1 在莱茵河西岸
阿登战役中，希特勒用尽了他最后的机动部队。东线，苏联红军从1945年1月起，发动了冬季攻势；西线，德军也仅剩下大约66个师的残兵败卒。德军左支右绌，大势已去。
但是，在希特勒和戈培尔蛊惑人心的宣传下，纳粹军队仍然决心效忠元首和第三帝国，凭借莱茵河天险同盟军负隅顽抗。
1945年2月8日，蒙哥马利如期开始了代号为“真正”的作战。这次主攻由加拿大集团军实施。蒙哥马利的企图是：让加拿大集团军渡过马斯河向南和东南方向进攻，为下一个将由辛普森第9集团军实施的“手榴弹”行动创造条件。
加拿大集团军的进攻，最初比较顺利，但很快，他们发现自己陷入了洪水和泥泞地带，无法进展。
2月23日，第9集团军的“手榴弹”行动也开始了。这是一个有30万人参加的非同凡响的行动。这一作战的目的是渡过鲁尔河。德军的抵抗威胁不大，但鲁尔河的洪水却给辛普森制造了麻烦。河上的风浪打翻了工兵的好几只船，阻碍了架桥。
“手榴弹”战役的发起，使“真正”作战又恢复了最初的势头。第21集团军群缓慢但是稳当地穿过了密密的树林，在洪水淹没过的平原上推进。霍罗克斯的第30军一路破村克镇，在一场自开战以来最残酷的肉搏战之后，夺取了两个重要目标：克莱维茨和戈什。
戈什被视为德齐格菲防线上最坚固的堡垒，戈什被攻克，蒙哥马利大喜。但是，他很快发现，德军的抵抗正在加强，等待他的是一个又一个“戈什”。被卡在鲁尔和莱茵河狭长地带的德军11个师已准备作困兽之斗。在辛普森那边，战斗又取得了进展。第9集团军在一条非常广阔的战线上安全地渡过鲁尔河，全部损失仅92人，并且，他们在鲁尔河上建起了7座能通过坦克的大桥和12座轻便桥。
尽管德军对盟军的莱茵河以西作战计划反应过于迟钝，但是，当辛普森渡过河后，稍有头脑的人都能看得出盟军的目标所在。德西线指挥冯·龙德施泰特元帅看到，如果他不迅速后撤，盟军的“真正”战役和“手榴弹”将是两把铁锤，把他的两支军队敲得粉碎。另外，在南面德弗斯战线上的巴顿，也开始了行动，其进展更令他感到心惊肉跳。2月25日，他向希特勒报告说：假如不全面撤回莱茵河西岸部队，盟军下一步将毫不费力地渡过莱茵河，整个西线将彻底崩溃。
希特勒没有理睬他的这一呼唤。
龙德施泰特再次提出把鲁尔河和默兹河汇流处的部队稍稍后撤。
希特勒依然不同意。这一次，他干脆答复：“不同意。”他甚至说，后撤，想都不应该想。
3月1日，辛普森的第9集团军攻克了门兴—格拉特巴赫，这是迄今攻占的德国第一个大城市。该城距莱茵河只有30公里。3月10日，第9集团军与加拿大集团军终于合兵一处，横扫残敌如风卷残云，顺利地完成了“真正”作战和“手榴弹”作战。
在这次作战中，“真正”行动和“手榴弹”行动一共打垮德军19个师，使之伤亡达9万人。蒙哥马利如愿地扫清了莱茵河西岸的德军，打通了向东跨过莱茵河的道路。
盟军已在莱茵河边摆开了架势。莱茵河水奔腾着，蒙哥马利的内心也如这河水一般。他知道，离第三帝国丧钟敲响的时刻已经不远了。
2 从莱茵河到波罗的海
从3月10日开始，蒙哥马利指挥下的第21集团军群和美第9集团军就已在莱茵河西岸从诺伊斯到奈梅根一线摆开了阵势。河上的桥梁已被德军炸毁，只有雷马根桥意外地成为美第1集团军的战利品，但这一地点并非蒙哥马利所主张的主攻地点，因为在此过河后面对的将是一道石壁，今后的发展不会顺利。
在德国离最后失败已经不远的这个时侯，一向以谨慎著称的蒙哥马利，显得比以前更加小心。他不希望看到自己的战士在胜利前倒下，他要把成千上万优秀的小伙子们送回到他们的母亲和情人身边。为此，他精心筹划了第21集团军群强渡莱茵河的计划。这一计划被称之为“劫掠”。
根据“劫掠”计划，蒙哥马利打算在有极其充分准备的情况下方才渡河。他的理由是：一、既然要渡河，那就要确有把握地过去，还要顺利地向前推进。这是他同巴顿指挥风格上的最大区别。他在计划大的作战行动时，从不轻易冒险，把一些碰运气的事当做可以预见的因素来考虑。二、有利于从北面直捣柏林。不仅要保证渡过河，而且要向军事上（他的上司认为政治上的）极端重要的地区挺进，这样才能使英国部队放在棋盘正确的位置上，确保英国战后在欧洲的地位。
经过10多天的准备，到3月23日，蒙哥马利认为一切都已就绪。这时候，他已集中了35个师的兵力，约25万吨物资，各类坦克、装甲车约5000辆，各类车辆3万辆，大炮3500门，战斗机3000架，重型轰炸机500架，另外还有36艘渡河用登陆艇。蒙哥马利决定，战役将于3月24日凌晨发起。他宣称，“劫掠”战役将取得他本人在这次大战中最辉煌的战绩，其规模之大将仅次于“霸王”战役，他要与“希特勒尚存的西部集团军之精华较量一番”。
为了达成战役突然性，蒙哥马利对这次战役作了充分的伪装，这种伪装基本上是他在阿拉曼时所用办法的重现。前述的各种物资就是在这种伪装的掩护下秘密屯集的。蒙哥马利把他的这套伪装办法概括为“让敌人知道进攻点，却看不见进攻者”。
3月23日，蒙哥马利发出了致集团军群所有官兵的信，指出，“第21集团军群即将横渡莱茵河”。他号召大家，要“尽快投入战斗，早日结束对德战争”。
3月24日凌晨，“劫掠”战役开始了。以英第2集团军为左翼，美第9集团军为右翼，在莱茵贝格到雷斯这一宽大正面上强渡莱茵河。加拿大集团军则在雷斯以北的左翼执行任务。
如此大规模的行动，引起了丘吉尔的强烈兴趣。他亲自来到前线，慰问将士，并同蒙哥马利一起观看了空降师在莱茵河对岸空降的壮观场景。事后，他不无炫耀地向斯大林发去了一封热情洋溢的电报，称：“我和蒙哥马利元帅在一起，在他的司令部，他刚刚下令从以韦塞尔为中心点的广阔的战线上发动强渡莱茵河的主攻。这次战斗将得到3000门大炮和一个空降军的支援。预计部队将于今晚和明天渡过河去，并在对岸建立起桥头堡阵地。一旦强渡成功，一支格外强大的装甲预备队将乘胜追击。”
强渡莱茵河的行动，并未遇到原先设想的猛烈抵抗。首批渡河部队在过河时只损失了34个人。这一方面是由于德军士气低落，无心恋战，另一方面是由于蒙哥马利的欺骗行动产生了作用，德军对蒙哥马利的行动感到突然，被打了个措手不及。
蒙哥马利，这位精心布置战斗的大师，又取得了一次圆满的胜利。到3月7日，他的几个集团军已全部越过了莱茵河，建立了一个宽35英里、纵深20英里的阵地。英第2集团军伤亡3968人，美军伤亡2813人，这点损失同建立了一个异常稳固的立足点、俘敌1. 6万人的战果相比，是微不足道的。蒙哥马利取得了他在当时条件下所能取得的最大的胜利，几乎没有出什么差错地渡过了莱茵河。
在英军顺利地渡过莱茵河的同时，美国人也以压倒优势的力量渡过了河。在东面，苏联红军也正在迫近柏林大门。围绕着盟军渡过莱茵河后的行动，盟国之间再次出现纠纷。
根据盟军原定作战计划，渡过莱茵河的行动分为两步，第一步到达易北河，第二步向柏林推进。这一点，早在1944年9月即已确定。当时，艾森豪威尔曾在写给蒙哥马利的信中指出：“柏林显然是我们的首要目标……”
蒙哥马利渡河后，按上述计划，向他的部队迅速下达了命令：第2集团军和第9集团军分别向汉堡和马格德堡推进，然后准备与美第12集团军群配合，摧毁鲁尔。与此同时，加拿大集团军将扫荡荷兰的残存占领区，并沿海岸线向易北河冲击。3月27日6时，蒙哥马利把他的这一计划用电报向艾森豪威尔作了汇报。但是，一个意外发生了——艾森豪威尔改变了西线战事最后阶段的整个作战方针。
3月28日，艾森豪威尔否决了蒙哥马利的计划，指示部队当前行动的第一步仍是包围鲁尔，但不用急于攻取它，因为鲁尔是人口稠密的工业区，本地并无食品来源，单靠饥饿就能使它投降，这样可以减少盟军的大量伤亡。鲁尔合围完成以后，可以考虑让布莱德雷穿过德国中部，在易北河同苏军会师，而后再分别向北、向南两个方向突击进入丹麦和奥地利。德弗斯的第6集团军群和蒙哥马利的第21集团军群则在布莱德雷两侧支援。这就意味着，蒙哥马利在战争的最后一刻将只能担任一个次要角色，而盟军的主要目标也将不再指向柏林。
3月28日下午和晚上，艾森豪威尔把他改变后的作战方针，分别用电报通知了苏美英三方。
第一封电报是发给斯大林的，其目的是借此交换苏军的计划，以便使盟军的作战同苏军协调起来。
第二封电报发给了马歇尔，艾森豪威尔向他报告了自己的决心和行动。
第三封电报发给了蒙哥马利，但他没给伦敦去电。
蒙哥马利被艾森豪威尔的这一举动弄得目瞪口呆。但这一次，他没再闹事。他明白，事已至此，再说什么也都没用了。在给艾森豪威尔的回电中，他只提了一个要求，即在他到达易北河以前，暂时保留目前的指挥机构。然后，他把情况向伦敦作了汇报。
伦敦方面得知这一消息后，勃然大怒。随后，伦敦、华盛顿和兰斯（盟军最高统帅部所在地）之间发生了激烈的争吵。艾森豪威尔得到了罗斯福和马歇尔的有力支持，对伦敦寸步不让，坚决地执行了他的新方针。
艾森豪威尔为什么改变了抢占柏林的既定方针呢？他主要是出于以下考虑：
首先是战场的态势。由于德军在阿登地区的反攻，使盟军的进攻被迟滞了六个星期，而东线德军因兵力薄弱，无法抵挡苏军的强大攻势，结果苏军迅速推进到德国腹心地区。到2月底，苏军的前锋距柏林仅有100公里了，而盟军那时距柏林还有480公里，且战线过长，补给十分紧张。要想赶在苏军之前进入柏林，军事上的可能性几乎为零。
