范阳地接契丹，那时的辅国将军张守珪便时常遣兵相攻。每接战，老枣必一马当先，率本队冲锋陷阵，他的陌刀阵如墙直进，当其刀者人马俱碎。几次大战下来，老枣斩首逾百，得赏赐甚多，是营中最有望晋升仁勇校尉的人。倘若那样，老枣便是拿着朝廷俸禄的命官了，这是他家上两辈人从军想也不敢想的事情。
然而福祸常常不随人愿。就在老枣武运正盛时，范阳军中却掀起了一场不小的风波。当时的幽州节度使张守珪认了一个养子，名安禄山，是个粟特族的胡人。此人身材高大，凶狠无比，在军前效力时，立了几次战功，于是被张守珪看中，升任衙前讨击使。先前讨击使一职一直由汉将充领，所以属下的汉人多少是沾点光的。现在乾坤反转，胡人当了头，在军中得势，汉人自然受了冷落。众汉军为此议论纷纷，大家起先还觉得安将军纵然有点偏心，但总还不至于有失公允。但不料第二年安禄山变本加厉，竟然屡屡无辜降罪汉将，再用番将替之。而且这些手段皆无一字上奏朝廷，荣辱生死全由安禄山一人说了算。一时范阳大营汉军哗然，几个胆大的将领不服安禄山胡作非为，挑头闹事，却被安禄山冠以哗变的罪名就地正法，杀鸡儆猴。其余汉军皆是敢怒而不敢言，只得任凭安禄山胡作非为。这下，老枣晋升的事算是没戏了，一个军功不及老枣的奚族人替过了他，升到了仁勇校尉的位置。老枣因此心肠冷透。
“这胡厮没安好心，只怕早晚要反那！范阳军是呆不得了……”老枣一次酒醉后对人如是说。
同伍的兄弟们只当是一句醉话，也就没太在意，但老枣心里却打定主意了。细细算来离家已经七年了，一桩伤人的官司也早该勾去了，此时不回去，更待何时？于是没过多久老枣便称病不起，不久就顺水推舟领了饷离开了大营。
可是，家早已不是七年前的那个殷实的家了。父亲七年前因县衙催逼要人，忧愤成疾，不多时就一命归西。家中田产多被抄没，妻子白氏见家道败落，竟卷了些值钱的细软，跟着野男人跑了。家中只剩一个兄弟奉养着气病了的老母亲，日子过得异常艰难。老枣回家那日，弟弟见了哥哥，竟二话没说，从灶头抄起把菜刀便砍，嚷着要杀了这个丧门星为家除害。老枣大吃一惊，绕着屋子躲闪，嘴里连连喊道：“兄弟，是我，莫错杀了人！”兄弟答道：“杀的便是你，错不了！”依旧是挥刀砍去，两人撕扯了好久，弟弟终究不是老枣的对手，被老枣夺过刀来掼在地上。兄弟气不过，依旧是大骂不止，以致骂昏了头，骂老枣是狗娘养的。
老娘躺在床上听兄弟相争，心中的苦水直往喉咙口涌，哭得如泪人一样。后来听见小儿子骂娘，终于忍不住，挣扎着大喊一声：“都住口！老大你跪下！”
兄弟俩都吓了一跳，老枣赶忙跪到老娘床前听训。老娘边啜泣着说：“你这不孝的畜生！……家都成这样了，你还回来作甚？你还嫌咱家不够乱吗？七年了……你连个信也没有，都以为你死了……口分田让官家充了公，你爹也病死了……就剩我两人苦撑到今天。我白天醒着骂你，晚上却又梦见你小时候的样子……冤孽呀，你还真回来了，你回来又作甚呀！”
老枣跪着哭道：“孩儿实是不孝，可七年来东征西战，颠沛流离，孩儿亦有苦衷啊……”
老娘：“哦……”
兄弟抢白道：“娘休要心软，家都因这厮败了，田也没了，休说养活不起三口人，就是家里有粮，也留他不得，倘若邻人告了官，又是一场劫难！家里如何吃罪得起！”
老娘寻思片刻，又哭道：“方今之计只有如此了。老大啊，休怪为娘心狠，实在是你罪孽深重，这个家再也经受不起折腾了。你有一身武艺，到哪里都不愁没饭吃，你兄弟不像你，只能和为娘相依为命，你不能再给他添乱了，他已经够苦得了。你还是走吧。”
老枣又哭了片刻，见娘实无留意，只能磕了三个响头起身离去，临行前，他将七年来军中赏赐的诸多钱物一并留在家中，这些钱总够两人吃上两年有余。
就在老枣跨出柴门前的一刻，老娘又把他喊住了，她说：“你兴许尚有后嗣还在人世。你妻白氏这个贱骨头，你出事后，你爹就被逼而死。她见家里不行了，便卷了家里的钱与相好的私奔，害得家里老小差点没饿死。她走时大约已有身孕，或许是你的骨血，现在听说人在许县。你可去打探打探，这可能是老曹家唯一的后啊。”
老枣又向母亲顿首说：“白氏有辱咱家门风，若寻到她必叫其偿还血债。倘有子嗣，一定悉心抚养，使其成人。”
老母听了吓了一跳，忙关照说：“只需寻到子嗣即可，切莫再造次了……”
一出门，老枣心情陡变，方才的悲戚几乎就在转瞬间变成了对白氏卷钱私奔的满腔怒火。少时的老枣年轻气盛，哪能容得下做乌龟这种耻辱，他定要雪耻。于是他在灶头寻了把剔骨的尖刀，风尘仆仆地往许县去了。
老枣杀妻的故事，王经是从习武的嘴里听说的，当时王经说什么也不信。习武说：“我也不信，这营里其他人也都不信，可就有一个人信，你猜是谁？”王经说：“谁？”习武说：“李校尉。他信了，其他人信不信就无所谓了，营里数他认识老枣最久。”王经说：“这般说来，老枣那时的脾气……”习武说：“我听李校尉说，连他见了都怕。”
却说那日老枣提了刀去寻仇，走了两日终于到了许县。他先找了家客栈住下，又花了好几日功夫四处打探，终于探得白氏现和奸夫住在城东邵村。于是老枣白日里扮作挑夫，到邵村走了一圈，见白氏的宅院有两进之大，日子过得倒也殷实，但也无甚防范，只有一条大黄狗在园中游荡。宅中还有一小孩，在院外玩耍，老枣在远处细细看这个小孩，见其眉宇之间似有股英气，很像自己的父亲。老枣心中不禁一阵狂喜，这定是曹家后嗣无疑，真是苍天有眼啊。
