转了半天，终于有一样东西勾住了王经，那是挂在铁匠铺门口的一把横刀。这把刀镔铁打制，刀身笔直细长，在阳光下放出暗暗的铁光，刀柄为木质，细细地缠裹红色刀布，乍一看也很是有模有样。王经情不自禁走过去，把刀取下来拿在手里细细观看。
铺里的铁匠看到了王经，停下手中的活计走过来说：“客官看看这刀怎么样？”
王经被问得一愣，不知该怎么回答。他是从来都不懂刀的，只好含混地说：“恩……只是看看。”
铁匠上下打量了一下王经，觉出眼前这后生八成是过来赶考的读书人，大约也就是想买把刀玩玩，不是个使刀弄枪，于是便说：“看样子客官不是个用惯刀的，我这人也从不欺瞒外行，这刀的确不算把好刀，用的不是好铁，也不是我的手艺，是我徒弟前两日刚打的。您要是带它投军，那这刀不合适，要是在家练练武使着玩玩，那用着倒也趁手。价钱也公道，你出四百钱，这刀就只管拿去。”
王经身上没带那么多钱，只得压压价：“太贵了，便宜点卖不？”
“三百五十文，可不能再少了，这就削到骨头里去了。”
王经把褡裢取下来，掏了掏里面的钱，大约也就三百来文。要是买了刀，老王头的钱就剩不下几文了，心疼的慌；可不买心里又不甘，想来想去最后还是决定买。王经把钱全部拿出来摆到铁匠面前，说：“全在这里了，就这些，我也是诚心买刀，你看卖不卖？”
铁匠粗粗数了数桌上的钱，大约三百二十几文，觉得卖得也值了，于是说：“也罢，也罢，就算我今天开个张，便宜你了，刀你拿去吧。”
王经兴高采烈地拿着刀走了，当天就回了赵家庄。一路上还像个孩子一样，时常把刀拔出来比划两下，兴奋异常。不过他没有料到，这把普普通通的横刀对于老王头来说无异于一个晴天霹雳。
当老王头第一眼看到孙儿腰里这把刀时，整个人都僵住了，他从来没有料到孙子会买这么一样东西回来。虽然十六年过去了，但道士的谶语依然深深地印在老王头心里，而且他对此一直深信不疑。十六年间，他步步小心，用心良苦地将孙子与一切兵器隔离，他自认为这一点做得非常成功，但是他这一次疏忽了。他非常后悔当初怎么没有和孙子同去，后悔自己怎么一时糊涂给了孙儿这么多钱，不过一切都晚了。老王头认定，既然刀已带回，那么就预示着灾祸已经不远了……
王经丝毫没有注意到老王头的表情，依然兴高采烈地炫耀着那把刀，直到老王头一下子瘫坐在椅子里，这才把他吓了一跳。王经回过头，见老王头面色惨白，神色凄然，预感到事情不太妙，赶忙上前小心翼翼地问：“爷爷你怎么啦。”
“业障，买这个劳什子做甚！”老王头责问道。声音虽不是很响，但是足以把王经兴奋的情绪吹得烟消云散。他暗自揣度祖父的心思，觉得很可能是老王头嫌他花了太多的钱，不注意节俭吧，于是赶忙收起刀，恭恭敬敬地回答道：“是孙儿一时糊涂。三百文大钱实在太贵……”
“扔了它。”老王头说。
王经听见这话愣了一下，说：“虽是贵了，可总是买来了，扔了可惜……”
“扔掉！”老王头突然大喝一声，把王经吓了个够呛，呆在那里不知道怎么办才好。
在一旁听了许久的王宝立刻一步上前，从儿子手里夺过横刀就扔出了屋外，凶道：“叫你扔就扔！”
王经对这突如其来的变故感到不可思议，叫道：“扔了多可惜！”
老王头对王经说：“你以为我是心疼这两个钱吗？不是啊。你就是买座金山都可以，可就是不能买刀啊……这东西……招灾。”
“这话又是从何说起呢？”王经逼问。
老王头只得一五一十把道士谶语的来历说与王经听。可王经是读圣贤书的，哪里肯信这个，拿出“子不语怪力乱神”的大道理反驳，说得老王头发了急，正色道：“少来这个，你说得我听不懂，反正什么事都可以依你，就这事不行，听我的，把那劳什子扔河里，读书人不用功读书要把刀作什么啊。”
王经虽一肚子不愿意，但也不敢违了长辈的指示，只好灰溜溜地出门，捡起地上的刀，往河边去。不过他根本没打算把刀扔河里，只是装个样子罢了。看看离家远了，也没人看着，一个转身就走到树林中，找了一个合适的树洞，把刀藏进去再用树叶盖上，又匆匆忙忙跑回家。
这件事让王经心里堵了很久，虽然刀最终还是保住了，但是老王头做法让他很不痛快。王经想 ，不就是个臭道士胡扯了两句吗，至于这样奉若神明嘛。自己大小也是个十六岁的人了，古代儒生都是仗剑而行，他现在配把刀也没有什么出格之处呀。可笑这老爷子，什么也不懂，硬要作读书人的主。
王经闷闷不乐地在家呆了一个月，又到了出榜的日子了。他照例早早出门，早上戊时便到了城里。城里已聚了很多举子，都是来看榜的。不过到了本该出榜的时候，城里却一点动静都没有，县衙大门紧闭，门口不见一个衙役。书生们都很奇怪，但又想或许是县衙有公事才耽误一会儿，也就没太在意，于是各自在城里瞎逛逛，等着红榜出来。不料从上午戊时一直等到下午辛时，县衙依旧一点响动也没有，这可急坏了看榜心切的举子们。大伙陆陆续续聚拢到县衙门口，议论纷纷，各种小道消息不胫而走。有人说是因为今年名额少，洛阳府的几个大员的公子们都在通关节，学官一时难以摆平，所以出不了榜；也有人说是出了弊案，上头正在彻查，连主考的大官都收监了，这次考试怕要不了了之……王经夹在其中左听听右看看，隐约觉得这次考试似乎比以往有着更深的玄机，不知道最后会闹出个个什么结果。
又过了很久，还是没有出榜。人群开始吵吵嚷嚷，有耐不住性子的开始叫骂起来：“县衙都死光了吗！怎么没人的啊！”吵嚷声越来越大，后来有胆大的起个头，众生员一同大喊：“请府尹大人示榜，请府尹大人示榜！”
声浪一阵高过一阵，引得许多百姓前来围观。终于衙门大门吱呀一声开了，从里面走出一列跨刀的差役，为首的一个粗壮的捕头上前一步喝道：“都回吧，今年不出榜了！”
此言一出，人群一片哗然。底下有人不解地问：“既是朝廷制举，怎能如此儿戏？”
捕头说：“这和本府无关，乃是李相国有令‘野无遗贤’！”
“什么……”捕头的话引起底下的人群一阵更大的骚动，大家简直不敢相信这是真的。举子们都是十年寒窗过来的，十年功夫就换来一句“野无遗贤”的空话，这怎能让人甘心。
有些不太识相的书生问：“啥叫个‘野无遗贤’？”，“明年还开考么？”
捕头冷笑道：“哼哼，亏你们还是读书人，这都不明白？难怪要考不中。李相爷的话就是说，朝廷该取的都取了，剩下的都是不成器的，要来干嘛？朝廷的钱粮可不是用来养活书呆子的，哈哈。”
“哈哈哈！”一旁的差役们爆发出一阵怪笑。
众书生本就积了一肚子怨气，现在又见这捕头口出狂言，竟然羞辱众人，怨气立刻就化为了怒气，只是事关前途，再加上书生们多少有些涵养，因而暂时没有人把气发出来。大伙儿还是议论，但话题已经火药味很浓。有人说：“我听说李林甫有个公子，今年也正到要赶考的年纪，我觉着这狗屁的‘野无遗贤’定然和他有关……唉！自从他当政，真是黑啊！”
“咳，哪儿啊，你也不想想，李林甫的儿子还用考么，还不是高官厚禄等着他去拿。我看这次，八成是他又变着法讨好皇上呢，好显得皇上功比尧舜。”
“唉，这皇上当年是何等英武，怎么现在也成这样了呢？”
“皇上是个好皇上，都怪李林甫这个奸贼！误国误民！”
大概是说话的人一腔愤懑，话说得响了一些，被那个捕头听见了，他立时大喝一声：“大胆反贼！竟敢诋毁李相爷，小心我剜了你的舌头！”
众儒生见这个公人又来聒噪，一致把脸对着他，两眼射出愤怒的目光。
满脸横肉的捕头也看出了目光中的愤怒，可他哪曾把几个书生当回事，越发嚣张地讲：“看什么！几个读书的还能反了天了！老子这辈子最看不起的就事读书人，就他妈一张臭嘴，自以为了不得，其实就和那跳蚤一样，老子想掐死谁就掐死谁！现在居然敢在州府前撒野，反了天啦！要是扰了府尹大人休息，我扒了你们的皮！还不快散了，快滚！”
王经听到这一番话，只觉得满腔的怒火直往上蹿，灵机一动，喊道：“既是李相国之令，为何不见朝廷榜文！就你这厮空口白话，莫非糊弄我等！”
此话一出，立刻有人附和道：“对，我们要见榜文，要向府尹大人陈情！”
“陈情，陈情！”众人齐声喊道。人群后排有几个想把事情闹大的，奋力往前挤，人群竟也拥簇着向前涌，登上台阶直向府门而来。
差役们一看情况不对，也急了，从腰间拔出刀来，指着众人喊道：“谁敢过来，老子砍死他！”
