众儒生群情激愤，早已不在乎差役的恫吓，依旧直往前闯。差役们也不敢轻易用刀，只能用脚踢人，想把往前冲的举子们从台阶上踹下去。但拳打脚踢只能遭来更大的愤怒，被踢倒的人爬起来后依旧往前冲，局面终于闹到不可收拾的地步。
前排的书生们已经涌到了县衙门口，用拳头拼命地砸着县衙厚重的大门。差役们陷在人群中间，与书生们相互撕扯着，狼狈不堪。王经见事态闹大，本不想跟着惹事生非，但在人群的裹挟下，竟也不由自主地被推挤到前面，抬眼一看，那个凶神恶煞的捕头已经站在眼前了。他刚想往后退，还没来得及跨出半步，捕头早已抬起巴掌，啪啪给了王经两记响亮的耳光。王经被打得两眼冒金星，面颊上火辣辣地疼，心中一股无名火蓦地蹿了上来，心想：这个遭瘟的公人，狗一般的东西，竟然如此蛮横，今天定要趁乱给他点颜色看看，出出这口恶气。他定了定神，一个箭步窜上去，趁乱绕到捕头的背后，打掉他的帽子，一把揪住捕头的头发往后拉。这捕头倒也吃了一惊，他干这一行打人无数，可从没见过这种不三不四的招式，哪有揪人头发打架的。捕头试着转身摆脱王经，不料头皮却越揪越疼，头发也扯掉了不少。眼见摆脱不了纠缠，捕头便抬手用胳膊肘往身后猛砸，连着几下都砸到王经肚皮上，疼得王经龇牙咧嘴。可捕头哪里知道王经是个从小就被揍惯了的，生来能扛。只要他这王八劲一上来，天塌下来都不会松手。因而捕头越是用力肘王经，王经就揪得越用力，还用手使劲掐捕头背上的赘肉，直到掐出血来。缠斗半晌，捕头终于恼羞成怒，拔出刀来想往背后的人身上砍一刀，好让他松手。刀刚举起来，王经眼明手快一把抓住捕头的手腕，硬是把刀往下按不让它伸到后面来。不料就在这一举一按之际，这刀锋竟象中了邪一样，不偏不倚正从那捕头喉咙口切了下去，顿时鲜血从动脉里喷涌而出。
捕头见势不妙，赶忙丢了刀用手紧紧护住喉咙口，想阻止喷涌而出的鲜血。王经傻了眼，站在那里愣了片刻，见捕头噗地一声倒在地上直蹬腿，这才知道闯了大祸，扭头撒腿就跑。众书生见有人中了刀，也跟着一哄而散。差役们也乱作一团，混乱中谁也没看清究竟是哪个人干的，也就顾不得抓人，赶忙抬着倒地的捕头往药铺跑去。
王经受了惊吓，一路不带歇地往回跑，等回到赵家庄时天已全黑了。老王头这时正倚着门焦急地等孙儿，见王经归来，赶忙把他迎进屋，说：“今儿这是怎么啦，哪里去的？这么晚才回。”
出乎老王头的意料，王经没有回答他的问话，而是扑通一声跪在地上，磕了一个头说：“孙儿不孝，犯了大事了。”
老王头吃了一惊，开始心想这孩子不知又有什么坏点子了。可看王经哭丧着脸的表情，又觉得不像是个玩笑。再仔细一看，见王经身上似乎还有几处血迹，这才倒吸一口冷气，慌慌张张地问：“你……这血……哪里来的？”
王经苦着脸，轻声说：“我……杀人了。”
老王头只觉得听到了炸雷一般，说：“你说什么？你……杀人？这到底是怎么回事呀！”
王经只得原原本本地把白天发生的事告诉了老王头。
老王头听了之后差点没晕过去，踉踉跄跄地走了两步，找了张凳子坐了，嘴里喃喃地说：“应验了……果然应验了……”
不久父亲王宝也回来了，听说了这天大的祸事，气得脸色煞白。木讷的王宝说不出太多的话，只是从屋里抄起一根扁担，抬手就朝王经打去。这顿打王经挨得一声不吭，无论扁担砸下来有多狠，他好像都麻木了，脑子里一片空白，根本不在意身上的疼痛，脑子里只有一个想法：要是现在打死了，也就不用担心今后的事了。
王宝打了十几下，却也停住了，把扁担扔在一边，径自蹲到地上，垂着泪叹道：“这个冤家呀……造了什么孽呀……”
这时老王头缓缓地站了起来，摆了摆手说：“现在就是哭死都没有用了，还是想想今后怎么办吧。”
“还能怎么办？绑了送官，兴许还能留一条命。”王宝哭丧着脸说。
老王头也垂泪道：“可王家就这一根独苗……要是判了死罪，老夫还不如就一块儿去了！”
王宝愣愣地看着老王头，无言以对。
这时王经从地上爬起来，依旧跪着说：“爷爷也不必如此，王经罪孽深重，死了也是应得的……”
“畜牲闭嘴！”王宝哭骂道。
老王头想了想，说：“如今只有一法，也只能死马权当活马医……这次本也是误伤，现在既无差役追来，怕是也无人知道你就在这里。呆在家里就是等死，还要搭上全家，办个窝藏人犯的罪。不如出去暂躲一阵，躲得过就事福气，躲不过也只好认命。我们就只当你从来没回来过，直接就从城里跑了。”
王经说：“这样也好，我现在就走，决不连累家人。”
老王头说：“只是还要找一个合适的去处，总不能真的沦落天涯啊。”
可哪里是个去处呢？王家人丁不旺，没有什么远亲，到哪里都没有个落脚处。王经左思右想，忽然想到了赵成。对呀，赵成在时不是常说，出了玉门关那片地方都归节度使管，朝廷的政令多半传不到那里去么。现在自己在中原犯了罪，何不像赵成一样，跑到那里去投军，一来可以避祸，二来也随了自己的心愿，这比漂泊天涯强似百倍。
于是王经开口道：“倘若真能走脱，去处我已经想好了。我一路往西走，到河西陇右一带投军，豁出性命挣个军功，赎了这戴罪之身。”
老王头一听要投军，又摇起头来：“不成不成，这河西一带连年打仗，死者十有八九，躲那里还不如自首，许能活命哩。”
王经再次顿首道：“爷爷一番苦心，孙儿心领。只是我虽是犯了大罪，但也读了十年诗书，纵使不能经邦济世，也不能浪迹天涯苟且偷生啊。现今求学无望，只得效力疆场。即便战死，也可收了忠骨回乡安葬，年年乡社也有个祭拜；倘若苍天有眼立了军功，博个封侯拜相，岂不胜读书百倍？况且，先前算命的也说我命中有兵火，既是天命，躲也躲不过，逆之则亡啊。”
老王头听他说得也有几分道理，心里虽放心不下，但也不反对了。于是说：“既是你主意已定，那就由你自己去吧。只是要赶快收拾些东西，今夜便走，抄小路，莫被乡邻撞见。”
王经当下收拾了些钱物，又与家人泣涕了片刻，对着户门连拜三拜，当夜便离开了赵家庄。于路取出那把藏了多时的横刀别在腰上，沿小路折上大道，一路往西走去。老王头一家不敢迎送，只得站在窗前默默地看着王经的背影消失在夜色中，回头一家人又长吁短叹哭了大半夜。
安西地面北风正劲，镇胡楼前红旗猎猎。
四十三名百战余生的士兵迎着北风楼前列队，等候连云堡参将大人的校阅。这是军中一年一度的冬阅。校阅之后，兵士们将饱食一顿，并开始准备粮秣以迎接大雪封山的日子。
午后，本就微弱的阳光逐渐隐没在阴云中，天空不久就开始飘起细雪，可地上的士卒谁也不敢怠慢，依旧一个个如松直立。为了这次观兵，李校尉带着兵们起早贪黑的忙活，刀枪磨得锃亮，弓弦重新上胶涂漆，甚至铠甲上的每一个甲片都用布细细擦过，搞得一尘不染。照往年，镇胡楼的兵士们从不爱搞这套虚的，大伙只靠自己砍下的一颗颗吐蕃人头说话。可今年不同了，虽也立了头功，可仗打得实在惨烈，一个百人队折了大半，队伍拉出来一排，稀稀落落的，样子十分凄凉。于是李校尉训道：“人是少了，士气不能落！咱镇胡楼的兵今年夺了头功，可不能让人看着像是群打残了的败兵！四十个人受阅，就要像四百个人一样，这才不丢咱镇胡楼的人，这才对得起战死的七十四个弟兄。怎么做？那只能在细处下功夫，要把身上穿的、手里拿的擦得能照出人影来，腰杆要挺得笔直，军令要吼得震天动地！只要把参将大人哄乐了，到过年老子都有好脸色，要是谁出了半点叉子，那就好好赏一顿皮鞭！”一席话说得兵们一愣一愣，军士们不指望他有什么好脸色，但一顿皮鞭却消受不起，于是铆足了劲，从早忙到天黑，第二天再把队一排，可把校尉乐坏了：“嘿，他娘的，老子要不是眼花了，怎么看见皇上的御林军了。”
天越来越冷了。
老枣手握红旗站在排头的位置，身上明光铠上的大铜片直接把阵阵的寒气刺到衣服里面，使老枣实在忍不住想打哆嗦。为了不至于抖得太厉害，他撑紧了浑身的肌肉，像个石头人一样戳在地上，时间一久整个人都有点僵直。排在他旁边的是弩手习武，穿一身皮甲，照理这比老枣穿的铁鳞片耐寒一些，可习武却明显地打着哆嗦，像是得了伤寒在打摆子一样，弄得第二排一些士兵忍不住偷偷笑他。老枣也觉得他太碍眼，于是偏过头去小声说：“不要咬牙齿，嘴巴松开，身体绷直……”
习武试着照做，果然有点效果，抖得不那么厉害了。这时，李校尉骑着马沿路跑来，对大家说：“快站好了，将军大人到山口了。”
大家赶忙打起精神站直，斜眼里偷偷望着山口方向。果不其然，不一会儿功夫一彪人马出现在大伙的视野里，为首的一个骑着枣红大马，头顶闪亮的青铜鏊兜，一袭火红的战袍裹身，一眼就让人看出他就是将军。后面跟着十余骑，一个个也都衣甲鲜明，煞是威风。
人马走到近前，李校尉跳下马三步并作两步跑过去，做了一个揖道：“镇胡卫所全军集合听令，请参将大人观兵！”
参将骑在枣红马上抬一抬手说：“请！”
话音刚落，老枣在队前大喝一声：“行礼！”四十多名士兵一时扑地一声，齐刷刷单膝跪地，大声喊道：“参见将军！”
动作整齐划一，喊声震天动地。
参将看了打心眼里满意，于是作了个手势说：“弟兄们免礼！”
哗！队伍又一下子齐刷刷地站起来，恢复刚才那种如松直立的样子。
接下来就是要观兵了。参将跳下马走到队伍跟前，用一种威严的步态从士兵前走过，把每一个士兵都仔细端详了一番。这使他看到了这支部队的细节：铠甲犹如新铸，刀枪闪着寒光，军士的眼里透着阵阵杀气，年轻的面庞布满了沧桑。将军早就听说李校尉治军极严，今日看到了镇胡楼的兵，才知道这五大三粗的汉子果然名不虚传，他确实为大唐带出了一支虎狼之师。
