王经走在队伍的后半段，同火的队伍里有两匹马，蛮横的焦大柱抢了一匹壮实的自己骑了，威风八面地走在前面，剩下一匹瘦马让手下弟兄们轮着骑。因为是刚上路，士兵们并不觉得累，所以没人愿意在马背上受颠。只有焦大柱一个人晃着根马鞭，骑着马慢慢踱着，很有点大将军的做派。他因此感觉良好，以至于有点忘乎所以，全然不知身后的士兵们都用鄙夷的眼光盯着他，小声地戳他脊梁骨。
“瞧他这吊样……”王经说。
“也不怕被冷箭射死。”元辅仁骂道。
李承嗣灵机一动，决定戏弄一下焦大柱，他指着前方说：“焦大哥，怎么这么早就骑马了，你也不看看前面……”焦大柱顺着他指的方向望去，看见李校尉和老枣都各自扛着兵器走在队伍中间。焦大柱一下子明白了李承嗣的意思：教头没马骑，你小子还不赶紧……他感激的看了李承嗣一眼，赶忙从马上跳下来，牵着马快走两步追上李校尉，腆着脸说：“头儿，骑上吧，前面路还长……”
李校尉看见焦大柱一脸媚笑地跟在身后，觉得这人是在莫名其妙，便喝道：“他娘的吃饱了？回你本队去！”
焦大柱热脸贴个冷屁股，只得悻悻的回到队伍中，身后的士兵们暗自发笑。
走着走着，太阳就沉下去了。天色昏暗了起来，路也看不清了。李校尉从队伍前面传下来两根长绳，让士兵们挽在胳膊上。这样只需前面引路的两个人点起松明探路，其他人牵着绳子走即可，夜间不会招人耳目。要不然人人手里一支火把，一爬到山上，十里外都能看见这一条长龙，这杖就没法打了。
天一黑，气就凉。戈壁里的怪天气，恁是初夏季节，一到晚上就和深秋一般。王经衣服穿得单薄，无法御寒，只能蜷缩着往前走。李承嗣见他冻得可怜，在一旁教他：“空着肚子留不住热气，吃一点干粮，走一会儿就暖和了。”王经依计，撕下一小半胡饼便啃。一时只觉得满嘴满身都是油香，人也顿时来了精神，不如方才那般冷了。王经想：包子这家伙，做饭还是有两手的，等回去了定要问他讨来吃，这厮定然会偷偷留下几块的。可转眼又想到，这一回不知还能不能回去，要是倒霉，这块饼怕是自己最后一顿了……这一想，王经刚有的一点兴致也就消散了，他把饼重新揣进怀里，强迫自己不去想这些乱七八糟的倒霉事，打起精神跟着队伍往前走去。
夜间的戈壁十分的寂静。起先士兵们还有一句没一句地相互打岔，走着走着便都不作声了。只听得沙沙的脚步声在队伍间传响，还有士兵的戈矛有时前后相拨，发出叮叮当当的清脆响声。远处的山里，间或会传来狼嚎，嗷地一声，音拖得很长，凄厉地划破长空，让征人倍感大漠的荒凉。后来，月亮出来了，平沙万里被洒得遍地银光。于是前队把火把熄灭了，借着月色继续前进。
半夜时分，队伍爬上了一座荒山的山顶。王经一抬头，只见一轮明月又圆又亮，挂在离自己近在咫尺的地方，仿佛伸手就能碰到。王经对眼前的月亮颇感惊奇，他从不记得月亮有这么大过，先前在赵家庄，月亮也就是烧饼大小挂在枝头，现在到安西，竟成了脚盆一般大。他依稀记得小时候，每到月圆之时，祖父老王头就会带着他坐到村外的土坡上，看明月照九州。今夜又是月圆，祖父还会在那里么？离家两年了，家里人都怎么样了呢？王经停了下来，下意识的望着东方，好像感觉自己的家就在东边几座山之外的平地上，踮一踮脚就能望见，往回跑上几里就回到家一样。其他新丁看见王经的奇怪举动，又看了看月亮，也都有了情绪上的感应，纷纷停了下来，一致扭头望着东边的群山。他们的故乡也都在群山之外的某个地方。
后面的队伍不走了，老枣反身回来催促。等他靠近山顶时，他看见一群士兵齐齐地站在月下望着东边的群山发愣，像一群石雕。老枣看了一会儿才想明白：原来弟兄们想家了。于是他走到队伍跟前，面朝东方，出人意料地双膝跪地，对着夜空拱手说道：“苍天在上，曹某不孝，这么多年不能在家侍奉老母，只因吐蕃猖獗，身不由己。今夜又要厮杀，望苍天佑我提他三五个人头回来，多领些赏钱，一并寄回家中，好让娘吃好喝好！，长命百岁” 说罢噗噗噗磕了三个重重的响头，然后起身，对士兵们说：“家中有父母亲人的，也都来拜拜，战场上交好运，灵验。”于是士兵们纷纷放下兵器跪下照样子磕头，王经心中暗暗许愿：望有朝一日要建功边庭，光宗耀祖，衣锦还乡，不负祖父厚望。
一切都停当后，老枣下令出发。这次，士兵们不再拖泥带水，他们心里的石头都在这个山头卸下了，大伙步履坚定，跟着老枣向夜幕深出走去。
黎明时分，队伍到达了目的地——蝎子口。只看见谷口两边的绝壁拔地万仞，在黎明微光的映衬下，像两颗黑色的獠牙直刺天空，显得狰狞恐怖。两颗獠牙中间的缝隙中，一条最多只能容两辆车并排前行的小路弯曲延伸出来，和两边的山相比，真是细得可怜，仿佛一掐就能掐断。
“这真是一处绝地。”王经暗暗叹道。
士兵们不能稍歇片刻，他们要抢在吐蕃人马到来前让自己消失在旷野里，这也是一个不小的工程。李校尉和老枣商议了一下，决定按照事前商定的位置设伏，让习武带努队到山上观望，见时机成熟，就挥黄旗为号，则全军前后夹击。由于带新丁作战锋队十分危险，两人又谦让争执了一会，最终还是决定按照出发时说好的，李校尉来带新丁，老枣去统领陌刀手。
人马随后展开部署，老枣带着陌刀手进了山谷，在谷中转弯处找地方埋伏。习武他们上了山，只剩下李校尉他们留在谷口转悠。李校尉也是久经沙场的人了，他知道埋伏的位置是否恰当往往决定自己脖子上的脑袋会不会搬家，所以他格外谨慎。一再仔细勘察之后，李校尉终于选定了地方，在山脚处几块巨大的山石后面隐蔽处，他用长矛在地上划了条横线，对士兵们说：“就他娘在这儿，沿着这条线，挖沟！”
众人从辎重车上拿出工具就热火朝天地干起来。一人只需挖一小段，一条能蹲八十人的壕沟不久就挖好了。士兵们把铲出来的土均匀地撒开，又从车上拿来扎营用的大毡布，盖在壕沟顶上，再铺上一层细细的沙土，这样即使走近也很难发现壕沟。当然，人不能全部都猫在沟里，李校尉担心习武怕得太高看不真切，错过最佳战机，所以命两个眼尖的士兵前出，伏在离沟不远的山坡上。他们浑身裹着茅草，看上去就像山坡上寻常的草从。李校尉和他们约定，如果敌人来了，就挥动一条黄色的布条。
不久，谷中安静了下来。一轮朝阳从戈壁上升起，戈壁上被阳光找到的地方一片金灿灿的。王经偷偷把毡布掀开一条缝向外张望，山谷之中好似一个人也没有。但是王经知道，这里现在是世间最危险的地方……
在大战来临之际，等待对兵卒来说着实是一种煎熬。王经等八十多人蜷缩在一条并不宽敞的壕沟里，十分难受地等着吐蕃人的来临。李校尉要求兵们养精蓄锐睡上一觉，但是很少有士兵真能睡的着，因为没有经历过战阵，众新丁都很焦虑。大多数人时而闭着眼睛迷瞪一会儿，时而又睁开眼睛看看壕沟外有没有动静。大伙的长矛都横放在脚边，焦大柱不知道发了什么痴，拿着块石头，轻轻地磨着矛头的锋刃，发出“兹兹”的金属声，好像要把矛磨得更锋利些。但王经知道那是没用的，他手里的不是砥石，磨不了多久石头上反被兵刃磨出印记来。
李承嗣是少数几个还能睡着的人，他被磨枪的声音吵醒了，迷迷糊糊地骂道：“吵什么！还让不让人睡了。”焦大柱白了他一眼，把矛放下了。
王经很不自在，他倒了八辈子霉，被李校尉一屁股坐到身旁，硕大的身躯把王经挤到一边，连动弹一下的余地都没有。这遭了瘟的李二狗！王经心里暗自骂道，平日里就一直没个好脸色，连上阵前都不给人个舒坦，天晓得上辈子欠了他什么鬼债了！
李校尉根本没有注意到身边的王经，他掀起一角盖在头上的毡布向外张望，原野上还是静悄悄的，有时一阵风吹过，刮起一阵尘土，除此以外什么动静也没有。李校尉很失望，他已经大半年没打仗了，闲得骨头都痒，这一次天时地利人和，他觉得自己就像个猎人，在等着猎物上钩，可猎物迟迟没有出现。
