两个大桶的水装满之后，王连旺满头是汗，靠着水车喘息，听到不远处有人喊：“冤家，我在这里呢，快过来。”
王连旺循声望去，只见不远处的树林之中，一棵大树后面伸出一只手，手里挥舞着一个白色的手帕。
王连旺心头狂喜，迅速地四下张望了一下，没有发现可疑的情况，就飞奔过去，一边飞奔，一边松裤带。
大树后面是一个女人，红唇如火，丹凤眼如梭，穿着华贵的大衣，脖子上还戴着一条金项链，不是别人，正是王记胭脂坊的少掌柜王胭脂。
王胭脂是王记胭脂坊的少掌柜，王连旺是京西胭脂铺的入赘女婿，本来是誓不两立的对头，怎么就纠缠在一起了呢？
王连旺是王玉堂的儿子，而王玉堂是京西胭脂铺的总技师，在京西胭脂铺地位很高。而王连旺比晁承志还大一岁，当年，晁承志、晁迎春上学读书，就由王连旺领着。王胭脂比晁承志小，却比晁迎春大，而王家只有这一个孩子，显得很孤单，常常和晁家的孩子在一起。
对于王连旺来说，晁迎春是妹妹，可王胭脂不是，所以，他在心里默默地喜欢王胭脂。然而，王胭脂喜欢的是晁承志，晁承志也喜欢王胭脂。两个人一度十分热烈，进入高中后，两个人还常常偷偷幽会。王连旺自知身份，只好将这种感情深深地埋在心底。
后来，事情的发展可以说天翻地覆。王连旺的父母相继去世了，王连旺还没有成人。父亲临走之前，将王连旺托付给晁信义，晁信义当场答应招王连旺入赘。王连旺一直不喜欢这个妹妹，因为妹妹老是欺负他。可这件事，无论是他还是晁迎春，都无力改变，哪怕晁承志后来和王胭脂闹翻，娶了刘玉芬，王连旺也只敢在心里想一想王胭脂，不敢有任何表露。
王连旺和晁迎春结婚后，感情一直不好。晁迎春嫌弃王连旺，觉得他是一个木头，既不懂世故又不懂风月。开始几年，也还像是夫妻，可时日并不长，彼此都开始感到煎熬。
王连旺入赘晁家，感觉自己的地位低下。岳父大人厉害，说一不二；大舅哥聪明能干；二舅弟留学日本，将来前途不可限量。老婆强势，还有一个如花似玉、口齿伶俐的小姨子，甚至连两个孩子都不跟自己姓。
王连旺感觉自己是一个晁家使用的工具，只能辛勤劳动，这样的日子什么时候才能出头呀！尤其正当壮年，床笫要求强烈，晁迎春不仅不给他机会，还动不动将他赶到后院去，王连旺的自尊心受到极大打击。
恰在这时候，王胭脂的丈夫死了，王连旺开始对王胭脂想入非非，几乎每一个独处的夜晚，都在对王胭脂的想象中度过。
王连旺做梦都没想到，事情会起变化。前年夏天，水伯病了，重感冒，王连旺就替水伯拉水。第二天，装满水正准备离开的时候，王胭脂极其突然地出现在他面前。王胭脂主动和他打招呼：“这不是连旺吗？怎么是你拉水？”
王连旺没料到在这里见到她，一颗心跳得跟什么似的，声音都有些发抖。可也奇怪，在王胭脂面前，他竟然忘了自己的口头禅，而是道：“水伯生病了。”
王胭脂说：“就算水伯生病了，也有下人啊，怎么要晁家女婿做这种苦力？”
这一次，王连旺的口头禅冒出来了：“这……从何而说起呢？”
王胭脂说：“晁家到底和王家不同。若是王家的女婿，王家会当神仙一样供着。要不，你干脆当王家女婿好了。”
王连旺没料到她会说出这样的话，当即慌得什么似的，道：“这……从何而说起呢？”
王胭脂道：“怎么？当王家女婿，你觉得吃亏？”“不不不。”王连旺连忙解释，“你说得对。”
王胭脂道：“我正好要回家，坐一下你的水车，行不行？”王连旺说：“行。”
王胭脂因此上车，可是，她试了几次，竟然上不去。王连旺站在一旁，不知所措。王胭脂转头对他说：“你就不会帮我一把？”
王连旺心中一喜，上前扶她，可毕竟心里有层障碍，无法着力。王胭脂还是上不去。王胭脂就说：“你抱我上去啊。”
王连旺就抱她。王胭脂有些发胖了，身子圆圆的、软软的。王连旺抱起她时，自己的身子也一下软了，结果，两个人一起倒在地上。刚一倒地，王胭脂就大声惊叫。王连旺手足无措，在一旁着急，问道：“怎么了，有没有摔着？”“哎哟，我的屁股。”王胭脂说，“你快帮我看看，出血了没有？”说着，王胭脂侧过身，伸手撩起自己的裙子，露出里面的底裤。王连旺看了一眼，顿时有一种天旋地转的感觉。王胭脂问：“怎么样，出血了没有？”
王连旺道：“没，没有。”
王胭脂说：“可是，疼死我了，快帮我揉揉。”王连旺就蹲下来，替她揉屁股。开始还老实，只是揉她的屁股。他揉了几下，王胭脂说：“错了，不是那里，再上一点。”王连旺将手往上移了移，问：“是这里吗？”
王胭脂道：“再上一点。”
王连旺开始不老实了，手往上移了一大截，早已经不是屁股了，问：“这里吗？”
王胭脂说：“我也不知道是哪里，好像到处都疼，你多揉揉。”王连旺揉着揉着，就将手伸进了禁区。从此之后，两个人就开始偷偷地幽会。王胭脂跟王连旺并不完全是阴谋。王胭脂是个在这方面欲望很强烈的女人。她的第一次给了晁承志，那时她才十四岁。晁承志后来离开了她，除了两家关系特殊之外，可能还有一个更隐秘的原因--怕她。
不光晁承志怕她，她后来的丈夫也怕她，她似乎永远都吃不饱一般。丈夫离去之前，她不敢结婚了，她怕再送一个丈夫走。可是，她需要男人，一个男人根本满足不了她，她就同时和很多个男人来往，这些男人都成了她的工具，不仅是泄欲工具，也成了她商场作战的工具。
另一方面，她接近王连旺，确实有其他目的，她要搞垮晁家，要让晁承志为抛弃她付出惨重代价。掌握和控制王连旺，是她搞垮晁家计划的一部分。
她对王连旺说：“找个机会，你把那个女人休了，然后入赘我王家。我爹岁数已经不小了，爹一过世，王家就是我做主，那时候你就是王记胭脂坊的掌柜。”
这话让王连旺怦然心动。转而一想，这话太不可信了，王家哪轮得到她做主？便说：“你不是有个弟弟吗？”
王胭脂说：“我弟弟不肯经商，一心只想画画。我爹拿他没办法，早就已经发话了，只要他早点结婚，替王家多生几个孩子，别的都依他。”
王胭脂还抛出更厉害的一招：“以后我们生的孩子，跟你姓王。”
王连旺眉飞色舞，情不自禁，乐不可支。不过一会儿他又有些迷惑了：“你不也姓王吗？”
王胭脂娇嗔地拧了一下他的胳膊：“是你姓王，我刚好也姓王，孩子先跟你姓，然后才跟我姓。”
王连旺笑了“：跟我姓跟你姓都一样，大家都姓王嘛，同一个姓也有好处哇！”
王连旺死心塌地跟了王胭脂，要正大光明入赘王记胭脂坊，王胭脂给他开出了两个条件：第一，搞垮京西胭脂铺；第二，拿到京西胭脂铺的胭脂配方。
这两件事情都不容易做到，需要机会，两个人一起等待机会，暗中来往，一直到今天，神不知鬼不觉……王胭脂倚在树上，嘻嘻直笑：“男人，都是吃不饱的狗，看你那个样子，多少天没吃了？”
王连旺冲到她的面前，一把将她抱住，放在地上。地上是干枯的黄草，草上铺着一块油布，王胭脂有备而来呀！
王连旺说：“冤家，想死我了，我以为你不来了？”王胭脂拧了一把他的胳膊，啐了他一口：“你以为都跟你一样，没有良心？
老娘早来了，看你没打完水，怕你误事，所以没叫你。”王连旺手慌脚乱地扒她的裙子，说：“少说话，多办事。”
王胭脂嗔道：“说话也没有耽搁你办事，我呸！今天有带什么好消息来没有？”
王连旺一边迫不及待地办事情，一边回答：“在我的上衣口袋里有张纸，是胭脂配方的一部分，我又抄了一部分。”
王胭脂伸手去摸他的口袋，但被王连旺按住手，嘴在她的脖子上乱啃：“先办完这个事情再说。”
王胭脂一边扭动身子，一边乱叫。王连旺办完事情后，趴在王胭脂胸脯上喘息。王胭脂腾出手来，摸出他上衣口袋里的纸，打开看，心中暗喜，那的确是做胭脂水粉的配方。
王连旺得意地说：“我那个愚蠢的大舅哥，以为京西胭脂铺的配方藏在他老子的屋中，一找就被发现了。其实呢，这配方他们上次带到河北了，回来之后，放在沉淀室的柜子里。我早偷配了钥匙，偷偷溜进去抄一点，神不知鬼不觉。”
王胭脂推开他说：“行了，下次什么时候呢？”
王连旺恋恋不舍：“下次再找机会，京西胭脂铺这些天有些乱。对了，你昨天在黑龙潭下毒，闹得老头子心里不好受，哈哈。”
王胭脂正在穿衣服，一听，停了手，抬头奇怪地问：“什么下药？”
王连旺大惊失色：“昨天不是你们在黑龙潭下的毒？水伯中了毒，今天才没有来运水的！”
王胭脂比他还要吃惊：“我们什么时候在黑龙潭下毒了？我都不知道，不可能是我家下的药。”
王连旺张口结舌，呆了一呆，迅速穿上裤子，就往外面跑。王胭脂在后面问：“跑啥？”
王连旺头也不回：“没跑啥。我先走，你等一会儿再下山，不要一起下山被人发现了。”
王胭脂往他的背影啐了一口：“胆小如鼠，还总想偷腥，我呸！像个男人不？”
王连旺听在耳朵里，并没有回头，心中却得意非凡，既然不是王家下的毒，就一定是另外一个女人下的毒药，王连旺的秘密很多，还有一个秘密连王胭脂也不知道。
王连旺赶着马车，哼着快乐的小曲子，扬长而去。王胭脂正在收拾自己，不远处的草丛之中忽然跳起来一个人。王胭脂张大嘴巴，没有惊叫出来，却发出厉声呵斥：“王小三，你搞什么鬼？你知不知道人吓人会吓死人。咦！你怎么来了，谁叫你来了？”
王胭脂到玉泉山是坐王小三车来的，她一直隐瞒着王小三，不能让他知道自己和王连旺的关系。所以，在距离几公里外，她让王小三在路边等待，自己走路过来，却没有想到，王小三居然跟来了。
王小三是担心王胭脂的安全才悄悄跟来的。
王小三脸色铁青，眼中快要冒出火来，他一步一步地走过去，气呼呼地道：“大小姐，我都看见了。”
王胭脂定了定心，淡然一笑：“你看见什么了？”
王小三咬牙切齿道：“你们说的每一句话我都听见了，你们做的每一个动作我都看见了。”
王胭脂想，他既然知道了，索性不用隐瞒什么了，瞥了他一眼，问道：“你看见了又怎么样？”
王小三如被人猛烈地击打了一拳，站着不动了，心中想，是啊！她是大小姐，我只不过是一个司机，她要做什么，想做什么，我能怎么样？
王小三心里一阵愤怒，一阵悲哀。
王胭脂看他脸色不对，心中一惊，怕激怒他，会做出对自己不利的事情，脑子一转，试探着问了句：“你是不是嫉妒他了？”
王小三咬牙，吐出了三个字：“我恨他！”抬起手，啪啪打了自己两个响亮的耳光。
王胭脂双手抱着头，蹲在地上，呜呜地哭了起来。她一哭，王小三慌了神，几步跑到她身边，忙问：“大小姐，你哭什么呀？”
王胭脂头也不抬，一边哭，一边说：“我伤心呀！我命苦呀！我要承担王家那么大的家业，没有人能帮助我，没有人能理解我。”
王小三蹲下去，伸手抱住她，王胭脂身体一软，就靠在他的肩膀上：“你这个没良心的，你就不知道帮我做点事情呀！”
王小三恨不得把自己的心掏出来献给她：“大小姐，你有什么吩咐，上刀山下火海，我姓王的不会皱一下眉头。”
“我不要你上刀山，也不要你下火海，我就让你忍耐几天。”王胭脂停止了哭泣，对王小三正色道。
“我忍，我什么都忍。”王小三保证说。
王胭脂道：“今天你也知道京西胭脂铺大女婿和我的事情，我是利用他，帮我做点事情，你明白吗？”
王小三很不情愿。王胭脂伸出指头，在他额头上重重一戳，喝道：“明白不？”王小三忙点头：“明白，我不会对任何人说起！”
王胭脂脸色变得好看起来：“我对他就是利用，对你才是真心的，你放心，总有一天，我会让你做王记胭脂坊的掌柜。”
王小三搂住她，把嘴巴凑过来，垂涎三尺道：“我现在就想。”王胭脂佯装生气，狠狠扭了他一把，骂道：“德行！”
王胭脂回到家，王家栋正在逗外孙王大宝玩。王胭脂心中有事，走过去对王大宝说：“大宝，你去跟二奶奶玩，我跟爷爷说说话。”
因王胭脂曾经的丈夫是入赘，孩子不仅仅姓王，还跟王家儿孙辈一般称呼，喊爷爷，而不喊外公。
王大宝玩得正高兴，很不情愿地撅起嘴巴：“不，我要和爷爷玩，不和二奶奶玩！”
王胭脂不喜欢儿子，儿子一直跟爷爷和奶奶们长大，和她不亲。王胭脂见儿子不听话，抬手就打了儿子一巴掌，喝道：“滚去跟二奶奶玩！”
王大宝哇的一声就哭了起来。
王家栋心疼孙子，忙把孩子揽入怀中，心疼地道：“我的孙儿……”王胭脂气愤地说：“父亲，别惯她，一直这么惯下去，会惯坏了他！”
王家栋颤声道：“我的儿，父亲也一直这么惯你的。我的孙儿还这么小，你就狠得下心来打，从小到大，我可没打过你！”
二奶奶听到孙子的哭声，忙出来，从王家栋手中接过孩子，又亲又吻。王大宝在奶奶的怀中大声说：“妈妈坏……妈妈坏……”
王胭脂扬手又要打一巴掌过去，被王家栋拦住了：“我的儿……你发这么大的火干吗呢？”说着示意把孩子抱走。
王胭脂小心地看了看四下，没有别人，凑迈父亲几步，压低声音说：“父亲，昨天有人在京西胭脂铺运水的黑龙潭下毒了，不会是您背着我干的吧？”
