之后，刘备到京口来见孙权，吕范劝孙权留住刘备，而鲁肃则反对。鲁肃建议孙权把刘备放回去，并且，还希望把荆州暂时借给刘备，孙刘联合，共抗曹操。因为他看得很清楚，曹操虽然北退，但实力并没有受损，江东水军虽说厉害，但缺乏骑兵，这时候即使并吞荆扬两州，也只能采取守势，情况将会变得非常危险。而且荆州与东吴素来有仇，孙权势必无法迅速安定荆州人心。所以，只有让在荆州甚得人心的刘备集团作为支持，才能继续对抗曹操。据说：“曹公闻权以土地业备，方作书，落笔于地。”吓得曹操一愣一愣的。从这一事例，可以看出鲁肃的战略思想多么出色！
在鲁肃任职期间，孙刘联盟处于历史上最好的时期，实力也得到了进一步的加强和巩固。而他后来的继任者吕蒙，只是一个大老粗而已。吕蒙只懂厮杀，不喜欢读书，鲁肃因此看不起他。
后来，孙权说服吕蒙多读书，鲁肃再去看吕蒙，吕蒙密献对付关羽的计策，鲁肃大喜，说：“吾谓大弟但有武略耳，至于今者，学识英博，非复吴下阿蒙。”从此二人结为好友。只可惜，吕蒙不能理解鲁肃的苦心，不能继承他联刘抗曹的事业。鲁肃一死，吕蒙继任，再加上傲慢的关羽，孙刘联盟就出现了危机，结果关羽身亡，引来了刘备的倾国出击。
鲁肃去世的时候，才四十六岁，正在壮年，和周瑜之死一样，都是江东的巨大损失。后来孙权向陆逊谈起周瑜、鲁肃、吕蒙三人的时候，对鲁肃评价很高，说“其决计策，意出张苏远矣”。把鲁肃比战国时代的大纵横家苏秦、张仪。
像鲁肃这样一位高才，可以称得上是“战略家”了，然而，可悲的是文武双全，又极具战略眼光和魄力的鲁肃，经过罗贯中的一番改写，从此在世人心中留下了一副懦弱无能的印象。试想，《三国演义》中的鲁肃屡屡被孔明周瑜耍得团团转，果真这样，鲁肃还有可能跻身江东四杰之一吗？
姜维，错时的英雄
姜维是三国时的一位重要人物。他足智多谋，文韬武略，堪称奇才。姜维算是一个彻头彻尾的三国后期人物，众所周知，三国后期的历史较前期逊色和单调了不少，而诸葛亮和司马懿先后故去后，三国历史的精彩更是苟延残喘。而姜维就是这段历史的主角，可以说是三国后期的最大法宝。
大多数人认为姜维的北伐极大地消耗了蜀汉的财力物力，致使日后被魏军一攻即亡，但是，事实是这样的吗？是姜维断送了蜀国吗？我们不妨分析一下。
诸葛亮死的时候，姜维三十三岁，可以说正是大展其才华的年纪，但只要有蒋琬、费祎两位元老在位，他就不可能有发挥的机会。为什么这么说呢？诸葛亮死后十几年间，军权一直在文官体制的管辖下，姜维“每欲兴军大举，费祎常裁制不从，与其兵不过万人”。一万多人能干什么啊！怎么可能打得过国力雄厚的魏军呢？更何况，他初期的对手是一代军事奇才司马仲达！
然而，姜维并不气馁，四十六岁时，绕道陇西一带，联合胡人，小胜了魏军。隔了一年，又出兵攻击雍州，这次虽无功而返，但魏国的大将夏侯霸来降，算是一大收获。
隔年，他再度沿着旧路线出击，但是，由于兵力实在不足，又退了回来。
经过这几次折腾，姜维知道费祎不死，自己大事难成。但姜维乃是一位正人君子，他只有用自己的青春岁月去和费祎耗。
最终，皇天不负苦心人，在他五十二岁的时候，费祎总算是死了。姜维赶紧带着大军再度北伐。可惜中途粮食吃光，被陈泰打败了。
隔年，姜维再度出兵陇西，大胜。由于蜀地的人丁太少，所以，他把攻下的三个县市的老百姓都带回国，以充实户口。
隔年，姜维、夏侯霸这两个外省人联手出击，在洮西大获全胜。但是，大喜之余，却犯了躁进的错误，又被陈泰打败。
隔年，姜维再次北伐，但是，再度失败，这次败在他的天敌邓艾手中。
隔年，雄心不已的姜维又出骆谷，与司马望、邓艾对峙于长城。拖了一阵子之后，兵疲马困，徒劳无功，只得撤回国去。这时，姜维已是五十七岁的老人了。
自从费祎死后，姜维连年出征，一方面显示了他的抗魏决心，但另一方面又因败多胜少，出现了民怨。迫于情势，他只好休兵几年。
回顾姜维这几年的作为，他屡败屡战，偶尔战胜了，也无法深入敌境，更上一层楼。这其中主要有两个原因：一是人才不足。诸葛亮死后，文官政治主导下的蜀国十几年军政不兴，军队系统人才凋零，能征惯战者几乎丧失殆尽，于是，就出现了“蜀汉无良将、廖化为先锋”的局面。这是北伐失败的一个原因。二是北伐的时机已过，蜀汉已如强弩之末。关于第二点，要解释一番。诸葛亮生前频频北伐，耗损蜀汉的国力，但同时魏国也受损。诸葛亮死后，到姜维第一次北伐，之间有十三年的空档，魏国有着先天的好条件，国力复原得比蜀国要快。加上费祎只愿给姜维不到一万的兵力，所以，姜维的北伐，无异以卵击石，毫无成功几率可言。
费祎死后，姜维如脱缰野马，尽情发挥，但蜀国每次北伐所花费的人力物力，都要远比只守不攻的魏国来得多，谁在做赔本生意，就不言而喻了。曾有人说姜维北伐造成了蜀汉“兵困民疲”，这的确是不争的事实。他发动的战争确实大大加重了蜀国国民的负担，但是，诸葛亮数次北伐难道不是同样的结果吗？
再说，倘若没有姜维的九次伐魏，蜀国能长久吗？如此昏庸的皇帝，腐败的朝纲，哪天魏国腾出手来还不是说灭就灭了？与其在家里被人活活打死，还不如为自己打出一条活路。作为一个军事统帅，姜维没有权力干涉朝政，他只有用自己的方式去拯救蜀国。那就是用进攻代替消极的防守，用自己那颗还算聪敏的脑袋，加上自己训练出来的精锐之师，去试图挽回蜀国的命运。至于是否能成功，那就只有天知道了。至少姜维没有像蜀国的大多数官吏一样，拿着国家的俸禄，置国家的安危于不顾。可以说，他所做的，对得起蜀国，也对得起诸葛亮了！
我们从另一个方面分析，姜维讨伐魏国，本国有损耗，魏国同样也有损耗。蜀国之所以会灭亡，一个重要原因是政治腐败，宦官当权。诸葛亮死后，皇帝不理政事，导致蜀国的经济和政治都处于崩溃的边缘。而在蜀国负责这些的是姜维吗？他是一个武将啊！治理蜀国应该是蜀主刘禅和蒋琬、费祎等一干大臣的责任。然而，也就是因为这些蜀国大臣，在诸葛亮死后，没有尽到责任，才导致了蜀国国内暗弱的政治局面。刘禅为宦官黄皓所制，致使朝纲败坏，朝中大臣完全可以用自己手中的权力将黄皓处死，但是他们没有这样做，而是安于现状，任由黄皓玩弄朝政和刘禅于股掌之间。可以说，他们才是蜀国灭亡的罪魁祸首！
然而，姜维就是这样，总是让人误解、诬陷，到死也是一样。蜀汉最后一件大事就是姜维的假投降了。这件事在《汉晋春秋》、《华阳国志》上都有记载，陈寿说姜维“明断不周，终至陨毙”，指的就是这件事。
姜维的计划是：先骗取钟会的信任，再借钟会之手除去邓艾，然后，策动钟会谋反，抵抗司马昭派出的增援部队，最后，除去钟会，复兴蜀汉。这个计划极其危险，几个步骤，只要一个环节出现差错，就会全盘尽覆，前功尽弃。但姜维顾不得这些，在国破主降的情况下，他惟有利用邓艾和钟会不和这个惟一的条件来搏一下，这也是他作为一名智将的最后一次奇谋！
由于钟会行事不密，军士哗变，被杀死了。而姜维更是死后被剖尸，他的那颗史书上记载的“大如斗”的胆被血淋淋地挖出，如此惨死也是蜀汉史上仅有的一位。
其实，姜维可以有许多的选择，国君都降了，他本来就是魏将，他为什么不可以真降呢，但姜维没有真降。当然，姜维也可以像北地王那样自杀，博个忠烈的名声。但姜维也没有那样做。
他恰恰选择了最危险，最不可让人相信的做法，他自始至终都想维系蜀汉的存在。记得有一部动画片里有这样一句话：“比赛只要未到最后一刻，就不能放弃希望，当你放弃希望的时候，也是比赛结束的时候。”姜维始终都没有放弃希望，他奋斗到了最后一刻，准确地说，直到姜维倒下的那一刻，蜀汉才算是真正灭亡了。
《姜维本传》中陈寿所引邵正的评论是比较符合实际的：
“姜伯约据上将之重，处群臣之右，宅舍弊薄，家无余财，侧室无妄腰之亵，后庭无声乐之娱，衣服取供，舆马取备，饮食节制，不奢不约，官给费用，随手消尽……如姜维之乐学不倦，清素节约，自一时之仪表也。”人们习惯以成败论英雄，客观地说，蜀小国寡民，鼎立只能是暂时的，即使安心守土，也不见得能持久长存。因此，诸葛亮有五次北伐的壮举。姜维主兵之后，则继续执行以攻为守的策略，九次北伐，希望利用他熟悉陇右地理风俗的优势遮断陇右，以使蜀汉长治久安。这一理想至死不渝，而事业竟未成功，只能说时也、势也。
姜维是一个悲情英雄，一生艰苦努力，但始终没有真正踏上陇原大地，真是一种惋惜。三国时代，悲情英雄屡见不鲜，而他们悲情的原因也各不相同，诸葛亮的悲情是因为他的鞠躬尽瘁、死而后已，关羽的悲情是因为他的咎由自取，魏延的悲情体现在他的心高气傲。与这几位悲情人物相比较而言，姜维的悲情更为悲烈，这是因为他回天乏术，或者说，为宿命所败。
可以说，姜维没有一刻给自己创造悲情的机会，该劝的，他都劝了，该拯救的，他都拯救了，该做的，他都做了，即使是万念皆灰的时候，他也仍在奋斗。可是，到了最后，我们知道一切都是徒劳的，似乎是在诸葛死的那一刻，或者说是在彝陵战败的那一刻，便已注定了蜀国的灭亡。也就是说，从天水城前他跪在诸葛亮面前的那一刻开始，就注定了他悲壮的结局。姜维一生，没有走错任何一步棋，但是，他的一生却注定是个悲剧，如果要追究是谁的过错，错就错在他生不逢时。
司马懿，魏后期的柱石
提到司马懿，人们对他的感情是复杂的，往往以负面居多。
在历史上，司马懿饰演着天下有名的反面角色，有着难以尽数的“历史遗留问题”，背着沉重的黑锅。其实，司马懿是魏国后期卓越的军事家，其精明老练，堪称三国第一。历史上公认司马懿是诸葛亮的克星。因为诸葛亮北伐最强的敌手就是司马懿，采用离间计使司马懿失去兵权的那次北伐，是最成功的一次。其后，诸葛亮和司马懿相持良久，始终不能获胜，足见他的才智之高。
公元234年，诸葛亮率军10万至渭河南岸的塬上，司马懿率军过渭河背水筑垒同诸葛亮相持。诸葛亮为准备长期作战，屯田于五丈原。这期间，诸葛亮多次挑战，司马懿均不应战。诸葛亮给司马懿送来一些妇女的衣服，羞辱司马懿不是男子汉。司马懿心中大怒，却强作笑颜：“孔明视我为妇人耶？”接过衣物，厚待来使，继续坚守。
对这件事，《三国演义》中的描写是相当精彩的，史书上也有相关记载。在封建社会，妇女地位低下，是愚昧无知，懦弱胆怯的象征。诸葛亮给司马懿送巾帼素衣，把他视为妇人，意在激怒他，使之出战。如果是一般人，绝对是咽不下这口气的，但司马懿老谋深算，不为所动。司马懿并非没有羞耻之感，但在他看来，受辱事小，战争失败才是大。因而强忍激愤，只在“心中大怒”。你有千条计，我有老主意。于是，司马懿仍坚壁高垒，静待最佳时机到来。
司马懿的忍，当然不是消极的，他在忍的同时，对蜀军的动静也是密切地注意着，特别注意抓住机会了解蜀军主帅诸葛亮的情况。蜀军使者言，“丞相夙兴夜寐，罚二十以上皆系览也。所啖之食，日不过数升”。一番话，无意中把蜀国军师诸葛亮的一个重要消息透露给了司马懿：“孔明食少事烦，其能久乎？”司马懿由此推测诸葛亮将不久于人世。原来不仅蜀国拖不起，就连诸葛亮的身体也吃不消。
对于诸葛亮的这番侮辱，司马懿没有白忍，形势终于发生了根本性变化，蜀军正打熬不住，盟友吴军又兵败合肥，无奈之下，蜀军只得无功而退。
司马懿接受巾帼素衣，很多人都以此为笑料，并以“死诸葛吓退生仲达”笑司马懿之怯懦。但人们却不知道，他若不含怒强忍，而逞匹夫之勇，率众一搏，蜀军很可能打破魏国防御而挺进中原。即不如此，魏军也会遭到惨重的损失。
司马懿懂得忍耐，始终保持清醒的头脑，不为辱骂所怒，不争强，不上当，避免了坏结局。这就是智者的智能。
魏国的魏明帝死后，太子曹芳即了位，就是魏少帝。曹爽当了大将军，司马懿当了太尉。两人各领兵三千人，在皇宫内外轮流值班。
两个大臣共同辅政，历来的职位都是有高低之分的，不可能平起平坐，可是，陈寿《三国志》并没有把曹爽、司马懿的主次交代清楚，只是说：“大将军曹爽、太尉司马宣王辅政。”其实，曹爽是首辅，司马懿的位置稍次于他，只因陈寿为晋臣，未便直截了当地叙出。
曹爽虽然是皇族，但论能力、资格都跟司马懿相差甚远。开始的时候，他不得不把司马懿放在眼里，有事总听听司马懿的意见。二人刚开始辅政时，表面上相处得还算和睦。史称“宣王以爽魏之肺腑，每推先之”。曹爽也以懿“年位素高，常父事之，每事谘访，不敢专行”。
曹爽辅政后，把司马懿由太尉转为太傅，就是他采取的第一个措施。《三国志》是这样说的：“丁谧划策，使爽白天子，发诏转宣王为太傅，外以名号尊之，内欲令尚书奏事，先来由己，得制其轻重。”这种讲法是否正确呢？其实，未必符合事实。
当时的情况是这样的：司马懿早已是居于其他军政要员之上的太尉。论资历、功勋、名望和同文武官员的关系，司马懿都远远胜过曹爽。曹爽原来只是一个武卫将军，他之成为首辅，主要是因为他是皇族后代。因此，曹爽恐司马懿不服，所以倡议把司马懿由太尉提升为太傅，这样，既对曹爽的决策大权没有什么影响，也给司马懿以最高官位的尊荣，正如曹爽在上疏中所说：“上昭陛下进贤之明，中显懿文武之实，下使愚臣免于谤诮。”
司马懿老谋深算，深谙用兵之道，连智谋惊人的诸葛亮也无可奈何。曹魏政权日益腐朽，频繁役使民力，致使农桑失业，国库空虚，加剧了阶级矛盾和统治集团的内部矛盾，这样就为司马懿控制曹魏政权创造了有利条件。
也正在这个时候，曹爽和司马懿的矛盾已趋激化，曹爽遇事已不再征求司马懿的意见，而是独揽大权。接着，曹爽开始采取了行动，把自己的心腹、兄弟都安排了重要的职位。司马懿看在眼里，却装聋作哑，对此不做一点干涉。
司马懿表面上什么也不说，但暗中却另有一套打算。好在他有条件，因为他年纪很老了，就推说有病，不上朝了。曹爽听说司马懿生病，正合他的心意。但心里多多少少还是有些放不下心来，就想打听一下太傅是真病还是假病。
李胜是曹爽的亲信，有一次，他被派为荆州刺史。李胜临走的时候，到司马懿家去告别。实则也是打探司马懿的情况。
李胜被人请进了司马懿的卧室，见到司马懿躺在床上，旁边两个使唤丫头伺候他吃粥。他没用手接碗，只把嘴凑到碗边喝。
