王经又作一揖，杜甫略一回礼，转身告辞了。王经掂了掂手中的五文钱，觉得它们分外沉重，这对他来说就是雪中送炭，未来几天的生计就靠他了，恨不得每一文都掰成两半花。
五文钱，让王经度过了七天，在这七天时间里，只有到了极饿的时候，他才会去花一文买一个胡饼充饥，其余时间皆靠喝水果腹。七天时间里他无一日不在执着地寻找活计，但都无果而终，似乎偌大一个长安城，上千个店铺衙门，都成了铁打铜铸一样，连一根针都不需要再添。等到第八天的时候，王经的日子又发生了困顿，这一次再没有人给他送炭来了。
天气一天冷似一天。起先的风中只是带有丝丝凉意，人尚能忍受。等到第八天的傍晚时情况就急转直下，呼啸的西北大风卷着满街的落叶到处跑，寒风扑面就像凉水泼在身上一样，正把王经身上最后一点热气一丝丝夺走。王经衣装单薄，不能御寒，晚间只能躲在两户人家围墙的夹缝里瑟缩一夜，根本不能入睡。第二天早上又没有饭吃，冻得手脚像四个冰疙瘩，连神志都有些模糊。直到日中时分太阳出来，王经才觉得稍稍有些温暖。此时王经已经连说话的力气都没有了，脑海中只剩下一个简单而鲜明的念头：找食吃。
王经像一具行尸走肉一样在街上漫无目的地走着，两条腿软得几乎要跪在地上。但冥冥之中就像有一根线牵着他一样，最后让他停在了裴记酒肆的门口。店小二依旧在店门趾高气昂地施舍他的残羹冷炙，一群乞丐像狗一样地趴在面盆前抢食。这一次，王经心里没有丝毫的犹豫，他老远就闻到了饭食的味道，立刻不顾一切地凑上去，用手抓起一捧泔脚塞进嘴里，狼吞虎咽地嚼起来。
店小二很快认出了王经，刻薄地一把将王经推离木盆，奸笑道：“对不住这位爷，小店饭食粗劣，供不了您这尊大佛，你另找别处去把。”
王经根本没有精力去和店小二争斗，他只意识到有一只手把他的从人堆里推开，不让他接近木盆。王经连抬眼看一下都顾不上，又本能地朝人群中挤，店小二又把他推出来，还扇了他一记嘴巴，骂道：“直娘贼，你不是挺清高的嘛，还有脸来？”
王经继续往前推挤，他眼中只有食物。小二用尽全力把他掼倒在地上，狠狠踹了两脚，以泄前愤。王经没有反抗能力，疼得蜷缩在地上直哼哼。街上有一些行人站在远处张望，但无人上前劝阻。过了一会儿，王经稍稍缓过神来，便又匍匐着向前寻食吃。
就在王经快要触到食盆时，小二一把拉住他的后襟不让他向前。王经茫然地看着小二，店小二突然换了副面孔，嘻笑着对王经说：“看样子你是真的饿了。这样，大爷我一向菩萨心肠，不计前嫌。你管我叫声爹，这盆里的东西你尽吃。”
王经看这那店小二，张了张嘴，没有发出声来——这是他内里的廉耻心作了最后的挣扎。随后，食欲战胜了一切，他低下头，轻轻喊了声：“爹……”
“大点声！”店小二喝道。
“爹。”王经面无表情地重复一遍。
“成，”店小二觉得还满意，把木盆子踢到王经跟前道：“吃吧，乖儿子。”
王经立刻捞起半只人家啃剩下的鸡腿，放进嘴里大嚼起来。食物下肚后他的意识也慢慢恢复了，他觉得自己心里的一根柱子垮了，很难受，却又说不出来。只是有一种想法强烈起来：坚持到来年开春，他就再去投军，不管有多危险也要去。这样至少可以离开这个鬼地方，过上人的生活。
但春天何其遥远。晌午刚过，天上绵软无力的太阳立刻又被乌云遮了个严严实实，西风比昨日更劲，刮在耳上有如刀割，让人简直觉得寒冬腊月瞬间就到来了。不久雨点夹杂着冰珠满街横飞，打在家家户户的瓦楞上，噼啪作响。长安两市的商铺都早早打了佯，街上的行人缩着脖子小步快跑，很快全回了家。几十丈宽的朱雀大街上空无一人，只有王经在孤魂野鬼一般地晃荡。
王经无处可去，只好又回到西市阙楼屋檐下暂避风雪。中午一顿泔脚带来的可怜巴巴的一点热气，转眼间被寒风吹散殆尽，王经整个人从外凉到里，感觉连脊梁骨都要冻住了。他只能绕着阙楼一圈又一圈快步行走，以勉强维持自己的身体不被冻僵。但一个腹中空空的人又能坚持多久呢？两个时辰之后，王经走得人困马乏，他两腿一软，跌坐在墙根之下不能动弹。
困意随即袭来，王经知道这时候睡着是很危险的，但怎奈眼皮沉似千钧，一旦阖上，自己就再也没有力气把它挣开了。也不知过了多久，王经听见粼粼的水声，睁眼一看，自己竟在怛罗斯河边。河中间，密密麻麻的唐军正在涉河前行。王经赶紧追上去，在营阵之间穿行，找不到一个熟悉的面孔，正彷徨间，转头竟看见了老枣，还有李校尉！这两人居然在队伍前面并排前行，这一定预示着有很惨烈的战斗要发生。王经赶上两步问：“这是作甚去？”
老枣回头道：“打仗。”
王经说：“和谁打？”
李校尉骂道：“他娘的，读过书的就是罗嗦，跟上便是！”
王经只好提着刀跟在两人的后面。怛罗斯河看似不宽，却总也走不到彼岸。起先水还很浅，只冰冰凉地触及脚面，走到河中时水竟要没至肩头。冰凉的河水刺入骨髓，让王经牙齿不住地打战。河水也越发汹涌，往往一个大浪打来，把整个人就盖没在水里。王经急得大喊：“不行了，快要淹死了，我们回去吧！”
老枣一把抓住王经的衣襟，道：“说什么丧气话！我们镇胡营从来没有上了阵的回头兵。”说罢，扯着王经一路向前。王经也不知道自己是怎么往前走的，只感到河水没过了头顶，连脑袋都凉了，憋着气，胸闷得厉害。他在水里不断挣扎着，但是毫无用处。只觉得过了很久，自己被老枣用力一甩，一个趔趄跌倒在河岸上。身后老枣大声喊：“好生杀敌！”随后便再无声息。王经回头，至看见波涛滚滚的河水，老枣、李校尉和其他唐军都被冲走了。
前面是敌人，漫山遍野到处都是，一股脑儿纵马呼啸着冲过来，大地都在震动。李承嗣元辅仁，习武等人也不知什么时候赶到了王经的身边，虽然人不多，但王经心里很开心，他感觉自己已经好久不和这些人在一起了。但王经依旧觉得自己是在一个人奋战，敌人出奇的多，压得人透不过气来。王经拼命挥刀砍杀，砍得他刀前之人人马俱碎，但敌军依旧源源不断地涌过来，砍倒一个过来两个，越聚越多，以至于王经后来感觉自己的刀似乎不是砍在血肉上，而是砍在泥上，只要他大刀一挥，就是一片血肉飞溅。
王经不知道自己何时变得这般神勇，被他砍倒的敌军不下万人，但他毫发未伤。后来，他只觉得累，手软了，麻木了，腿也软了，麻木了。只剩下刀锋在下意识地挥舞，直到最后人也恍惚了。
