日军的一路南下，大大激怒了美英法等西方老牌帝国。可惜英法都被德国牵制在欧洲，一时实在是自身难顾，喘不上气来。所以对于东方的殖民地，基本上也就是任其生死的态度了。可美国不同，虽然它在全力支援英法对抗德国，可太平洋是他家门口，尤其是夏威夷州，那是自己的国土。对于日军的南下，美国政府相当不安，而日军接管上海公共租界的举动，更触动了美国的利益。所以，美国马上加强了禁运的力度，中断了和日本的贸易谈判，几度要求日军约束军队，保证美国在菲律宾的利益不受侵犯。
日本国内此时也是存在两种不同意见。一方是以陆军部为首的横扫派，在寺内寿一、东条英机等好战分子的叫嚣下，主张迅速拿下包括菲律宾在内的全部东南亚，夺取全部的石油、橡胶、金属矿藏为帝国所用。他们认为，既然美国已对帝国全面禁运，那就已经是帝国的敌对方。而对于敌人，是没有必要有顾虑的，直接消灭、打垮就是必要的惩戒。而东南亚的物资、财富本来就是亚洲的东西，其所有权应该是亚洲人的。现在作为帝国出兵的补偿，理应由日本获得。对于美军、英军、荷兰军，全部在攻击之列。
另一方是以海军部为首的稳妥派。他们是以首相米内光政、海相吉田善吾和联合舰队司令官山本五十六等一帮人为首的海军出身的高层。他们也认为日本应该也必须要获得东南亚的所有战略物资，尤其是石油。但出身海军，让他们的眼界要超出陆军那帮狂妄自大的家伙。尤其是曾出任驻美国武官的山本五十六，在参观了底特律的汽车工厂和德克萨斯的油田开始认识到了美国的真正力量，深刻体味出什么是“国力的差异”。但这并不能阻止海军前进的步伐，他们认为，帝国若想顺利地在没有美国海军阻挠的情况下进攻荷属东印度的资源产地，则必须一次性将美国太平洋舰队消灭。这样不仅可以为日本赢得至少六个月的战略优势，日本可以完成作战计划，并做好迎接敌人反攻的准备。鉴于美国真正的战略优势在于国内生产能力的强大，所以，与其冀望于先削弱再决战的防御性计划，倒不如主动进攻。山本期待，如果能在战争的初期便重创美军，也许就能促使后者坐到谈判桌边早早求和。这样得出的结论就是，要么就不动，要么就隐忍，突然爆发，将敌人一次性打垮！
陆军迅速攻占香港，夺取马来亚，向着新加坡攻击的辉煌战绩，刺激了海军的神经。经过御前会议上报天皇批准，海军部终于拿出了代号《虎！虎！虎！》的作战计划。为了增加欺骗性，日本驻美国大使馆一直就双方贸易事宜举行谈判，而谈判的期限限于12月23日。同时，为了保密，日军所有参战军舰全部夜间分批离港，海军严密封锁消息，出日本本土方可汇合编队，航行途中全部保持无线电静默。
可世上没有不透风的墙。从39年9月开始，国民党政府破译专家池步洲在破译的日本外交密电中发现，日本外务省与檀香山日本总领馆的往来电报数量突然剧增。被破译出的电报有六七十封，大致内容是，日本外务省多次要求檀香山日本总领事馆报告下列情况：美军舰艇在珍珠港的数量、舰名、停泊位置、进出港时间；珍珠港内美军休息的时间和规律（答复是“星期天”）；夏威夷气候情况等等。12月20日，池步洲截获了一份由日本外务省致日本驻美大使野村的特级密电，内容有三：1立即烧毁各种密码本，只留一种普通密码本，同时烧毁一切机密文件。2尽可能通知有关存款人将存款转移到中立国银行。3帝国政府决定按照御前会议决议采取行动。由此，结合此前破译的檀香山军事情报，池步洲推断，日美即将开战。他还对开战的情况做了详细的分析：日军对美开战的时间可能是星期天；袭击的地点可能是珍珠港。
情况呈报给蒋介石后，蒋立即通知美国驻重庆使节，通过使节，情报转送到美国军事当局。但令人不解的是，这份极为重要的情报没有引起美国军事当局的重视，他们采取了不屑一顾的态度。他们一方面认为，日军不敢、也没有实力，在侵略中国的同时，再向美英等国宣战；另一方面，他们对中国情报机构的破译能力表示怀疑。他们甚至认为，即使这份电报真的存在，也不过是日军的一个圈套而已。
“愚蠢的美国人！”正在参加39年军事总结会议的李义也看到了这份报告，同样保安军情报系统也送来了更详细的日军往来电报和日海军大型战舰全部离港，去向不明的报告。这不是要偷袭珍珠港还是什么？或许，真的是象后世猜测的那样，美国人就是将计就计？
1939年12月12日，辽阔的太平洋上，联合舰队司令山本五十六海军大将亲自率领超大规模的舰队行驶在茫茫的太平洋上。这次出动的突袭兵力是史无前例的：以南云忠一海军中将为指挥官的空袭部队包括“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号、“飞龙”号、翔鹤号瑞鹤号共六艘航母，任务就是出动舰载机攻击停泊在珍珠港的美军战列舰和航母；以第一驱逐舰战队司令大森仙太郎海军少将为指挥官的警戒部队编有“阿武隅”号轻巡洋舰和“谷风”号、“浦风”号、“滨风”号、“矶风”号、“不知火”号、“霞”号、“霰”号、“阳炎”号和“秋云”号九艘驱逐舰，负责为空袭部队和补给部队提供警戒；以第三战队司令三川军一海军中将为指挥官的支援部队编有“比睿”号、“雾岛”号两艘战列舰和“利根”号、“筑摩”号两艘重巡洋舰，负责为空袭部队提供支援，主要是对付美军的大型水面军舰；以第二潜艇大队司令今和泉喜海军大佐为指挥官的巡逻部队由“伊19”号、“伊21”号和“伊23”号三艘潜艇组成，在编队航线前方航行，担负侦察警戒；由第七驱逐舰大队司令小西要人海军大佐为指挥官的中途岛破袭部队牵制部队，由“潮”号、“涟”号两艘驱逐舰和“尻矢”号补给舰组成，任务是炮击中途岛牵制美军；此外，还有跟进的补给部队：由“极地”丸、“极东”丸、“健洋”丸、“国洋”丸、“神国”丸、“东邦”丸、“东荣”丸和“日本”丸等七艘油船组成，负责为编队进行海上加油。
如此庞大的舰队还不包括先期出发的先前舰队，那是由27艘潜艇和六艘加油补给船组成的监视部队，为大部队打前站的。
日军计划之缜密，时机之准确，分工之细密，实在是值得各国海军好好学习。
一支由6艘航空母舰、2艘战列舰、3艘巡洋舰和9艘驱逐舰组成的编队，从千岛群岛启航东进，经过冬季多风，往来船只较少的北航线，采取无线电静默等隐蔽手段，向美国太平洋舰队的主要基地珍珠港近。
12月24日凌晨，正是西方的平安夜，经过了一夜狂欢的美国水兵全部都沉睡在香甜的美梦中。一夜狂欢，美酒、美女、大麻的刺激，让人忘记了这个世界上还有战争的存在，还有危险的来临。
“嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡”极大的轰鸣声越来越近，划破了黎明的沉寂。从六艘航空母舰上起飞的第一攻击波183架飞机，穿云破雾，扑向珍珠港。没有防空火炮，没有拦截战机，甚至连防空警报都没有拉响。日军轰炸机、俯冲鱼雷机按下机头，拉动手闸，一枚枚1000磅的炸弹坠地轰爆，一颗颗鱼雷窜入海水，直扑停泊的舰艇，撕裂开钢铁船体。
无数被吵醒的美国海军官兵抬头破口大骂：休息天，放假日，搞什么演习！还这么大动静，难道是日本人来了嘛！****！fuck！骂完继续倒头睡。
直到7时53分，日军投完了弹药，发回“虎、虎、虎”的信号，表示奇袭成功后。凄厉的空袭警报才响彻珍珠港。这不是演习，这是战争！该死的，这是战争！可绝大多数宿醉未醒的官兵头重脚轻、踉踉跄跄地根本进入不了角色，放眼望去，到处都是火海，不断的有爆炸响起，昔日美丽的军港变成了一片狼藉。
紧跟着，第二攻击波的168架日军飞机再次发动攻击，这次攻击的重点是军营和机场。如入无人之境的日军飞机这次彻底把珍珠港变成了人间地狱，无数的美军官兵被炸死、烧死！
仓促应战的美军损失惨重，2艘航母，一被击沉，一被重创；8艘战列舰中，4艘被击沉，一艘搁浅，其余都受重创；6艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤，188架飞机被击毁，数千官兵伤亡。整个太平洋舰队几乎全军覆没。日本只损失了29架飞机和55名飞行员以及几艘袖珍潜艇。这次，日军的战果超过了原历史！
