于是王经他们开始忙乎起来。全营的士兵们都打乱了建制，八仙过海各显神通。入伍前做过木匠活的，被派去砍树削球杆；以前当过泥水匠的，李校尉就让他挖土垒球门。王经背上弓箭，跟着习武上后山打猎。他们的任务是要打到两张兔子皮来缝个皮球。各项工程完成地很快，也就一天半的功夫，一个简陋的马球场就落成了。于是士兵们就组队拉开战幕。张虎和李丞嗣两队刀手首先各挑出十人来对阵，王经也在其列。但两队人很快发现马球不是好打的，其难度远远超过建球场。那些拉车的骟马们似乎不太理会刀手们的驾驭，在球场上兀自津津有味地啃着地上的草根，连跑都懒得跑一下。球根本打不起来！李校尉看得憋屈得不行，立刻让他们停下来，下马拔草。大家立刻呼天抢地的大声哀号。但哀号也不顶用，李校尉扬了扬手中的鞭子，全营的人就瞬间寂静了，乖乖俯下身子铲草。半天功夫，营门前五百步内成了寸草不生的荒漠。
第二天继续打球，依旧是两队刀手上场，结果和第一天差不了多少，马儿虽然不吃草了，可还是不愿跑。这些马都是拉惯了车的，对骑手的指令显得很生疏，要么慢慢吞吞地在球场上踱，要么突然一下惊了马，撒开腿冲着围观的人群飞奔，把士兵们冲得七零八落。场上打球的急得面红耳赤，一旁的看客笑得前俯后仰，元辅仁很卑劣地带头起哄，对张虎嚷道：“张爷，等到过年你能进个球不？赶紧吧！等你进球我老婆都生娃了！”
张虎气歪了鼻子，招呼手下弟兄朝元辅仁劈头盖脸地扔了一顿土坷垃，砸得元辅仁落荒而逃。场上继续勉强维持比赛，场面依旧很难看，马儿不受控制，偶尔撒欢跑起来，常常把自己人撞得人仰马翻，骑手落马的次数比进的球多。李校尉又实在看不下去了，在比赛快接近尾声的时候离场而去，临走时丢下一句话：“要再练，要再练！”
自己练看来是不成了，第二日，老枣报请赵成批准，请了位骑兵到营中教习。此人名叫马侯，是赵成很赏识的一位亲随。当日来到营中，李校尉怕这人出工不出力，先是一顿好酒好菜把那个骑兵灌得七荤八素，再让张虎等几个轮番陪着他划拳行令，一干人玩到深夜放散。就这一晚上，这个骑兵竟和几个刀手熟得如同自家兄弟一样，什么掏心窝子的话都肯讲，这样第二天上场教习，马侯就越发地卖力。
赵成带出来的兵真不是吹得，骑射驯饲果然样样精通。操练前，马侯先在众人面前策马飞奔了一圈。只看见马儿在他的胯下仿佛是有了灵性一般，奔走停歇，左冲右突，任其驱使，他在鞍上控弦射箭，也竟如在平地上一般，又准又稳。李校尉在一旁看后也小声赞叹道：“还真有两下子。”
马侯一圈跑完，众人就按耐不住急着要上马学骑。但马侯却下马把缰绳一挽，把马牵回了马厩。大家不解其故，都跟着围了过去。马侯一本正经地对众人说：“这骑马，马背上的本事才是后一半，前一半的功夫都在这马厩里。赵将军常说，骑兵对马，就得像对老婆一样，喂饱喽，洗净喽，毛撸顺喽，这才能拉出来溜，也就是这时候它才能听你使唤。”
众人嘿嘿笑了起来，张虎道：“那老子明天抱着这畜生入洞房得嘞，后天就能升官当个骑兵校尉喽。”
他队里一伙兄弟立刻起哄道：“着实般配！”
众人又是一阵哄笑，没人把马侯说的话当回事。这时李校尉在后面炸雷般地吼了声：“吵个屁！”大家吓了一跳，顿时噤若寒蝉。
校尉道：“都给我好生听着，到时谁他娘的学不会，吃我三十记马鞭！”
三十记马鞭不是开玩笑的，于是全营的兵都认真了起来。马侯一点一点地教，喂料、梳毛、系绳、上鞍，乃至于牲口的喜怒哀乐七情六欲，一样样细细地教。土不拉叽的步兵们这次算长了见识。元辅仁很惊奇地对王经说，这厮莫不是真娶了匹母马吧！
就这样教了两日，伺候马的活士兵们大体上都会了，马侯就让大家到营门口练骑。镇胡营的士兵们先前多少都学过点骑马，所以不等马侯示范就都策马乱跑了。但马侯对他们的骑法很瞧不上眼，他还是那句老话，马儿就是骑兵的老婆，不仅伺候起来要小心，骑起来也要有个讲究。
大家又忍不住笑，张口闭口把马说成自己老婆的人他们还真是不多见，骑马他们早就会了，有个屁讲究。
可马侯还是一股认真劲，他仔仔细细地把骑马的讲究给大伙讲了一遍，从怎么捏缰绳讲到怎么夹马肚，又亲自上马做了二十多遍示范，这才让镇胡营的士兵们试骑。镇胡营的兵平时里骑马都随便惯了，一下子按照骑兵的正规骑法骑，都很不适应，个个怨天叫地的。元辅仁骑得累坏了，大声埋怨马侯：“这哪是把马当老婆啊，分明是把它当我的亲娘咧！这么难伺候，早知道就不学了……想平日里我们的那骑法多自在，马背上走百十里舒服得和坐车一样，现在浑身绷紧难受死了，三五里地就想趴下。我说你们骑兵搞出这套花样经作甚，纯粹折腾自己人玩……”
“胡说！”马侯出人意料地发火了，把大家吓了一跳“你懂什么是骑兵！你有过策马飞跑一百多里地的时候么？你有过挺着马槊往人堆里冲的时候么？你有过一连三四天连睡觉都骑在马背上的经历么！你没有，所以你不懂。我们的这套动作，是安西军中多少代骑手用命换来的，就像你们营里的那些陌刀一样！照这个方式骑，就算山再陡路再颠，无论马儿是跑还是跳，你都能稳稳地坐在马背上，打死也不会跌下来！谁不想学就不学好了，可说话可别作践人。”
元辅仁碰了个大钉子，很没面子，小声嘀咕：“我又不是骑兵，犯得着么，说两句就急红了眼……不怕折寿。”
张虎瞪着眼睛小声骂道：“这张驴嘴早晚要剜舌头，让校尉知道又是一顿好打。”
王经也说：“你就少说两句吧，憋不死你……”
众人纷纷指责元辅仁多嘴，元辅仁只好不支声了，风波就此平息。
马侯压了压火气，就接着带着大伙儿练，好似刚才的事从来没有发生过一样。平心而论马侯还是个脾气很好的人，就是在骑马这件事上太认死理，谁要是在这事上说三道四，他就和你瞪眼，就像谁动了他老婆一样。久而久之众人都知道他这脾气，不和他多罗嗦。这样又过了十天，经过马侯精心调教，队里所有的士兵都能照着骑兵的规矩像模像样的骑马了。
步军能练到这个份上也就行了，于是马侯以营务繁忙为名，向李校尉辞行。校尉当然只能同意，就在当晚又摆了些酒菜，给马侯饯行。其他士兵也因此分到些酒喝。大家伙聚到一起，说起马侯这个人，觉得他还是挺有趣的，早就想捉弄他一番，只是前两天他是营里请来的教习，下不得手。现在训练结束了，此时不弄他一下，更待何时？刀手们个个一脸坏笑。
……
大家布置好一切后，全部躲在城楼上偷偷向下张望。看见马侯醉醺醺地从李校尉房里走出来，踉踉跄跄地走进自己的房门。接着，他突然大喊大叫地跑出来，叫道：“谁干的好事！”
房子里传来一阵马嘶声，随后只见一匹披着红盖头的马，慢悠悠地踱了出来，还在马侯的身上蹭了蹭。
这是马侯的坐骑。
众人这时纷纷跳起来，大笑着喊道：“好好照料嫂夫人！”
这一夜，马侯只好在这间充满了马粪味的房子里蜷了一夜。
马侯走了之后，镇胡营的马球终于打起来了，尽管球技还不熟练，但场面却颇为激烈。常常是前半场打球，后半场两队人马就挥着球杆在场上干仗，直打到球滚出界半晌也没人理。两队人打得正酣时，李校尉常在一边乐呵呵地看，丝毫没有要上前阻止的意愿。老枣说：“这样打下去成何体统，越来越没兵样了，倒像是市井里滋事的无赖。”
李校尉说：“让他们使使性子也不打紧，反正也就一场球的功夫，打完了也就收心了，乱不了军心。再说，这马上打架的功夫倒也不是白练的，打仗的事说不准，指不定那天就他娘就用上了。”老枣觉得也对，便没有再多说什么。
马球共打了十天，王经等新刀手也参与其中。刚上场，就遇到了张虎等老刀手一队，两队人马整整斗了半天，球杆碰球杆地硬磕，震得王经虎口生疼。最后证明姜还是老的辣，在张虎他们还有力气挥着球杆连人带球一块打的时候，王经他们已经累得只能趴在马背上喘粗气了。在一旁带伤观战的李丞嗣急得两脚直跳也没有办法，最后只能眼巴巴地看着张虎他们以六球的优势胜出。他们成了最后的胜者。
