京西胭脂铺，早上。晁迎春走到后院京西胭脂铺厂，准备开工。守护了一个晚上的王连旺还站在厂门口，看了她一眼，憨厚地笑了笑。晁迎春见他的眼圈之中有些血丝，脸色蜡黄，心中一阵内疚。
她不太喜欢王连旺，觉得他不会说话，不会讨父母的欢心，更不懂得讨好自己。但自从哥哥晁承志被赶出家门，他晚上守夜，白天还要做事情，任劳任怨，勤勤恳恳，晁迎春便心生愧疚，这样的好男人，她还有什么不满足的呢？
晁迎春走过去，低声问：“连旺，累了吗？”
王连旺大吃一惊：“啊……这……从何而说起……”瞬间想起，这句话是晁迎春最不喜欢听到的，但话已经出口，收不回来了。王连旺不安地低下头，两手搓着，不敢再看她一眼。
晁迎春今天没有感觉到他的这句话有多么令人厌烦，走到他身边，给他掸了掸衣服上的灰尘，整理了一下他杂乱的衣领，柔声道：“连旺，早点休息，别累坏了！”
王连旺几乎不敢相信自己的耳朵和眼睛，仅仅一个晚上不见，她居然变了一个人一样。
“我不累！”王连旺脱口而出。“辛苦了一个晚上，怎么会不累呢？”晁迎春心疼地道。
王连旺连连摇头：“不辛苦！真不辛苦！为了你，为了孩子，为了这个家，再苦再累也应该。”
晁迎春心中一阵激动，这么忠厚老实的男人，我还有什么不满足的？哒！哒！哒！急促的马蹄声传来。
王连旺说：“水伯回来了，我帮水伯将水抽到池子里就去休息。迎春，你别管我了！”
晁迎春定了心，扭头一看，拉水的马车冲进了后院。王连旺叫了一声：“不好！”
晁迎春奇怪地问道：“什么不好？”话音刚落，只见赶车的水伯从车上跌在地上。
晁迎春啊惊叫一声，王连旺一个箭步冲过去，抱起水伯，大喊道：“水伯，您怎么了？水伯，您怎么了？”
水伯艰难地睁开眼睛，伸出手，颤抖着，指了指，艰难地吐出一个字：“水……”人就昏迷过去。
“水伯怎么了？”晁迎春跑过去，只见水伯双目闭着，嘴唇呈现灰乌色，口中气若游丝一般。
“喊岳父大人，喊大夫。”王连旺大声喊道。几个工人闻声赶过来，王连旺抱着水伯。迎面碰上了花红蓝。花红蓝伸手拦住王连旺，看了看水伯的嘴唇，冷静地道：“把水伯抱到床上，平放着，我马上过来！”
王连旺依言把水伯抱回了他的房间，放在床上。花红蓝提了药箱进来，把药箱打开，从里面拿出一个布包，一层层打开，上面是一根根金针，长三四寸，细如线一般。
晁信义闻声赶来，脸上神色没变，只是冷静地看了看花红蓝和躺在床上的水伯。
花红蓝看了晁信义一眼，不慌不忙地道：“毒才刚刚发作，不会太重，我先给他扎针，然后开药。”
晁信义知道，花红蓝从小学习医术，虽然这些年已经不再给人看病，但晁家上下有什么头疼脑热，都是她开点药，无不药到病除。总之，她的医术并没有搁下。她说得轻松，问题就不大。
花红蓝把金针准备好，吩咐把水伯的衣服解开，在水伯的胸口、肩膀、脖子、脸上扎了十几根。水伯幽幽醒了过来，睁开眼睛，望着满屋的人，说了一句：“水中有毒。”
晁信义立刻变色。
王连旺忙问了一句：“水伯，什么水里有毒？”水伯又说了一句：“水里有毒。”
晁信义点了点头，对王连旺道：“你去外面看着拉回来的水，不要放出来，不许任何人动。”
水伯松了口气。花红蓝扎了十几针，拔出金针之后，里面流出黑色的血。花红蓝低声对水伯道：“井松哥，你放心，你中的毒没有大碍，我开几服药，吃了就好！”
花红蓝收好金针，让大家退出去，别影响水伯休息，只有一个下人陪着他。花红蓝提着药箱回到自己房间里，开了一张药方，拿出来递给站在水车边的王连旺。
晁信义说：“连旺，辛苦你一趟，去给井松哥抓点药。”
王连旺接过药方，恭恭敬敬地道：“岳父大人，应该做的，不辛苦！”这次总算没有把那句从“从何而说起”说出来。
王连旺走的时候还对晁承志说：“岳父大人，水伯说了水中有毒，可能是运回来的水中有毒，要小心呀！”
晁信义不动声色，点了点头。
晁迎春和四五个工人围在水车边，窃窃私语。晁信义威严地看了大家一眼，冷静地说：“大家做自己的事情去，这里我来处理。”
大家各自散去，只留下花红蓝和晁信义。
花红蓝说：“你到车上，用我的银针试探一下，水中有没有毒。”晁信义跳上车，掀开水桶盖子，花红蓝站在车下，递给他几根银针。晁信义接过银针，把银针一头放入水中，片刻之后，拿了起来，银针的前面有些灰乌色。
“果然有毒。”晁信义说。
“水里有毒？”张淑梅和晁冬雪从前院走过来，吃惊不小。晁冬雪娥眉一扬：“爹，什么人在我们的水中下毒，也太过分了！要不要报告警察署？”
晁信义下了车，冷静地摇了摇头，严肃地对晁冬雪道：“你到店铺帮忙去，这里的事情我会处理！”
晁冬雪应了一声：“是，爹。”
晁信义对张淑梅笑了笑，道：“淑梅，等一下连旺把井松哥的药抓回来之后，你帮忙煎熬一下，我和红蓝到水源处查一查！”在晁家上下，晁信义、花红蓝、张淑梅，三人对水伯不称水伯，而是称他为井松哥。
张淑梅点头答应。晁信义进入水伯的房间，水伯听到他的脚步声，挣扎着坐了起来，帮忙照顾他的下人搀扶着他坐起来，让他靠在床头。晁信义忙说：“井松哥，你躺着就行，别动！”
水伯颤声说：“东家，我怀疑有人在黑龙潭下了毒，我就在打水的时候喝了几口，在回来的路上就感觉不舒服。”
晁信义心中一沉，脸上却不动声色：“井松哥，你好好休息，我去水源处看看！”
水伯骂道：“不知道是谁这么心狠手辣。”
晁信义摆了摆手说：“井松哥，你放心，事情会水落石出的。”停顿了一下，又淡淡地补充了一句：“几十年了，京西胭脂铺什么风浪没有见过？这点小把戏，我晁信义还真没有放在眼中。”
晁信义从水伯房中出来，跳上马车，对花红蓝说：“红蓝，跟我到黑龙潭去看看情况！”
花红蓝没有说什么，上了水车，坐在晁信义身边。晁信义赶着马车出了门，在一个排水沟边把车里的水放光。装水的木桶下面有一个放水口，是个竹筒，运水的时候用塞子塞住。赶着空车，马车就快了许多，一路上就颠簸了起来。
出了城，花红蓝才说：“信义！我感觉有人又向你下手了！”晁信义不以为然：“想对我下手的人不少呀！也不是第一回，你别担心！”花红蓝默默地望着远方。
晁信义颤声道：“红……蓝……”花红蓝脸色平静如水，没看他一眼，淡淡地道：“什么事情？”晁信义竭力地平静了一下自己的心，说：“常聚这孩子，也不知怎么样了，他也不能这样老一个人，这事我们要操一下心了。”常家聚在沧州结过婚，妻子难产死了，当时，他在京西胭脂铺，未能陪在妻子身边。为这事，他一直愧疚，后来再也不肯结婚。
花红蓝说：“上次去沧州的路上，我和他谈过，他心里好像有点动容。”
晁信义说：“找个时间，我和淑梅谈一次，把家聚认了，再让淑梅替他张罗一下这件事，你看行不行？”
花红蓝说：“你是他爹啊。”
晁信义说：“对你们母子，我亏欠得实在太多。”“又来了。”花红蓝说，“我从来没有怨过你。”
“可我这心里痛啊。”晁信义道，“不知是不是人老了的缘故，总是想起从前的很多事。这一生只有两件事让我心里不安。一件是为了争夺皇宫的专供权，害了王记胭脂坊，差点让他们满门抄斩。另一件事就是对不起你。”
花红蓝说：“一辈子都过了大半，说什么也都迟了。也许这就是命。”两个人一路聊着，到了黑龙潭。
黑龙潭在山谷之中，有一道瀑布从上流下。冬天的时候，瀑布几乎断流，潭中的水也就少了许多。
晁信义和花红蓝站在潭边，只见潭中翻着一些鱼肚，一些鱼在有气无力地游着。
晁信义和花红蓝对望了一眼，两个人来到水潭边，有一处光滑的青石板，这是水伯每天打水的地方。
花红蓝看了看水潭里的死鱼：“水中确实有毒。”蹲在水边，用银针试探潭水，拿起来一看，银针上果然有灰乌色。
晁信义站在潭水边，冷笑了一声：“这人真舍得下本钱，这么大的一潭水，他都下了毒，这需要多少毒药呀。我只是很奇怪，这下的究竟是什么毒药？”
花红蓝神色凝重地说：“我也不知道下的究竟是什么毒药，但我知道，下毒的人是站在这块石头上下的毒，而且，下毒的人熟悉水伯的一举一动，也许在水伯来到这里打水的前一刻，他才刚刚下了毒，并且躲在旁边偷偷地看。”
晁信义点了点头：“但他没有想到，井松哥居然喝了水，否则，我们就用有毒的水做了水粉，后果不堪设想！”
花红蓝说：“这叫吉人自有天相！”
晁信义转身道：“回去，明天重新换一个地方拉水，以后拉回的水你都用银针检查一下！我看他究竟还有什么花招耍。”
晚上，晁信义一家围着桌子吃饭，晁信义、张淑梅、晁迎春和王连旺一家四口，还有晁冬雪、花红蓝，一共八个人，围着大圆桌子，显得冷冷清清。
“吃饭。”晁信义端起饭碗，威严地扫了大家一眼，说。晁冬雪夹了一筷子菜，放到碗里，没有吃。抬头看了看大家，感觉吃饭没有以前热闹了。晁冬雪悄悄看了父亲一眼，终于鼓起勇气问道：“爹，您不说几句？”
晁信义淡然问道：“说什么？”
晁冬雪道：“今天上午的事情呀，那么大的事情。”
晁信义不以为然道：“芝麻大点事情，何必提呢？如果我要来计较这些事情，京西胭脂铺还能走到今天？早被人烦死了！”
王连旺说：“岳父大人说得对。”
晁冬雪不好说什么，低头吃饭。
“爷爷，我好想和佳威哥哥一起玩，佳威哥哥什么时候回家呀？”晁迎春的儿子晁佳豪忽然问晁信义。
所有人的目光都落在晁佳豪的身上。
晁佳美也跟着说：“我想佳宜姐姐了。爷爷，姐姐为什么不回家呢？”晁信义目光冷冷地落在晁迎春和王连旺的身上，两个人一人身边一个孩子，都低头哄他们。晁迎春低声说：“会回来的。”
晁信义却道：“佳豪、佳美，哥哥和姐姐不听话，爷爷不要他们回家了，你们可要乖呀！否则，爷爷也不喜欢你们！”
两个孩子连连点头：“我们乖。”晁信义说：“吃饭就乖。”
两个孩子拿起筷子吃饭。晁信义吃完之后，先到后院去查看了一下。王连旺也跟在后面，几次欲言又止。
晁信义检查制作室、仓库之后，才回头对王连旺说道：“你水伯中了毒，估计要休息几天，你从明天开始去运水，我在晚上看护几天。”
王连旺忙道：“岳父大人，我晚上负责看护，天亮之后我去运水，我辛苦一点儿，没什么！”
晁信义摇了摇头说：“你以为我老了吗？”王连旺忙道：“岳父大人没有老。”
晁信义淡淡地道：“既然没有老，守几天夜算什么呢？”
王连旺迟疑了一下，说：“岳父大人说得对！”他说完了，并没有要离开的意思。
晁信义看出他的犹豫，问道：“还有什么事情吗？”王连旺动了动嘴，道：“我有话对岳父大人说。”晁信义淡淡地道：“你说。”
王连旺嗫嚅着：“这……从何而说起呢？”晁信义淡淡地看着他，没有说话，王连旺就继续说下去了：“岳父大人，我听人说，大舅哥吸上大烟，天天吸，不管家，不管两个孩子，还打大舅嫂。”
晁信义听完了他的话，才慢慢地道：“他已经不是晁家的人了，他的所作所为与晁家没有任何关系，你也别管他，不能和他有任何来往。”
王连旺低声回答了一句：“是，岳父大人。”
晁信义又道：“早点休息，明天一早起来去运水！”王连旺恭敬地回答：“是，岳父大人。”
王连旺回到房中，晁迎春已经哄两个孩子睡觉了。晁迎春忙过来，关上门，小声地问：“你跟爹说过大哥的事情了吗？”
王连旺一边脱衣服，一边回答：“说过了。”晁迎春又问：“爹怎么回答？”
王连旺盛叹息了一声，说：“这……从何而说起呢？”晁迎春知道他接下来就会说出结果，并没有急，也没有问。王连旺果然说了：“岳父大人说大舅哥已经不是晁家的人，他的所作所为都与晁家无关！”
晁迎春听了，默不做声，人也坐到床沿上，眼泪簌簌滚落。她了解父亲，这是意料之中的结果。
王连旺继续说：“岳父大人今天晚上守夜，让我明天去运水！”脱了衣服，上了床，规规矩矩地躺下，给晁迎春留了一大半的空床。
晁迎春也躺在他身边。王连旺悄悄地往一边挪了挪身体。
晁迎春拉熄了电灯，用手摸了摸王连旺的肩膀，把头靠在他的肩膀上，担心地问：“大哥这样下去怎么是好？还有两个孩子怎么办？大嫂也没有吃过苦。”
王连旺低声说：“岳父大人说了，不许管他们的事情。”晁迎春急了：“那是我大哥！”
王连旺心中一慌，说：“那也是我的大舅哥。可是，这能有什么办法呢？岳父大人说一不二！”
晁迎春想想也是，只能默默地伤心流泪。
王连旺运第三趟水的时候，已经是下午，平常的人一天只能运三趟，不过京西胭脂铺的水伯一天可以运四趟。起先，京西胭脂铺的生产用水都是从玉泉山运来，用水量大，需要好几个人拉。后来，家里安装了自来水，工厂又迁出去了，只有制作室必须用玉泉山的水，量就少了下来。现在，水伯每天也只需要运三趟水。
王连旺一边用水桶提水，一边东张西望，口中念念有词：“这个冤家，怎么还不来呢？”
他在等一个人，一个女人，约好了要在这里相聚的。
