力协助袁崇焕，坚执“塞门死守之议”，表示愿与袁崇焕共命运，指挥防守城南，施放红衣大炮，击伤后金兵数百人，迫使努尔哈赤退兵解围，取得了明与后金作战以来首次重大胜利。事后，朝廷论功行赏，祖大寿被升为副将，并受到天启帝的称赞。
次年，新即位的后金汗皇太极发兵攻锦州，祖大寿受命随满桂率10000明军东援锦州，从正面迎战来犯之兵，当行至笊篱山时，与后金兵遭遇，经过一番激战，斩敌过半。皇太极攻锦州不下转而攻宁远。随着后金目标的转移，祖大寿也采取了相应措施，率4000精兵回援宁远。他绕到后金兵的后面，配合满桂、尤世禄等，与后金兵鏖战于宁远城下，击伤济尔哈朗、萨哈廉、瓦克达等，大败后金兵，取得了“宁锦大捷”。
崇祯二年（1629）十月，皇太极避开防守坚固的宁锦防线，率兵自龙井关、大安口入关，直逼北京城下。为此明朝军队纷纷入卫京师，祖大寿随袁崇焕，奉命驻蓟州遏敌，不久入京，受到崇祯帝的召见。但皇太极用反间计，使袁崇焕蒙冤入狱。祖大寿异常震惊，不相信袁崇焕通敌卖国，一定是遭人陷害，于是他拿着官诰和赠荫去赎袁崇焕，却被拒绝。也就在此时，朝廷擢升满桂为武经略，统率宁远将卒。一向与满桂政见不合的祖大寿为了免遭株连和免受满桂节制，当机立断率兵东走，毁山海关出奔宁远，使“远近大震”。消息传入京城，崇祯帝立即采取措施，一面遣使持袁崇焕亲笔书信前往招抚，一面令大学士孙承宗设法招回祖大寿。在袁崇焕、孙承宗的感召和其妻子、母亲的规劝下，祖大寿重新入关。并表示收复失地，以功为袁崇焕赎罪。崇祯三年皇太极在攻下永平等四城后，率师转攻山海关，祖大寿奋力抵御，再次施放红衣大炮，击伤满清骑兵六七百余骑，接着追击后金兵至燕河，又斩杀无数。
崇祯三年（1630）孙承宗第二次督师蓟辽，为加强宁锦防线，他积极主张向锦州以东地区推进，决定修筑大凌河城。四年（163）五月，祖大寿与何可纲等率兵4000进驻大凌河城，一面防守，一面配合征发的班军、工匠昼夜赶修。可是八月初六日皇太极突然兵临城下，当时大凌河城才动工20余天，仅修完了城墙，雉堞只筑了一半。见后金兵来犯，祖大寿被迫撤入城内。为打破包围，祖大寿多次派出小股军队袭击后金军，时而“出城诱战”，时而以“突兵骚扰”。九月皇太极改变围城策略，令一部分将士扮作明兵，悄悄赶到城西十里的地方，“发炮树帜，骤马扬尘”，急切盼望援军到来的祖大寿见到这一情况，以为是锦州援兵赶来，点兵出城，不料遭到后金围城兵与伏兵的夹击，死伤百余人，始知中计，忙撤回城中，闭城固守，再也不敢开门出战。几天后，明朝遣监军兵备道、少詹事张春及总兵吴襄、宋伟等率4万前来增援，与后金兵激战于长山口，炮声隆隆不绝，祖大寿以为又是皇太极的计谋，因此也不敢出门接应，致使明援军大败而归，失去了突围的机会，从此大凌河援兵断绝，只好坚守孤城。
继袁崇焕后，辽左诸将中祖大寿的地位和影响渐渐显示出来，皇太极对此看得非常清楚，故一直想招降祖大寿。早在攻占永平时，就访知祖大寿的族属居住在永平三十里村，便派人把他们接进城，妥善安置照顾。祖大寿被围大凌河，真可谓天赐良机。皇太极于是致书祖大寿，态度诚恳、热切，但被祖大寿一口回绝。此后皇太极和明朝降将又多次致书投降，又均被祖大寿拒绝。祖大寿同时表示，“宁可战死，也决不投降！”
但是不久城中形势口益恶化，祖大寿既无法突围，又不能继续坚守，鉴于这种情况，祖大寿便接受了皇太极的招降。十月二十八日他与后金诸贝勒盟誓约降，连夜谒见皇太极，商定取锦州的具体步骤，此间皇太极以极隆重的礼节迎接他的归降。祖大寿对此十分感动，说：“皇上如此优待于我，我还有什么可说的呢？我人虽愚笨，但也不至于是木石心肠！”二十九日祖大寿率部下350人径奔锦州，十一月一日回到驻地。返回锦州后不几天祖大寿即派人返回大凌河对皇太极说：“前日行仓猝，从者少。抚按防御严，客军众，未得即举事。”皇太极乃告诫他“勿要忘记以前的约定”。不久，祖大寿回信表示“不会失信于人”。于是皇太极拆毁大凌河城，将其子侄带回沈阳，优礼相加。
回到锦州，祖大寿对明朝谎称自己是突围而出，辽东巡抚邱禾嘉信以为真，但事后侦知他已投降后金，急忙密报朝廷。但崇祯帝为了笼络祖大寿，不但下诏免罪，反而晋升他为左都督，并让他诛杀战败先奔的蒙古将领桑噶尔塞。但行事不周，走露了风声，为桑噶尔塞觉察，想先揭发祖大寿投降后金一事。祖大寿得知，就向桑噶尔塞解释，说“杀我自然一定会波及到你，杀你也必然会祸及到我”，从而避免了冲突。此后崇祯帝曾三次召其入京，祖大寿都辞而不往。
大凌河之役后祖大寿与皇太极仅来往了几次，就断绝了关系，对皇太极的屡次致书，也不给回音，并对后金军进行抵抗。八年（1635）多铎率军进攻锦州，祖大寿得报，立派副将刘应选、穆禄、吴三桂等率2700人在大凌河西与后金前锋部队阿山、石廷柱等率的400人列阵相峙、激战。十一年（1638）祖大寿又率兵在西十里山冈袭击多铎，击杀清军9人。但这并没使皇太极震怒，因为他的最终目的不在一时之得失，在他看来，祖大寿即使“反叛不归，也是意料不及的事情。但当初如不将祖大寿放回，如果明廷另派他人据守锦州宁远，事情将会更加难办。如今放还祖大寿一人，而厚恩养其子侄及诸将士，作长远打算，一定会有帮助的”。从这一思想出发，他对祖大寿的子侄仍恩养如故。崇祯九年（1636）清封祖泽润为三等昂邦章京，祖泽洪、祖可法为一等梅勒章京，颁给世袭敕书，都案院、六部成立，授祖可法为都察院承政，祖泽洪为吏部承政，祖泽润为兵部承政。为日后彻底招降祖大寿创造了前提条件。
到崇祯十四年（1641）三月，形势发生了变化，清军步步为营，将锦州团团围住，因此，祖大寿积极筹划守卫锦州。但祖大寿在布置锦州防务时犯了一个错误，这就是他令蒙古兵守外城。结果守卫外城的蒙古兵与清朝巡逻兵对话后，发生动摇，其副总兵诺木齐与吴巴什密谋开东门降清。待祖大寿察觉到此事，要采取紧急措施时，诺木齐与吴巴什已抢先下手，致使外城失守，祖大寿只好退守内城。
清军围锦州，祖大寿在守御的同时，也急切地盼望援兵。不久，洪承畴率援兵开到松山，八月二日出战，祖大寿见此机会，马上组织步兵分三路杀向城外，试图内外夹击，突破重围，可是只突破两重包围，便被严重阻击，只好重新退回内城固守。次年（崇祯十五年，1642年）二月，清军攻陷松山，洪承畴被俘。祖大寿突围无望，无计可施，在清朝的政治攻势下，遂于三月十八日率众出降，锦州失守。一见到皇太极，祖大寿即口称死罪，然而皇太极并没有责怪他，反而安慰说：“以前的事情朕既往不咎，只要你今后竭尽忠诚为朝廷出力，那就对啦！”仍授予总兵，隶正黄旗汉军，“赏赐颇丰”。
