将军们围在一起看了，原来赵成带来的三封书信是西域石国写给吐蕃、大食国主的交好信，及一封吐蕃赞普的回信。信中石国国王车鼻施极尽逢迎讨好之能事，欲与二国结尾兄弟之邦，以求苟安。吐蕃赞普也卖了个顺水人情，回信大谈三国联合共抗唐国的大业。
诸将看了无不气愤，李嗣业把信扔在地上，说：“奶奶的，真是屎壳郎扎堆，臭到一块去了！”
高仙芝示意众将安静，说：“吐蕃、大食早有勾结，都欲图我西域，这老夫已是见怪不怪。而这石国实是可恨，貌似恭顺，实则暗怀鬼胎，明为大唐藩属，暗结敌国谋逆，西域若留此国，我大唐国威不存！本帅计议已定，今秋大军西征石国，势要踏平其都城，生擒车鼻施献于阙下，方雪其背盟之耻！”
众将领吃了一惊，明眼人都知是吐蕃大食背后主使，怎么中丞硬要扯到石国身上去？
副将程千里谏道：“石国首鼠两端，固然可恨。然其国小兵弱，身处虎狼之间，难免四面讨好以求自保。若借此兴兵，非但石国百姓遭涂炭之苦，西域各城邦小国也将人人自危，只怕人心不复归我大唐矣！望中丞三思。”
高仙芝脸一沉，道：“尔何面似男儿，心如妇人！”
程千里只得退下。赵成在一边也十分失望，原本指望中丞能下令出兵吐蕃，报仇雪恨的，可转眼之间就变成去攻打千里之外毫不相干的石国，这怎能让人甘心？于是赵成也上前谏阻道：“末将愚见，这几封书信明是车鼻施所写，内里却似吐蕃主使拉拢之故，因而末将以为当先攻……”
高仙芝打断道：“本使岂不知这里面有吐蕃作祟，然吐蕃居高山峻岭之上，又兼兵强马壮，岂是说打就能打的？我安西才区区三万兵马，如诸将方才所报，粮饷器械多有所缺，朝廷又不接济，与吐蕃作战怕是要血本无归的。而石国则不同，那里国小兵弱，难敌我大兵压境。其民俗几类大食，百姓不重农桑，皆以货值为业，富商大贾盈其都城，穷门小户也都颇有资财。此番若能取之，其利有三：一则可威震西域，扬我大唐兵威，警示吐蕃大食；二则所得资财可充军需；三则若将所得奇珍异宝献于阙下，圣上必龙颜大悦，日后必倚重我安西四镇，我等不愁没有出头之日。有此三利，何乐而不为？”
赵成听出高仙芝心意已定，谏也无用，只得悻悻而退。众将又议论片刻，都觉得高仙芝西征石国之策虽在情理上站不住脚，但好处却也是看得着的，于是也就都不反对了。众将纷纷上前道：“唯中丞之命是从！”
高仙芝满意地点点头，于是下令道：“本使意决，今年秋冬之际兴兵讨虏，尔等回去各守本营，悉心操练士卒修整粮秣。待军令一到，随即出兵，不得有误！”
“是！”
高仙芝又命：“出兵之前，各守机密，只对外说是防备吐蕃秋掠，倘有走漏风声者，立斩不饶！”
“是！”
当天夜里，高仙芝在他豪华的安西都护府邸设宴，款待远道而来的诸位将领。宴饮之时不谈军务，只许开怀畅饮，高仙芝频频举杯，与将军们觥筹交错，仿佛白天板面孔的事情从来没有发生过一样。一旁又有歌舞助兴，不多时，就有些人喝得酒后失态，和歌女们拉拉扯扯，做出不太雅观的事来。高仙芝见了倒也不在意，依旧神情自若，仿佛眼前什么也没有一样。
赵成酒量很大，虽然脸喝红了，但脑子还清醒得很。这时，岑参悄悄走到赵成旁边，附耳对赵成说：“中丞大人有话跟你说，请跟我来。”
岑参把赵成引到高仙芝的书房，自己就离开了，让赵成一个人在书房等。
高仙芝的书房布置得颇有文人气质，清一色的红木家具，墙上挂着王羲之的字帖，书架上也摆着不少书，经史子集样样俱全。赵成随意拿下几本来翻了翻，都是崭新的。赵成暗笑道：中丞原来也不读书。不过，读书未必成圣人，圣人未必都读书，高中丞虽不读书，但不是照样拜将封侯？看来这世上的事，不是一两句话就能说清楚的。
赵成正想着，高仙芝进来了。赵成赶忙行礼，高仙芝扯过把椅子让赵成坐下，自己则坐到了书桌跟前。
高仙芝说：“你送来的礼品岑主簿已交予我，一刀一甲，都是难得之物，劳你费心啦。”
赵成略一欠身道：“不敢不敢，略备薄礼，不成敬意。成唯恐所送之物不及其余诸将，惭愧之至。”
高仙芝笑着说：“赵将军不必如此，千里送鹅毛，礼轻情意重嘛。这一套，本也是官场陋习，老夫受之有愧，礼太重反为不美。何况自你镇守连云堡以来，已送了老夫两件厚礼，远胜于今日这两件……”
赵成很惊讶：“何来这两件厚礼？”
高仙芝说：“其一，乃是去年年末你击退吐蕃大举进攻，迫使其不得东进。那时老夫正提兵征讨竭师国，激战尤酣，安西兵马大多已奉调出征，倘若那时吐蕃攻破连云堡掩袭我之后路，只怕今日你我便不得相见喽。好在有你在，除去老夫后顾之忧，于是方有竭师之捷。其二，便是今日这三封书信，若没有他们，我们这次就要师出无名了。”
赵成谢道：“末将只是尽职分而已。”
高仙芝说：“为将者就当尽其职分。这次来议事的二十二员将领，都已追随我多年，也各有战功。但说起尽职分这一点，当中有些人反不及你这后生。譬如今日议攻打石国一事，诸将各执己见，嘴里说的都冠冕堂皇，实则多是逡巡怯战。真是高官厚禄久了，暮气日深。唯你有求战之心，本使甚是欣慰。”
赵成又谦虚一番，高仙芝继续说：“我知你急欲报去年一箭之仇，可吐蕃乃我大唐劲敌，安西又兵微将寡，非旦夕可图，须从长计议。而这石国本使已注意多时了，国富兵弱，譬如荒野中的钱柜，我不去取，自有他人去取。我观大食也早有此心了……所以此次正是千载难逢的机遇，破石国，得其财货，再招兵买马添置军械，不出五年，吐蕃可图啊！”
赵成说：“中丞深谋远虑，我等不及。”
高仙芝说：“可惜众将未必都懂老夫一片苦心啊。此番出兵，将军们颇有异议，纵使听我号令也未必都肯尽力，所以征战之时还需你连云堡一支兵多多出力，我欲安排你打头阵，不知意下如何？”
赵成忽地站起来，拱手道：“唯中丞之令是从！”
高仙芝笑了起来：“这样就好，这样就好！真是后生可畏，二十岁官至游击，若肯尽心竭力为报效朝廷，必然前途无量啊。还有，本使也有一件东西要送你……”说着，高仙芝走进内室，捧出一把宝剑，对赵成说：“此剑是我去年进京时，故交高适所赠，乃浙西龙泉所制，锋利无比。我现将其转赠与你，望你能明白老夫的一片苦心。”
赵成接剑，跪地，发誓说：“中丞厚遇，成没齿不忘，情愿肝脑涂地，报答中丞！”
高仙芝点点头，意味深长地笑了起来。
其实，赵成所得到的不仅是一把宝剑，在他离开龟兹后不久，高仙芝又拨给连云堡五百把陌刀和三百匹战马补充军需。这些东西都是其他将领苦求不得的，而他却不求而至，这实在让赵成受宠若惊。他心里仿佛压上了块石头：中丞如此厚待，我将何以为报呢？
新拨的军械很快下发到各军，镇胡营里一片沸腾。凡是这次作战中有斩首之功的矛兵，将一律改编为陌刀手，这意味着他们在军中身价提升，多年的媳妇熬成婆了。所以凡是领到陌刀的士兵，个个喜气洋洋。
王经分得了一把很厚重的陌刀，看样子是前几代老兵传下来的，刀面上刻着两个老兵的名字，血槽中仿佛还有血痕。习武悄悄对王经说：“这是老枣特意安排的，这种刀都是传了多年的好刀，能用上是一种体面，向来只给立了功的军士的……”王经听了很是高兴，觉得立了功真个就两样了！
领了刀，就要拜把子，这是营中多年的规矩了，说是结为兄弟就同气连枝，将来打仗好相互照应。老枣在校场当中焚起一个香炉，连王经在内四十多个有战功的刀手围成一个圈，功小的新刀手只能站在圈外。老枣先哇啦哇啦念了段半文不白的祷词，随后大吼一声：“拜！”圈里的人就一起磕头，嘴里喊：“我等约为兄弟，誓死杀敌，同气连枝，生死与共，今盟此誓，至死不渝！”圈外的兵要也跟着喊，但是不能拜，所以他们还算不得那个圈子里的人。拜完后各自回营，李承嗣悄悄对王经说：“老弟，你如今也是他们的人啦。”
当然，王经实际上还不能算是‘他们’的人，因为他对陌刀一窍不通，还是要和其他人一样从头练起。第二日，新刀手开练，教头依旧是老枣，他照旧训话道：“尔等都不是第一日当兵了，须知这陌刀是军中的利器，下砍马腿上砍骑贼，轻易不授予人，须是有些头脸的人物方才使得。所以军中有制：三颗人头换一把陌刀。如今尔等造化，略有寸功即升为刀手，这是你等前世修来的福分，须知机会难得，要悉心操练。”
众人喊：“得令！”
