援军真的来了！一千步骑浩浩荡荡地从北面杀来，吐蕃军望风后撤，老枣他们终于转危为安。原来，早在夜晚火起之时，后方大营里就发现了这边的火势，主帅料知山羊峡这边出事了，于是连夜调拨一千精兵增援，终于在天亮时及时赶到了。不过，这支援军也没有太大的作为，除了救了老枣他们一命外，再也没有别的什么斩获了，等于是费了半夜功夫白跑一趟。
恶战余生的五个人从烽火台里钻了出来，带着大军收敛唐军的尸骨。营帐早已烧成了灰烬，上百具尸骨横七竖八地躺在地上，场面十分凄惨。老枣他们，一具一具地指认尸骨，一个判官跟在后面登记造册。一共是二百三十五具尸骨，死的全是这个营的唐军，一个也没跑掉。老枣苦战了一夜都没有觉出困乏来，可看着这满地的尸首，竟觉得整个人都要垮下来了。这是两百多条活生生的人命，昨天还在眼前活蹦乱跳的，怎么说没就没了！
忽然，一个士兵意识到有些问题，这里面还少了一个人，他对李校尉说：“那个被老枣搭救下来的崔之焕，没影了。”校尉也觉得不对劲，于是又在尸首堆里找了一遍，还是没有。这就十分蹊跷了，昨晚吐蕃军围得跟铁桶一般，那么多久经沙场的军士一个都没有逃出来，那个遍体鳞伤，可怜巴巴的崔之浩怎么可能不翼而飞？于是几个人凑到一起议论起这件事来。李校尉问：“你们昨天有谁看见，哪个营帐最先起的火？”大家寻思了半天，一个士兵答道：“好象是左营……左营二先着起来的。”校尉说：“哪个遭瘟的住在左营二？”士兵说：“那是一座空帐，不过……”话说到这里就打住了，因为谁都知道那天这间帐里安顿的是一个叫崔之浩的人，而这个人是老枣搭救下来的。如果这事传出去，那么老枣就有引敌入室的嫌疑，这是铁定要掉脑袋的罪责。于是五个人都不说话了，只是唉声叹气。
老枣这时心里跟明镜儿似的，军营中对火种管理极严，兄弟们的是懂规矩的，绝不会有人失手招来大火。这把火八成是有人故意点的，而那个崔之浩，定是个吐蕃细作，先装作落难的商贩混作军营，随后伺机放火扰乱，再与外面的吐蕃军里应外合攻进营来。都怪自己一时失察，惹下大祸，害了众兄弟的性命。也难怪几个活着的兄弟要指指点点，这样的大罪孽，自己还有什么颜面苟活于世，还不如痛快一死，也算光明磊落。
想到这里，老枣站起身来，卸下身上的刀和甲扔在地上，说：“你等休要议论，这件事我心里清楚得很，我这就去伏罪！一人做事一人当，也不枉为一条好汉。”说完，转身就要去找行军主簿。李校尉一把拉住他，骂道：“你他娘的犯什么糊涂，这可是掉脑袋的大罪！你活腻味啦！”老枣甩开他的手说：“那么多弟兄都死了，我还在偷生，这不是要被人戳脊梁骨么！反正儿子也没了，活着也是没劲得慌，不如死了干净。”说罢又要走，李校尉大喝一声：“拦住他！”几个兵就一拥而上抱住老枣不放。李校尉又骂道：“好个不晓事的东西！你走了，倒是舒坦了，可别人就得在背后戳我们的脊梁骨了！他们会说咱们这个营的人忒无情无义，把自己出生入死的弟兄供出去伏军法！这再往后，谁还愿意到我们这里来？咱们就剩这几个人了，难道你要眼看着我们散伙走人吗！”
一旁拖着老枣的三个士兵也苦苦劝道：“是呀，督头，犯不着啊，留得青山在，不怕没柴烧。这件事我们烂在肚子里，没人敢怪您。”
老枣见走不脱，又只好坐下来，众人又是轮番劝慰了一番，方才打消了老枣的念头。事后，李校尉上报战况时，隐去了老枣私自容留生人的情节，只说是吐蕃火箭引燃了帷帐，才致此败。这份战报送到节度使幕府，参军们犯难了。论常理，这一仗唐军损兵折将，主官当要论罪坐法。但是，用什么罪名呢？军营虽被攻破，但剩余的人在那个姓李的校尉带领下一直守到援军赶到。烽火台没有被攻破，这就等于军营没有完全失守，所以用失地法处理主官是没有道理的。那么，这一仗只能算是失利，领兵的将官最多也就是个降职而已。但是，即便是这样一个校尉，那也是朝廷的命官，降职是要上报朝廷的，这就给节度使老爷脸上抹了黑，是一件得罪人又不讨好的事。何况那个校尉坚守一夜，多少有些功劳，表现也可圈可点。参军们左右一寻思，干脆功过相抵，不罚不降，谁也不去得罪，这件案子也就这么对付过去了。
正巧，那时军中还有一营兵马，一场恶战后也被打得七零八落，领兵的战死了，士卒损失大半，正愁没法安置。这下好了，两营并一营，让那个姓李的去带这些残兵，也算是一举两得，功德无量。又过了几日，兵部送来一份公文，要求陇右镇抽兵去往安西添防，以安定西域。于是参军们又费尽了心思，把本镇中战斗力最差的兵马统统选了出来，凑足了人数一并打发到安西去。李校尉的那个营自然也在其中。
李校尉和老枣被远远地打发走了，但这对于他们来说未尝不是一种幸运。一者，到了安西后，没人再知道他们败军之将的身份，没有人还会在背后嚼舌头，一切都从头开始；二来，他们的手头又有了可用之兵。幕府参军们指派给李校尉的那个残营，其实原本是一支颇为强悍的部队，哥舒翰拔石堡城时，这个营冒死进攻，伤亡惨重。带队的军官冲在最前面，一开始被雷石砸死了。而士兵们却丝毫不乱，很默契地自发组织起一次又一次顽强的进攻。一个时辰打下来，两百多人的队伍只剩下六十来人，于是他们被撤到了后方休整。但参军们哪知道这个营中都是血气方刚的汉子，他们只凭簿册上的数字，就断定这是一支扶不起的败兵。于是这支部队被冷落在一旁，好久都无人问津。最后，参军们像丢垃圾一样，把这个营丢给李校尉，又顺手把他们一起丢到了安西。
但是这地的确确不是一支败兵，人数虽少了，但是魂没有散。老枣只看了这群兵第一眼，就对李校尉说：“这些人绝不比我们战死的弟兄们差！”李校尉将信将疑，试着把队伍拉出去练了练，结果发现此言不虚。其实，这就是习武习武所在的那个营。习武这时也在这个残营中，也就在这时他第一次认识了校尉和老枣。
不久之后，这支兵马风尘仆仆地赶到了安西一个新进夺占的叫连云堡的地方，设寨筑垒，从此戍守于此。
这就是后来的镇胡营。
而李校尉和老枣，就是镇胡营的两根压不垮的台柱子，一个支打得七零八落的兵马，愣是被他们两个重新撑了起来。没过多久，镇胡营就被整得井井有条，军纪肃然。
后来，安西都护府给镇胡营补充了员额，但也没有恢复先前两百人的建制，只维持在一百人左右，随战随补。到王经投军时，总算又多了一些，达到一百五十人。
且说校场演武大获成功之后，王经的戎马生涯变得充实了很多，枯燥的阵法枪法操练终于退居次要地位，而许多新的训练项目一个接一个地展开：骑马、射箭、驾车、扎营乃至生火造饭……一样样地学，不过对步军来说，每一项要求都不太高，学会就行。所以这些日子过得轻松而自在。当然，也总会有一些不如意的事，比如睡觉就睡不踏实了。李校尉现在已经把他们当作兵来看待了，于是晚间的事情也就多了起来。首先是要站岗，新丁每十二日轮一次，每次十人，分作五班，每更一班，都要披甲荷枪站在城头。其实这也不算什么，十日才轮一次，忍忍也就过去了。不想李校尉还有花样，他说：“当兵的，晚上睡觉也要睁一只眼，有个风吹草动立马能跳起来。别他娘睡得跟头死猪似的，刀架到脖子上也不动弹，等睁开眼，阎王殿就在眼前了。”可是年轻的后生们哪能真的睁着眼睛睡觉，一个个都睡得死死的。于是为了练就这奇怪的的本领，李校尉就没日没夜的折腾新丁们。他一贯的方法是：半夜三更拎着一根藤条，故意踏着重重地步子走到营房里面，在两条大通铺的中间走上几个来回。如果这时士兵们惊醒，猛地跳起来拔出刀来，他就会笑着满意的离开，继续去睡他的觉；如果士兵们熟睡中浑然不觉，那么校尉手上的藤条就会毫不留情的落在兵士们的身上，把兵士们打得从床上滚下来……这样来来回回地折腾，久而久之，王经他们都习惯了睡不安稳的日子，晚上稍有个响动就会自然而然醒来，但白天抽个空，在墙角落里坐一会，立刻就能睡着。
