赵成后来又到镇胡营巡检过一次，在营中住了一宿，他对李校尉带出来的这些新军十分满意，拍着校尉的肩膀把他夸赞了一番，把李校尉乐得屁颠颠的。巡检后，赵成还抽空找王经聊了聊，他很惊异王经的变化，半年不见，王经变得又黑又壮一点也不像当年那个白白净净的读书人了。
赵成问：“在营里可过得惯？”
王经答道：“挺好的，和弟兄们很处得来。”
“营中的官长们口碑怎样？”
王经老实说道：“枣督头能躬垂亲范，体恤士卒，在营中颇受人敬重，士兵们都乐于效命；李校尉性情暴戾，时常鞭挞士卒，新丁常苦之。”
赵成说：“老枣名声一向好，这没什么说的。可李二的口碑我也从来没听说有这么坏呀？老兵们怎么对校尉？”
王经说：“倒也是情同手足，不拘礼数。”
赵成哈哈大笑，站起来拍拍王经肩膀说：“你还没打过仗，在战场上你就会明白李二是个怎样的人了。”
五月之后，老枣和新丁们处的时间少了，他时常不在营中。习武告诉王经，这是因为吐蕃那边风声紧了，老枣又带人出去哨探去了。王经听了怪紧张得，问：“吐蕃人要是现在就来寇边，这便如何是好？”习武说：“还能怎么办？打不打是他们说了算，我们只要能兵来将挡就行了。”
打仗这件事，在习武口中好像在平常不过，可在王经心中却是桩大事，他一个人心里装不下。于是当晚，这件事就在新丁中传开了，各人的对此反应不一，但多半的人是紧张的，就连平时牛逼哄哄的焦大柱也不例外。几天之后，各种谣言在新丁中间不胫而走，有的说：“吐蕃军这次尽起十万之众，想要一举攻下连云堡……”还有的说：“这一次吐蕃非但要拿下连云堡，还要尽屠其众，再挥兵西进，把安西四镇也一并拿下。”一个个都说得有板有眼，好像眼所见一般，闹得新丁营房里鸡飞狗跳的，胆小的夜间巡值愣是要披两层甲才敢站到城头，怕被暗箭射死。老兵们没有这般慌乱，不过王经很奇怪地发觉这两日手们磨刀的次数明显增多了。
又过了几日的一天下午，老枣终于回来了。他一身客商打扮，骑着一匹瘦弱的老马，回到营中后，连口水都没有喝，就径直走进了李校尉的营房。
老枣说：“吐蕃那边有动静了。”
李校尉饶有兴味地问：“什么动静？说来听听。”
老枣说：“吐蕃军一百余骑，扈从几个大员，明日就要到蝎子口了。”
李校尉问：“狗屁的大员？怎地就一百随从？”
老枣说：“大约是个使臣，去西域的。”
李校尉眼睛一亮：“确实？”老枣点了点头。
李校尉兴奋地搓着手，在房里走来走去，自言自语道：“一百骑，不多，不多！”
老枣揣摩校尉又有求战之意，便提醒道：“我们可只有两百步军，其中一半还是未习战阵的新军。”
李校尉想了想说：“蝎子口那里老子去看过，那条路他娘的又弯又窄，难走得很，一百骑也不见得能翻了天。”
老枣说：“就算有地利，这事也悬。”
李校尉说：“打仗哪有不悬的，都是脑袋别在裤腰带上的营生。其实打不打老子倒无所谓，不过老子他娘倒是听说有些值娘贼在背后议论，说咱镇胡营是只缩头乌龟，躲在营里打仗还凑合，一拉出去就稀里哗啦，一死一大片。可有这般说法？”
老枣说：“这我倒是也听说一些……”他没有再说下去，他在等着李校尉的决断。
李校尉一拍桌子，大声说：“他娘的，反了他了！再不闹出点动静来，爷爷我一世英名就毁了。打！打出个响屁来让那些嚼舌头的狗才见识见识！”
老枣说：“既已定计，那我去库房把图拿来，咱俩谋划谋划。”
于是两人拿出地图商议对策。
蝎子口，是吐蕃那边的一条山谷，沿山谷越往西走山路就越是崎岖狭窄，谷口处仅三丈多宽，道路两边壁立万仞，地势十分险峻。山路在此处突然朝北一拐，形成一个很大的转弯。站在高山上往下望去，整条山谷像一条蝎子的尾巴，而出口处那个狭窄转弯口便是尾巴头上的毒勾。
李校尉认为，在谷口蝎子勾大转弯处设伏最为有利，打这一仗简直如同探囊取物一样，只要吐蕃军走到这个拐弯处，唐军的伏兵前后夹击，吐蕃必然首尾难顾。
老枣说：“这话不假，但是这个“囊”也忒远了点，离此要有六十多里路。如今只剩下大半日的时间，兵士们必须即刻拔营，先要翻山越岭，再要挖壕设伏，这样一昼夜折腾下来，早已人困马乏，此时若接战，虽占了地利，胜负依旧难料。”
李校尉说：“自古富贵险中求。先前这样的仗老子也不是没有打过，老卒们大约无碍，怕就怕新丁拉稀摆怠。不过先前那三个月荷甲奔也不是白练的，我看这些兵摔打摔打也能成。实在不行，营中二十三匹运粮的马也一并带上，让他们轮换着骑，也可省一些脚力。”
老枣表示同意，虽然他心中还有顾虑，但李校尉是主官，他打定主意了，老枣也就不再提意见了，再提就有违军法了。
于是李校尉集合队伍点将发令。他命八十新丁长毛手为战锋队，正面迎敌；四十陌刀手为跳荡，逆袭敌后；弩队登高俯射，击敌中军。新丁作战锋队风险极大，所以这次李校尉一改以往惯例，亲自提一根长矛来带新兵，而让老枣去率领陌刀队。
领命之后，士兵们就开始忙忙碌碌准备起来，一个个都穿盔戴甲，装束整齐。配发的的陌刀、长矛、横刀等兵器，也都纷纷拿出来磨上一磨，以便打仗时用的顺手。一时间“蹭蹭蹭”的磨刀声在营中此起彼伏，犹如一曲秦王破阵乐。有一些老兵还拿着自己刚刚磨好的寒光闪闪的陌刀，相互之间比划来比划去，显得活泼而轻松，丝毫不像是大战在即的样子。新丁们却没有这般洒脱，一个个都表情凝重，内心的紧张不言自明。反倒是李校尉这时一改往日的凶神恶煞，和矛手们打起趣来：“怎么一个个都他娘哭丧着脸？又没死了爷娘，你们怕什么。咱大唐的爷们儿，个个都是吐蕃的阎王爷，这次出去，就跟切瓜砍菜似的，个个都能砍他一串脑袋回来，加官进爵……行了行了，都打起精神头来，大柱，带头笑一个给大伙瞧瞧！”
焦大柱哪能笑出来，挤出一个不尴不尬的笑容，李校尉评道：“他娘的，比驴笑还难看！”
新丁们这下总算露了点笑容，都呵呵笑了两声。李校尉便满意的踱开了。
营中的军马，除三匹拨出来拉几车辎重外，其他二十匹老枣让一律分给新丁，每火两匹，轮换骑乘，好节省脚力。包子等火兵也忙翻了，在灶头干了半天，终于赶制出一百五十多张油水颇足的大胡饼，分发给士兵充作军粮。等一切都准备好后，日头已经偏西，全营人马在院中列队，整装待发。
“走！去砍吐蕃****的！”李校尉大喝一声，于是一条并不壮观的队伍精神抖擞地走出了营房，气宇轩昂地向远处的群山中迈进。
