第五章：吟诗作对交文友慧眼初识范仲淹
晏殊的词很有名气，他的《浣溪沙》写得优雅含蓄，表现了词人深厚的功力。据说，这首小词晏殊写了好几年才完成。相传，晏殊在写到“无可奈何花落去”这一句时便写不下去了，只好搁笔。几年之后，晏殊赴杭州做官，途经扬州时在城里走累了，就进大明寺里休息。晏殊进了庙里，看见墙上写了好些题诗。他挺感兴趣，就找了把椅子坐下。然后，让随从给他念墙上的诗，但不许念诗的作者的姓名，让他先体味诗意再说。侍者诵读了一首诗：“水调隋宫曲，当年亦九成。哀音已亡国，废沼尚留春。仪凤终陈迹，鸣蛙只沸声。凄凉不可问，落日下芜城。”晏殊兴味盎然地听着，听到这里说：“别念了，作者是谁？”侍者说：“江都县尉王琪。”晏殊就叫人去找这个王琪。
王琪是个朝气蓬勃的年轻人，头戴一顶授馆先生的方巾，洒脱文雅。他拜见了晏殊。晏殊跟他一聊挺谈得来，就高兴地请他吃饭。俩人吃完饭，一块到后花园去散步。这时正是晚春时候，满地都是落花。一阵小风吹过，花瓣一团团地随风飘舞，好看极了。此情此景触动了他的心事，晏殊不由得对王琪说：“王先生，我每想出个好句子，就写在墙上，再琢磨个下句。可有个句子，我想了好几年，也没琢磨出个好下句。”王琪连忙问：“请大人说说是个什么句子？”晏殊就念了一句：“无可奈何花落去，得该句后苦思冥想，却再也续不下去了。”王琪听了，见一片片落花在水池漂泊，不禁脱口而出：“吾今妄续一句‘似曾相识燕归来’，如何？”
“妙哉，对得好！真是天然奇偶，一副巧对。”晏殊叫好不迭，随即把词填完，“小园香径独徘徊。”两人和韵酬答，十分投机，有相见恨晚之感，成了非常友好的文朋诗友，常来常往，后来晏殊把他推荐到朝廷为官。
王琪的下句对得确实好，跟上句一样，说的都是春天的景色。拿“燕归来”对“花落去”，又工整又巧妙。用“似曾相识”对“无可奈何”也恰到好处。这两句的音调正好平仄相对，念起来非常和谐好听。晏殊对这两句非常喜欢，他写过一首词《浣溪沙》，里边就用上了这副联语：
一曲新词酒一杯，
去年天气旧亭台。
夕阳西下几时回。
无可奈何花落去，
似曾相识燕归来。
小园香径独徘徊。
晏殊慕王琪诗才请他当了幕僚，后来又请王琪的好友张亢做幕僚。这两个人一肥一瘦，就像一副对联。胖子张亢，被王琪称为“牛”，瘦子王琪被张亢称为“猴”，他们戏作对句云：张亢触墙成八字，王琪望月叫三更。前一句说的是“牛”，后一句说的是“猴”，晏殊大笑，并为这两个才子击掌叫好。
宋代科举考试比学校考试更具特色，也占有更为重要的地位。宋代科举主要有贡举（指科举中的“常科”）、制举（指科举中的“特科”）、武举、童子举等。其中贡举实行时间最长，取士数量最多，社会影响也最大。考试内容力求经世致用宋代科举的不同科目，其考试内容也就不同；同一科目，解试、省试及殿试也不尽相同。宋初进士承唐及五代之制，进士试诗、赋、论各一首，策五道，帖《论语》十帖，对《春秋》或《礼记》墨义十条。主要以诗赋取人。科举及第无比荣耀宋代科举及第之后，比唐代更加荣耀。一是唱名赐第。自太宗始，科举赐第要举行由皇帝主持的唱名仪式，十分隆重。二是，唱名赐第之后，即由朝廷派仪仗队送往住所，俗称“跨马游街”。万众夹道观看，倾动京城。很多官宦之家趁机从中选择乘龙快婿，宋人称为“榜下捉婿”。三是设宴庆贺。唐代的曲江宴是新科进士自己凑钱举办的。宋代则改为朝廷出钱举办，官员主持，皇帝赐诗，称为“闻喜宴”，又称为“琼林宴”。四是编登科录。五是立题名碑，由朝廷出钱，在礼部贡院立进士题名碑。科举取士在宋代官僚政治中的地位有很大的提高，可以说是十分优待科举及第的士人的，科举取士是与士大夫共天下的。
晏殊科举考试为官后爱好文学，过着优游富贵的生活，饮酒赋诗，作曲填词，吟诗作对交文。阳春三月，柳绿花红，燕歌莺语，晏殊携妻子和同朝官员与妻小到汴京成郊游、踏青。王氏是个爱热闹的人，哪里好玩就去那里，邀她和她交往多年的官宦人家姐妹，假日之余一同散心游乐，借此沟通彼此间的感情。春光明媚，鸟语花香，妇女在田园采桑斗草，传来阵阵笑声充盈耳际，晏殊有感作词《破阵子》：燕子来时新社，梨花落后清明。池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声。日长飞絮轻。巧笑东邻女伴，采桑径里逢迎：“疑怪昨宵春梦好，元是今朝斗草赢。”笑从双脸生。
几家人驾着车谈笑风生，嬉戏玩耍着，突然有个叫范仲淹的进士来到晏殊的马车下求见。但见他方正的脸上饱额宽腮，一双深陷的大眼深邃锐利，闪烁的目光像一把刀子。寒暄过后晏殊出了上联让他对：“水如碧玉山如黛。”范仲淹拱手吟道：“云想衣裳花想容。”晏殊接着又出了一联要考他：“花坞春晴，鸟韵吹成无孔笛。”范仲淹略一沉吟对答曰：“树庭日暮，蝉声弹出不弦琴。”经过一番对句、交谈，两人便成了无话不谈的朋友了。晏殊得知范仲淹高中进士经历了一番寒梅之苦。范仲淹少时孤贫，寄居在长白山醴泉寺的僧房苦读，每天煮好一钵粥待凉后划作四块，一天两餐早晚各吃一顿，只吃几腌菜或放少许盐为下饭菜。老僧见他如此勤苦出联句试试他的才学：“芳草春回依旧绿。”范仲淹对曰：“梅花时到自然香。”老僧出了个字谜请他猜：“翠竹掩映留僧处。”范仲淹猜出了是个“等”字，老僧抚掌赞道：“范君高才，将来必可腾达。”范仲淹二十三岁在南京应天府书院读书时，经常是彻夜不眠，夜深困倦了就用冷水洗一把脸打起精神接着读书，不介意生活的窘境。南京留守的儿子和他是同学，把范仲淹的清苦告诉父亲，父亲叫儿子送些食物给范仲淹。几天后，南京留守的儿子见范仲淹没吃这些食物，食物都变质了，就责问他：“我父亲送的食物你不吃，是看不起我吗？”范仲淹解释说：“不是我不你父亲的情，因为我吃粥习惯了，你家让我享受这么好的食物，以后我就再也喝不下粥了。”南京四年苦读使他学问大进，二十七岁到汴京参加科举考试中了进士，当过两任地方小官，至今仍是两袖清风……
晏殊知道范仲淹的才干与品行，有富国强兵、匡时济世的理想抱负，关切同情民生疾苦，纵论天下大事嫉恶如仇，抨击官场弊病赤胆忠心，是个不可多得的栋梁人才，有机会定要向朝廷推荐他，不能埋没了人才。
