“大王，微臣此次损兵折将，有负大王恩典，还请重重责罚！”余凤鸣跪在地上，面色沉重地向金酉国主请罪。昨夜王伯新被刺杀之后，沉水北军已连夜撤退而去，金酉大军过了野牛峡，一路上并未遇到任何抵抗，眼下大军正驻扎在沉水边境一个略显荒凉的县城内。
“此一战，我十万大军虽说伤亡过半，但敌军也并未讨了好处。寡人本以为那王伯新十分厉害，还想亲自和他切磋一番，如今看来却是徒有虚名罢了，哈哈”，金酉国主高踞帅椅，笑的好不欢畅，聂圣韬在群臣中脸色发青，他偷偷瞪一眼此刻面色得意的余凤鸣，心里还是不能接受王伯新被轻易刺杀的事实。
金酉国主叫余凤鸣起身，又询问群臣接下来的进军战略，余凤鸣当先回禀说：“大王，依微臣之见，不若让九府新募之兵充作先锋队伍，以使之尽早磨砺成为能征善战之军”，金酉国主一听，皱眉说：“这三十万新募之兵训练时日尚短，如此安排，恐怕这些新兵在遭遇敌军之后伤亡甚多啊”。
“大王圣德仁心，令臣下惭愧不已，不过臣以为不论老将新兵，战场上应皆有为国捐躯，视死如归之精神。不以雕琢，难以成大器”，余凤鸣此话说得金酉国主心怀大畅，“好吧，就依余爱卿之议，具体事宜，你和聂将军商议安排即可”。
……
史书有载：天臧十二年春，金酉国主领兵七十万攻伐沉水。夏五月，击沉水北军，杀其将王伯新，破沉水北军残部于长遥关。沉水二公子引兵还国都，彬侯，靖南侯将兵助之，平定沉水内乱。六月，沉水国主新立，亟起举国之兵，北击金酉军。六月辛卯，鏖战于玄武郡，两国殁死者俱各三十余万，金酉大军至此而还。
长遥关，绵延无尽的队伍在烈日照耀下缓慢前行，杨浩天骑在一匹黑色战马上，脸色阴沉沉的，就在上月，他被任命为大军先锋第三营的指挥，率领从花淄郡而来的一万余兵马，抱着在战场上崭露峥嵘的美好希望，他在战场上身先士卒，拼命搏杀。
然而战场上的功勋从来都是建立在白骨之上的，从花淄郡来的新兵，眼下不过存活百余人而已，行伍之间那一双双疲沓的眼睛，偶尔在看向他时竟也如烈火般灼人心扉。长驱深入敌境，哪里会有好结果，此刻失望的心绪，本应在数月之前便可预料到了。
“杨大人莫要愁眉深锁，此次大军虽无功而返，但大人在战场上的功劳还是有目共睹的，归国之后飞黄腾达，自不待言”，一旁的毛涣出言安慰，杨浩天看了看毛涣额头和臂膀新添的伤疤，轻叹一声。
深夜时分，谭桓帐中灯火昏暗，“我已遵照您的吩咐，前后三次觐见大王，但每次大王都只是询问军中伤者的情况，我或有提及重新进兵之事，都被大王痛斥一顿，我实在不敢再去了”，谭桓帐中，余凤鸣恭敬地站着，向坐在主位上的谭桓解释说。
谭桓脸色颇为严肃，他思索半晌说道：“看来玄武郡一役，对大王进军之信心打击极大，本相亦未料到那沉水二公子竟能在如此短的时间内平定内乱，可眼下大军无功折返，我实在是很不甘心”，听到谭桓这样说，余凤鸣也一时无话。
正沉默间，一阵干咳声响起，严朝忠掀开帘子进来，原来是金酉国主要召见谭桓，谭桓整束衣裳，随严朝忠向不远处的中军大帐行去，途中严朝忠停下脚步，谭桓见状，拱手向严朝忠请教。
“谭相啊，自大军从沉水玄武郡一战折返，大王每日里都是忧郁难眠，依我看呐，大王虽嘴上难说，但其实对本次出征已是心有悔意了。这次你前去，莫要再提及进兵之事了，好好宽慰大王，使其振作精神才是紧要之事”，谭桓应了，独自进了大帐。
虽是深夜，这里的气候仍然有点闷热，金酉国主穿着单衣，面色略显苍白，他挥手止住谭桓下拜的动作，示意谭桓坐下。“大王这几日好像有心事，臣不能为大王解忧，深感惭愧”，谭桓率先开口。
金酉国主好似神游天外，好一会儿他才叹一口气说：“谭桓啊，你说寡人所做的这个决定是不是错了，三十多万将士啊，竟然就这么没了。”
谭桓小心翼翼回应说：“大王过于自责了，大军相抗，从来都是血肉屠场，况且此次征伐，是我朝君臣一致商议的结果，变数就在于那沉水二公子竟在如此短的时间内平定内乱，现状既已如此，大王就不要自责了”。
“寡人本性好武，本次出征也想借机一展武略，可寡人真的未曾料到是这种局面，整整三十多万人，叫寡人归国之后如何面对金酉百姓，如何面对王后？唉，寡人真是有点后悔了”，金酉国主说着，面上竟显出悲痛的神色来，谭桓一时语噎，也不知道怎么回应。
翌日清晨，金酉大军仍在向边境进发，国主斜躺在车驾上，闭着双目听着马车轱辘碾过地面声响，突然，从远处传来一阵歌声，那是一个尚显稚嫩的童音，像是在虚幻缥缈的梦湖里投进了一颗石子，金酉国主一下子惊醒过来，他才发现大军行进的速度竟也缓慢下来，疑惑之余，他掀起帘子，侍卫一见策马靠近车驾，“刚才是什么人在唱歌，给寡人带过来！”
大军行途左侧的山野之中，一个看上去只有十三四岁的孩童手里挥舞着一根狗尾巴草，翘着腿仰躺在一块赭红色的石头上，“大雪飞，河冰长，雪洞里藏了个懒蛤蟆，懒蛤蟆，睡的香，天塌下来不呱呱；东边瞅，西边挖，南山上下来个小娃娃，小娃娃，挖蛤蟆，捂在怀里笑哈哈。”
清脆悠扬的童音在田野里回荡着，随风化作阵阵缥缈又勾摄心魄的音符。在孩童身后不远处，一个身躯略有佝偻的老者正在地里挖拾野菜，在这里放眼一望，金酉大军的队伍清晰可见。
冯琛骑着骏马行在谭桓马车的左侧，此刻的他面色苍白，额上有星星点点的冷汗冒出，就在方才，缥缈的童音在耳畔响起，他本以为只是村野人家的小孩在唱歌，但不知为什么，他的心底突生出一股强烈的不安来，心跳也莫名快了许多。他调运灵气查探四周，赫然而惊。
因为方才的歌声中竟暗含了淡淡的灵气，如此之远的距离，竟能影响到数十万大军的行军速度！来人的境界明显高出自己不少。多年来蛰居俗尘的他尚是头一回遭遇修真同道，他只有在心中暗暗祝祷，希望这只是一次巧合，然而握着马缰的手心却还是有黏湿之感。
“他娘的，没想到竟然这么远！”几名金酉士兵气喘吁吁到达山野上的陡坡处，那个小孩和老者听到了这里的动静，转过头看了过来。
“喂，方才是你在唱歌吗小孩？”其中一名士兵发问，“嗯，是我来着，好听吧，你们是不是想让我唱给你们听啊？”一旁的老者拱手为礼，插话说：“我这小孙子不太懂事，不知几位军爷有何贵干？”那孩童一听，狠狠瞪了老者一眼，后者却假装没有看见。
带头的士兵以不容反驳的语气说：“我们大王叫二位过去答话，请！”
那老者面上露出一丝尴尬神色，只得和那小孩随了军士下山。一路行来，在身着重甲，手执长戟的军伍注视下，那小孩竟未有丝毫的胆怯，不时笑嘻嘻地向人群挥手。
金酉国主下了车驾，早有等候在一旁的侍卫护翼其侧，“大王，人已带到！”几名军士复命而退。
“草民见过大王，愿大王洪福齐天”，老者微微躬身一揖，而那小孩只是浅笑着看向国主，全然没有紧张之色。金酉国主看着这一对爷孙，难得露出了些许笑容，“你们别怕，寡人是金酉国的国主，叫你们来是想问问方才你这小孙子所唱的童谣是什么意思，寡人并未听得清楚”。
那小孩咧嘴一笑，大声说道：“我刚才唱的是‘大雪飞，河冰长，雪洞里藏了个懒蛤蟆，懒蛤蟆，睡的香，天塌下来不呱呱；东边瞅，西边挖，南山上下来个小娃娃，小娃娃，挖蛤蟆，捂在怀里笑哈哈’，我们村子的小孩都会唱，你想学我可以教你的”，金酉国主面色凝重，喃喃自语，将刚才的歌谣复述一遍，又陷入了沉思当中。
谭桓好奇队伍为何停了下来，遂下了马车，看到国主在和一老一少对话，他刚想移步上前，一旁的冯琛凑上前来在他耳旁轻轻说道：“你当心一点，那两个人应该是修士，极有可能是冲着我来的，我先躲一躲，如果只是虚惊一场，我会跟上大军队伍的”，谭桓悚然而惊，侧首才发觉冯琛苍白的面容，他拍了拍冯琛的肩膀，递上一个担忧的眼神，转身向国主走去。
就在谭桓向这里移步的同时，那老者和小孩不约而同向这边看来，谭桓昂首阔步，使人如沐春风的浅笑漫上脸颊。
“大王，不知这两位是？”谭桓行到国主身侧，如是问，国主从沉思中醒悟过来，他看了一眼谭桓，对身前的一老一少说：“寡人听闻沉水当政者争权夺利，罔顾民生，致使群盗蜂起，民不聊生，大量难民涌入我金酉避难，寡人顺天意，抚民心，兴伐虐诛暴之军，长驱数千里，意欲拯救黎民，奈何如今无功而返，按照令孙方才所咏唱之童谣，难道寡人顺应天意民心的举动倒是逆时而动么？”
那老者一听，哈哈一笑，继而说道：“大王秉持一国之政，当知民意即是天意，然而圣听之下，必有杂音相荐以混淆，沉水之民虽苦于政治之弊，但若要引他国之兵干戈相向，那是万万不会的，小雀争食，焉望鸢鸠以为裁决，希望大王深虑之，小民的柴草还落在地里呢，就此告退”。
谭桓本欲出言阻拦他们，奈何国主对身边的侍卫吩咐一句：“去把余凤鸣给寡人叫来”，谭桓只得把注意力放在这边。
“贾老鬼，你竟敢占我便宜，以后老子再也不跟你出来执行这种任务了”，在金酉大军西北方向的一片丛林上空，刚才的一老一少正御剑飞驰，那个孩童模样的修士背着双手，气呼呼地抱怨。
旁边的老者嘿嘿一笑，辩解道：“掌教和执法长老吩咐了，让我们先摸清金酉的底细再追究责任，总不能在那个傻瓜国主面前暴露身份吧，况且你修炼功法出的岔子，长成这副模样怪的谁来”，他怕对方还要纠缠，抢先说道：“咱们还是做正事要紧，那个小子就在前面了，抓了他咱们这趟差事也算完结了”，那孩童模样的修士冷哼一声，两人同时加快了速度。
在茂密的丛林深处，冯琛疯狂调运丹田的灵气，借助充盈的乙木灵气施展遁法，虽有地利之便，但长时间疯狂的消耗也使他渐渐感觉吃不消，身后上空传来隐约的压迫感越来越强，那两人从气势上判断该是筑基后期的修为，以他自己初期的境界是断不可能逃出其追踪的，冯琛叹了口气，在一片竹林中停了身法。不过数息之后，追赶而来的一老一少好整以暇地从天而降，在冯琛身前三丈左右的位置形成掎角之势将其夹在中间。
冯琛努力定了定神色，脸上挤出笑容说：“二位道友一路追随在下而来，不知所谓何事？冯某惶恐”。
孩童模样的修士回答说：“我是重海门徐通，这是我师兄贾道思，我们也就不拐弯抹角了，阁下做过的事情自己心里清楚，如今有凡俗武林之人寻来我重海门告状，修真之人参与凡间两国争斗，出手破坏俗世平衡，这是修真界之大忌，不论阁下是出于何种因由，如今且跟我二人走一趟吧！”
冯琛心知以自己筑基初期的境界几乎是没有可能逃出这二人的合围的，当下他暗暗运功戒备，一面说：“其实在下早在十年前就已脱离修真宗派，这样的话，我已不算是修真界的人了，况且眼下沉水已平定内乱，金酉国主亦退兵而还，两位何必难为于我？”
贾道思一听苦笑一声，“阁下这话说得未免也太轻松了，金酉沉水一战，殁死者数十万，孤儿寡妇号泣于道路，老父弱母哀呼于桑下，憎厉哀愁，忧怨烦懑之气充塞四野，天地之机已然失衡，将有莫测之灾祸降临世间，大颐国紫薇上宗宗主已发下敕令，要追究参与此事修士的罪责，阁下鲁莽行事，殊不知已使数国修真宗派陷入漩涡”。
冯琛一听此言，料想事情已无法善终。大颐国的紫薇宗，这个修真宗派的名字他很早便听说过，那是耸立在周围数国修士心中的通天巨峰，紫薇宗主发下的敕令，在修士眼中已无异于天地铁律。
低着头，攥紧拳头，冯琛的心中一瞬间闪过无数个念头，片刻的沉默之后，他抬起头，脸上绽开放肆的笑容，“既然如此，冯某只好束手就擒了，另外实话对二位讲，在下其实是宝巳国云鸾山的修士，这些事都是我掌门师兄稷审言吩咐我做的。”
说着，冯琛从怀里摸出一物，平静地递向贾道思，一旁的陈通劈手夺了过去，翻来覆去研究起来。这是一块木质的令牌，上书云鸾山三个规整的篆文，奇特的是这块木牌握在手里竟有明显的热意不断传递到肌肤，陈通并未识得这种材质，当下他也不给贾道思看，直接收入怀中。
“嗯，看来这是一块宗门令牌不假，不过你说的宝巳国云鸾山，我二人也无从分辨真假，且跟我二人去一趟重海门，到时候真人们自有定夺”，陈通说着，以极快的速度双手掐诀，向冯琛的丹田打入一道灵气，禁锢了对方的修为，冯琛也不反抗，只是摇头苦笑。
……
