星期天下午乔小小才回到家里。
“你还知道回来呀？”这是宋美丽看见乔小小说的第一句话。
“在爷爷家你是不是真的学习了？两天时间呀！”这是乔放看见乔小小说的第一句话。他们两次打电话，乔小小都没有接，是老人接的。在他们看来，乔小小是故意不接，只想留下来躲避学习，为了玩。
乔小小任他们说。见他们不说了，他才说：“你们应该先问问爷爷奶奶身体好不好，而不是批评我。”他拿出爷爷奶奶给的家乡土特产：“我真不明白爷爷奶奶为什么要对你们这样。除了城里人的身份，你们给爷爷奶奶带来了什么好处吗？要说尽孝道，你比不上两位大伯，也比不上两位姑姑。爸爸，你是不是对小姑产生过愧疚？”
乔放像不认识乔小小一样看着他，似乎还不相信这些话出自乔小小之口。
这次老家之行，对乔小小来说，收获是巨大的。他不但听了乔放的许多故事，还发现了一只老旧的箱子。箱子上挂着锁，据爷爷奶奶说，那是乔放的，放在床底下，一直没有动过。乔放小时候的许多故事都被锁在这只箱子里了。
“你以为我不想回去呀？我忙！”乔放说，“至于你小姑，那是乡下人重男轻女的结果，许多乡下女孩子都那样。”
宋美丽帮腔着说：“是呀，这也不能怪你爸爸。你爸爸出息了，就是对爷爷奶奶最好的报答，也是对他哥哥姐姐的最好报答！”
知道了小姑乔春红小时候的故事，再听了他们的话，乔小小觉得他们的话说得那么的轻飘。他们没有理由这样说，尤其是乔放。
乔春红的眼泪
乔春红比乔放大两岁，但是两个人却是在同一天走进学校。这是爸爸妈妈特意这么安排的，这样作为姐姐的乔春红可以照应弟弟乔放。除了乔放是家里最小的孩子，还因为他体弱多病。
两个孩子每天一块儿上学，一块儿回家。
乔放被一家人宠爱着，也被乔春红宠爱着。在许多情况下，乔春红替乔放背着书包，两只肩上，一边一只书包。在学校里，如果有孩子欺负乔放了，乔春红会跑过去“理论”，需要动手的时候，乔春红一点也不胆怯，她甚至跟高年级的学生打过架。
也许因为有姐姐护着，随着年龄的增长，乔放越来越淘气。他穿的衣服，总比乔春红脏得快，也比乔春红破得快；他的头脸上，以及手上，时常出现伤疤；他的学习文具常常不是丢了，就是坏了。没有了文具，乔放就从乔春红那里拿。为之，爸爸妈妈经常埋怨他们买文具花的钱太多。
乔放在十一岁那年的初冬闯了祸。那天无所事事的乔放和乔春红跟几个孩子在村子里闲逛，其中最大的男孩狗子指着村里一棵高大的树说：“你们看见那棵树了吗？谁敢爬上去，谁就是英雄！”乔春红一眼就看出了狗子的伎俩，她问狗子：“你自己敢爬吗？”乔春红的话启发了大家，他们纷纷问狗子敢不敢爬。狗子看着乔春红，说：“我当然敢！不过，我爬上去了，你也要爬。你要不爬，我可不爬！”狗子将了乔春红的军。眼看事情要不了了之，乔放站出来了，说：“我姐是丫头，你跟她比什么呀？我比你小，我跟你比。你先爬，我后爬。”狗子没有退路了，只好爬。
狗子在大家的目光里，爬上了大树。
即使不是为了打赌，看见别人爬上大树，乔放又怎么能无动于衷呢？狗子从树上缓缓下来时，乔放迫不及待地脱了外衣，扔给了乔春红。乔春红很为乔放担心，可是这时她想拦也拦不了了。
一切进行得很顺利。谁知由树上下来在快接近地面时，不幸还是发生了。由于大功告成，乔放沾沾自喜地望着大家，说：“爬一棵树有什么了不起？我……”下面的一句话还没有说出来，乔放的一只脚踏空了，人一下子从树上摔了下来。
乔放顿时哇哇大哭，他抱着自己的一条腿，身子在地上滚着。
所有的孩子傻眼了。
乔春红的脸白了，急忙跑上去扶乔放。
“我腿断了，我腿断了……”乔放喊叫着。
那些孩子一哄而散。
乔春红抱着乔放，呜呜地哭了。
乔放的那一条腿并没有断，而是摔折了。
爸爸妈妈把乔春红狠狠打了一顿，他们觉得乔放的闯祸是乔春红没有尽到一个姐姐的责任，她应该拦着乔放不让他爬树。
被打了的乔春红默默地流泪，没有一句怨言。
乔放腿受伤的日子，是乔春红最辛苦的日子。开始的几天，乔春红充当了乔放的老师，放学回家她把老师讲的内容，再讲给乔放听，然后把乔放做的作业再带到学校给老师批改。等乔放的腿能一瘸一拐地走路时，两个哥哥和大姐，轮流把乔放背到村小学里。在学校乔春红寸步不离地跟着乔放，即使去厕所，乔春红也要把乔放送到厕所的门口。
乔放是能走的，只是走得慢一些，但乔春红出于对乔放的愧疚，常常要背乔放，她那背的动作要比哥哥姐姐轻柔多了，而乔放也乐意要乔春红背。在乔春红的背上，乔放也不忘记淘气，他说他手冷，便不管不顾地把胡萝卜一样冰凉的手伸进乔春红的脖子里。乔春红冷得直哆嗦，嘴上却说：“好，你就在姐姐的脖子上焐。”
乔放虽然比乔春红小两岁，但他的体重却与乔春红相当。所以往往要不了多久，乔春红就气喘吁吁了。
“姐姐背不动了，我们歇一歇吧。”乔春红的声音都走样了。
有时候乔放赖在乔春红的背上，不愿意下来：“不嘛，不嘛，我不能走，我就要姐姐背。”
遇到这种情况，乔春红只好坚持着。等乔放看出乔春红实在走不动了，才从乔春红的背上下来。
不知不觉间，乔春红和乔放都成为了中学生。
乔春红不知道，爸爸妈妈曾动过让她不再读书的念头，他们的理由是供两个孩子读书所花学费太吃力了，而且乔春红是一个女孩。乡下女孩中许多人都没有机会把小学读完，乔春红能读完小学，能断文识字，已经很不错了。
乔春红最终还是上了中学。爸爸妈妈也许想有乔春红陪在乔放的身边，他们放心一些。也许他们还想到家里的其他孩子都上了中学，如果单单要乔春红不上，日后乔春红说不定要埋怨他们。
中学是在镇子上，离家有二十多里路。这样乔春红和乔放拥有了骑自行车的权利，可惜家里只有一辆自行车，而且被前面的两个哥哥和大姐骑过了的，不但旧了，骑起来还吱吱嘎嘎作响。
这丝毫也不影响姐弟俩的兴奋。自行车在那个年代还是奢侈品，许多孩子上学、回家都靠两条腿。能骑自行车去上学，该是多么幸福的事情呀。
“姐姐，我带你！”第一天骑自行车时，乔放用不容置疑的口吻说。少年乔放已经长得比乔春红壮实，由他带姐姐似乎理所当然。
乔春红自然高兴，觉得弟弟乔放已经懂得疼爱她这个姐姐了。不过乔春红很快发现乔放对她的“疼爱”是带着虚荣色彩的。
乔春红也想过过骑自行车的瘾，但乔放很少把自行车给乔春红骑，即使给了，也只是在路上同学稀少的情况下，或者他身体不舒服了，或者遇到下雨天。乔放是把骑自行车当做了一种特权，一种炫耀。骑在车上的乔放，总是那么的兴奋，总是那么的浑身是劲，还不时地把头发甩着，不时地跟路上的同学打着招呼。
在中学里，和在小学一样，乔春红的学习成绩好于乔放，直到初中毕业。乔春红是一个用心专一的女孩，而且她也喜欢学习。在她的前面，有两个哥哥一个姐姐，家里的家务轮不到要她来做，因而乔春红有了许多的时间。乔春红把那些时间用来读书，做作业，还用来看哥哥姐姐用过的书，在她上小学四五年级时，她已经把哥哥姐姐上初中读的语文书读了许多。
对乔春红以出色的学习成绩考进县城（如今县城已经叫“市”了）的学校，老师和同学很惊奇，而乔春红却觉得很自然。
乔放也考进了城里的学校。乔放能考进城里的学校完全得力于乔春红，乔春红在读书、做作业的时候，都要带着乔放，甚至是监督。
爸爸妈妈看着两个孩子都考进了城里的学校，应该高兴才是，可是他们怎么也高兴不起来。在乡下，他们还算是比较开通的，能让五个孩子都把初中读毕业已经是了不起的奇迹了。现在他们还能让两个孩子到城里读书吗？那时还没有免除学费的政策，两个孩子到城里读书，对一个多子女的家庭来说，那绝对是沉重的负担，而且两个儿子已经到了该成家的年龄了。即使让一个孩子去城里读书，他们都感到吃力。
爸爸妈妈看着欢欢喜喜的乔放和乔春红，眉头拧成了结。
要让一个孩子到城里读书！爸爸妈妈下出了这样的决心。
只能让一个孩子到城里读书，乔春红和乔放两个人，只能去一个！手心手背都是肉，在两个孩子中选择一个，是多么难啊。
乔春红是敏感的，她从爸爸妈妈的长吁短叹中预感到了什么，那些天里，她在家里特别卖力地做家务，洗衣服，扫地，打猪草，捡柴禾，只要她能做得动的，她争着做、抢着做。
在妈妈把他们的决定艰难地告诉乔春红的时候，乔春红呆了、傻了，脸白得如一张纸。
“丫头，不是爸爸妈妈狠心，我们实在没有法子呀……”爸爸把大手放在乔春红的头上。
“我要上学，我要上学，我比乔放成绩好，我一定能考上大学的……”也不知过了多久，乔春红泪流满面，她一手抓住妈妈的胳臂，一手抓住爸爸的胳臂，喊道。
乔春红甚至希望弟弟乔放自己主动地说：“姐姐的成绩比我好，要姐姐上吧。”哪怕乔放在爸爸妈妈面前替她说一两句求情的话，对乔春红来说也是一丝安慰，可是乔放什么也没有说。
只能让乔放进城读书。这是乔春红无法改变的事实，连乔春红的班主任老师来说情也没能起作用。
那些天里，乔春红整天以泪洗面。没有人知道在她的心里藏着怎样的梦想，她渴望到城里的学校读高中，她想考上大学，到时候她要做一个老师，做一个像她班主任那样的女教师。班主任美丽而优雅，她对乔春红特别的好，乔春红也常常到她的宿舍去玩。乔春红的写字习惯，乔春红的举手投足，都带着班主任老师的影子。
梦想还没有开始就破灭了。
乔春红的心碎了。
在乔放进城那天，乔春红是家里唯一没有送乔放的人，她蜷缩在家里的一个角落，绝望地哭泣着。
乔春红一边哭泣着，一边把她读过的课本都撕了。那些纸片如雪花一样堆在她身边，像要把她埋起来。
