在忙乱喧嚣声中，听到王老板大声喝斥：“叫你去东王庄请济生救火会，你怎么还没去？”被喝斥的是他的儿子王鼎，王鼎倔强道：“这把火恐怕就是东王庄的人放的，请他们是火上浇油！”“混帐东西！你有证据吗？不要因为两村有矛盾就乱说，人家可是很负责的，救起火来豁得出命去！”王鼎钉在原地，没吱声。
“济生救火会的会首和武善救火来了！”一个人突然大叫起来。众人惊讶地掉头去看：只见会首王冬生摇着号铃，带领负责灭火的武善和负责后勤的文善，抬着水机子，拿着水筲、水桶、挠钩等物风风火火赶来。王冬生并不多言，立即进行灭火，他从容指挥，武善们密切配合，有条不紊地展开灭火，很快便将熊熊烈火遏止住，使其不能蔓延，在不长的时间内将火彻底扑灭。武善们救火时，置个人安危于度外，有的被烧伤，有的被砸伤，但没有一人吭声。西王庄的村民没想到与自己庄积怨很深的东王庄竟然这样仗义，心里十分感动，纷纷递上茶水、送上毛巾、端上肉面答谢。
王老板用托盘盛上100两银子递到王冬生面前：“王会首，太感谢你们了，这点银子请你收下，算是给兄弟们的辛苦费！”
王冬生推辞道：“王老板太客气了，我们成立‘济生救火会’就是为了救火，我们做的只是分内之事，至于酬劳，不客气地说，我们是要酌情收的，毕竟这是自发成立的民间组织，但是现在你一出手就是100两，这就太多了。知道王老板生意兴隆，我们就多拿点，取20两。”说着拿了2锭银子。王老板不容分说又拿起3锭银子硬塞到王冬生手里：“王会首不要再推辞了，如果不是你们犹如神兵天降及时赶到，我损失的不知是多少个50两！”王冬生也就不再推辞了，在西王庄村民的目送下，带领武善、文善们离开。
一旁的王鼎则说起了风凉话：“两庄几年来形同水火，他们准没安好心！我看这把火就是东王庄放的，不然他们怎么这么快就知道我家店铺起了火，他们假惺惺地来救火，这样做不但能赢得我们的感激，还赚走了50两白花花的银子！”
说到两庄的积怨，那还得追溯到三年前，那时两庄不约而同玩起了龙灯，新年三天刚过，赶在元宵节之前，村民们举着龙灯到邻近各村四处游走，逢村龙要翻江倒海，入户龙要穿梁过堂，凡开门迎接龙灯的人家，须得给钱给烟，或者其他物品，村民们在娱乐之余，赚点烟钱，可谓一举两得。然而一件不愉快的事发生了--东、西王庄的两条龙在一座桥上狭路相逢，按说谁退后一步就太平无事了，但事关脸面，谁也不肯让步。俗语云：一山不容二虎，一江不容二龙。两龙相遇强者胜，于是发生了武力冲突，两庄势均力敌，各有伤残，从此两庄交恶，划界而居，不得越雷池半步，凡发现偷偷与邻村来往者会遭到村民的一致唾弃，视其为叛徒。不久后的一天夜里，东王庄发生了一场莫名大火，烧毁了几家村民的房屋，造成一人严重烧伤，这事给王冬生的触动很大，在他的倡议下成立了“济生救火会”，添置了救火器具，入会者经过训练练就了一手扑火的好本领，此后他们奔走在各村庄间，成功扑灭了一场场大火，名声大震。
王家店铺的离奇失火，王鼎进行调查取证，终是毫无结果。就在大家几乎就要忘掉这次失火事件时，一天夜里，西王庄的水柱家突然起火了，又是东王庄的“济生救火会”赶到扑灭了大火，可怜水柱家已经烧得不成样子。
火柱家的离奇失火，又是查无原因，成为悬案。两个村庄因为火灾与救援的接触，矛盾在化解，关系得到了很大改善，相互之间又开始有往来了。
不久之后，庄中铁朴老汉家也失火了，王冬生带着武善和文善们赶来，可叹的是为时已晚，铁朴老汉在火中活活烧死。铁朴老汉年过古稀，与世无争，与人为善，德高望重，深受村民爱戴，现在他突然在无名火中丧生，激起了全庄人的愤慨，声言一定要查出纵火者！
王鼎跑到县衙向倔县令报了案，并且陈述了自己的看法。倔县令立即带人奔赴火灾现场。
倔县令调查火灾现场，没有发现蛛丝马迹；询问左右邻居，也问不出个所以然来。王鼎认为是东王庄的人干的，可倔县令要的是证据。三场纵火案，一人身死烈火中，竟然一点线索没有！倔县令的倔脾气上来了，他索性不回衙门和家门就在西王庄住下了。
倔县令经常倒背着手，在西、东王庄四处转悠。这天倔县令踱到铁朴老汉的坟地，他看见有一个人坐在墓碑前。走过去他看到一个胡须银白的老人，正在摆弄一副象棋，老人一边下一边说：“我来这一手，看你怎么应对？”说着拿起紫砂壶泯一口茶，然后又说，“老伙计，别着急，慢慢想，先泯一口铁观音吧。”说着从对面拿起另一个紫砂壶，慢慢洒在墓碑上，突然他又说，“你这老东西会琢磨我的心思，一定会用这一手对付我！”说着时替铁朴老汉下了一手棋。
倔县令看到这一幕，感动得热泪盈眶。他蹲下身问：“老伯，怎么称呼？”老人自称叫铁槐，住在东王庄，与铁朴同年，是几十年的铁哥们，两人闲暇时喜欢在一起对局，因为棋逢对手，棋就下得特别有味道，愈老愈醇厚，现在铁朴老汉突然离他而去，他感到特别失落和难过，时不时仍会来到铁朴老汉的坟前来个阴阳对局。铁槐老汉说着时老泪纵横，然后又埋下头去，沉浸在与铁朴老汉的阴阳局中，完全忽视了倔县令的存在。
倔县令在一旁静静地观弈，突然他若有所悟，有了一个大胆的推论。
于是他到王老板店里去探看，发现王老板依然做着他的生意，一间库房的被烧，并没给他造成什么影响，相反因为现在东王庄的村民也都到他这里买东西，生意更加兴隆。
倔县令又去观察水柱的情况，水柱现在正忙着盖新房，准备娶媳妇呢，如今他已经敢大摇大摆带着东王庄的金银花在两庄中走过了。
看到这里，倔县令抿嘴笑了，他的大胆推论得到了进一步的证实，而且他相信这就是真相。于是他向两庄的人宣布：三起纵火案已经告破了。
倔县令传唤来王老板和水柱，当着两庄村民的面，开始审问。
倔县令问：“王老板，你的店铺起火，是弊多还是利多？”王老板道：“利多！”
倔县令又问：“王水柱，你家起火是喜事还是祸事？”王水柱道：“喜事！”
三个人的问答弄蒙了两庄的村民，听得众人目瞪口呆。
这时倔县令再问王老板：“你为何要纵火焚烧自己的店铺？”王老板愣了一下，发自肺腑地说出了缘由。
东王庄和西王庄原本和睦相处，友好往来，可自打玩龙灯发生了斗殴后，两庄形同水火，视为仇敌。东王庄是个大村，因为这个缘故，东王庄的人不来买东西，王老板店铺的生意清淡了不少。后来东王庄发生了火灾，不久成立了“济生救火会”，经常到四邻八寨去救火，就是曾与东王庄闹过矛盾的村寨失火，救火会也会义不容辞地奔赴现场，两村的关系反而因此得到改善。受此启发，王老板从长远利益考虑，便纵火点着了自家店铺。东王庄的救火会救火之后，两庄的僵局果然打破，店铺里开始有东王庄的顾客光临。
倔县令又问水柱为何要纵火烧自家房子，水柱说他见东王庄的人来救火后，两庄人开始有了来往，为了能和他心爱的姑娘金银花光明正大地在一起，他索性一把火烧了自家房子，如他所愿，因为这次救火，两庄的关系更近一层，但彼此间还是不能像从前那样融洽。
“这时第三个纵火烧自家房子的人出现了，可叹铁朴老汉年老体衰，腿脚不便，在点火后没能逃离现场，结果把自己也搭上了。当然这是我的猜测，不过，我相信事实就是如此！”倔县令动容地说。
这时听见一个人号啕大哭，大伙一看是铁槐老汉，他边哭边说：“都是我害了铁朴兄弟，他如果不是为了能与我谈笑风生地下盘棋，也不致点火烧自己的老屋！”
现场的人明白了纵火真相，一个个感动得泪流满面。
这时听见“扑通”一声响，一个人跪在了东王庄的村民前：“那次你们庄起火烧了一片房屋，放火的人就是我！”跪下来认错的正是王鼎！
王冬生见状赶忙拉起王鼎：“兄弟，你能当着众人的面认错，就表明你是一条好汉！男儿膝下有黄金，你起来吧，我们东王庄的人不会怪你了！”
两个庄的人激动地冲到了一起，搂肩搭背，混成一团，不分彼此。
血溅楠木棺
乾隆末年，在山东潍县城里住着一位郭秀才，年近古稀，依然身板硬朗，精神矍铄，是远近闻名的私塾先生，几十年来经他调教出来的举子和进士有数十之众，可谓是桃李遍天下，芳菲占满园。尽管他学识渊博，但却自甘淡泊，无意功名，以教书育人为己任，闲暇时喜欢涂抹几笔山水花鸟和玩味珍藏的一些字画，众多字画当中，他最喜欢的是郑板桥当年任潍县县令时送给他的一幅《修竹揖别图》。
当年郭家有好大一片竹林，枝干修挺，青翠欲滴，蔚为壮观。郭秀才自小爱竹，每日画竹，日久随笔涂抹几下，数杆淋漓劲峭的修竹便跃然纸上，名以竹传，年纪不大他就闻名潍县，成为“竹子郭”，因此他特别自负，目中无人。
那时郑板桥在潍县做县令，亦是一个竹痴，但他笔底的竹枝只能望郭秀才的项背，他慕名拜会了郭秀才，虚心求教。郭秀才神情傲慢，爱理不理。郑板桥并不介意，又带上酒肴到郭家宴请郭秀才，为的就是一睹竹林风光。此后他经常携酒肴走进郭家竹园，看那烟光、日影、露气浮动于疏枝密叶之间，每每流连忘返，细细观摩，回到家里立即展纸拈笔作画。
三年后卸任时，郑板桥与郭秀才话别，为了答谢郭秀才，他当场画了一幅《修竹揖别图》，并题诗一首：三载春风在潍县，爱看秀竹郭家园。今日画来还赠郭，老友重叙旧华轩。
郭秀才初见板桥画竹，不以为然，暗笑他班门弄斧，待竹图画成，他大为惊讶，禁不住赞道：“郑大人随手写竹，浓淡疏密，短长肥瘦，神理足具。郭某的竹画与大人相比，已经差得太远，骑马都追不上了。而我却坐井观天，一向自命不凡，实在惭愧得无地自容。能得此画，三生有幸，从今往后，绝不画竹，免遭人笑！”果然他烧掉自己的全部竹图，从此不再画竹，人也变得虚心平和了，自身修得越来越像一杆修竹。
如今郑板桥已经辞世多年，他的竹画倍受世人推崇，收藏价值愈来愈高，但真迹难求，许多人以能一睹板桥真迹引为平生美事。听说郭秀才有一幅板桥亲赠竹画，众人纷至沓来，请求一睹为快，但郭秀才爱若至宝，轻易不肯示人，因此许多人是乘兴而来，败兴而归。
这天是端午节，几个至交好友来郭家聚会酬节，谈笑之间，一人请求郭秀才拿出板桥的竹图同赏，众人附和。郭秀才无奈，只好同意。他去藏宝密阁取画，发现里面空空如也，他惊叫失声，好一阵搜找，别的字画都在，唯独那幅板桥竹画不见了，只在密阁里看到一张纸条，上写：板桥真迹，无价之宝，借观十日，定还勿找。
郭秀才没想到遇上如此风雅的一个小偷，哭笑不得，只不知这位雅偷是否讲信用，能按时奉还，他心下是忐忑不安。到了第十一天，郭秀才把所有的门窗都打开，命令家人不许东张西望，以免看到前来还画的小偷引起难堪。可是到了第十二天下午仍不见小偷来还画，郭秀才便坐不住了，跑到县衙报案。
赵县令立即派王捕头去调查，可是小偷作案的水平相当高超，是羚羊挂角，无迹可寻。精明干练、身手了得的王捕头查了三天，一点蛛丝马迹也没找到。
这天一个人走进了县衙大堂，自称是盗取《修竹揖别图》之人。赵县令大惊，忙问是怎么回事。
来人叫游潜，与板桥是江苏兴化同乡，十分喜欢他的字画，做生意来到潍县，得知郭秀才有一幅板桥的真迹，登门请求一观，不料被郭秀才拒绝了，于是他萌生了偷画的念头。在一天夜里，穿上夜行衣潜入郭家偷出了板桥竹画。
赵县令不解地问：“你喜欢板桥的字画，可见是风雅之人，怎么干起了偷窃的勾当？而且你的技术还很高超，竟能突破郭秀才的重重防锁，不留下丝毫痕迹！”
游潜嘿嘿一笑，道：“我曾经就是一名鸡鸣狗盗之徒，因为板桥先生的一首诗，我改邪归正，又因为敬重他的人品，所以迷上了他的字画。”
赵县令兴致大增：“哦，一首诗挽救了一个人，是什么诗？快念来听听！”
游潜讲道，郑板桥辞官回乡后，就被他盯上了。都说“三年清知县，十万雪花银”，他想郑板桥荣归故里，官银财物定然不少。于是在一个天寒月黑，小雨淅沥之夜，他溜进了郑家。
游潜翻箱开柜四处搜索了一通，一无所获。贼不走空，他便摸向板桥的床边，准备拿走衣服，想必能有所得。
不料听到板桥口中吟道：“细雨蒙蒙夜沉沉，梁上君子进我门。腹内诗书有千卷，床头金银无半文。”
游潜一听，知道遇上了一个真正的清官，没什么可偷，便赶忙转身出门。
这时听见板桥继续吟道：“出门休惊黄尾犬，越墙莫损兰花盆。”游潜躲过黄犬，避开兰花，刚跃出墙外，又听见板桥吟道：“天寒不及披衣送，趁着月亮赶豪门。”
游潜边走边吟板桥赠送的八句诗，不禁心生愧疚：人家堂堂的知县老爷，辞官回乡，不置一文；自己年轻力健，却好吃懒做，干这偷鸡摸狗的勾当，实在枉为了一回人。于是幡然醒悟，从此金盆洗手，痛改前非，依靠自己的双手和脑子做生意，年景渐好，后又娶妻生子，把日子过得有滋有味。每每吟起板桥的那首诗，他便觉得有意思极了，心里好生羡慕：板桥先生腹有诗书千卷，信口吟来皆成妙句，有学问真好。从前见书就头疼的他，也开始读起了诗书。有了闲钱闲时就购买玩味字画，他对板桥的字画推崇备至，见之爱不释手，废寝忘食。
赵县令听了哈哈大笑：“游先生真有意思，浪子回头，成为儒商，难能可贵。”说着顿了一下，又问，“偷画时的字条是你留下的吧，按照你现在的为人，不该说话不算数啊，怎么没有按时还画？”
游潜叹一口气，道：“不是我食言，是画儿在第十天晚上被盗了，我追查了几天却是一点线索也没有，只好来县衙投案自首，说明情况，请求大人发落！”
这时郭秀才早到了县衙，已经听明事情的真相。他唏嘘不已，指责游潜不该如此行事，致使画儿失落。
赵县令一拍惊堂木，喝令将游潜押进大牢，待画儿找到再行发落。
不料郭秀才却劝道：“赵大人且慢，游潜偷画观赏是出于对板桥的喜爱，画儿被盗了，是无心之失，现在关押他有什么用，不如给他戴罪立功的机会，让他继续追查画儿的下落吧。”
赵县令听原告这么说，不好再说什么，当堂释放他，又不放心，怕他溜之乎也。
游潜明白赵县令的心思，连忙道：“大人如果不放心，可以让小人协助王捕头，这样王捕头就可以监视小人的一举一动了。”不料王捕头断然拒绝，冷嘲道：“猫儿岂能跟老鼠共事？”游潜一时无话可说，在郭秀才的说服下，他得以走出县衙。
王捕头和游潜分头追查画儿的下落，几天过去了，仍是没有着落。
这一日刘钦差来潍县巡察考官，刘钦差奉旨巡察各州县，行事雷厉风行，惩贪官毫不手软，得罪了不少人，因此他一路抬着楠木棺材随行，以此向贪官污吏警诫，向世人表明整顿吏治义无反顾的决心。
