元辅仁说：“这才像话，等信儿！”
包子又像条狗一样，屁颠颠地跑到前面的队伍中去了，过了半天才风尘仆仆地跑了回来，像是立了大功一样，神采奕奕地对元辅仁说：“元哥你可真猜着了，果然是出了大事了……”
骆驼上的李丞嗣急切地说：“出甚大事？速速讲来，休得在爷爷们跟前卖弄。”
包子说：“那晚上，中军把那个突什么的部落酋长给抓了！”
“是突骑施……”张虎很不屑地提醒道。
众人都惊叹：“怎么会这样？”
包子说：“据说是那酋长那日喝高了，说了些难听的话，好象是说中丞杀人太多。高中丞一怒之下就把他拿下了。”
李丞嗣说：“那随从也应当是一并拿下的，可连我们都不知道里面是在作甚，外面的胡人是怎么得到消息的？”
包子说：“一个随从把他肩上的鹞子放出去报了信，后来他们就杀过来了。”
王经恍然大悟，那天他确实听到了一直鹞子在天上凄厉的叫声，这莫不就是他们放出去的那只？
李丞嗣说：“这也太玄乎了，包子你莫不是又在吹牛？”
包子像是受了莫大的侮辱一样，脸蹭地红了，嘟囔着说：“千辛万苦地跑了这么一趟我图什么呀？信不信随你……”
王经说：“这桩事怕压根就是一场鸿门宴，中丞怕是早有心要办了此人……”
李丞嗣说：“万事总有个缘由，咱来时那酋长对咱不错，中丞何故要拿他？”
没有人知道这事的答案，但人人心里都有杆秤。论理，突骑施人先前对唐军不赖，纵使酋长有过，大家也总觉得要网开一面，与情于理才说的过去。何况这次事端起得突然，好像是唐军这一面先算计好了去整别人的，这就更不对了。但大家也就敢在嘴上打抱不平，谁也不敢做什么。毕竟都只是些大头兵，高中丞是个连国王酋长都敢随便抓的人，要弄死一个不听话的兵岂不是像捏死只蚂蚁一样。
队伍又向前走了半日，遇到了一大群壮硕无比的枣红色骏马，约有好几千匹，被几个拔唤军的士兵赶着向前奔跑。马儿们步履矫健，奔跑时显出一种与众不同的气度。李丞嗣在骆驼上看呆了，说：“这恐怕就是他们说的汗血宝马了吧……”
王经道：“端的是好马！要是能骑上一匹回家，平生之愿足矣！”
元辅仁说：“这天鹅肉你下辈子也吃不上，祖坟上没冒出那股青烟来，指望个啥？这些马八成是拔唤军今年给高中丞当寿礼的，就算高中丞慷慨大度，分给连云堡几百匹，那也在赵参将手里捏着……你就好生骑着你的两脚马吧，小心摔跟头！”
习武朝那几个喊道：“兄弟！哪里来这么多的好马呀！”
“还能是谁的，那个酋长老儿的呗，人都被我们抓了，要他几匹马也是顺手牵羊的事，由不得他说个不字。”一个刀手说。
习武说：“这样说中丞可是捡了个大便宜啊。”
那士兵道：“可不是，这可是清一色的汗血马，要在几年前，整个安西四镇也就那么十几匹，可你看看现在，发横财了！”
习武说：“都是中丞英明！”
听到这里，王经突然想到，中丞莫不是为了这些马吧！安西军向来缺马，原先中丞只能花大价钱从西方诸国手中购买，钱紧了，就想出纵兵劫掠石国的下策。而现在七八千匹突厥骏马摆在眼前，岂有不纳之理？只因为瑟瑟十斛金子，中丞便将石国的都城的百姓屠戮殆尽，现在为了朝思暮想的战马，一个突骑施可汗又算什么呢？而包子所说的酒席间的口角冲突，都有可能是事先安排好的。那跛腿的封二、白面皮的岑参，都是做这类事的好手，他们完全能将这样假戏真做的事安排得天衣无缝，以至于中丞贴身的伙夫都看不出来。但世界上没有不透风的墙，这些行径早晚会传遍整个西域，等到安西四镇洪水滔天的时候，这区区不到万匹的战马，又能派什么用场呢？
旬月后，大军东归唐境，各部回归驻地，镇胡营依旧要回到那山坳边的哨楼中。在回营的路上，张虎习武等老兵轮番地缠着李校尉和老枣软磨硬泡，他们已经按耐不住想开小差到山脚下的小集镇中去。老枣问他们去干什么，他们说去买点酒喝。其实傻子都知道他们是想到镇上去找女人。老枣不吭声，没有表示同意。因为以他的经验刚凯旋的士兵都是杀气正盛的，首先需要归营休整，等数日后杀气尽去方可分批出营散心。倘若任由这些习惯了刀口舔血的士兵们去集市胡闹，一旦和别人发生些摩擦，人命大案随时可能发生。这种事老枣在范阳时经历过多次，亲眼看见不少打仗时勇猛无比的战士因为一时意气用事，最后死在军法队的刀下。他不想镇胡营的弟兄们再碰上这样的事。
但年轻的士兵们不能理解老枣的苦心，而且李校尉也有些心猿意马，他已经好久没有看见那个叫明月奴的女人了，心里就像摆了只跳蚤，痒得慌。于是他对老枣说：“老伙计，让他们去吧，一次次出生入死的，能回来也不容易。”
老枣再怎么着也磨不开李校尉的面子，于是说：“我想去也不是不行，长刀短刀必须收走，以防闯祸。也不能所有人一起哄去，安军功安排，最多只能去十个，否则不成样子了，上边追查下来没法交代，你看呢？”
论军功，李校尉绝对排在全营的前面，所以他随时可以去。老枣的话句句在理又顾全了他的心愿，这样校尉也不能反对了：“行，就依你的办法。”
于是被点到名的士兵兴高采烈地卸了盔甲刀枪，在其他同伴羡慕的目光中一路小跑地往小镇方向去了。那里是他们朝思暮想的温柔乡，经历了九死一生的战斗后那是他们唯一想去的地方。但才一炷香的功夫，一群人就慌慌张张地跑回来了，元辅仁哭丧着脸对老枣说：“没了……那边全没了……”
众人吃了一惊，呆在那里。李校尉推开元辅仁撒腿就往镇上跑，其他人立刻一路跟着他。等到峰回路转来到小镇边时，大伙儿都傻了眼了。几个月前初具规模的市镇现在已经只剩下断壁残垣，镇中空无一人就如同石国那个鬼城一般。
这一刻，很多镇胡营的老兵都觉得心里塌了根柱子似的，身子都有些站不直。
“那个****的干的！老子扒了他的皮！”李校尉冲着废墟大声怒吼。
回答他的只有远处的回音。
李校尉怒气冲天地朝一堵断墙上猛踢了一脚，墙一下子哗啦啦地土崩瓦解。激起的尘土像一阵烟雾朝士兵们迎面扑来，随后消散在风中。王经赶忙捂住口鼻，但他发现张虎等老兵都没有动，任由尘土吸入口鼻之中。王经知道，这是这个地方能留给他们的最后一点东西了。
老枣说：“我们进去看看。”士兵们分几路走进镇里，搜索了很久也没有发现一个活人，但也没有留下尸体。最后他们在通往东面的土路上发现了大量的车辙印。李丞嗣推测，镇上的人可能都往内地逃走了，死的人应该不多。这是一个大家都比较能接受的推测，很多老兵都在心里暗暗说：但愿那些娘们还活着吧。
老枣说：“多半是吐蕃人干的，不知道营房怎么样了，还是快回去看看吧。”
众人心里又是一紧，赶忙三步并作两步朝山上跑去。还好，营垒并没有什么大碍，只是看上去比出征前旧了些，好象是被人废弃已久。留守在营中的朱瞎眼和另两个士兵，看见李校尉他们回来，老泪纵横地跑出来，说：“这么长时间，可把你们给盼回来啦！”
苦战之后的夜晚是最短的，士兵们觉得刚闭上眼睛没多久，刺耳的牛角号声就响了，大家眯着眼往窗外一张望，太阳已露出半边脸。
大家都不情愿地爬起来，慢吞吞到营门口点卯。李校尉站在那里叉着腰骂：“昨晚上被人日了么？他娘的精神头在哪里！”
士兵们都睡得迷迷糊糊的，心里埋怨：仗都打完了就不能消停一两天么？
李校尉不管不顾，径直走到土台上，似乎有什么重大的事情要宣布。
“老子知道你们现在心里在想些啥！”李校尉叉着腰说：“昨天回来路上张虎叽叽歪歪地说，要到下面镇上去买酒；习武叽叽歪歪地说要去切两斤牛肉吃……全他娘的是假话！我知道你们在想些啥，都他娘的想女人了，想那些镇上的女人！”
士兵中有人在窃笑。
李校尉继续说：“这也没什么好笑的，女人这东西，老子也想。可女人没有了，都跑了，今后日子怎么过？咱得自己找乐子，大活人还能让尿憋死了？”
张虎笑道：“禀校尉，弟兄们昨晚上都各自被窝里找过乐子了，不消大人费心了……”
李校尉扬鞭轻打了张虎一下，骂道：“滚你娘的蛋，老子没跟你谈这事！爱玩自己一个人玩去。老子说的是大家伙一起玩，玩什么？玩打马球！”
士兵们面面相觑，马球？怎么玩？
李校尉说：“空地是现成的，马也是现成的，缺的是球杆，球，球门……”
元辅仁嘀咕：“就干脆说什么都缺……”
“缺了，咱可以自己造！咱镇胡营做事，从来都他娘不缺人手！”李校尉故意提高嗓门说。
士兵们表情很茫然，看样子根本不感兴趣。李校尉急了，道：“都他娘放个屁出来啊！”
一个兵小声说：“没意思……”
其他人用表情表示了赞同。
老枣站出来说：“没劲，那就不玩了吧，热脸贴个冷屁股。刀队上城楼巡值，其他矛手操习阵法。”
“啊……”士兵们又开始嘀咕，但滞留原地，迟迟不愿走。
张虎说：“行行，我们玩，我们玩，再怎么也总比干活强。”
李校尉说：“这他娘才像话，别他娘的敬酒不吃吃罚酒。三天时间，你们自己想办法，球杆，球门，球，一应都要做好。”
