看着儿子离去的背影，这时手机响了，一个陌生号，他犹豫一下接了，对方问：“是向青吗？”叶向青闻声激动起来：“你是佳蓓！我还好，你也好着吧？”“我，我不好……”宋佳蓓哽咽了。
在叶向青的柔声询问下，宋佳蓓告诉他，现在她患有脑瘤，需要做手术，还差一些手术费。
叶向青明白她的意思，结束通话前他说：“你别着急，我来想办法。”
看着白玉兰盆景，叶向青愣了好一会儿，然后拿出手机拨出一个号码：“是盆景园吗？我是叶向青，我同意将‘浦东新貌’放入贵园中展出，但是我急需一笔钱。”对方说：“这好商量，我们马上派人过来与你洽谈。”
盆景园来人洽谈，同意按照叶向青的要求支付劳务费，然后开始搬白玉兰盆景。
这时叶葆华回来了，听说父亲“卖”盆景的价钱后，急忙拦住。他立即拨通了万总的电话，交流了几句后，他让父亲接听，叶向青将手机推开不接。
叶葆华大叫：“爸，你犯糊涂啊！人家万总出的底价就是100万！”
叶向青说：“这件‘浦东新貌’是商品，更是艺术品，她应当放在最适合她的位置。”
叶葆华说他丝毫不否认这是件艺术品，但艺术品的价值是可以用高价位来体现的。许多好的艺术品被私人高价收藏，是很正常的事。万总家里摆满了盆景，他愿意出高价就是因为喜欢。
叶向青对来自盆景园的人说：“实在对不住各位，你们先回去吧，我们父子俩要好好谈谈，再定盆景的去向。”
当叶向青说出他这样做是为了救宋佳蓓时，叶葆华顿时炸了：“当年她无情地甩了你，也狠心地甩了我，跟别的男人跑了，你还要帮她？”
“这里面有很多事，不是你想象的那么简单。”叶向青语重心长地说。
三、玉兰朵朵都关情
1985年早春，那时叶向青在上海南市区的园林局工作，一天领导指派他去给一株白玉兰“看病”。他按照地址敲开了一个弄堂的石库门，给他开门的正是宋佳蓓。
走进石库门，里面是一方天井，天井中有一株白玉兰，呈现枯死的迹象。
叶向青“望闻问切”时，宋佳蓓说小时候她患有鼻窦炎，正是喝白玉兰泡的茶好的。妈妈还常用它为原料制成香甜可口的蜜饯。看她要枯死了，急切中她求到了园林局。
经过一番检查后，叶向青说：“这株白玉兰已年过半百了，她现在正饱受炭疽病和天牛虫害的双重痛苦。”
宋佳蓓问他有救没有。叶向青说：“冲你跟她的这份感情，我会尽力救活她的。”
此后叶向青多次来给玉兰树治病除虫。宋佳蓓给叶向青当起了助手。叶向青将蘸敌敌畏的棉球塞进虫洞后，宋佳蓓就用泥封住；叶向青给树喷药液时，宋佳蓓也学着干。
在二人的精心治疗下，枯死的白玉兰活过来。宋佳蓓将一朵白玉兰送给叶向青，说：“我代表白玉兰将她开放的第一朵花献给你，真诚地说一声谢谢救命之恩！”
叶向青感动地说：“再过6天就是你的生日了，我要让满树的白玉兰在那一天为你开放！”
果然，在宋佳蓓生日那天，满树白玉兰竞相绽放，蔚为壮观。
宋佳蓓在树下看到这一幕时，激动得抱住了叶向青。
此后两人的感情迅速升温，这一天宋佳蓓把叶向青介绍给父母。宋佳蓓没有与父母住在一起，她是单独住在那个白玉兰小院里。所以父母对他们的事并不了解。
当听说叶向青是一个普通的盆景园艺师，并且还是来自湖北农村的，父母把头摇得波浪鼓似的。然而，父母越反对，宋佳蓓越坚决，最后跟叶向青奉子成婚，新房就是这个白玉兰小院。
婚后他们有了儿子叶葆华，生活渐归于平淡与琐屑，两人之间的矛盾也日益多起来。
这天一家三口坐公交去外滩玩，在公交车上，由于叶向青没有站好位置，影响到别人乘车，一个中年女人嫌恶地说：“乡巴佬，连个公交都不会坐！”众人投来嘲笑的目光。那一刻宋佳蓓感到无地自容，跟那个中年女人大吵起来，随后下车，对叶向青是连珠炮般数落。说他在上海呆了五六年，还是一身土气，工作也没什么长进，制作的盆景格调也不高，与正在大发展的上海脱节。
在一次同学会上，宋佳蓓看到女同学的老公或男友非富即帅，内心无比失落。一个同学了解到她的情况，笑着劝她踹了那个小瘪三，给她介绍一个高富帅。宋佳蓓默认了。
高富帅给了宋佳蓓全新的感觉，让她觉得很有面子。在又一个白玉兰花开的时节，她决定跟叶向青摊牌。
宋佳蓓说：“我们离婚吧。”叶向青愣了一会儿说：“你都想好了？”“是。”“那就随你吧。不过，孩子跟谁？”宋佳蓓犹豫了一下说：“跟我。”“好吧，我这就收拾自己的东西。”叶向青说着转身。“你用不着收拾东西。”宋佳蓓说，“这个房子归你。”叶向青惊呆了。“我马上就要出国了，这房子也住不着。”宋佳蓓看着天井中的白玉兰说，“如今白玉兰都评上市花了，由你照顾她我放心。”“既然这样，那就让孩子跟我吧。”叶向青说，“你拖着孩子出国也不方便。”宋佳蓓闻听哭了。
四、玉兰蓬勃向上开
叶向青将母亲从湖北老家接到上海，母亲勤劳细心，把孩子照顾得笑声不断，把屋子收拾得干净规整。
不过，依靠叶向青那一点工资养活三个人，日子过得紧巴巴地。母亲收集玉兰花瓣做成玉兰饼，或将玉兰花拖面炸成玉兰片，或用玉兰花煮粥。日子里处处洋溢着玉兰的芳香，生活虽然艰难，却也不觉得苦。
这样一来，叶向青就有更多的精力和心思来钻研盆景，在制作技法和内容表现上都有了较大的提高与拓展。
1993年，南市区黄浦江东岸部分并入到浦东新区。处在其中的白玉兰小院在城市规划中需要拆迁。当把房子里的东西搬空，看到那株正在怒放的白玉兰时，叶向青犯了难：现在住的是单元楼，白玉兰无处安置。可是要完全割舍这株白玉兰，实在不忍。情急中有了主意，他取走了一部分老树桩。
在80年代，上海流行一句话“宁要浦西一张床，不要浦东一间房”，自1993年浦东新区设立后，浦东的面貌日新月异。随着东方明珠塔、浦东国际机场等标志性建筑的兴起，浦东新区成为中国乃至世界的焦点。上海大发展的号角也深深震撼着叶向青，他制作的盆景也从小情趣迈向了大格调。他的一系列反映上海改革开放成果的盆景作品，构思精巧，大气昂扬，一经展出，好评如潮。
当初被叶向青截取的白玉兰老树桩，经过他多年如一日的精心培植，最终完成了一件令人惊叹的盆景作品“浦东新貌”。他之所以能在这件盆景作品上坚持创作这么多年，一方面是情难忘；一方面是白玉兰开放时，每朵花都是蓬勃昂扬地向上开，激励着他挑战高难度，不断加以完善。
宋佳蓓在离婚前对叶向青的批评一直像鞭子一样鞭策着他，使他的盆景作品发生了质的飞跃，成为反映上海新风貌的一个活标本。正因为如此，在上海世博会上，当他向人介绍自己的盆景作品，在不经意间说出那句上海话“阿拉上海人……”时，他想起自己经过这么多年的努力，一个外乡人终于完全融入到上海这个大都会中来，不禁感慨万端，泪流满面。
五、不是冤家不聚头
叶葆华被父辈的故事深深感动了，主动提出现在就去看看生母。
父子俩在静安区的一个单元楼里见到宋佳蓓时，有一些尴尬，有许多感慨。
叶向青问：“就你一个人在家吗？”
宋佳蓓苦笑道：“老伴在国外，不过早就离了，儿子跟着我。”
三人寒暄了半天，话题转到正题上。
聊到最后叶向青说：“你患有脑瘤，可看你精神状态还好，趁现在还未恶化，赶紧把手术做了吧，钱不是问题。”
父子俩走在回来的路上时，叶葆华突然想起什么，让叶向青先回去。
叶葆华重又回到了宋家。他一进门就对宋佳蓓说：“脑瘤手术风险大，不能轻易做。我看您就跟正常人一样，可别误诊了，作为儿子我这就带您去医院再检查一下。”
“不用，不用，我没事，不，我真患有脑瘤……复查让涛儿带我去吧。”宋佳蓓有些语无伦次。
叶葆华盯着墙上的母子合影，说：“你儿子叫什么？是做什么的？”
宋佳蓓说：“他叫宋涛，整天在外面跑业务，究竟忙些啥，我也说不清楚。”
叶葆华再次恳求：“既然他忙，我现在有空，就让我陪您去医院。”
“谢谢，真不用麻烦你。”宋佳蓓显得紧张。
“你真患有脑瘤吗？宋佳蓓女士！”叶葆华突然变得严厉地问，“难道你还要伤我父亲的心吗？”
宋佳蓓愣了一下，沮丧地说：“我，我……骗了你们。”宋佳蓓说她去上海世博会参观时，看到了叶向青和他的盆景，她当时是百感交集，却悄然离开了。最近发现儿子患了脑瘤，需要一大笔钱做手术，她于是想到了叶向青。她觉得说自己患病更容易借到钱，于是她就拨通了叶向青的电话。
“哼！”叶葆华质问，“你宝贝儿子真患了脑瘤吗？”
“难道涛儿在骗我？”宋佳蓓惊呆了。
叶葆华说：“你赶紧把宋涛叫回来，也许他会告诉你好消息，他没有患脑瘤。”
宋佳蓓吃惊地看着叶葆华，说：“你认识涛儿？”
叶葆华没有回答让她赶快打电话。
宋佳蓓打电话让宋涛回来，宋涛说忙。宋佳蓓就说自己肚子疼得厉害，宋涛这才说他马上赶回来。
这时叶葆华也给叶向青打了电话，让他重来这里看一出好戏。
叶向青返回不久，宋涛也急冲冲地进了屋，看到叶葆华时，吃了一惊：“你怎么会在这里？”
叶葆华笑着说：“不是冤家不聚头，谁让我们是冤家呢？”
原来，叶葆华认识一个段老板，段老板准备出国，要转让一个黄金地段的大酒楼。叶葆华想得到，筹到钱准备签合同时，杀出一个程咬金，他加价，让段老板跟他签，这个人就是宋涛。二人于是展开了竞争，彼此不断抬价，当抬到无以复加时，段老板说就这个价位，谁先筹到钱，酒楼就是谁的。
筹到最后二人都有一个资金缺口，只是他们万想不到的是冤家对头竟然是同母异父兄弟！而填补资金缺口的希望都落在了白玉兰盆景上。
听罢二人的结“冤”过程，叶向青感慨地说：“我和你们的生母是大冤家，你们现在又是小冤家，这冤冤相报何时了啊？”
宋佳蓓说：“就在今日了，你们兄弟还争什么呀？合起来承包酒楼吧。”
不久，更名为“白玉兰”的大酒楼重新开张。在剪彩仪式上，那盆白玉兰盆景放在了大厅对门处，其时她正开得欺霜赛雪，笑迎四方宾客。
救命的照片
日本人要在柳树村投资办厂，全村人都很兴奋，其中最兴奋的是郝强，他这几年做生意赚了不少钱，就想与日本人进行合作，让自己的资产再翻几番；全村唯独80岁挂零的石林老爹沉默不语、面无表情。在抗战时，他的父母死在日本鬼子的枪口之下，他参加八路军打过鬼子。
日方的大老板伊藤康夫，是个中国通，60多岁，戴着一副佐藤樱花眼镜，拿着一根可伸缩折叠的手杖，带着几个人在山间地头走来走去，布置施工工作。
郝强求见伊藤康夫，恳切地表达了想与他在某些项目上合作的意愿，伊藤康夫财大气粗，不大瞧得上郝强，不想与他合作。郝强态度诚恳，又是请客，又是作陪，把伊藤康夫侍候得十分周到，最终伊藤康夫松下口来，同意与他进行合作，但要求他在12月底拿出300万入股资金。郝强的生意近来做得不顺，一时资金周转不灵，只能拿出180万。他向伊藤康夫请求，希望能宽限一些时日，等到资金到位了，一定立即补上120万的缺口。伊藤康夫把头摇得像拨浪鼓一样，说：“商场如战场，是没有情面可讲的。如果在12月底资金不能到位，我们将取消与你的合作计划，甚至考虑与别人进行合作。”
郝强无奈，只好再去想办法，可求爷爷告奶奶一圈下来也只借到了40万，还有80万的缺口。离规定的最后期限就快到了，郝强愁得眉毛鼻子皱到一处了，这么好的合作机会，眼睁睁地瞅着要失去了，他不甘心更痛心。
郝强在城里做生意发了财，他并没有忘本，出资为家乡修路，资助村中有困难的家庭的孩子读书。乡亲们叫他不叫郝强，叫好人。听说“好人”因为资金一时不到位，日本人拒绝与他合作，大伙儿都替他惋惜，同时也对日本人怀有怨气，认为他们只认钱不认人，太不信任咱中国人了！
石林老爹听说这事，腾地火了，对众村民说：“日本鬼子太霸道了，当年用枪炮欺负咱们落后，现在又用钞票欺负咱们没钱。他们不讲情面，我们还跟他们讲什么情面？走，乡亲们，随我到工地上去，赶走这帮日本鬼子！咱不稀罕他们来投资！”
石林老爹在村里年纪最长，德高望重，经他这么振臂一呼，顿时应者云集。其时正是冬天，天气寒冷，石林老爹戴着护耳皮帽，冲在前头，后面跟着义愤填膺的村民，浩浩荡荡的队伍便开往正在施工的工地。
石林老爹来到工地上临时搭起的办公室门口，大喊：“小日本，滚出来！”众人一起跟着喊。
一个日本中年人慌忙跑出来，大声说着，翻译在一旁翻译：“你们要干什么，我们施工可是经过你们政府批准的。”
石林老爹说：“现在中国是人民当家作主，政府同意了，我们老百姓不答应，你们也别想办成事！”
日本人看这阵势，不敢惹，通过翻译传话说：“我们初来贵地，不懂得规矩，有什么做得不对的地方，请多包涵！”
石林老爹说：“把你们老板伊藤康夫叫出来，我有话当面问他！”
日本人说：“老板不在，有什么话，等他回来了，您再问吧。”
石林老爹说：“莫不是伊藤康夫躲着不敢见我们，我要进屋看看！”日本人怕他们搞破坏，说：“办公重地不能随便进！”石林老爹不管三七二十一带头就往里冲，后面的人蜂拥而上。日本人和几名工作人员拼力阻拦。
现场一片混乱，眼见局势控制不住，就要发生殴斗了。这时喇叭声响起，一辆日本丰田轿车开了过来。
“是伊藤康夫的车子！”不知是谁喊了一声。大伙儿停止争吵，回过头来。“走，一起去赶走伊藤康夫！”石林老爹号召着，一马当先冲上去挡在车前，大伙儿如潮涌上，将伊藤康夫的车子淹没在人民的海洋里。
伊藤康夫摇下车窗，探出头问：“怎么回事？”
石林老爹说：“请你离开这里，我们不同意办厂了。”
伊藤康夫一愣。那个日本中年人挤过来说明情况。
伊藤康夫听罢，微微一笑，对石林老爹说：“老先生，你误会了，我不是不信任中国人。这是商场的游戏规则，我不过是按规则行事罢了。”
石林老爹说：“郝强是大大的好人，并不是赖账不给，就是资金一时周转不过来，要拖欠一下，怎么就不行呢？我在村里的小卖部里买东西，身上没带钱，说一声就行了。”
伊藤康夫说：“这是两码事。很抱歉，这是没有办法的事！”
石林老爹同伊藤康夫唇枪舌剑，争得面红耳赤，额头冒汗，他热得摘下自己的护耳皮帽。
伊藤康夫说着说着蓦然噤声了，打开车门走下来，瞪大眼睛看着石林老爹的左耳--耳轮残缺，只剩一半。
伊藤康夫盯住看了一会儿，然后问：“老先生，你这左耳残缺是怎么回事？”
石林老爹捏了捏残缺的耳轮，说：“是1943年被一个日本兵用刺刀削去了一半。”他说这话时不是愤怒的语气，显得异常平静。他一改平时日本鬼子的贬称，用的称呼是中性的“日本兵”。
伊藤康夫敏感地觉察到这一点，急切地问：“是不是1943年7月8日在东山县盖儿岭的战斗中受的伤？”
石林老爹浑身一震，仔细瞅着面前的伊藤康夫，似曾相识，激动地说：“你，你怎么知道得这么清楚，你难道是……？”
