但是士兵们不肯离去，大家只是向后稍稍退了退，依旧注视着躺在地上的校尉。王经知道，这个时候谁也不会回去的，大家从没有想过没有李校尉的镇胡营回事什么样子。尽管平日里王经也没有少在心底里埋怨校尉的粗鄙暴躁、蛮不讲理，而现在，他还是希望这个粗鲁的汉子能忽然跳起来，和往常一样挥着拳头骂：“他娘的都聋啦，回营！”
可这已不可能了。李校尉还是躺在那里，一动不动。
老枣赶紧改变策略，对李承嗣说：“你赶紧把校尉背到郎中那里，我把队伍带回大营后就过来。”
李承嗣明白老枣的意思，赶紧把校尉背起来。这时，大概是回光返照的作用，校尉突然醒了过来，咳出两大口血，断断续续地说：“娘的……放……放下我……”
大家赶紧围了过来，七手八脚地把校尉放平在地上。老枣道：“李二，挺一会儿，弟兄们马上把你抬郎中那里。”
校尉吃力地摆摆手：“不用了……我那个包袱里……有钱……帮我刻个碑。”
老枣劝慰道：“莫瞎说……”还没等把后半句话说出口，李校尉突然一把抓住老枣的手腕，借力坐起，怒目圆睁地指着河对岸喊道：“杀贼！”
众人始料未及，赶忙伸手去扶，不料校尉竟僵在那里一动不动，像是一块石头。李承嗣小心地把手伸到校尉脖颈处一摸，没有一丝脉搏。李承嗣的手像被针扎了一样缩回去，回头惊恐地对众人道：“校尉没了。”
士兵们都愣在那里，许久，突然从人群中爆发出一阵撕心裂肺的哭声，随后哭声开始蔓延，直至全营人都如丧考妣地嚎啕起来。王经身处其中，泪眼婆娑间也不觉有些吃惊：三年来，他听过镇胡营的呐喊声，厮杀时的咆哮声，乃至受伤后的嚎叫，都不及这帮汉子的哭声，气壮山河，却又让人肝肠寸断。
老枣瘫坐在地上一言不发。校尉的死如同在他心头扎了一刀，几入当年失去自己的儿子一样。但现在最让他揪心的还不是校尉的死，而是在校尉死后，镇胡营的士气就像是断粱之屋一样一点点地在坍塌，老枣不知道，凭自己一己之力，能把这样的局面支撑多久。
赵成得知李校尉死讯时正在杀猪郎中的营里，这是赵成每次大战后必去的地方。在这里，他得以一次又一次目睹战争最血腥的场景：鲜血淋漓的伤口、刚从活人身上锯下的断肢残臂、剧烈抽搐着的伤兵、凄惨的哀嚎、痛苦到扭曲的脸……简直就是把十八层地狱生生搬到了人间一样。若不是因为自己是连云堡的主将，若不是每次都有自己手下的兄弟受重伤，他才不愿来这个地方呢。与这里相比，赵成反倒觉得战场是个乐园，虽然你死我活，但却也快意恩仇，不似这地方，零刀碎割地折磨你的心，还不让你挣扎叫喊。有时赵成简直觉得，整个连云堡军最坚强的人不是那些手执陌刀的军人，而是这里鹤发白须的郎中！他能整天呆在这样一个人间地狱却安之若素，没有一副铁胆铜心是做不来的。
就在赵成恍惚地徘徊在伤兵中间时，一个士兵告诉他，李校尉战死了。赵成猛地一惊，这个人怎么会死！但随即也就平静了下来，怎么又不会死呢？这里是战场，死是最平常不过的事了，它能随时发生在每个人头上，不管你是将军还是士兵。死在战场上，其实也是一个不错的结局，总比死在医官手里强许多，李二若在天有灵，应该没有什么遗憾了吧……至少赵成是这么看。只是现在苦了老枣，赵成想，镇胡营的大局，就要靠他一人撑了。
“我们要去镇胡营么？”赵成的亲兵问。
“不去了罢，”赵成说：“晚上中军那里还有事。你帮我找到文书，拟一道任用校尉的委任令，连夜送到镇胡营老曹的手里。”
赵成又在伤兵营里呆了片刻，随后骑马前往中军。中军大帐里，高仙芝已摆好了酒席，款待苦战归来的将军们。因为当日唐军新挫，高仙芝想用这种方式来振作众将的士气。
高仙芝首先举杯道：“今日一战甚苦，幸赖诸位将军奋勇杀敌，我军才得以虎口脱险，全身而退。高某在这里，先敬各位一杯。”
将军们也一齐举杯：“谨为中丞贺！”
高仙芝又道：“今日小挫，无伤大雅。贼酋虽众，已是黔驴技穷。本帅成竹在胸，明日一战，定当克敌！诸位只需再奋力一战，丰功伟绩，旦夕可成。”
将军们又和道：“愿效犬马之劳！”
高仙芝将杯中酒一饮而尽，便放下手中的酒樽，坐下道：“这边陲蛮荒之地，无以为乐。军中相扑刁斗之类，想必诸位也早已看得心烦。故而本帅特备下一曲歌舞，为各位将军助兴。”
将军们面面相觑，谁也没料到这大营中竟还有舞姬和乐手，他们平时进出中军时，竟从来没有看见过。
高仙芝击掌三下，一队高鼻深目却穿着汉装的胡姬，从帷帐外面鱼贯而入，朝众位将军们道了个万福，便随着乐声偏偏起舞。片刻后将领们也进入了状态，一扫方才垂头丧气的败军相，眉飞色舞，觥筹交错，仿佛已然得胜回朝。皮肤白皙，身姿柔曼的歌姬，与满脸征尘的战将恰形成了一个可笑的对比，而醉眼迷离的将军们，丝毫感觉不到这场面里有任何的不协调，他们的眼睛像饿极了的狼一样，紧紧盯着舞姬们白皙丰满的胸脯。
在这样的气氛下，赵成感到极不自在，他非常厌恶这样的场合，尤其是在大战之前，他觉得这种活动是最不适宜的，如果让今天百战余生的士兵们看见他们的将官在中军里花天酒地，不知道明天他们是否还有拼死一搏的勇气了。但人在江湖，身不由己，厌恶归厌恶，赵成知道自己还是不能免俗的。这两年做连云堡的主官，赵成身上的书生气已经褪去不少了，至少在这种场合下，他不会让自己显得太不合群。只是在他心底里，依旧热切地盼望着这场酒宴能早些结束。
酒过三巡菜过五味，歌姬们跳起了胡旋舞。飞舞的裙摆如同一团团火焰，让酒宴间的气氛更加热烈。可不知怎的，赵成忽然想起了白天那一团团横冲直撞的火球，舞女标致的面庞，仿佛在瞬间化作了油火中那些满地打滚的士兵们痛苦狰狞的表情，让人不忍再睹。赵成赶忙将目光挪开，眼前的幻象也随即消失。这是怎么啦？赵成想，今夜他为何会如此心神不宁。
这时，李嗣业起身向高仙芝敬酒，其余众将也纷纷跟随。高仙芝已喝得微露醉态，李嗣业趁机旁敲侧击：“明日战事，想必中丞已有破敌良策？”
高仙芝哈哈大笑道：“李将军好生心急，良策已在腹中，明晨点将时尔等便知。今夜宴饮，不谈兵事，不谈兵事！违者罚酒三杯！”
李嗣业对众人说：“既然中丞已有定计，那我们还急个球哩，干！”
“干！”众人一起举杯。
