当余凤鸣兴奋地带领大队人马深入山谷时，狭窄的山谷两侧忽然响起震天的呐喊声，紧接着一波波箭雨从高处倾泻而下，余凤鸣这才明白是中了对方的圈套。他慌慌张张指挥大军回撤，然而此刻军中并无持盾牌的步兵，王伯新又舍掉那么多将士的生命，才布下这一局，怎能让余凤鸣随便逃脱，数波箭雨之后，视野所及，地上已铺满了金酉士兵与坐骑的尸体，其中夹杂着痛苦呻吟的伤者，余凤鸣也被飞箭射中左侧肩膀，他忍着疼痛带着残兵剩将向来路急速撤退。而此刻王伯新又指挥沉水骑兵折返杀回，金酉骑兵早已没了斗志，当下只是在阵亡将士尸体堆砌着的山道间落魄逃窜。
余凤鸣带着残余人马好不容易逃出山谷，背后的沉水追兵兀自不舍不弃，紧追不辍，天幸姗姗前来接应的步兵正到了谷口不远处，这些步兵一见这种情形，那还不明白状况。当下两万多步兵在将领的指挥下摆出防御阵型，盾牌手、弓弩手顺次列队，对准了追兵的方向，王伯新瞧见之后，急令鸣金收兵，这一仗虽然付出了一点代价，但却成功打掉了来犯之敌的嚣张气焰……
野牛峡右侧的大风岭，在茂密丛林的遮掩下，余凤鸣率领的残余部队正藏身其中休养。“余将军，此战我十万大军，只剩下了五万多人，这其中还有失去战力的伤员，我们恐怕无力再与那王伯新交战了”，手下的一名将领把刚刚统计出来的数字报告给余凤鸣，后者袒裸着上半个身子，左侧肩膀的伤口已包扎起来。大半日未曾进食，余凤鸣此刻也是灰头土脸，他叹息一声说：“这王伯新果然老奸巨猾，他花费这么大代价和精力布局，我也算输的心服口服。不过眼下咱们也没法向大王交代，先让兄弟们吃饱喝足，他王伯新也没几个时辰可以蹦跶了！”手下的将领不明所以，询问他刚才这话的意思，余凤鸣阴测测地一笑，并不答话……
是日深夜，六个身着黑色夜行衣的刺客从野牛谷悄然出发，向沉水大军的营地摸去，这其中有五个人都是谭桓从各地招募来的顶尖高手，而另一人正是谭桓的撒手锏——冯琛。
这六人形如鬼魅，行动间快如闪电。所过之处草叶也只是微微摆动一下，快要到达沉水军营时，这六个人迅速分散开来，各自挑选了不同的方向潜入营内，军营外围虽然分布着许多夜巡的队伍，不过这根本难不住这几位江湖上的高手。冯琛最先到达军营后方的中军大帐，他隐藏在暗处，将丹田一股灵气聚集双耳，细细探听大帐内的动静，随即神秘一笑，身形突然消失在空气中。
其余五个刺客陆续寻至此处，并未发现第六位同行者的踪迹，为首的一人已显得不耐烦了，他向其余人一挥手，五个人快速闪进军帐。偌大的军帐内，两枝红烛沉默地燃烧着，不时有微小的蛾虫翩跹飞转，角落里的木床上，轻微的鼾声均匀传来。床头一侧，黑沉沉的铠甲在一根木桩上垂悬着。领头的一人以眼神示意，原地留下三人全神戒备，另外两个刺客各从腰间摸出一把寒光闪闪的匕首，悄悄靠近床榻之后并未有任何的犹豫，闪电般向床上之人刺去，其中一个从背部攻向目标的心脏位置，另一人刺向脖颈位置。
就在这两人以为将要得手的刹那，床榻上突变骤起，隐约看见那横卧之人以极快的速度向后翻滚一周，恰恰避开了致命一击，又双手一拍床面，在狂笑声中腾跃而起，双掌凝聚浑厚内力自高而下向两个刺客击去。霎时间一股压迫性的强大气劲迎面扑来，这两个刺客心中大惊，对方的功力竟强横如斯，当下他们也不敢硬接，就此挫身倒地一滚，狼狈地退至军帐中央，和其余三人形成防御戒备之势。
方才的这些都发生在电光火石之间，突然的变化使这五人心神紧绷，帐外又传来杂乱的脚步声，隐隐有火把的光亮映照在大帐上，为首的一人哪还不明白中了埋伏，他当机立断命令道：“不得恋战，快速撤退”，说完当先发动，拔出手中长剑破开军帐一侧，飞身而出，其余几人也紧随着他的步伐，而军帐内那位诱饵也不焦急，好整以暇地步出军帐。
此刻中军帐外，闯出来的五名刺客手心都捏着一把汗，他们已被沉水伏兵手执弓箭团团包围，四周的火把腾起的火焰直晃人眼。王伯新在军中将领的护卫之下，浅笑着站在人群前方。“这几位朋友，既然来到老夫这里，不妨留下来吃杯茶再走”，王伯新仍是不温不火。自知越拖下去越难以脱身，为首的一人向四位同伴递一个眼色，大喊一声“走！”
五个人同时向一个方向扑去，行动间又各自祭出身上的暗器，运足内劲向前方打出，有许多军士来不及开弓，就被这些厉害的暗器所伤，反应过来的其他弓箭手即刻对准这五个刺客，紧绷着的弓弦急速弹出，一蓬密集的箭雨迎面扑来，这五个人咬紧牙关死命抵挡，奈何双拳难敌四手，仅一波箭雨过后，就有两人负伤，其中一人被一支铁箭射中左胸，伤势已是极重，但此刻正是稍纵即逝的逃生机会，为首一人当肩提挈了伤重的那个人，和其他四个同伴凌空跃起，似飞燕一般越过前方的弓箭手，沉水的伏兵追之不及，竟让这几人走脱了。
“王兄，你这是有意网开一面啊”，一个颌下长着短短胡髭的黑袍老者站在王伯新面前说，此人正是方才军帐中假扮为王伯新的高手，其人名为褚南川，实是沉水国负有盛名的武林宗师，他与王伯新交情匪浅，故这次应邀前来助阵。
王伯新苦笑一声说：“没必要对他们赶尽杀绝，当前最重要的，是尽快平息我王室内乱，这样才能威慑金酉之敌，二公子前日送来密函，他正带人赶过来，到时候我联合其他军镇，全力辅佐二公子早登大宝，如此方可集举国之力，消弭战祸”。褚南川点头说道：“我亦听闻二公子仁爱宽厚，辅佐他登上王位，也算是我沉水百姓之福”。
“好了褚兄，今日请你出手，我十分感激，夜已深了，你我还是早点歇息吧，想必明日真正的大战才将开始，到时候还要请你施以援手”，王伯新说完，向褚南川抱拳一礼，转身走向中军大帐，而褚南川则在不远处一个木头搭建的小茅屋内休息。军营刹那间又进入了沉寂之中。
王伯新进入帐内，坐在木椅上重重叹息一声，以他的年纪，早已想退出这无休止的纷争了，但金酉大军不退，他是不敢就此放手的，想了一阵心事，他起身吹熄了烛火，准备和衣就寝，就在他走到床畔欲上床之际，一股可怕又隐晦的气息骤然笼罩过来，王伯新蘧然转身，迅速取下床头木架上的佩剑横在身前。借着透过帐篷破缝处的微微细光，视野里，一个黑影静静站立在大帐入口处，那一股隐晦又强横的气息直使王伯新感觉手足僵硬，难以调动喉舌呼喊求救，空气仿佛凝结在这种死寂当中，王伯新早已汗透重衣。
突然，对面的黑影开始动了，王伯新感受到的压迫气机登时一松，他急切拔出佩剑严阵以待，同时正想出声呼喊，但入目的景象使他一颗心如沉冰窖、一把无柄的奇特短剑通体泛着青濛濛的幽光，没有任何凭借地悬在空气中，剑身不定地轻轻飘转着，划出优美神秘的曲线。“你竟！……”王伯新笃定的答案并未完全说出口，帐内青光一闪，王伯新艰难地收回目光，难以置信地看着左胸心口位置汨汨流淌的细细血液，莫名的悲苦泛上心头，王伯新身子软软倒在地上。
小茅屋中褚南川正端坐在床榻上闭目打坐，突然，他眉头猛地一跳，一股让他心惊肉跳的气息横扫而来，这股气息刚猛迅疾，稍纵即逝。大呼一声糟糕，褚南川直接在床榻上破开茅屋，飞身朝中军大帐扑去。
一只脚刚踏入帐内，空气中散发着的微微血腥之气使褚南川慌乱不已，他急急忙忙燃起了蜡烛，借着微弱的光芒，他终于看清倒在床畔的王伯新。褚南川将王伯新抱到床榻上，检视其伤势之后迅速运功为其稳住可怕的伤势。方才茅屋破裂造成的动静也引起了其他人的注意，当下数个年轻的将领火急火燎赶来中军大帐，入目的情形令他们手足冰冷。“快去拿一碗老参汤来！”褚南川额头上渗出细密的汗珠，他不惜损耗，疯狂调运内力为王伯新压制心脉上的伤势。
褚南川一面命人将参汤灌入王伯新口中，一面又运功助其催化药力，好一会儿王伯新终于咳出一口血来。他艰难地睁开双眼，在昏暗的光线里隐约看见立在床头正焦急悲切的军中将领，他方才已在鬼门关神游片刻，此刻虽暂时醒转过来，但他仍能清晰察觉到生命力的飞速流逝。“你们听着，速速率领大军……退守长遥关，等……等待二公子前来”，挣扎着从怀中摸出两封沾染着血迹的书函，王伯新已然颤抖难言，口中也发出含混不清的声音。褚南川赶紧接过他手中的书函，急切地问：“王兄，到底是谁害了你？”王伯新眼中焕出复杂的神采，用尽最后的力气从嘴里挤出两个字“修士！”
褚南川脑中一片空白，只余下修士这个可怕的字眼萦绕心间，等他回过神来，才发现床前跪倒了一片将士，不少人甚至悲戚难禁地哽咽着，再看怀抱中的王伯新，魂魄早已消逝了。褚南川神情肃穆，将王伯新的尸身平放在床榻上，用手抚合这位老友带着悲伤的双目，“把密函尽快送到彬侯和靖南侯手中！”说完他决然转身，离开军帐大步流星向东方行去……
谭桓帐中此刻只有他和冯琛两人，他并不关心另外五名刺客的生死，“怎么没有将王伯新的首级带回来？”冯琛沉默一阵，回应说：“王伯新也算是宅心仁厚之人，就留给他一个全尸吧。眼下沉水北军群龙无首，明日我大军长驱直击，当势如摧朽。另外，虽然我自认已算不上一个修士，但我发现自己还是不习惯屠戮凡俗之人”，说完他径自离开大帐，谭桓脸上闪过一丝不快，不过马上被他隐去……
