“皇上，为今只有此一条路可走了。德夷强占胶州，恕奴才斗胆，想要讨了回来，恐——”他没有说下去，只轻轻摇了摇头，“此时再不变法图强，待列强纷纷效法，我神州华夏支离破碎时再想变，为时已晚矣。”光绪两手把玩着茶杯，茶水溅了手上亦竟浑然不觉。
“皇上——”
“如此太……太冒险了。”光绪扫了眼李端棻，愀然叹道，“《万国公报》查封，强学会遭禁，这里里外外还有多少奴才谈变法、论维新？便张之洞那奴才，谁不以为力主变法的，可紧要关头亦迎头一击。形势如此，倘要强行变法，只怕——老佛爷能耐，切切不可低估的。”说罢，他复无可奈何价长叹了口气，“还是师傅当初说得对，这事万急不得的。朕当时若脑子冷静着些，局势想来也不会如此。此事还……还是从长计议吧。”
“皇上，时不我待呀。”李端棻“扑通”一声跪了下去，“皇上说的只是京里情形，外边情形却绝不是这般的。皇上若错此良机，日后变法之路将更加艰难！”光绪眸子亮光一闪，虚抬下手问道：“外边情形怎样，你且说来朕听听。”李端棻兀自跪着，答应一声道：“现下各地维新思潮较之往昔尤为高涨。梁启超之《变法通议》《论中国积弱由于防弊》、谭嗣同之《仁学》、严复之《天演论》等维新著作，《直报》《国闻报》《知新报》以及《民听报》等宣扬变法维新的报章杂志如雨后春笋，普天下士民觉醒国事者日渐其多。”
光绪坐了安乐椅上，端杯啜着茶水，听李端棻侃侃道着，许久才叹息一声，说道：“怨不得圣祖爷六下江南。时势不与，但形势好，朕真希望也能出去走走。”
“皇上，”李端棻把玩着手中茶杯，“形势已然如此，而德夷强占我胶州，更是推波助澜，但皇上毅然下诏维新，我朝气象定——”
“各地督抚反响怎样？”光绪眼皮子倏地一颤。
“此——”
“如此局势，甚是喜人。只是要变法维新，此时还不是时候。”光绪轻吁了口气，摇头道。“形势转瞬即逝，奴才恳请皇上三思。”李端棻细碎白牙咬着下嘴唇，犹豫着低声道，“皇上，康有为请求见驾——”
光绪身子针刺价哆嗦了下，深不见底的眸子直直盯着李端棻：“这奴才又……又来京城了……”
“现在宣武门外‘纪家客栈’候奴才消息。皇上若准其所请，奴才这便过去传话。”李端棻满是深情地凝视着光绪，点头回道。
“不，你传朕话与他，速速离开京城。”
“皇上——”
“本朝成例，非四品以上官不得召见。前次朕见他，虽假着殿试名儿，却仍为老佛爷所不悦。此时若再见他，朕不好说话是小，于他只怕亦会有杀身之祸的。”光绪虚抬了下手，“他的心思朕再清楚不过的了。你要他暂且再忍耐阵日子……”耳闻天际间三声沉闷的午炮声传来，光绪隔轿窗望望天色，这才发觉已至前门大街上，沉吟着在轿底跺了两下，望着李端棻说道，“好了，你下去吧。外边有甚动静，及时奏朕。记着告诉那奴才，务必离开京城。但被刚毅众人闻得风声，朕怕再亦无能为力的。”
“嗻。”
目送着明黄暖轿迤逦远去，想着国事维艰而变法维新夙愿依旧断线风筝价飘荡着没个着实地儿，李端棻心里直觉着塞了团烂棉絮价堵得慌，正没个头绪，忽觉颊上一凉，接着手背上又是一点水珠，抬头看时，不知几时阴了天，疏疏落落的雨点已洒落下来。沉吟着正要找地儿避雨，远远地见家人祁义打马飞奔而来，手里拿着油衣，气喘吁吁道：“叫小的好找，还以为爷您在宫里没出来呢。碰到沈爷才晓得您走的这条道儿。”
“府里一切都好吧？”李端棻一边披油衣，一边问道。祁义忙笑道：“爷放心，府里一切都好。就是老夫人想您想得慌，爷您这回来可就好了。对了，小的差点忘了，姑老爷来信，说他很快也要返京了——”“是吗？什么时候？”李端棻不待他话音落地，已然急急插了口，“回去告诉老夫人，我这一切都好，不必牵挂，最迟申时便可回府。”
“嗻。”
虽披着油衣，只打马飞奔，豆大雨点扑面袭来，待至宣武门外“纪家客栈”时，李端棻浑身上下仍是落汤鸡一般。掌柜的纪正在檐下张望着，不待他近前已自迎了出来，打千儿道：“小老儿给李大人请安了。顺义，快过来将马牵了后院去。”李端棻翻身下马，马缰儿甩了顺义，略一躬身笑道：“老人家快莫如此。苾园虽较复生年长着些，只与老人家比，却还是后生小辈一个。老人家这礼儿，苾园怎生受得起？”
“李大人说笑了。小老儿这贱人一个，怎敢当大人如此言语，大人快屋里请，请！”
一杯热酒下肚，李端棻直觉着浑身上下说不出的舒坦，嘴唇翕动着正欲言语时，只听西跨院一个女子声气抑扬顿挫地吟道：“长淮望断，关塞莽然平。征尘暗，霜风劲，悄边声，黯销凝。追想当年事，殆天数，非人力。洙泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水毡乡，落日牛羊下，区脱纵横——”
“错了！”谭嗣同打断道，“这里‘区’字读作‘呕’音，‘区脱’即指土屋，是汉时匈奴筑以守边用的。”
“这字不还是你教给我的，念作‘曲’吗？”
“此一时彼一时也。”谭嗣同笑道，“这‘区’字有两种音儿，不同地方发音是不同的——”不待他话音落地，那女子已然笑着开了口：“知道了知道了。这字儿就和那‘重’字一样，有时读作‘种’音，有时又读作‘崇’音，是不是？”
“嗯。接着背。”
“看名王宵猎，骑火一川明，笳鼓悲鸣，遣人惊。念腰间箭，匣中剑，空埃蠹，竟何成！时易失，心徒壮，岁将零，渺神京。干羽方怀远，静烽燧，且休兵。冠盖使，纷驰骛，若为情。闻道中原遗老，常南望，翠葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺，有泪如倾。”
谭嗣同脚步橐橐踱着碎步，脸色凝重地沉吟道：“此《六州歌头》乃宋孝宗时中书舍人张孝祥所作。其时张浚北伐军在符离溃败，主和派得势，与金国通使议和，诗人闻讯既痛边备空虚，敌势猖獗，尤恨南宋王朝投降媚敌求和的可耻，遂即席挥毫，写下了这首——”见李端棻在亮窗外站着，谭嗣同收口迎了出去，“苾园兄甚时过来的，怎的也不言语一声？”
“此情此景，苾园忍心吗？”李端棻淡淡一笑，说道。
“好你个苾园兄，这一大把年纪了，还——”
李端棻轻轻摇了摇头：“不不，苾园是完全为你的言语陶醉了。南海兄现下何处歇息？”谭嗣同轻咳一声敛了脸上笑色，“南海兄正在后院起草上皇帝书呢。苾园兄，不知上边——”
李端棻苦笑着摇了摇头。
“如此大好形势尚不变法，皇上他究竟要待到何时？难不成要等到诸夷皆似那德夷一样，将我华夏分割得支离破碎吗？”
李端棻无奈价咽了口唾沫：“皇上心里仍有顾虑。”正说着，顺义自后院行了过来：“公子，康爷让您过去趟。”“看来南海兄大作告成了。”李端棻不堪凉意价身子抖了下，“走，咱们这便过去，且看看南海兄杰作。”
“我先过去，苾园兄换了衣裳再过来吧。”谭嗣同说着吩咐顺义，“你去将——”
“不用了。”
“嘴唇都发紫了，还说不用？顺义，快去将我那件黑色夹袍取与李大人换了，另外再要厨子熬碗姜汤。”说罢，谭嗣同循廊奔了后院。
因着转眼便又是大比之年，天方交十月，应试举子便三五成群聚了京师。“纪家客栈”地利境幽，更是举子们栖息温习之理想地儿，虽前后足足有四十多处房子，亦早已住得满满的。一则因此，二来为着安全，掌柜的纪正索性与顺义住了一处，将自己的房子留了康有为居住。谭嗣同熟门熟路，只片刻光景便奔了过来。
“南海兄。”
“哟，复生，你来了。”康有为将油光水滑的长辫在脖子上盘了两圈，与杨深秀正立案前，闻声望眼谭嗣同道，“你且看看，有甚不妥的吗？”谭嗣同移身案前，俯首看时，只见墨迹犹在的雪白纸上端庄凝重地写道：
具呈工部主事康有为，为外衅危迫，分割迭至，急宜及时发愤，革旧图新，以少存国祚，呈请代奏事：……万国报馆议论沸腾，咸以分中国为言。若箭在弦，省括即发，海内惊惶，乱民蠢动。职诚不料昔时忧危之论，仓猝遽验于目前，更不料盈廷缄默之风，沈痼更深于昔日。瓜分豆剖，渐露机牙，恐惧回惶，不知死所……譬犹地雷四伏，药线交通，一处火燃，四面皆应。胶警乃其借端，德国固其嚆矢耳……殷忧所以启圣，外患所以兴邦，不胜大愿，伏愿皇上因胶警之变，下发愤之诏，先罪己以励人心，次明耻以激士气。集群材咨问以广圣听，求天下上书以通下情。明定国是，与海内更始，自兹国事付国会议行，纡尊降贵，延见臣庶，尽革旧俗，一意维新……
“复生以为怎样？言辞是否过激了些？”康有为擦手问道。“不。”谭嗣同细碎白牙咬着下嘴唇，“只此怕皇上犹自下不了决心呢。方才苾园兄过来——”康有为急道：“苾园兄来了吗？他在何处？快引我过去见他。”“苾园兄正更衣呢，立马便过来。”谭嗣同将手一让，撩袍摆于杌子上坐了，道，“复生方才问了皇上意思，依旧是——”他没有说下去，只两手一摊。康有为眉棱骨抖落了下，咬嘴唇道：“如此形势皇上还不思变革，要等到甚时候？！”
“这怕只有皇上晓得。”谭嗣同嘴角掠过一丝苦笑。发泄胸中郁闷价长长透了口气，翕动嘴唇还欲言语时，屋外纷沓脚步声起，谭嗣同望眼康有为，起身迎了出去。
康有为拱手打了招呼，一双眸子满是急切地聚在李端棻脸上：“苾园兄，情形如何？”李端棻轻轻摇了摇头：“方才进宫见着皇上，皇上要我转告南海兄，速速离开京师——”
“要我离开京城？！”
“正是。”李端棻点了点头，“看皇上意思，老佛爷诸人于强学会一事犹自耿耿于怀，而南海兄更是令他们食不甘味、夜不能寐。皇上恐众人闻得风声，与南海兄会有杀身之祸。”康有为脚步橐橐来回踱着快步：“不，此番进京，再不搞出些名堂出来，我是断不会离开京城一步的！”
“南海兄——”
“朝廷软弱，唯有书生起来救国！”康有为颊边肌肉抽搐了下，咬牙道，“倘我等吝惜一己性命，不起来大声疾呼，还指望谁出来？！”李端棻眼睫毛眨了下，语重心长道：“皇上旨意也有他的道理。南海兄乃我辈希望所在，倘有闪失，可如何——”“苾园兄多虑了。”不待他话音落地，谭嗣同轻咳一声开了口，“德夷强占胶州，举国沸腾，要求变更朝局之呼声一浪高过一浪。京中现下虽风平浪静，只因着朝廷动静尚未传了开来。依复生猜测，上边必又是委曲求全！试想此讯但传遍京师大街小巷，会是怎样个反响？南海兄虽则是他们眼中钉、肉中刺，只他们敢冒天下之大不韪吗？”李端棻沉吟片刻，点点头嘴唇翕动着欲言语，只谭嗣同却又道，“现下要紧的还是想方设法促使皇上早定心思，变法维新！设若再不举事，内乱纷仍而外患加剧，我大清便真病入膏肓，一点希望也没了！”
“复生兄心思我辈谁不有之？奈何皇上苦衷在怀，犹自——”
“苦衷？皇上有什么苦衷，我们不能设法为之排解吗？”谭嗣同插口道。“依苾园推测，皇上苦衷不外有二。”李端棻拈须沉吟着说道，“其一，乃我辈兴民权、开议院之主张。皇上虽天资聪慧，只于君权却看得极重，想要他答应君民共主，实在是有些——”他说着扫了眼康有为。康有为在亮窗前攒眉蹙额，凝视着麻苍苍的天穹，仿佛在思索着什么，半晌默不做声。
“南海兄，依漪村看——”
“兴民权、开议院，乃我维新思想主旨之一，万不能舍。”康有为长长吁了口气，“皇上现下心有顾虑，只因他还不晓得此中裨益。但他晓得了，一定会应允的。”杨深秀细碎白牙咬着下嘴唇，犹豫片刻方开口道：“想要皇上打消此虑，非一时半刻便可做得到的。而今之形势已是迫在眉睫、刻不容缓。漪村意思，不妨暂收起此旗帜，而以尊崇君权，依靠皇上去推行变法——”
“以君主之法，兴民权之政。妙！太妙了！”谭嗣同眼中亮光一闪，“但新法颁行，皇上睹其成效，再重举此大旗，必事半功倍。南海兄，你说呢？”康有为深邃的眸子扫眼二人，移眸李端棻道，“此事芯园兄以为如何？”
“苾园以为漪村兄、复生兄所言甚合时宜。”李端棻悠然踱了两步，颔首道。“顽固守旧势力之反驳我等，此为关键之关键。我华夏君主专制绵延两千余年，其早已在苍生心中根深蒂固。倘我辈暂时收起君民共主旗帜，非则可麻痹顽固守旧势力，减少变法阻力，且可赢得大批徘徊犹豫之人加入我辈行列，壮大我等声势。”说着，他移眸凝视着康有为，“南海兄，皇上心中顾虑之二，便在于顽固守旧势力过于强大，恐稍有不慎，会悔恨莫当的。”
“暂时放弃兴民权、设议院主张，还是容我回头再好生想想吧。”康有为咽了口唾沫，正欲再言语时，陈炽、王照并着一个四十出头中年人自屋外踱了进来。
“这是南海胞弟，唤做广仁，你们以后称他幼博便是了。”见众人诧异地望着那中年人，康有为略拱手向陈炽二人还了礼，说道，“至于方才所言后者，我们的力量虽小，然只要将朝野士民都发动了起来，必能使皇上下定决心扫清一切障碍，变法维新的。”他望着众人，款款道，“大比之期即至，各地举子云集京师，我打算借此机会发动第二次公车上书，再大闹一次都察院，不知众位心中怎生想法？”
“如今朝中顽固守旧势力较之先时，有过之而无不及。军机大臣、总理衙门大臣、各部院堂官十有八九都是守旧之辈。”陈炽边解了身上油衣丢给顺义，边道，“南海兄此意虽可唤起部分人忧国之心，然想借此打消皇上心中顾虑，怕——”“次亮兄所言甚是。现下皇上名为亲政，实则无权，一切大主意还都是太后说了算。那些守旧之辈之所以敢狂妄叫嚣，便因着背后有太后这棵大树为靠山。”王照点头道，“小航意思，我辈之策略也该改变一下——”
“小航兄此话怎生讲？”康有为眉棱骨抖落了下。
“小航说出来，诸位仁兄莫要取笑才是。”王照踱着碎步梳理着心中思绪，口中道，“小航意思，依我们力量，万敌不过太后的。既然如此，何妨另辟蹊径，将维新变法这顶帽子戴了她头上。太后一生看重的只有权位，只要不妨碍她的权位，不背着她做事儿，将她争取过来不无可能的。更况此可以使她博得中兴我朝之千古美誉，岂会拒而不纳？”
“小航兄怎的会有如此想法？”
“我寻思这事许久了。”王照虚抬下手止住谭嗣同，“本也不想讲的，只现下我辈维新大业已到了刻不容缓的关键时刻，方才讲出来与诸位仁兄商议的。争取太后，是比较困难的。但倘能取得她的支持，于维新变法大业实有莫大益处。还请诸位仁兄静心揣摩揣摩，莫要贸然拒绝才是。”
屋内霎时间静了下来，唯闻雨打树叶的沙沙声响不时传入耳际。不知过了多久，屋角自鸣钟沙沙一阵响连撞了三声。陈炽扫眼众人，率先开了口：“次亮意思，小航兄此釜底抽薪之计确有可行之处。倘真能将太后争取过来——”“设若争取不过来呢？岂不将我辈完全暴露于他们面前？”康有为眼角余光睃了下王照，“其时只怕维新大业未举，我辈便都一个个被太后下了大狱了！”“我辈联络军机总署大臣、六部堂官以及各省举子联名上书，岂不已完全暴露于太后面前？”王照目光霍地一跳，扫眼康有为，犹豫了下终道，“况如今我朝危在旦夕，已是非暴露不可的了。”杨深秀埋首沉思着，这时亦轻叹一声开了口：“若说暴露，我辈影子早已在太后脑中刻下了。环境恶劣，已迫得我们不能不冷静下来思考一下了。倘仍——”
康有为耐着性子听着，只一张脸却慢慢阴了下来，冷冷道：“思考什么？要我向太后点头哈腰，自取其辱吗？！”“此非南海兄一人之事，实关系着天下亿万生灵之大事。”杨深秀尽量用平缓的语调说道，“倘我们还如先时那般不顾环境如何恶劣，猛打猛冲，非只使我们四面受敌，更会把皇上推到与太后严重对立的地步。我辈希望终究还在皇上身上，万一矛盾激化，后果实不堪设想。”
