将军满意地离开队伍，站到大伙的面前，脸上带着激动的神情说：“弟兄们都是好样的！俗话说养兵千日用兵一时，上月的恶战，全靠大家以命相拼，才使吐蕃狗贼未能进犯一步。这一仗，打出了我们连云堡的威名，也打出了大唐天朝国威！高中丞闻奏很是高兴，让我在这里恭贺诸位！”
“谢中丞！”众军齐声喊道。
参军继续说：“此次大战，吐蕃贼尽起精锐三千，围我连云堡十余日。众将士凭一旅之兵，抗数倍之虏，苦战十四日，斩首四百余级，为我连云堡立下了汗马功劳，此等功勋，为我安西军征西以来，前所未见！高中丞此番特有恩典，每位参战将士赏钱三吊，布一匹，酒一壶。另有活羊十只，杀了犒赏大家！车马物资已到山口，不时就可抵达军前，众位可先去生火，等货送到了，当即宰了羊下锅！”
“好！”军士们以兵器击盾，大声欢呼。
于是将军也不再多罗嗦，命李校尉收队回营，开锅造饭。不一会儿运送犒赏物资的车马就到了营前，大伙各领钱物后，在营房外支起几个军帐，在地上挖坑生火烤羊。军士们围火而坐，喝酒猜拳吃肉，到处一片欢腾，犹如过年一般。也有几个不忘战殁弟兄的，随老枣一道，割了几个羊头，到营后山岗上的坟前，燃纸祭拜了一番。
参将与李校尉在伙房中用膳，老枣祭完了死者也来这里作陪。参将很年轻，平日里在军前威风八面，可私下里从来没什么架子，与校尉和老枣把酒言欢，如同一个行伍里混出来的兄弟。酒过三巡，几个人说话间也随意了许多，都不由聊起了上月初的恶战。
李校尉说：“都说吐蕃军厉害，可我看这两年不行了的。这次六百来号人围着我们打，愣是死活攻不下来，最后还被我们追了一阵，真是笑破人肚皮。”
参将说：“要说前些年，吐蕃军也是骁勇异常，时常掳掠唐境，边军都拿他们没办法。可自从当今皇上登基，锐意边功，河西陇右那边先是王忠嗣，后是哥舒翰，把吐蕃防得死死的，让他们入不得唐境，抢不到一颗粮食。吐蕃那边本来收成少，再加上这两年天冷得早，牛羊不长膘，多有遭瘟病死的，吐蕃人马饿着肚子哪能打仗，自然是一年不如一年。”
“我说呢，东边他们不敢去，所以这几年老往我们这边窜，闹得鸡飞狗跳的，”老枣喝了口酒，说：“我看今年他们在这里撞了墙，明年又到哪里去。”
李校尉说：“再往西边去呗，去祸害西边的那些小国，收些钱粮回去养家糊口。要不你看前两年征小勃律，勃律国王那老儿没敢怎么地，和我们做对的尽他娘是吐蕃人。他们把那儿当作他的地盘，我们去抢饭碗了他们能不急嘛。”
参将道：“故而高中丞就时常有征西之举。朝廷设安西军府意图之一也就在此，对那些小国，要威逼利诱，拉拢到我们身边来，步步为营把吐蕃封死了，好逼他自乱。”
校尉和老枣都点头表示赞同。
这时火兵把一条烤熟的羊腿端上来，上面撒了些胡椒，金灿灿的，香气逼人。三人又埋头吃了一会羊肉，李校尉突然想起牢里还关着一个人，趁老枣还没有提及此事，便抢先说道：“说是吐蕃闹了饥荒，可我看他们还是贼心不死。这不，前几天我们抓了个细作，八成是想混近来骗开城门，现在还关在牢里呢。他娘的，这驴日的一口汉话说得还真溜，要不仔细看还真以为他是个唐人……”
老枣见李校尉先下手为强，赶忙插话道：“这事还要请大人定夺，我等眼拙，实在难以分辨他到底是什么人。”
参将听着两人的口风好像不太对路，便没有立刻发话。于是李校尉抢过话头说：“要说这荒郊野岭的，一向往来的都是胡人胡商，莫名其妙钻出来一个穿吐蕃袍的半死汉人，还满嘴胡咧咧说要来投军，打死老子也不信，这里面肯定有猫腻儿……”他从羊腿上割下一块羊肉，塞进嘴里往肚子里一吞，又对老枣说：“不是我说啥，你老枣这人战场上是条汉子，可怎么一回营心软的就他妈跟个娘们儿一样了，一看那小子那可怜巴巴的样，你就下不了狠手，非救他回来，要都像你这样，我们这连云堡早晚被吐蕃贼攥了去。”
老枣反驳道：“我是个兵，战场上杀人不含糊，可平时总不能不分青红皂白乱杀吧，我看那人不像。”
参将看出两人意见不和，非要自己拿个主意了，于是问：“这人到底是个什么来历？”老枣刚要回答，李校尉就又把话头给抢了过去，粗枝大叶地把王经的来历给参将说了一下，还特别指出了他是从吐蕃那边跑来的，刚来时身上还穿着身吐蕃袍。听他说完，参将又询问了老枣一些细节，老枣都一一照着自己的判断答了。参将思量片刻，最终拍板道：“还是按照细作的规矩办吧，毕竟是边陲重地，突然来了个不明不白的人，大意不得。”
李校尉脸上露出得意的神色，说：“我说么，早该这样！老枣下不得手，明日就我来！”
既然参将发话了，老枣也无奈，沉默了一阵后只得说：“那就谨遵将令吧，我就是觉得二十啷当岁，只是可惜了的……”
参将拍拍老枣的肩说：“还是要以守边大局为重啊，没什么可惜的。”
“既如此，明早我就动手，”李校尉说着，从羊腿上切下一大块肉来，丢给一旁的火兵道：“去，给那个死鬼，今天也吃顿饱的，明日好上路。只是别给他点破了，参将大人今晚上还要在这里休息，怕他闹腾。”
“得令！”火兵应了一声，转身就跑了。
这天，王经正缩在牢里冷得直哆嗦，站不定躺不下，在牢房里来来回回地小跑，听见外面热闹非凡，心里十分纳闷。他看看墙上自己刻的印记，掐指一算，什么节日也不是呀，怎么闹得和过年一样。正琢磨着，牢门吱呀一声开了，一个火兵走进来，往墙角里扔了一碗粟米饭，说：“开饭了，快吃！”
王经仔细一看，这不光是碗粟米饭，饭上还盖着一片烤熟了的羊肉，这真是太阳从西边出来了，他赶忙问：“今日是何吉日？这般热闹。”
火兵没好气地说：“问这么多干什么，叫你吃你就吃！”说罢头也不回地走了。
王经见他不说，也不便多问，就抢过碗大口大口地吃起来，他已经好久没沾过荤腥了，这次狼吞虎咽地没多久就吃的一干二净。吃完后，王经只觉得满嘴余香，浑身都来了一股暖气，真是说不出的舒坦。于是他把地上的草拢一拢，拉过墙角里的那床破棉絮，往身上一裹倒头便睡，不一会儿就打起了鼾。夜里，王经做了一个梦，梦见自己不知怎的又出现在赵家庄。恍惚间赵家庄好像变得更漂亮了，到处开着桃花，老王头和父亲一如既往地快乐地活着，似乎什么事情也没有发生过。王经也便跟着一起快乐。可不知怎的，就有人开始追他，模糊间他看见好像是吐蕃兵，又好像是被他切了喉咙的那个凶神恶煞的捕头。王经就开始没命地跑，可两条腿怎么也不听使唤，跑两步就跌一跤，爬起来再跑，可又跌下去了……过了不知多久，他被追上了，追他的人挥刀砍他，砍中了他的背，他在地上爬着，浑身没力气……这时一个人出现在他面前，他抬头一看，竟然是赵成！王经又惊又喜，他大声叫着：“赵成，赵成！拉我……”拼命想爬起来，可腿里还是一点劲也使不出来，挣扎中忽觉一脚踩空，整个身子往下一沉，眼前的一切全消失了，等王经再睁开眼睛时，发现自己还躺在牢房里，这时天已微亮了。
王经一骨碌爬起来，揉了揉惺松的睡眼，走到门边向外张望着。天上的月亮尚未隐去，但院子里已有一些兵士先起来了，一拨人围在井边洗漱，还有的提着裤子上茅房。火兵们已开始忙碌起来了，打水的打水，和面的和面，开始为全营备饭食。王经本想看看今天还会不会有什么特别的活动，可看了半天，见营里一点动静也没有，就觉得很没意思，于是又回到屋里的墙角边呆坐着。
坐了不多一会儿，牢门打开了，一个火兵端着碗粟米饭走了进来，饭上依旧盖着一块大大的羊肉。王经越发感到奇怪了，照理早上只能喝些稀粥，怎么今天还是又有饭又有肉的呢？于是他拦住火兵问道：“兄弟，这是……？”
火兵说：“特意招待你的，吃完了就该走了。”
“走？上哪里？”
火兵没回答他，扭头就走了，留给王经一肚子疑问。这顿饭，王经吃得可不香了，那个“走”字一直回响在他耳边，他暗自寻思着，这是不是暗示他的日子要到头了呢？
答案很快就揭晓了。还没等王经把饭吃完，两个粗壮的士兵就闯了进来，带头兵的喝了一声：“绑起来！”两人便一拥而上，把王经扑倒在地上，两只手反剪在背后。王经拼命挣扎，无奈这些久经沙场的士兵经验老到，没有给他一丝一毫的机会，没多一会儿就把王经绑得似蚕茧一般，动弹不得。王经就这样被两个兵提溜起来，一路拖到了门外。
门口，一个提着陌刀的刀手早就在等着他了。王经一看这情形，自知大难将至，可又极不甘心就这样赴死，不由大喊道：“何故绑我，我有何罪？我有何罪！”
那刀手上去啪啪给了王经两个大嘴巴，吼道：“嚷什么！参将大人吩咐，要杀你这个奸细，今天伸头是死，缩头也是死，少在这里丢人现眼！”
王经不管不顾，依旧嚷道：“我不是奸细，你们有何凭证，怎能空口夺人性命！”
刀手听都懒得听他，挥了挥手说：“拉出去，拉出去，到外面再计较，免得弄脏了这地。”
三个人又一路押着王经走到营房外面。离寨门不远处，有一块大石头，扁平如砥，三尺来高，平日里火兵们宰羊杀牲口都在这里进行，石头面上已被各种牲畜的血染得斑斑驳驳。但要在这块石头上杀人，这还是第一次。三个兵把想王经的头按到石头上，可王经死活不肯就范，直挺挺地站着硬撑。刀手见状，看准王经腿弯的地方就是一脚，王经一个趔趄单膝跪了下去，依旧挺着腰杆顽抗，两个兵用尽了力气都按不住他的头，急得满头大汗。
“****的，你死撑什么！伸头缩头都是死，怎么他娘的像个王八一样！”刀手气急败坏地骂着，冲上去又狠狠踹了王经一脚，王经滚落在一旁，疼得爬不起来，蹬着两条腿满地乱爬，肩上和脸上被沙砾磨破了很多处，鲜血殷殷地渗出来。
