当夜，老枣悄悄潜入邵村，翻墙跃入白氏院内，毫不费力的干掉了那条大黄狗，又捏手蹑脚地推门室。那奸夫与白氏何曾听得园中细微的动静，正如胶似漆行云雨之事，全然不知有人进入屋内。老枣干净利落，一个健步上去，挑开帷帐，还不等那两人回头，只噗噗两刀，便结果了两人性命，两人连喊一声的机会也没有。随后老枣拉过被子将尸首盖住，身上滴血未沾，尸首的腥气也不能散发出来。
老枣又闪身进入侧室，房中有一小床，白天所见那个孩子在床上睡得正香。老枣心想：只能先委屈儿子了。于是用布将孩子嘴堵了，又捆住手脚装进一个麻袋里背了，连夜翻墙出村，逃入山里。
一晃到了第二天中午，老枣已到了人迹罕至的深山里。他把麻袋放下，给孩子松了绑让他喘口气，自己也稍歇片刻。哪知孩子受了惊吓，竟脸色煞白一句话也说不出来，只愣在那里喘粗气。老枣吓了一跳，赶忙解下腰间的葫芦用水灌了几口，在背上狠拍了几下，方才好了。孩子见一个陌生人把他带到了山里，心中害怕，一个劲地哭，吵着要回家。
老枣说：“我是你爹，你哭什么。”
小孩不理他，一边哭一边闹：“我要我娘，娘！”
老枣骗他道：“你娘死了。昨晚上被强人杀了，是我把你救了出来，你娘把你托给我了。”
小孩根本不听，依旧是哭闹不止。老枣无奈，大喝一声：“哭什么！再哭，扔你一人在山里，爹的话都不听，你听谁的！”
小孩被吓住了，他毕竟年纪还小，还弄不清这一夜之间究竟发生了什么，也不能分辨老枣的话是真是假，但他不敢一个人呆在山里，于是只能跟着这个凶巴巴的家伙走了。
两人沿着山路往南行走。一路上，老枣想尽了办法哄孩子，只要路过沿途村镇，老枣就给他买吃的买玩的，孩子要什么都有求必应，无有不顺着孩子的心意。久而久之孩子也就不怕老枣了，只当他是哪个远房的伯父，不再每日小心提防着。但是孩子依旧想着亲娘，只要一想到她，就要又哭又闹，怎么劝也没用。这让老枣真有点后悔了，他只恨当初刀太快，早知今日就应当留那妇人一条狗命，硬拖出来逼着一起走。再怎么说那也是明媒正娶的正房，官府是不会为难的。可现在，孩子没娘了，没法解释的过去，这终究是个祸端。
后来，老枣他们到了中原。钱没了，老枣便替豪门大族看家护院，做了一名家兵。孩子和老枣住在一起，每日闲暇之时，老枣便教他武艺，将来好继承他衣钵。家丁的差事交卸后，老枣又带着儿子一路往西，在关西做了名刀客，为来往的客商押货。这几年中颠沛流离之苦不一而足，而练武的事老枣一天也没让孩子间断。只是这孩子悟性差了点，练习了多年武艺依旧长进不大，老枣对此很不满意，常暗自嘀咕：这孩子怕是像娘舅，一点也没有曹家人的影子。不过武艺不精还是小事，另一件大事却让老枣时时挂在心头：孩子一天天长大，对他娘的事却一点也不曾忘怀，反而更加挂心了。而且近来老枣慢慢觉着，儿子对自己越来越疑心，似乎不太爱和自己说话，一直在独自想心事。可老枣问他，他却不愿多说什么。老枣不知道这事该对儿子怎么说才好，那婆娘对不起自己，却大约对儿子还是有恩的，要是儿子知道他亲娘被他亲爹杀了，不知道会出什么祸事。老枣自出生以来，这是第一次觉得左右为难。
终于有一天，儿子主动来问老枣：“我娘是怎么死的？”
老枣心里猛地一震，他知道祸事就要来了，可依旧装得很平静地说：“都说多少回了，为强人所害。”
儿子单刀直入，盯着老枣问道：“我娘是不是你害死的？”
“怎……怎么会，”老枣竟被问得有些结巴，过了会才平静下来说：“若真是我害得，我还留着你这个孽种在身边干嘛？还不趁早把你卖喽。小孩子别净瞎想。”
儿子没说话，盯着老枣看了一会。老枣心虚，硬撑着挺了一会，把头扭一边，干别的事去了。
儿子的表情怅然若失。
此后儿子再也没有提起此事，父子两人也相安无事，但老枣总觉得儿子对他的态度有了点细微的变化，两人之间像是隔了层薄而又薄的纱一般，看得见却看不清。老枣很失望，平心而论他对儿子可谓是诚心诚意、尽心尽力，可现在看来，这么多年的努力依旧没有捂热儿子这颗心，当年一时激愤的恶果现在只能自己吞下……报应呀！
日子就这样不温不火地过着，转眼老枣儿子已经十六岁了。十六岁，当是要立一番事业，寻一碗安身立命的饭吃的时候了。老枣寻思，像刀客这样半黑半白，整日在江湖上行走的差事决不是个长久之计。两人都没有读过书，要想寻个稳定的官身，投军是一条最有可能的出路了。老枣把这个想法与儿子说了，儿子想了想也就同意了，于是两人便到了陇右投了军。
入营的那日，也是老枣平生头一次碰到李校尉的时候。那时李校尉还只是个百夫长，但武艺一点也不比现在差，他照例牛气冲天地站在队列前面，向所有新丁发起挑战：谁要是不服，出来和他较量三百回合，打赢的就当队长。校尉很自信，多少年来，从来没有一个新兵敢出来向他叫阵。但老枣那时正是年轻气盛，怎能甘居人下？他大大方方走到队伍前面，一拱手道：“小可不才，愿和军爷过几招。”
李校尉瞪了他一眼，心想这个一脸褶子的新丁吃了豹子胆了。他轻蔑地说：“使什么兵器？”
“爷只会陌刀。”老枣冷冷地说。
李校尉想这厮口气倒是不小，回头挑了一把最重的刀丢给了他。老枣伸左手接住，说了句“承让！”便挥刀砍去。
两把刀当地一声格在了一起，碰出了火花。只一刀，李校尉便掂出了老枣手里的分量，感觉到对手武艺不一般，于是提起神来全力以赴。两人乒乒乓乓打了十多个回合，李校尉渐渐由攻转守，而老枣步伐不乱，步步紧逼。校尉寻思，这样打下去难免有失，不如趁早收了，再做计较。于是他寻机收了刀，跳出圈外，说到：“他娘的是条汉子！好！壮士可站到排头，本队队长就是你了！”
老枣也是久历军伍之人，很清楚李校尉这是在找台阶下，可以见好就收了，于是老枣有意买他个面子道：“多谢教头让了我两招，惭愧。”
两人彼此心照不宣。
当然，李校尉是不会轻易认输的。那夜，校尉把老枣拉到营地旁的小山岗上，借着月色，要把白天没打完的架打完。老枣也毫不示弱，愿和他一较高低。两人先持陌刀一阵砍杀，两把大刀在月光下碰得火星四溅，砰砰直响。约二十个回合后，校尉乱了步伐，刀被打落在地，人被老枣用刀面狠拍一记，跌在地上，狼狈不堪。老枣说：“还再打不？”李校尉不愿服输，嚷着说“再打！”他拿出自己的看家本领，找了条长枪和老枣再战，老枣依旧用刀应战。校尉使出浑身解数，把条枪舞得像条蛇一样，老枣的刀也挥得密不透风。缠斗半晌，李校尉才勉强和老枣打了个平手。这时两人各已是气喘吁吁，再也打不动了。
校尉坐在地上，拱手对老枣说：“佩服佩服，看来是山外有山，老子我服输了。”
老枣说：“你枪法也不赖，我多少年都没和人这么打过了。”
校尉笑而不答。他现在害怕的是这事会传出去遭人耻笑，自己在营中颜面无存，于是故意自语道：“这回他娘的输惨喽，营中弟兄们怕是要笑掉牙了。”
老枣会意，对他说：“这事，烂在我肚子里，谁也不会知道。”
李校尉听了，心中大为宽慰。于是不打不相识，两人从此成了莫逆之交。
从那天起，老枣在军中牢牢扎下了根，在营里他是老二，除李校尉外数他最大，弟兄们也都肯听他的。老枣原以为，靠着这点优势地位在营里罩着自己儿子应该不成问题，可是他失算了，儿子似乎在有意地离开他的保护伞，要自己去闯出一片天地。他成天和自己结识的几个弟兄混在一起，吃饭坐一起，睡觉靠一块，好得能穿一条裤子，和老枣却渐行渐远。对老枣的话，他有时会装聋作哑，阳奉阴违。老枣想教他点武艺，他也时常找借口推脱掉。这让老枣很犯愁，他觉得，儿子的这个小圈子像是个铁桶，针插不了，水泼不进，慢慢地把他隔绝开来，使他无法和儿子亲近。为了改变这种局面，老枣有时会找借口责罚一下和儿子要好的几个士兵，好让他们少来带坏自己儿子。但是越是这样，儿子就越是反感他，这么做的结果和他的初衷完全相反。老枣灰心地想，这小子怕是真的在记仇了。
战争的来临，比想象的要快得多。当年夏天，士兵们还没有完成全部的训练，几百吐蕃铁骑就狂飙而来了。吐蕃人是来抢收大军屯田的小麦来的，唐朝这边自然不能答应，于是一千多名新训的士卒便被哥舒翰调来埋伏在农场四周，准备来一个瓮中捉鳖。吐蕃人黄昏时赶到埋伏圈中，还没站稳脚跟，只听得一支响箭飞出，众多唐军从四围的树林中一涌而出，向农田中杀去。新兵们第一次经历战争，都血脉喷张，兴奋异常，一个劲的往前冲去，急着要和敌军白刃交锋，把战前阵型的布置忘得一干二净。原本是一个埋伏圈，还未接战就成了一个口袋型，东、南、北三面的部队冲得太快，以至于西面的部队来不及把道口封住。吐蕃的将领也是久经沙场，一下子就看出了唐军的薄弱之处，于是指挥部队超西面猛冲过去。这时，李校尉和老枣所带的两百人正好赶到西面路口，于是便成了袋口处唯一一支及时就位的唐军。情况万分危急！李校尉大吼一声，带着几十个陌刀手就冲了过去，不久就陷入阵中。不料后面的新兵们持矛列阵，看着陌刀手们在敌阵中浴血拼杀，却一时都愣住了，他们从来没有见过这般血腥的场面，只见几十个大汉在阵中拼杀了只一会儿就倒下了一半，有一个兵胳膊被齐根砍断，血流不止，居然还在独臂奋战！
老枣见众人不进，急了，大喊道：“都他娘的死球啦，快跟老子上前接应！”。说罢，挺身向前冲。士兵们见老枣如此，也跟着奋勇冲锋，于是长矛阵如一片矛林，向吐蕃刺去。吐蕃人、陌刀手、长矛手缠在一起厮杀成一片。
老枣寻机退入阵中，冷静地观察者战场上局势的变化。李校尉带着陌刀手们陷阵力战，挫掉了吐蕃军的锋锐，长矛阵贴在外围，和吐蕃人正面拼杀。此时吐蕃将领见硬冲无效，急忙变阵，带队从侧翼出，绕道矛阵左后企图冲散唐军阵脚。老枣见状大惊！新兵未熟战阵，多半不知协防侧后，一冲必散，而阵脚若失，则全局危矣！更要命的是，老枣的儿子正好在左侧，此时正命悬一线。老枣顾不得许多了，提了把陌刀就往左翼飞跑，一边大声喊叫：“小心后边，小心后边！”然而这都无济于事，战意正浓的新兵们丝毫没有察觉侧后方致命的威胁，正一个劲地向前推挤。吐蕃人快马加鞭，未等老枣赶到，就一下子冲入阵中，唐军阵脚顷刻间被冲垮。几个新兵被马撞倒，飞出去好远，其中一个刚想爬起来，被一个骑兵赶上一枪扎穿，鲜血喷涌而出。那个兵挣扎着想爬起来，没有成功，他回过头，用一种痛苦而又万般留恋的眼神朝老枣那边望了一眼，又吐了两口血，终于不动了。
老枣这一切的看得真切，他感到天都要塌了，那个被刺穿在地的兵正是他的儿子！是他生活于世的唯一目的！是他留存于世的唯一的骨血！老枣的心头也似被那杆长枪扎了一下，血汩汩地在流。
